Trong đêm gió tuyết, khoảng ba trăm tinh kỵ rời khỏi đại doanh tiến về hướng tây bắc. Tin tức về việc tiêu doanh kỵ binh này vừa xuất phát không lâu đã lọt đến tai Quách Lôi Minh. Y vốn đã phái người theo dõi từng giờ từng phút, chỉ chờ Bùi Khiếu dẫn người rời đi.

"Mạnh Trường An, hy vọng mạng của ngươi đủ lớn."

Quách Lôi Minh nhìn về phía thân binh của mình: "Đi báo tin cho đại tướng quân."

Đội chính thân binh nghe câu này liền hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn ta theo Quách Lôi Minh đã nhiều năm, phần lớn mọi chuyện tướng quân đều không giấu hắn. Thấy sắc mặt tướng quân nghiêm nghị, đội chính thân binh trầm mặc một lát rồi vẫn không nhịn được hỏi: "Mạnh giáo úy liệu có gặp chuyện không may không?"

Quách Lôi Minh biến sắc mặt: "Ngươi không nên hỏi."

Đội chính thân binh cúi đầu, xoay người đi ra ngoài.

"Nếu hắn chết thì là thiên đạo bất công."

Hắn ta nghe tiếng của tướng quân vọng đến từ phía sau.

"Thiên đạo bất công?"

Đội chính thân binh có lời muốn nói nhưng không dám thốt ra. Sinh tử của Mạnh Trường An, thì có liên quan gì đến thiên đạo chứ?

Đến trưa ngày thứ ba, khi đang dùng bữa, Thiết Lưu Lê nhận được tin tức Bùi Khiếu xuất doanh. Ông buông bát đũa, trầm tư một lát, rồi đứng dậy đến xem kỹ bản đồ treo trên vách tường thật lâu. Sau đó, ông xoay người căn dặn: "Truyền lệnh cho Võ Tân Vũ!"

Trong rừng tuyết mịt mùng, Mạnh Trường An ngồi xổm xuống bốc một nắm tuyết cho vào miệng. Quay lại nhìn mười mấy tinh nhuệ mà mình dẫn theo, ai nấy đều đã mỏi mệt đến cực độ.

"Đào hố tuyết, tối nay ở lại đây."

Mới giữa buổi chiều mà đã nghỉ, các thám báo đều có chút bất ngờ. Trong đó, các lão binh đã theo Mạnh Trường An một thời gian hiểu rõ nhất tính tình của giáo úy. Tại sao ông lại cho dừng lại nghỉ ngơi sớm đến thế? Theo hành trình đã định, nơi này cách khu vực họ cần thăm dò còn ít nhất năm, sáu ngày đường.

Nhưng quân lệnh chính là quân lệnh. Mọi người xuống ngựa, bắt đầu dùng hoành đao đào hố tuyết. Ở nơi giá lạnh này, gió tuyết một khi đã xuất hiện thì cứ thế không ngừng, chỉ có trốn vào trong kén tuyết mới mong giữ được mạng.

"Chúng ta đã đi được 120 dặm rồi."

Mạnh Trường An mở bản đồ tự tay vẽ ra xem. Nơi này đã từng đi qua một lần, đi tiếp về phía trước không đến hai mươi dặm có một trấn nhỏ của người Hắc Vũ, nhưng bách tính ở đó lại toàn là người tộc Lang Quyết. Dân tộc lớn nhất của Hắc Vũ quốc là Quỷ Vũ, với biểu tượng trăng sáng, nên họ còn được gọi là người Hắc Vũ hay người Ma Nguyệt.

Địa vị của người Lang Quyết ở Hắc Vũ quốc cực kỳ thấp. Họ từng là dân tộc du mục trên thảo nguyên ở nội địa Đại Ninh. Trước đây, khi quân Sở bắc phạt đánh vào thảo nguyên, toàn bộ tộc người Lang Quyết đã bỏ chạy khỏi thảo nguyên và quy thuận Hắc Vũ.

Người Hắc Vũ từng hứa hẹn rất nhiều lợi ích nên họ mới đến. Nhưng khi đặt chân tới đây, họ mới phát hiện căn bản là không nhận được gì trong số những lời hứa đó, thậm chí còn bị biến thành nô lệ cấp thấp.

