Trận chiến khốc liệt nhất diễn ra ở tuyến phòng ngự đầu tiên. Bất kể là quân Ninh hay người Hắc Vũ, khi ban đầu giao tranh, cả hai bên đều không chịu nhượng bộ, quyết tâm đánh bại đối phương. Cuộc chém giết thảm khốc đến mức tổng số binh lực tổn thất của cả hai bên có thể khiến người ta rùng mình, song không bên nào chiếm được ưu thế tuyệt đối.

Tuyến phòng ngự bên ngoài đã bị đột phá, nhưng chắc hẳn người Hắc Vũ chẳng thể ngờ rằng chỉ để đột phá tuyến này mà họ đã phải chịu tổn thất binh lực lớn đến vậy. Sức chiến đấu của quân Ninh khiến một nỗi sợ hãi bao trùm sâu hơn trong lòng người Hắc Vũ; họ đã đánh giá thấp niềm tin son sắt bảo vệ bệ hạ của những chiến binh Đại Ninh.

Hiểu rõ điều đó, sau khi cuộc tấn công của người Hắc Vũ tạm lui, hai bên bắt đầu thu dọn thi thể đồng đội trên chiến trường. Đây là một cảnh tượng xúc động thường diễn ra mỗi ngày trên chiến trường, nhưng chỉ giới hạn trong một phạm vi nhỏ, không ai dám đến gần khu vực của kẻ thù.

Chưa lâu trước đó còn đang liều chết chiến đấu, giờ đây hai bên im lặng lướt qua nhau, phân loại và thu dọn thi thể. Khi lướt qua nhau, họ vẫn kịp trao đổi ánh mắt, nhận ra sự mệt mỏi và kiệt quệ trong mắt đối phương.

Giết chóc là nhịp điệu chủ đạo trên chiến trường, nhưng không phải là tất cả.

Người của hai bên thu dọn thi thể đồng đội, sau đó chờ đợi cuộc giết chóc tiếp theo bắt đầu.

Thẩm Lãnh buộc phải quay lại trên tường thành chỉ huy. Sau khi phòng tuyến thứ nhất bị công phá, người Hắc Vũ đã áp sát tường thành.

"Truyền lệnh xuống, từ bỏ phòng tuyến thứ hai."

"Hả?"

Nghe được mệnh lệnh của Thẩm Lãnh, tất cả thủ hạ đều sững sờ.

"Từ bỏ phòng tuyến thứ hai?"

"Tướng quân, nếu bỏ tuyến này thì người Hắc Vũ có thể trực tiếp công thành rồi!"

"Tướng quân, xin để ta xuống chỉ huy, ta nhất định có thể ngăn được đợt tiến công của người Hắc Vũ!"

"Tướng quân, không thể lui nữa đâu."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ta biết năng lực của các ngươi, ta cũng biết quyết tâm của các ngươi. Nhưng các ngươi nhìn xem, phạm vi chiến trường thu hẹp lại, phòng tuyến thứ hai chỉ còn cách chưa đầy ba mươi trượng. Với khoảng cách này, phòng tuyến thứ hai hoàn toàn không thể ngẩng đầu nổi dưới làn mưa tên dày đặc của người Hắc Vũ, hơn vạn huynh đệ ngoài thành sẽ bị người Hắc Vũ dồn ép và tiêu diệt dần. Thật ra chúng ta đều biết ý nghĩa của phòng tuyến thứ hai là để chi viện các huynh đệ ở phòng tuyến thứ nhất rút về, giờ đây nhiệm vụ đó đã hoàn thành rồi."

Thẩm Lãnh thở ra một hơi thật dài: "Rút về!"

"Vâng!"

Vương Khoát Hải đáp lời, tiếng tù và vang lên. Chiến binh ở phòng tuyến thứ nhất bên dưới thành nghe thấy tiếng tù và lệnh rút quân từ trong thành đều hơi kinh ngạc, nhưng quân lệnh như núi, các binh sĩ bắt đầu rút về trong thành theo trật tự.

Bên phía người Hắc Vũ, thấy quân Ninh từ bỏ phòng tuyến cuối cùng bên ngoài thành, bọn họ như thấy tia hy vọng lóe lên.

"Trước khi trời tối!"

