Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, rọi lên người mấy người, nhưng vẫn không xua tan được bầu không khí ngột ngạt trong phòng.

"Hoàng Long Tổng đốc Mạnh Thủ Long chi tử."

Tống Mật đang ngồi ở ghế chủ vị, khi nghe Triệu Khang nói ra thân phận con riêng của Trần Bạch, không khỏi nhìn về phía y với ánh mắt vừa kính nể vừa giữ khoảng cách.

Hoàng Long Tổng đốc thì y đương nhiên biết, đó là một trong số ít Đại tướng trấn giữ biên cương của Khánh Triều, một nhân vật quyền uy nhất ở Tây Bắc dưới trướng Hoàng đế.

Tỉnh Hoàng Long giáp ranh với tỉnh Hà Đông, Tống thị Hà Đông của y thường xuyên có bằng hữu qua lại ở Hoàng Long, nên y cũng nắm rõ tin tức về Hoàng Long Tổng đốc Mạnh Thủ Long.

Mạnh Thủ Long là một thành viên của Mạnh thị gia tộc, thế gia đã ăn sâu bám rễ ở Tây Bắc.

Có thể nói, hai mươi năm về trước, ông là nhân vật lừng lẫy nhất một thời, làm mưa làm gió cả trên giang hồ lẫn chốn quan trường Khánh quốc.

Mạnh gia, nơi Mạnh Thủ Long xuất thân, chính là một thế gia đời đời tài giỏi, cực kỳ hiển hách.

Ngay từ khi còn trẻ, ông đã văn võ song toàn, được Mạnh thị gia tộc đặt nhiều kỳ vọng, coi là tài năng tể tướng. Ông từng là mỹ nam tử nổi danh nhất trong số các gia tộc lớn ở Tây Bắc thế hệ trước, và trong kỳ thi Đình của triều đình, ông đã vinh dự đoạt được danh hiệu Thám Hoa.

Mạnh Thủ Long không chỉ tài hoa xuất chúng, mà ở võ học, ông còn sở hữu tư chất kinh thế hãi tục, được vinh danh là kỳ tài có thể sánh ngang thành tựu với Tứ đại Tông sư võ lâm.

Văn võ song toàn, lại thêm vẻ ngoài tuấn tú.

Thuở nhỏ, ông đã được định hôn ước từ bé với Thủy Nguyệt, ở Mẫu Đan thành.

Thủy gia ở Mẫu Đan thành là một trong những gia tộc thuộc "Tứ vương tám công", những người đã cùng Hoàng đế khai quốc Khánh Triều tranh giành thiên hạ, cụ thể là Bắc Tĩnh Vương phủ.

Sau khi thành niên, dung mạo của Thủy Nguyệt được ca ngợi là đóa mẫu đơn quý giá nhất Mẫu Đan thành, đúng chuẩn quốc sắc thiên hương. Ngay cả Vân Đình Phong, chưởng môn đời này của "Đông Hải kiếm đảo", một trong Lục đại môn phái, năm đó cũng từng thầm yêu trộm nhớ nàng.

Có thể nói, Mạnh Thủ Long năm đó gần như là đối tượng khiến mọi nam nhân trên đời phải ngưỡng mộ.

Ông còn kết giao được không ít tri kỷ hào kiệt trên giang hồ, nghe nói từng chu du giang hồ ngoài Khánh quốc.

Cuối cùng, ông cùng Thủy Nguyệt thuận lợi thành thân, kết làm vợ chồng, có thể nói là đôi uyên ương xứng đôi nhất trời đất. Sau đó, trên quan trường Khánh Triều, ông càng hoạn lộ hanh thông, liên tục thăng quan tiến chức.

Sau khi thành hôn, Mạnh Thủ Long chưa từng nạp thiếp, từ đầu đến cuối chỉ có duy nhất Thủy Nguyệt làm vợ. Thủy Nguyệt cũng đã sinh cho Mạnh Thủ Long ba trai hai gái, đặc biệt là con trai cả Mạnh Ân, hoàn toàn thừa hưởng cả nhan sắc lẫn trí tuệ của Mạnh Thủ Long và Thủy Nguyệt. Với diện mạo đường đường, võ công xuất chúng, tài năng không kém cạnh phụ thân, quả đúng là một gia đình thần tiên.

Nhưng rồi, một chuyện khiến thế nhân khó lòng tin nổi lại xảy ra đúng vào lúc Thủy Nguyệt sinh đứa con gái đầu lòng cho Mạnh Thủ Long.

Trong khoảng thời gian đó, Mạnh Thủ Long vốn đang dẹp loạn ở Tây Bắc, nhưng không ngờ, năm sau khi khải hoàn trở về nhà, ông lại mang về một đứa con riêng của mình.

Tin tức này năm đó đã gây chấn động không nhỏ khắp Tây Bắc, đến cả Bắc Tĩnh Vương phủ cũng phải cử người đến hỏi cho ra nhẽ.