Lúc đầu, có gần bảy mươi vạn người Lang Quyết chạy về phía bắc vào Hắc Vũ. Sau hơn sáu trăm năm, người Lang Quyết chỉ còn hơn một triệu người mà thôi. Dân số tăng trưởng chậm chạp đến vậy là bởi cứ cách vài năm, người Hắc Vũ lại bắt đi một nhóm nam nhân trẻ khỏe của tộc Lang Quyết, nói là làm lao công, nhưng kỳ thực là xử tử toàn bộ.

Bị khủng bố trấn áp mấy trăm năm như vậy, người Lang Quyết đã trở nên tê liệt, hoặc giả dùng chính sự tê liệt đó để che giấu thù hận của mình.

Khoảng hơn một trăm năm trước, thủ lĩnh tộc Lang Quyết – Khoa Khắc Đạt Mộc – đã bí mật thống lĩnh bộ tộc di chuyển xuống phía nam về Đại Ninh. Thậm chí đã phái người liên lạc trước với biên quân bắc cương Đại Ninh. Kết quả là tin tức không cẩn thận bị lộ, hãn hoàng Hắc Vũ quốc lập tức hạ lệnh tàn sát người Lang Quyết suốt ba ngày. Trong ba ngày đó, ít nhất bốn mươi vạn người Lang Quyết đã chết thảm.

Từ đó về sau, người Lang Quyết bị phân tách. Một phần ở lại vùng đất giá lạnh nam cương của Hắc Vũ quốc, làm nô lệ phòng thủ biên giới. Họ phải phụ trách cung cấp lương thực, dê bò, thậm chí cả nữ nhân cho biên quân Hắc Vũ quốc.

Lần trước khi đến cái trấn nhỏ đó, Mạnh Trường An đã cảm thấy có điều gì bất ổn. Bởi vì lúc ấy đi vội vàng nên chưa kịp suy nghĩ kỹ. Sau khi trở về, y đã suy nghĩ rất lâu, loáng thoáng cảm thấy dường như mình đã quên mất điều gì đó.

"Cù Hùng."

Mạnh Trường An quay đầu gọi một tiếng. Đội chính thám báo Cù Hùng lập tức bước nhanh đến. Hắn là một hán tử tầm ba mươi tuổi, cường tráng như hổ. Hắn mang một nửa huyết thống tộc Lang Quyết, phụ thân là người Đại Ninh, mẹ là người tộc Lang Quyết. Chính vì lẽ đó, trong quân hắn ta luôn cảm thấy mình thấp kém hơn người khác một bậc.

"Chuyện gì vậy giáo úy?"

"Dọc đường chúng ta tới đây, ngươi đã chú ý tới những dấu vết trên cây đó chứ."

"Đã chú ý tới, hình như là văn tự tộc Lang Quyết."

"Ngươi có thể nhận ra không?"

"Không thể... Ti chức từ nhỏ đã học văn hóa Đại Ninh. Không chỉ ti chức, mà hiện tại ngay cả những tộc nhân Lang Quyết còn ở lại thảo nguyên cũng không nhiều người có thể nhận ra Lang Quyết văn. Bắt đầu từ thời Sở, người Lang Quyết đã dần thích ứng với văn hóa Trung Nguyên, nên hiện giờ, e rằng ngay cả những lão nhân đức cao vọng trọng trong tộc cũng không thể nhận biết được hết."

Mạnh Trường An gật gật đầu: "Dẫn mười người trong đội ngươi theo ta đi xem lại một chút. Lần trước đi qua cái thôn đó, ta cứ có cảm giác bất ổn."

Cù Hùng vội vàng gọi mười người trong đội của mình, mỗi người mang theo số trang bị gần bằng hai người rồi xuất phát. Hai mươi dặm đường tuyết cực kỳ khó đi, đến khi ra đến bên ngoài trấn thì trời đã hơi tối.

Mạnh Trường An lấy thiên lý nhãn ra nhìn về phía bên kia. Một lát sau, h��n đưa thiên lý nhãn cho Cù Hùng, hạ thấp giọng nói: "Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao nơi này bất thường. Ngươi có phát hiện tình hình trong trấn kia có gì đó đặc biệt không?"

"Ti chức không nhìn ra."

"Khói bếp." Mạnh Trường An nói: "Nào có chuyện mọi nhà trong một trấn lại cùng lúc nổi lửa nấu cơm, cứ như thể đã hẹn trước mà đồng loạt đốt củi. Lão bách tính tất nhiên sẽ không mỗi nhà đều ăn cơm đúng giờ như vậy. Ngươi thử nghĩ xem, ai sẽ làm như thế?"

