Vào giữa trưa ngày thứ ba, mặt trời nóng bỏng chiếu rọi xuống mặt đất. Dưới sự dẫn dắt của vợ chồng Ngũ trưởng lão, Trương Đào cùng những người khác tiễn Thiện Hằng Lão tổ và các tộc nhân được phép quay về gia tộc.

Nhìn những tộc nhân sắp được tự do rời đi, Trương Đào cảm thấy khó chịu trong lòng, nhưng cậu cũng là người có ý chí kiên định, chẳng mấy chốc đã trở lại bình thường. Nghĩ đến mục tiêu quan trọng nhất là Trúc Cơ đan vẫn chưa có tin tức, ngay cả khi được phép quay về, giờ phút này Trương Đào cũng không muốn về. Cậu tiếp tục dõi theo những tộc nhân còn lại.

Tộc thúc Trương Quyền cũng đứng trong số những người ở lại, khi Trương Đào nhìn qua, ông cười một nụ cười chua chát, điều này lại khiến Trương Đào trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả.

Vì vợ chồng Ngũ trưởng lão là người dẫn đầu không nói gì, tự nhiên không ai dám rời đi. Một nhóm người ở lại lẻ loi đứng bên ngoài cửa hàng. Thế nhưng vợ chồng Ngũ trưởng lão cũng không cho phép mọi người quay về cửa hàng, mà ngửa đầu nhìn về hướng Thiện Hằng Lão tổ rời đi, im lặng không nói.

Tuy nhiên, Trương Đào và mọi người đều biết, cặp vợ chồng này không thể không ở lại, tâm trạng chắc chắn không được tốt. Bởi vậy, cũng chẳng ai dại dột tự ý quay về cửa hàng, đành phải đứng ở phía sau, cùng chờ đợi.

Vợ chồng Ngũ trưởng lão đã đến Vạn Kiếm thành từ khi con cái còn rất nhỏ, hai mươi năm chưa từng gặp l���i con. Lần này Lão tổ lại không cho phép họ quay về tộc, tâm trạng chắc chắn rất phức tạp.

Nửa ngày sau, tâm trạng của Ngũ trưởng lão dường như khá hơn một chút. Mặc dù không quay người lại, nhưng cuối cùng vẫn cất lời, ngữ khí trầm thấp nói:

"Trương Phúc, ngươi dẫn họ làm quen với cách vận hành của cửa hàng, sau đó dẫn các Đan sư, Phù sư và Khí sư đến xem nơi làm việc của họ."

Trương Đào và mọi người nghe xong lời ấy, không khỏi nở nụ cười, rốt cục không cần ngơ ngẩn đứng mãi ở đây nữa.

Một vị tộc thúc với dáng vẻ phúc hậu không dám chần chừ, lập tức cung kính đáp: "Vãn bối cẩn tuân phân phó của Ngũ trưởng lão."

Sau đó, mọi người được quản sự chưởng quỹ dẫn vào bên trong. Vừa bước vào cửa hàng, quản sự chưởng quỹ liền nói rõ nhiệm vụ của từng người cho các tộc nhân ở quầy phía trước.

Những người khác thì tản ra, đi về phía gác lửng hậu viện, kiên nhẫn chờ quản sự chưởng quỹ phân công nhiệm vụ.

Trong một gian phòng ở gác lửng hậu viện, Trương Đào trừng lớn hai mắt, như thể nhìn thấy báu vật, chăm chú nhìn Trương Quyền, không ngừng lẩm bẩm trong miệng:

"Không thể nào, điều này không thể nào! Tiểu chất đi loanh quanh khắp nơi trong thành nhiều như vậy, đều không gặp được một cửa hàng nào bán Trúc Cơ đan. Ai cũng nói đã bán hết rồi."

"Thế mà Thiện Hằng Lão tổ lại mua được ba viên Trúc Cơ đan trong thành, cho nên tộc thúc cũng định ở lại thử vận may."

Trương Đào ngỡ ngàng thốt lời với tộc thúc, tại sao mình đi mua thì không có mà còn cãi nhau với người bán hàng.

Trương Đào còn nhớ rõ ánh mắt đầy vẻ trào phúng của người bán hàng đó, giọng điệu chế giễu nói: "Ngươi cho rằng Trúc Cơ đan là rau cải trắng chắc! Ai cũng có thể có được một viên sao?"

