Trong bữa tối, bệ hạ và tất cả các tướng quân chỉ cùng uống một chén rượu. Một chén mà thôi, vì đại chiến chưa dứt, kẻ thù vẫn còn cận kề. Song, thực tế lại có đến hai chén rượu đầy. Chén rượu đầu tiên, hoàng đế cùng toàn thể tướng quân đồng loạt rưới xuống đất, tưởng nhớ anh linh các chiến sĩ đã bỏ mình nơi sa trường.

"Các khanh thấy trận chiến này còn có thể tiếp tục tiến công lên phía bắc nữa không?" Hoàng đế hỏi.

Võ Tân Vũ cúi đầu đáp: "Bệ hạ, nếu xét về sĩ khí thì vẫn có thể tiến công, nhưng xét về thế cục thì không thể tiến thêm nữa."

Trong đại trướng, nhiều người muốn tiếp tục tiến lên phía bắc, thậm chí không ít người còn muốn đánh thẳng tới đô thành Hắc Vũ. Nghe đại tướng quân nói không thể tiến xa hơn về phía bắc, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía Võ Tân Vũ. Phần lớn những người chủ trương tiếp tục tấn công hẳn sẽ không thể thấu hiểu nỗi lo lắng của Võ Tân Vũ.

Cũng có người cảm thấy Võ Tân Vũ thiếu kiên quyết, đã mệt mỏi và sợ hãi.

Hoàng đế nhìn về phía Mạnh Trường An: "Khanh thấy thế nào?"

Mạnh Trường An nói: "Thi thể đại tướng quân còn ở trong tay kẻ địch."

Trong ánh mắt của hoàng đế thoáng hiện lên một tia bi thương.

"Đúng vậy... Thi thể của ông ta còn ở trong tay người Hắc Vũ."

Để ông ta an toàn rời khỏi chiến trường, hai vạn đao binh đã cùng chịu chết. Đâu chỉ có thi thể đại tướng quân Bùi Đình Sơn nằm trong tay quân Hắc Vũ, mà còn cả thi thể của bao huynh đệ khác cũng đang ở đó.

"Vừa nãy quốc sư Hắc Vũ Tâm Phụng Nguyệt đã sai người tới đưa tin."

Hoàng đế thở ra một hơi thật dài: "Hắn ta sai người đến nói chỉ cần trẫm đồng ý lui binh, trả lại đất đai đã chiếm được của Hắc Vũ quốc, bọn họ sẽ gửi trả thi thể của đại tướng quân Bùi Đình Sơn, cùng với thi thể của hai vạn đao binh."

"Tâm Phụng Nguyệt hỗn xược!"

Một tướng quân từ Đường gia Tây Bắc giận dữ nói: "Nếu hắn dám làm nhục thi thể đại tướng quân, thần nguyện xin suất quân tiếp tục tấn công!"

"Không chỉ là di thể của các dũng sĩ của trẫm, còn có mấy vạn tướng sĩ đang bị vây khốn trong thành Biệt Cổ, bọn họ vẫn còn sống."

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh, Thẩm Lãnh cúi đầu: "Bảo bọn họ thả các huynh đệ trong thành Biệt Cổ ra, trả lại di thể của tất cả đao binh, chúng ta sẽ không tiến công lên phía bắc nữa."

Hoàng đế gật đầu: "Chiến hay không chiến, trước hết phải đón các dũng sĩ về. Người còn sống hay người đã hy sinh, đều phải đón về."

Võ Tân Vũ chắp tay: "Thần sẽ mang quân lên phía bắc để tạo áp lực."

"Được."

Hoàng đế trầm tư một lát, nhìn về phía tướng quân lãnh binh Triết Biệt đến từ thảo nguyên: "Khanh dẫn dũng sĩ trên thảo nguyên đi về hướng tây bắc, tạo thế bao vây, bức ép Tâm Phụng Nguyệt phải cúi đầu."

"Thần tuân chỉ!"

Triết Biệt chắp tay cúi đầu: "Sau khi trở về thần sẽ mang kỵ binh vòng ra hướng tây bắc."

Hoàng đế ừm một tiếng: "Mạnh Trường An, khanh mang quân vòng ra hướng đông bắc."

Mạnh Trường An chắp tay cúi đầu: "Thần tuân chỉ."