Chỉ vì trong Khánh Triều, nơi coi trọng quy củ và lễ pháp Nho gia, con riêng là một điều quá đỗi sỉ nhục.

Nếu là Mạnh Thủ Long cưới vợ nạp thiếp, sinh con cái bình thường, cho dù chỉ là con thứ, vậy cũng chẳng có bất cứ vấn đề gì. Nhưng con riêng, sản phẩm của mối tình ngoài giá thú khi chưa lập gia đình, thì lại hoàn toàn khác.

Trong các đại gia tộc, không thiếu những trường hợp con riêng ra đời thường là do gia chủ say rượu cùng nha hoàn, hay lưu luyến chốn thanh lâu. Tóm lại, thân phận con riêng thường rất thấp kém, không được gia tộc thừa nhận, cũng không được lễ pháp chấp nhận.

Triệu Khang và Hàn Phi Vũ đang ngồi đây, trong nhà cũng có đệ đệ là con riêng. Bởi vậy, những công tử thế gia con chính thất như bọn họ, từ nhỏ đã rất chán ghét con riêng, cảm thấy việc một người mang thân phận như vậy lại có thể ngang hàng làm huynh đệ với mình, đơn giản là một sự sỉ nhục.

Trong phòng.

Mấy người đều nhìn Trần Bạch trước mặt – con riêng năm đó đã khiến Mạnh gia vợ chồng, vốn được ca tụng là đôi uyên ương thần tiên, trở mặt với nhau.

Tống Mật, Hàn Phi Vũ và Chu Chỉ Nhu liếc nhìn nhau, đều hiểu rõ ý tứ trong ánh mắt đối phương.

"Triệu Khang nói không sai."

Không thể để Trần Bạch gia nhập vào vòng tròn của bọn họ. Một đứa con riêng sao có thể kết giao cùng những người xuất thân danh giá, trong sạch như bọn họ? Truyền ra ngoài sẽ chỉ khiến người ta chê cười.

Trong số bọn họ, có người về sau thậm chí còn muốn tranh giành vị trí gia chủ. Nếu có quan hệ mập mờ với một đứa con riêng, chẳng phải có nghĩa là đứa con riêng trong nhà họ cũng được đường đường chính chính sao? Quả là tự rước lấy phiền phức.

"Khục..." Thế là, Tống Mật liền ho khan một tiếng, chuẩn bị mở lời.

"Xem ra hôm nay ta căn bản không có lý do gì phải đến đây."

Trần Bạch lại cướp lời Tống Mật trước, ánh mắt y lướt qua từng người trong phòng:

"Cáo từ!"

Nói xong câu đó, Trần Bạch xoay người rời đi.

Thấy Trần Bạch chủ động mở lời cáo từ, ánh mắt Tống Mật thay đổi, y đặt chén trà xuống bàn. Không ngờ đối phương cũng biết điều, xem ra mình chẳng cần phải tiễn khách.

Hàn Phi Vũ và Chu Chỉ Nhu thấy thế, cũng không hề đứng dậy khỏi ghế, thản nhiên uống trà, chẳng thèm để tâm đến việc Trần Bạch quay người rời đi.

"Trần sư đệ! Trần sư đệ!"

Chỉ có Lục Trường Tuấn, người đã mời Trần Bạch đến, tỏ ra khẩn trương. Người mà y mời đến, nay lại vô cớ chịu nhục từ mấy người này. Y tức giận nhìn về phía họ: "Mấy người các ngươi không thấy mình hơi quá đáng sao!"

"Quá đáng? Lục Trường Tuấn, ta thấy là ngươi quá không hiểu chuyện." Triệu Khang trở lại chỗ ngồi, nhàn nhạt nói: "Thật đúng là ai ngươi cũng có thể dẫn đến gặp chúng ta sao? Nếu không phải ta nhận ra hắn, thật để hắn gia nhập chúng ta, để người ta biết chúng ta kết giao cùng một đứa con riêng, truyền ra ngoài, mặt mũi của chúng ta về sau còn để vào đâu?"

"Trần Bạch sư đệ đã xuất gia, các ngươi sao còn có thể dùng những quy củ và thành kiến thế tục ấy để nhìn người!" Lục Trường Tuấn tức giận nói.

"Lục..." Tống Mật chuẩn bị mở lời hòa giải.

Nào ngờ, Lục Trường Tuấn đã đứng bật dậy, vẻ mặt hối hận vội vàng đuổi theo ra cửa.

Trần Bạch rời khỏi gian phòng đó.

Hô! Hô! Thở hắt ra một hơi thật dài, y thật sự không ngờ mình đã xuất gia, lại vẫn không thể thoát khỏi được những thành kiến và kỳ thị từ quy củ thế tục.

Ngay lúc Trần Bạch đang bình ổn lại tâm trạng, phía sau truyền đến tiếng gọi dồn dập, đầy áy náy.