Tướng quân Hắc Vũ Da La ở mặt trận phía bắc lớn tiếng nói: "Đánh hạ thành Biệt Cổ, bắt sống Ninh đế!"

"Đánh hạ thành Biệt Cổ!"

"Bắt sống Ninh đế!"

"Giết sạch người Ninh!"

Tiếng gào thét của người Hắc Vũ vang vọng trời đất. Việc quân Ninh lui về phía sau khiến sĩ khí người Hắc Vũ dâng cao.

Thế nhưng, việc từ bỏ phòng tuyến cuối cùng bên ngoài thành lại khiến tinh thần binh sĩ quân Ninh sa sút trầm trọng.

Phòng tuyến thứ nhất cách xa tường thành, nếu không có phòng tuyến thứ hai chi viện, cho dù phòng tuyến thứ nhất nằm ��� rìa ngoài cũng sẽ bị người Hắc Vũ vây chết, hoàn toàn không thể rút lui được.

Mệnh lệnh của Thẩm Lãnh không có vấn đề, đây là chuyện tất cả mọi người đều thấu hiểu, nhưng khó có thể chấp nhận được.

"Tất cả trọng nỗ, chuẩn bị!"

Thẩm Lãnh không còn thời gian giải thích thêm: "Thế công của kẻ thù sắp đến rồi."

Người Hắc Vũ ở ngoài thành với khí thế hừng hực, đám người đông nghìn nghịt lại xông lên một lần nữa.

Phía sau phòng tuyến thứ nhất chính là những chiến hào Thẩm Lãnh đã hạ lệnh đào từ trước. Với những chiến hào này, người Hắc Vũ muốn nhanh chóng tiếp cận chân thành cũng là điều không tưởng. Giữa các chiến hào có những khoảng trống, nếu ví chiến hào như những dòng sông chắn thành, thì những khoảng trống ấy chính là những chiếc cầu nối trên dòng sông đó. Việc Thẩm Lãnh ra lệnh đào những chiến hào như vậy khiến nhiều người không hiểu, nhưng Thẩm Lãnh vẫn không thay đổi quyết định của mình.

Người Hắc Vũ đã vượt qua phòng tuyến thứ nhất, vì có chiến hào nên bọn họ chỉ có thể tràn vào những khoảng trống giữa các chiến hào.

"Giết!"

Thẩm Lãnh lệnh một tiếng, tất cả trọng nỗ trên tường thành đều chĩa thẳng vào những khoảng trống đó. Người Hắc Vũ dồn ứ ở đó, không cần phải nhắm mục tiêu chính xác, chỉ cần bắn trọng nỗ và cung tên tới là được. Hàng loạt mũi tên lớn, mỗi loạt sáu bảy cây, bắn tới. Vô số người Hắc Vũ trên những khoảng trống chật hẹp bị bắn chết, mưa tên ào ạt trút xuống, đợt tấn công đầu tiên của người Hắc Vũ nhanh chóng bị đẩy lùi.

Trên những khoảng trống giữa chiến hào phủ đầy thi thể. Dưới uy lực khổng lồ của trọng nỗ, những nơi chúng càn quét qua như vừa bị cày xới, tất cả quân Hắc Vũ trên một đường thẳng đều bị bắn xuyên.

Nhưng rất nhanh sau đó, đợt tấn công thứ hai lại nổi lên. Người Hắc Vũ giương cự thuẫn điên cuồng xông tới, trọng nỗ trên tường thành lại phát huy uy lực. Thuẫn bị đập nát, người bị xuyên thủng. Mưa tên dày đặc buộc mỗi bước tiến của người Hắc Vũ phải đánh đổi bằng vô số sinh mạng, thi thể đã bắt đầu chất đống trên những khoảng trống. Đợt tấn công thứ hai của người Hắc Vũ lại bị chặn đứng một lần nữa.

"Dùng thi thể san bằng chiến hào!"

Tiếng quát lớn của Da La vang lên trong đội ngũ Hắc Vũ.

Người Hắc Vũ điên cuồng xông lên, không màng sống chết, khiêng thi thể đồng đội đổ xuống chiến hào từ hai phía. Quân sĩ không ngừng ngã xuống, chiến hào cũng không ngừng bị lấp đầy.

Cuối cùng, sau khi hi sinh hàng ngàn người, những chiến hào đó đã bị người Hắc Vũ lấp bằng bằng thi thể. Quân Hắc Vũ từ phía sau giẫm lên thi thể đồng đội mà xông lên.