Cù Hùng biến sắc: "Quân nhân!"

Hắn giơ thiên lý nhãn lên lại nhìn vào trong trấn một lúc, quả nhiên đúng như lời giáo úy nói, ống khói của mọi nhà đều đang tỏa khói. Điều này quả thật không hợp với lẽ thường. "Giáo úy nói đúng. Trong thôn kia có một nhánh quân đội của người Hắc Vũ ẩn nấp?"

"Người Hắc Vũ và chúng ta có suy nghĩ gì khác nhau đâu? Chiến binh Đại Ninh mơ ước ngày đạp nát Hắc Vũ, thì người của Hắc Vũ quốc cũng căm hận không thể lập tức đánh chiếm giang sơn Đại Ninh. Việc giấu quân ở biên cảnh này, không phải người Hắc Vũ không dám làm. Mà giấu quân thì chỉ có hai mục đích: một là chuẩn bị nghênh chiến, hai là chuẩn bị tấn công."

"Chúng ta không có kế hoạch tiến quân." Cù Hùng bỗng nhiên trợn mắt: "Người Hắc Vũ muốn động võ với Đại Ninh?"

"Ta đưa các ngươi đến địa bàn của người Hắc Vũ để vẽ bản đồ, e rằng người Hắc Vũ cũng đang làm điều tương tự. Tuy trên biên cảnh chúng ta tuần tra nghiêm mật, nhưng khó tránh khỏi sẽ có kẻ lọt lưới qua..."

Mạnh Trường An trầm tư một lúc: "Đưa hắc tuyến đao của ngươi cho ta, và cho ta thêm mấy cây nỏ nữa."

"Giáo úy, ngươi muốn qua đó một mình?!"

"Đội mười người mục tiêu quá lớn."

Mạnh Trường An kiểm tra trang bị một chút. Tay cầm một thanh hắc tuyến đao, lưng đeo một thanh, hắn đeo hai cây liên nỏ, mang theo gấp đôi ống tên, rồi áp thấp người xuống, lao ra ngoài: "Chờ tín hiệu của ta."

Mạnh Trường An hết sức cẩn thận tiếp cận dãy nhà phía ngoài cùng của thôn. Ngôi thôn này được xây dựng rất ngay ngắn, đây cũng là một trong những điểm đáng ngờ... Hắn lặng lẽ đến gần cửa, dùng hắc tuyến đao cạy mở rồi lách mình đi vào. Trong nhà chính hết sức yên tĩnh, nhưng từ sương phòng có tiếng người nói chuyện, rất khẽ, đến mức có lẽ những người trong phòng phải ở khoảng cách cực gần mới có thể nghe được đối phương.

Mạnh Trường An thấy cửa sương phòng khép hờ, gã đến gần, đẩy khe cửa rộng hơn một chút. Có thể nhìn thấy hai nữ nhân tộc Lang Quyết, một già một trẻ, đang nấu cơm. Trong phòng thoang thoảng mùi máu tanh. Một nam nhân trẻ tuổi cường tráng của tộc Lang Quyết đang mài dao, chắc hẳn là vừa giết một con dê.

Mạnh Trường An chú ý tới người trẻ tuổi kia miệng lẩm bẩm nói những câu gì đó, nhưng tốc độ nói quá nhanh căn bản nghe không rõ. Gã đã cố ý học vài câu tiếng tộc Lang Quyết, nhưng lúc này mới phát hiện chẳng có ý nghĩa gì.

Đột nhiên, người trẻ tuổi kia ném con dao trong tay sang một bên, chạy nhanh tới nhón một miếng xương thịt trong nồi đang sôi sùng sục, cắn xé ngấu nghiến như thể đang liều mạng. Trong nháy mắt, hai nữ nhân kia sợ đến mức mặt không còn chút máu, bổ nhào qua tranh đoạt với y. Cách đó không xa, một nam nhân Lang Quyết lớn tuổi đang xử lý da dê cũng xông đến giật lấy.

Mạnh Trường An nghe bập bõm ��ược vài câu.

"Dê l�� của chúng ta nuôi, dựa vào cái gì mà một miếng cũng không cho chúng ta ăn?"

"Con muốn chết hả?"