Hoàng đế nói: "Trẫm chỉ cho Tâm Phụng Nguyệt ba ngày. Ba ngày đó, một là để các tướng sĩ nghỉ ngơi, hai là để Tâm Phụng Nguyệt có thời gian suy nghĩ. Trẫm bảo người do Tâm Phụng Nguyệt phái tới hãy quay về nói với hắn ta, ba ngày sau nếu trẫm vẫn không thấy thành ý của hắn ta, trẫm sẽ hạ lệnh toàn quân tấn công hướng bắc. Hắn ta không muốn trả, trẫm sẽ cướp về."

Nói xong câu này, hoàng đế đứng dậy, duỗi vai giãn tay một chút: "Phái người về Trường An."

Võ Tân Vũ cùng các tướng lĩnh nhìn nhau, thật ra cũng biết bệ hạ đang lo lắng điều gì.

"Sau khi phá Dã Lộc Nguyên, thần đã phái người về Trường An, dọc đường khua chiêng đánh trống báo tin vui. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nếu tăng tốc thì khoảng một tháng nữa tin tức có thể đến Trường An."

"Phái thêm, mỗi ngày phái ba nhóm người, không ngừng truyền tin về, để Trường An ngày ngày đều được nghe khúc khải hoàn."

Hoàng đế trầm mặc, mọi người cũng trầm mặc theo.

Cho dù hoàng đế không nói rõ nhưng mỗi người đều hiểu rõ sự sắp đặt này vì điều gì.

Bệ hạ dùng sinh mệnh để đổi lấy quốc vận, nhưng có lẽ trong thành Trường An có người cũng đang dùng quốc gia để đổi lấy lợi ích cá nhân. Thứ hoàng đế đổi lấy là Đại Ninh vạn sự vô ưu, còn thứ những kẻ kia đổi lấy lại là sóng to gió lớn cho Đại Ninh.

"Đều về đi."

Giọng điệu của hoàng đế có phần trầm thấp. Cái chết của đại tướng quân Bùi Đình Sơn là một cú đả kích rất lớn đối với bệ hạ, người đó là huynh đệ của ngài.

"Ba lộ đại quân chỉ tạo áp lực, không tiến công, cho Tâm Phụng Nguyệt thời gian ba ngày."

Hoàng đế ngồi trở lại, vẻ mệt mỏi trên mặt khiến người ta không khỏi xót xa.

"Thẩm Lãnh ở lại."

"Vâng!"

Thẩm Lãnh cúi người.

Trừ Thẩm Lãnh, tất cả mọi người đều rời khỏi đại trướng, giờ chỉ còn lại hai quân thần.

"Khanh có ngu ngốc không?"

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Nếu như quân Hắc Vũ không mắc mưu, khanh sẽ bỏ mạng trong loạn quân."

Thẩm Lãnh cười hì hì: "Thần không ngu, quân Hắc Vũ đang nóng lòng, bọn họ sẽ không từ bỏ bất cứ cơ hội nào."

Hoàng đế chỉ tay sang bên cạnh, Thẩm Lãnh lập tức đi qua đứng cách đó không xa.

"Ngồi xuống."

Hoàng đế vỗ cái ghế bên cạnh: "Ngồi bên cạnh trẫm."

Thẩm Lãnh khẽ đặt mông ngồi xuống, không dám ngồi hẳn hoi.

"Trẫm đang nghĩ lần này sau khi đại thắng khải hoàn về triều, nên làm gì để thưởng cho các công thần còn sống, và an ủi tướng sĩ đã hy sinh. Vừa nãy trẫm đã suy nghĩ vài điều, muốn bàn bạc với khanh trước. Khanh xem trẫm có bỏ sót điều gì không, cứ bổ sung vào."

"Thần tuân chỉ."

"Đừng gò bó như vậy, khanh ngồi vững lên."

"Thần tuân chỉ."

Hoàng đế liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, trong lòng lại càng thêm quặn thắt. Ngay cả con trai mình cũng không dám ngồi vững chãi trước mặt mình, bộ dạng thận trọng đó chắc hẳn chính là bộ dạng dè dặt của hắn khi còn nhỏ.