Mưa tên của quân Ninh trút xuống, vẫn giết chết số lượng lớn kẻ địch, nhưng so với cách tiêu diệt kẻ địch trước đó, lúc này số lượng kẻ thù bị sát thương đã giảm đi đáng kể.

"Tướng quân!"

Thân binh bên cạnh Thẩm Lãnh gào lên: "Người Hắc Vũ đã lao đến phòng tuyến thứ hai rồi!"

Phòng tuyến thứ hai cũng có những chiến hào. Nếu người Hắc Vũ tiến vào chiến hào, sức sát thương của cung tiễn thủ trên tường thành đối với họ sẽ giảm đi.

"Để bọn họ tiến vào, dùng cung tiễn thủ và trọng nỗ tấn công xa hơn, cắt đứt liên lạc giữa đội quân Hắc Vũ tiền tuyến và hậu tuyến."

Theo quân lệnh của Thẩm Lãnh, cung tiễn thủ bắn tên xa hơn, trọng nỗ phóng từng đợt ra xa. Người Hắc Vũ ở phía sau xông lên bị tuyến phòng ngự dày đặc như thế làm chịu tổn thất nặng nề, như một đám cháy lớn đang lan rộng bị một dải đất đào lên cách ly. Rất nhiều người Hắc Vũ ở phía trước đã lao tới chân thành Biệt Cổ, không ít người nhảy vào trong chiến hào của quân Ninh đào lên để tránh mũi tên, nhưng đúng vào lúc này, từng thùng gỗ từ trên tường thành ném xuống. Trong thùng gỗ đều là dầu hỏa. Ngay khi hỏa tiễn rơi xuống, trong nháy mắt cả phòng tuyến thứ hai đã bị lửa lớn nuốt chửng.

Trong chiến hào ở phòng tuyến thứ hai đã được đổ không ít hỏa dược. Trong khoảnh khắc dầu hỏa bốc cháy, hỏa dược bùng lên, vô số quân Hắc Vũ đã bị nhấn chìm trong biển lửa. Trong khoảnh khắc nào đó, độ cao của ngọn lửa đã vượt qua tường thành Biệt Cổ, đến mức quân thủ thành trên tường cũng bị bỏng và buộc phải ngồi thụp xuống.

Ngọn lửa ngút trời giống như những chiến hồn gào thét, nơi linh hồn của tất cả binh lính quân Ninh đã tử trận tụ hội. Có lẽ là ảo giác của con người, có lẽ là một sự ảo tưởng, ngọn lửa bốc cao nhất, dường như biến thành một con mãnh hổ khổng lồ lao về phía quân Hắc Vũ, mang theo uy thế của một cơn gió phương nam.

Dưới tường thành, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên. Quân Hắc Vũ bốc cháy, kêu gào thê thảm, không ngừng quằn quại trong biển lửa.

Khi biển lửa rút xuống, bên dưới tường thành toàn là xác cháy xém.

Lửa lớn lại một lần nữa đẩy lùi đợt tấn công của người Hắc Vũ. Trời đã dần tối đi, tàn lửa vẫn ngăn cản được đợt tấn công tiếp theo của người Hắc Vũ. Người Hắc Vũ lui về, đứng từ xa nhìn ngọn lửa thu nhỏ từng chút một, nhưng lại không dám lập tức tiến công ngay.

Lại là một khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi.

"Bổ sung cung tiễn! Thay quân!"

Thẩm Lãnh hô lên, giọng đã khản đặc.

Binh sĩ trong thành vác từng bó mũi tên chạy nhanh lên tường thành. Đội dự bị thay thế cho những binh sĩ vừa phòng thủ trên tường thành xuống nghỉ. Người bị thương cũng được cáng xuống chân tường thành. Thuốc trị thương được sử dụng hết sức tiết kiệm, số người bị thương mỗi ngày nhiều đến mức khiến người ta rợn tóc gáy. Hoàng đế đã chuẩn bị cho trận chiến này từ rất lâu. Ngay cả khi đã mang theo số lượng vũ khí trang bị tối đa mà không ảnh hưởng đến việc hành quân, lượng mũi tên tiêu hao vẫn vượt xa dự đoán, đặc biệt là ở mặt trận phía bắc này. Tín đồ Kiếm Môn hoàn toàn không màng sống chết, theo niềm tin của họ, cái chết chỉ là một cuộc yết kiến Nguyệt Thần ở Cung Nguyệt Thần.