Cuối cùng, phụ nhân lớn tuổi của tộc Lang Quyết cũng giành lại được miếng xương thịt. Bà phát hiện đã mất một miếng nên không dám thả lại vào nồi. Ông lão tiến đến, dùng đao gọt sạch vết cắn trên thịt, rồi mới bỏ trở lại nồi.

Miếng thịt thừa rơi dưới đất cũng bị người trẻ tuổi kia nhặt lên nhét vào miệng, giống như là đang giận dỗi vậy.

Điều kỳ lạ là, lúc cả nhà bốn người bọn họ tranh chấp cũng không dám nói chuyện lớn tiếng, cho dù đã sốt ruột đến đỏ mặt nhưng giọng nói vẫn cố ý ép xuống vô cùng thấp.

Mạnh Trường An mơ hồ đã đoán ra điều gì đó. Sau khi hít sâu một hơi, hắn liền thình lình đẩy cửa đi vào. Bốn người kia lập tức giật nảy mình. Nam nhân trẻ tuổi dang hai cánh tay ra bảo vệ người nhà ở phía sau, miệng y nói xì xồ liên hồi.

"Suỵt!"

Mạnh Trường An để hắc tuyến đao sang một bên, ý bảo mình sẽ không làm hại bọn họ.

"Người... người Ninh?"

Ngay lúc Mạnh Trường An không biết phải giao tiếp thế nào, ông lão tộc Lang Quyết bỗng nhiên nói một câu tiếng Trung Nguyên. Dù ngữ điệu có phần lạ lẫm nhưng nghe rất rõ ràng.

"Đúng."

Mạnh Trường An thở phào nhẹ nhõm, quay người lại đóng kín cửa phòng: "Có phải trong trấn này của các ngươi có quân đội người Hắc Vũ ẩn nấp không?"

Ông lão kia còn chưa nói, người trẻ tuổi đã nhào lên, hai tay túm lấy cánh tay Mạnh Trường An, vô cùng kích động nói một tràng. Thế nhưng, Mạnh Trường An vẫn không nghe hiểu dù chỉ một chữ, bởi y nói quá nhanh.

"Ngươi mau đi đi." Ông lão bỗng nhiên quỳ xuống: "Ngươi sẽ hại chết cả nhà chúng ta đấy."

Mạnh Trường An giơ tay đỡ ông ta dậy: "Nói không chừng ta có thể cứu các ngươi... Hãy nói cho ta nghe tình hình trong trấn này như thế nào."

Ông lão theo bản năng liếc nhìn sang bên kia phòng chính, nhưng tầm mắt rất thấp, không phải nhìn vào trong phòng, mà dường như đang nhìn xuống dưới sàn phòng...

Mạnh Trường An bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Bên dưới phòng chính có hầm? Bên trong là binh lính của người Hắc Vũ?"

Ông lão gật gật đầu: "Đi nhanh đi người Đại Ninh, chúng ta không muốn chết."

"Có mấy người?" Mạnh Trường An hỏi.

Ông lão run rẩy trả lời: "Mười hai người... Mỗi hộ đều gần như nhau."

Mạnh Trường An hít một ngụm khí lạnh. Trong cái trấn quy mô không lớn này lại ẩn giấu không dưới hai nghìn binh sĩ Hắc Vũ quốc. Nếu những thôn trấn xung quanh đây đều có quân ẩn nấp, tổng binh lực chắc hẳn không thấp hơn bốn, năm vạn. Nếu biên quân Đại Ninh dựa theo bản đồ mà y đã vẽ trước đó để tiến quân, chắc chắn sẽ gặp tổn thất nặng nề.

Gã quay đầu liếc nhìn sang bên phòng chính, lại liếc nhìn nồi thịt kia: "Có muốn về thảo nguyên Đại Ninh sinh sống không? Bữa nào cũng có thịt."

Người trẻ tuổi kia nhìn về phía phụ thân mình, khiến ông lão run rẩy phiên dịch lại một lượt. Người trẻ tuổi lập tức quỳ sụp xuống trước Mạnh Trường An, ‘bụp’ một tiếng, không ngừng dập đầu. Khi ngẩng lên, hai mắt anh ta đã ngập nước.

Mạnh Trường An đỡ y dậy: "Giúp ta một việc, ta đưa các ngươi về nhà."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, cánh cửa đưa bạn vào thế giới của những câu chuyện phiêu lưu.