"Trẫm nghĩ sau khi trở về sẽ tổ chức đại điển, vừa là chúc mừng bắc chinh đại thắng, thu hồi mấy ngàn dặm đất đai – những nơi này từng là đất đai của Trung Nguyên, bị người Sở làm mất, trẫm nay đã lấy lại... Hai là để tế bái anh linh của tất cả tướng sĩ đã hy sinh. Trẫm định xây một tòa anh linh viên ở Trường An, thờ phụng bài vị của tất cả các tướng sĩ đã hy sinh, không đóng cửa, mà mở cửa để anh linh nhận lễ bái của bách tính thành Trường An, thậm chí cả thiên hạ."

"Thần cảm thấy khả thi."

"Tất cả các tướng sĩ đã hy sinh, trẫm đều sẽ phong thưởng hậu hĩnh, nhưng người đã không còn, chỉ có thể an ủi người nhà của bọn họ. Chuyện này chỉ mình Phủ quân ty Binh bộ làm thì không đủ, trẫm định để Nội các dẫn đầu đi làm. Các Đại học sĩ Nội các sẽ dẫn đầu đi một vòng, thăm hỏi và trò chuyện với gia đình của những người đã tử nạn... Trẫm nợ bọn họ, Đại Ninh nợ bọn họ, Đại Ninh của hiện tại hay Đại Ninh của mai sau đều nợ họ."

Hoàng đế lại thở dài một hơi.

"Trẫm thắng, nhưng trẫm đau lòng."

Thẩm Lãnh cúi đầu, hắn cũng đau lòng.

"Đao binh và Thủy sư tổn thất lớn nhất, trẫm cũng đau lòng nhất."

Ánh mắt của hoàng đế đầy thương cảm.

Đao binh Đông cương mất hơn phân nửa, chiến binh của Tuần Hải Thủy sư của Thẩm Lãnh mất hai phần ba.

Trong đại trướng chìm vào im lặng, sự im lặng kéo dài rất lâu.

"Sau khi trở về, trẫm cho khanh nghỉ phép một thời gian. Nếu khanh có thời gian rảnh thì cũng đến nhà những tướng sĩ đã hy sinh thăm hỏi nhiều hơn, bởi bọn họ xem khanh như người nhà."

"Thần, biết."

Hoàng đế thở dài lần thứ ba, thế nhưng trong lòng vẫn khó có thể bình ổn lại.

"Trẫm định để Mạnh Trường An xây dựng lại Đao binh Đông cương, làm Đại tướng quân Đông cương, khanh thấy thế nào?"

"Hắn có thể gánh vác được."

"Ừm, trẫm cũng biết hắn có thể gánh vác được, khanh thì sao?"

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Bản thân khanh đã từng nghĩ mình nên nhận được phần thưởng gì không?"

Thẩm Lãnh ngẩn người ra, lắc đầu: "Thần chưa từng nghĩ tới."

Hoàng đế lại có chút quặn thắt trong lòng... Thẩm Lãnh quả thực chưa hề nghĩ mình nên nhận phần thưởng gì.

"Đại tướng quân Đông cương là chính nhị phẩm. Bùi Đình Sơn thì khác, ông ấy là chính nhất phẩm. Mạnh Trường An thăng làm Đại tướng quân Đông cương cũng là chính nhị phẩm rồi."

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Trẫm nghĩ khanh cũng thăng lên chính nhị phẩm."

Thẩm Lãnh đứng dậy, cúi đầu: "Tạ bệ hạ!"

"Trẫm nên cảm ơn khanh, cảm ơn tất cả các tướng sĩ."

Hoàng đế lắc đầu: "Người bỏ ra ít sức lực nhất lại là trẫm."

Thẩm Lãnh định nói gì đó nhưng bị hoàng đế ngăn lại, bảo hắn ngồi xuống: "An ủi anh linh là thứ nhất, tưởng thưởng công thần là thứ hai. Trẫm nghĩ dù sao cũng phải ban cho họ một vinh dự khác, bởi vì bọn họ tạo nên sự vinh quang chưa từng có từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay... Chỉ thăng quan tiến tước, chỉ ban thưởng vàng bạc, trẫm cảm thấy thật không đủ để xứng đáng với họ."

"Cho nên trẫm định sau khi trở về, mở Tiên hà Đại Ninh, bình chọn Thập Đại Chiến Tướng các quân, đều sẽ được ban huân tước."