"Trần sư đệ, Trần sư đệ đợi đã!"

Quay đầu nhìn lại, y thấy Lục Trường Tuấn đang chạy vội đến, tay còn ôm một cái hộp. Mấy bước sải tới trước mặt Trần Bạch, y chẳng nói chẳng rằng, cúi gập người hành lễ một cách cung kính nhất, giọng nói đầy áy náy đến tột cùng:

"Trần sư đệ, là ta Lục Trường Tuấn có lỗi với huynh, vô duyên vô cớ để huynh phải chịu nhục. Xin huynh hãy nhận lấy thứ này."

Vừa nói, y vừa đặt hộp gỗ đang ôm trong lòng xuống chân Trần Bạch, rồi tiếp lời:

"Đây là một cây cung cứng năm thạch mà ta mang ra từ nhà, chế tạo từ da lạc đà, sừng trâu và gân linh dương. Nó có thể dùng để luyện lực. Vì vội vàng nên ta chỉ đành dùng vật này làm lời xin lỗi, xin Trần sư đệ nhận lấy. Mọi sai sót hôm nay đều do ta, ngày sau ta nhất định sẽ đến tạ tội đàng hoàng."

Dứt lời, y lần nữa cúi vái thật sâu, không còn mặt mũi ngẩng đầu nhìn Trần Bạch, rồi quay lưng bỏ đi.

Trần Bạch dõi mắt theo bóng người đó khuất xa.

Y nhìn xuống hộp gỗ dưới chân, cúi xuống nhặt lên và mở ra xem.

Một cây cung cứng tinh xảo.

Trước đó, khi còn ở nhà, y đã nghe Mạnh Ân nói: Luyện công chính là luyện cung, cung lực chính là công lực.

Cung tiễn, một trong những sát khí mạnh nhất trên chiến trường, người có thể bắn cung nỏ cơ bản đều phải là đại lực sĩ mới làm được.

Trong tiểu thuyết hay thoại bản, khi miêu tả các anh hùng, người ta thường dùng câu: "Tuy đã già, hai cánh tay vẫn còn sức giương cung năm thạch" hay "giương được cung chín thạch".

Ở Khánh Triều, một thạch tương đương một trăm cân.

Năm thạch tức là năm trăm cân.

Mà người có thể kéo được cung cứng năm thạch, thì cũng đạt đến tiêu chuẩn Cả Kình, tập trung toàn bộ sức lực cơ thể thành một luồng kình lực, một quyền có thể tung ra ít nhất bốn, năm trăm cân lực đạo.

Trong các gia tộc môn phiệt, những thiếu niên tập võ đều sẽ kết hợp luyện kéo cung để rèn luyện sức mạnh.

Nhưng một cây cung như vậy thật sự tốn kém không ít, tiền bạc trên người Trần Bạch cũng đã gần cạn, vốn dĩ y không có tiền dư dả để mua thứ này.

Nhìn cây cung mà Lục Trường Tuấn tặng để tạ lỗi.

Y do dự một chút, cuối cùng vẫn lựa chọn nhận lấy.

Y đang tự hỏi vì sao hôm nay lại vô duyên vô cớ phải chịu nhục.

Một lát sau, y đã suy nghĩ thông suốt:

"Thành kiến và kỳ thị đều do con người mà ra, lễ pháp và quy củ cũng đều do con người định. Ta sao có thể ngây thơ đến mức nghĩ rằng sau khi xuất gia, liền có thể triệt để thoát khỏi thân phận con riêng chốn nhân gian? Thái Hoa Sơn này tuy có đạo sĩ, nhưng chẳng phải phần lớn vẫn là phàm nhân từ dưới núi đến sao?"

"Ba chữ 'con riêng' này, có lẽ là cái mác ta cả đời không thể thoát khỏi. Việc này chẳng liên quan gì đến việc ta có xuất gia hay không, đám Triệu Khang kia cũng chẳng bận tâm điều đó, mà chỉ liên quan đến việc ta có thực lực hay không mà thôi!"

Trần Bạch ngửa đầu nhìn về phía bầu trời:

"Mấy người kia, ba người đều là Thất phẩm Cả Kình, tu vi đều cao hơn ta. Ta nếu có thực lực cường đại, võ công cao hơn bọn họ, không, chỉ cần ta cũng bước vào Cả Kình như bọn họ, ta đã có thể dễ dàng trấn áp bọn họ, vả miệng từng đứa một, để bọn họ khỏi lắm lời! Nếu là ta có thực lực này, bọn họ tự nhiên sẽ vì kiêng dè sức mạnh của ta mà không dám thốt ra những lời đó nữa."

Một nháy mắt, lòng Trần Bạch liền an tĩnh trở lại. Lúc này trong đầu y chỉ còn duy nhất một suy nghĩ.

Phải lập tức xuống núi tu luyện! Rồi sau này sẽ lấy lại danh dự cho mình!

Bản dịch này được truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.