"Tướng quân, ngươi đi nghỉ một lát đi, đã hai ngày hai đêm không chợp mắt rồi."

Trần Nhiễm đưa cho Thẩm Lãnh một ấm nước. Ở trước mặt các binh sĩ, gã sẽ không gọi Thẩm Lãnh là Lãnh Tử.

"Không cần, lát nữa dựa vào tường thành chợp mắt một lát là được."

Thẩm Lãnh nhận lấy ấm nước uống một ngụm. Cổ họng khô rát như bị nung đốt, ngụm nước đầu tiên không dám uống vội, nước trôi qua cổ họng mang theo cảm giác xé rách.

Uống mấy ngụm nước mới dịu bớt một chút, Thẩm Lãnh khẽ huých vai Trần Nhiễm: "Kiếm gì đó ăn đi."

Trần Nhiễm hừ một tiếng, lấy ra từ trong giáp ngực của mình một cái túi vải. Trong túi là hai cái bánh màn thầu xẹp lép. Thẩm Lãnh nhìn thấy bánh màn thầu liền cười, nhận lấy cắn ngấu nghiến hết một cái, sau đó hỏi Trần Nhiễm: "Ngươi còn nữa không?"

Trần Nhiễm nói: "Đây là suất ăn trưa còn sót lại, ta đã ăn rồi. Buổi trưa ngươi còn ở ngoài thành nên không kịp về, ngươi ăn trước, chắc lát nữa cơm tối cũng sẽ được đưa lên."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng, nhét cái bánh màn thầu thứ hai vào miệng, nhìn giáp ngực của Trần Nhiễm: "Cũng là một chỗ giữ ấm tốt đấy, có mùi của mẹ."

Trần Nhiễm: "Cút..."

Gã tựa vào tường thành ngồi xuống: "Ngươi lại còn có thể cười được. Hiện giờ, gần như mọi phương pháp phòng thủ thành có thể sử dụng đều đã được áp dụng. Nhiều nhất là bảy ngày nữa, mũi tên của chúng ta cũng sẽ cạn. Bảy ngày sau thì sao? Cũng chỉ có thể tay không giáp lá cà với kẻ thù trên tường thành. Nếu bệ hạ không rời đi, e rằng sẽ thực sự không kịp nữa."

"Bệ hạ sẽ không đi."

Thẩm Lãnh ăn hết bánh màn thầu, lại uống một ngụm nước. Dạ dày vẫn khó chịu, thậm chí còn hơi đau. Nhưng đối với Thẩm Lãnh, người đã nhịn đói cả ngày, cơn đau này lại là một sự thỏa mãn, một nỗi đau sau khi được ăn, dễ chịu hơn nhiều so với cơn đau khi đói.

"Hy vọng Đao Binh cũng sắp đến."

Thẩm Lãnh thở ra một hơi: "Bệ hạ đã tính toán tất cả, những biến số như Tâm Phụng Nguyệt đều đã nằm trong tính toán của bệ hạ. Ta tin Đao Binh cũng sắp đến rồi, chuyện bên phía lão tướng quân không thể nào giải quyết chậm trễ đến vậy. Đao Binh tới, chúng ta sẽ có thể cầm cự thêm một thời gian nữa, ngoài ra..."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm: "Ngươi cũng biết đấy, đánh trận ta không thích quá ỷ lại vào người khác, cho dù bệ hạ chuẩn bị vạn toàn."

Trần Nhiễm ừ một tiếng: "Vậy thì sao?"

Thẩm Lãnh: "Cho nên ngươi còn không đi xem khi nào thì bữa tối được mang lên? Hai cái bánh màn thầu to bằng bầu sữa của ngươi thì làm sao no bụng được chứ!"

Trần Nhiễm: "Ông nội ngươi, rốt cuộc ngươi có sắp xếp gì?"

Thẩm Lãnh nhìn về phía mảnh trăng non đang từ từ nhô lên ở phía xa: "Đao Binh là lá bài cuối cùng của bệ hạ rồi, ta cũng chỉ có một lá bài nữa."

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, mời bạn đọc và ủng hộ.