Hoàng đế im lặng một chút, nhìn v�� phía Thẩm Lãnh: "Có một chuyện vẫn chưa thông báo toàn quân. Võ Tân Vũ đã bẩm báo với trẫm rằng, khi thủy sư ở Đông cương tiến quân lên phía bắc đã gặp rất nhiều chiến hạm của người Tang quốc. Người Tang quốc nhận được quốc thư của Hắc Vũ cầu xin bọn họ tập kích Đại Ninh để phối hợp tác chiến với quân Hắc Vũ ở bắc cương phản công, thế mà người Tang quốc lại thực sự tới. Hải Sa đã suất quân đánh tan thủy sư Tang quốc, giết hơn hai vạn địch, bức tàn quân phải rút chạy về Tang quốc."

Ánh mắt của Thẩm Lãnh trở nên nghiêm túc. Trước đây bệ hạ đã từng nói người Tang quốc lòng lang dạ sói, không thể để tồn tại.

Bây giờ xem ra, đợi hai năm nữa khi Đại Ninh khôi phục sau trận bắc chinh, cũng như ổn định được mấy ngàn dặm núi sông đã chiếm được này, thì trận chiến tiếp theo nhất định sẽ là cuộc viễn chinh Tang quốc.

"Cho nên trẫm vẫn không thể điều khanh rời khỏi thủy sư, đợi sau khi đánh xong Tang quốc đã."

Hoàng đế nói: "Thủy sư của khanh tổn thất quá lớn, cần xây dựng lại. Trong hai năm này khanh cứ an tâm huấn luyện tân binh."

"Thần tuân chỉ."

"Trẫm đã nghĩ kỹ rồi, điều Hải Sa đến bắc cương. Khanh thì ở Đông cương huấn luyện thủy sư, người và thuyền của Hải Sa đều sẽ thuộc về khanh. Có khanh và Mạnh Trường An đều ở Đông cương, Tang quốc và dư nghiệt Bột Hải cũng không dám càn rỡ."

Hoàng đế rót một chén trà đưa cho Thẩm Lãnh, Thẩm Lãnh vội vàng đưa hai tay ra nhận.

Hoàng đế đứng dậy, đi đến cửa lều lớn nhìn ra bầu trời đầy sao.

"Vùng đất bắc cương mới chiếm được, ít nhất có thể thiết lập bốn đạo. Rất nhiều người đều phải lưu thủ ở đây, đồng thời còn cần bách chiến lão binh có thể trấn áp được sự phản kích của Hắc Vũ, cho nên... Lần này hơn phân nửa đại quân bắc chinh phải đóng quân lâu dài ở đây, trong thủy sư của khanh cũng phải chọn tướng lĩnh ở lại. Khanh đừng đau lòng, đây cũng là điều tốt cho bọn họ. Ở lại bên cạnh khanh thì cơ hội thăng chức sẽ không bằng ở lại bắc cương, trẫm cũng có thể phong thưởng lớn hơn một chút."

"Thần, biết."

"Trong quân của khanh có Vương Khoát Hải dũng mãnh thiện chiến, ở lại làm tướng quân chiến binh một vệ ở bắc cương, chắc có thể làm được."

"Vâng."

"Phó đề đốc thủy sư Vương Căn Đống của khanh lão luyện, thành thục, làm việc ổn thỏa, cũng có thể ở lại làm tướng quân chiến binh một vệ ở bắc cương."

"Vâng."

"Trẫm biết khanh sẽ rất lưu luyến, nhưng khanh cũng nên hiểu, để bọn họ ở lại làm tướng quân chiến binh, là trẫm thiên vị."

Đại quân bắc chinh gần trăm vạn người, những tướng lĩnh kia ai nấy đều có chiến công. Trong tương lai, tướng quân chiến binh của hai đạo đều là bộ hạ của Thẩm Lãnh, đây đã là sự thiên vị lớn nhất của hoàng đế rồi, làm sao Thẩm Lãnh có thể không hiểu?

Hoàng đế đứng chắp tay sau lưng.

"Trẫm... còn có một suy nghĩ."

Hoàng đế không quay đầu lại, cũng không nói ra.

Ý nghĩ này là về Thẩm Lãnh, phải đợi sau khi về Trường An mới có thể nói ra. Nội dung này được truyen.free độc quyền cung cấp đến quý vị độc giả.