Tộc thúc ngồi đối diện Trương Đào cũng có vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng vẫn mở miệng nói: "Trưởng lão đã tuyên bố, những tộc nhân chưa đến lượt nhận Trúc Cơ đan thì sẽ ở lại Vạn Kiếm thành tìm cách."

Trương Đào nghe xong lời tộc thúc, sắc mặt trở lại bình thường, rồi lại chuyển sang vẻ tiếc nuối, khiến tộc thúc có chút rờn rợn trong lòng, không hi���u Trương Đào có ý gì.

"Nói như vậy, tộc thúc cũng không đủ tư cách nhận Trúc Cơ đan từ gia tộc. Điều này có phần nằm ngoài dự liệu của tiểu chất."

Trương Đào thở dài nhẹ nhõm, cũng không biết nên dùng tâm trạng nào để mở lời.

"Đúng vậy, những viên Trúc Cơ đan này căn bản chẳng đến lượt bọn ta. Những tộc nhân xếp trên còn đang chờ đột phá Trúc Cơ." Tộc thúc cũng với vẻ mặt đầy thất vọng, thuận miệng đáp lời.

Trương gia có hơn tám trăm tộc nhân Luyện Khí kỳ, những tộc nhân Luyện Khí viên mãn cũng không ít. Đương nhiên không thể mỗi người đều sử dụng Trúc Cơ đan. Chỉ những tộc nhân có Linh căn xuất chúng, tư chất tốt nhất mới có thể không cần phải xếp hàng.

Cho nên mỗi lần gia tộc có được Trúc Cơ đan, đều sẽ tiến hành một loạt tuyển chọn. Mức độ cạnh tranh khốc liệt đến mức có thể tưởng tượng được. Trên cơ bản, chúng đều thuộc về những tộc nhân cần Trúc Cơ nhất.

Trương gia, để tộc nhân không rời bỏ gia tộc, có chế độ tuyển chọn Trúc Cơ đan nghiêm ngặt. Nhị Linh căn và Thiên Linh căn không bị ảnh hưởng, được ưu tiên Trúc Cơ.

Tộc nhân Tam Linh căn chiếm đa số, cho nên sẽ dựa trên tuổi tác, cống hiến cho gia tộc và nhiệm vụ gia tộc để so sánh. Ai có tổng điểm cao nhất sẽ có tư cách sử dụng Trúc Cơ đan.

Đương nhiên, nếu đã quá tuổi Trúc Cơ thì sẽ không được chọn. Mặc dù làm như vậy có nhiều mặt trái, nhưng cũng đảm bảo sự công bằng trong gia tộc, và có tác dụng không thể thay thế trong việc gắn kết lòng người tộc nhân.

Một gia tộc sợ nhất không phải là thiếu linh mạch tốt hay linh thạch, mà là chế độ gia tộc không công bằng. Một gia tộc như vậy sẽ dễ dàng ly tán lòng người.

Lấy ví dụ những tộc nhân ở lại lần này, Lão tổ đều sẽ nhẹ nhàng khuyên răn, và còn ban cho mọi người đãi ngộ tốt hơn, vì mục đích duy trì chế độ gia tộc, không thể để tộc nhân phải thất vọng đau khổ.

Thế nên, một cách tự nhiên, các tộc nhân trong tộc được chia làm ba giai tầng lớn.

Giai tầng thấp nhất chính là những tộc nhân Tứ Linh căn và Ngũ Linh căn. Hi vọng Trúc Cơ của họ thật xa vời. Những người này là đông nhất trong tộc, và cũng là nhóm người có pháp lực yếu nhất.

Những người này bình thường thường xuyên làm tạp vụ nhất, thời gian tu luyện ít nhất, và đãi ngộ cũng là thấp nhất. Họ sẽ để lại cống hiến được gia tộc trao tặng qua nhiều thế hệ, cho đến khi hậu duệ của họ xuất hiện đứa trẻ có thể Trúc Cơ.

Mặc dù họ phụ trách những việc trồng trọt và chăn nuôi đơn giản, lương bổng cũng không nhiều, nhưng với những cống hiến được truyền lại qua nhiều đời, họ cũng không đến nỗi nghèo khó.

Hơn nữa còn có một số tộc nhân như đệ đệ Trương Lãng của Trương Đào. Biết Linh căn không tốt, không có hứng thú gì với tu luyện, họ bận rộn cưới vợ nạp thiếp đến quên cả trời đất, bình thường cũng hiếm khi làm nhiệm vụ gia tộc.

Mặc dù rất lười biếng, nhưng họ được gia tộc che chở, sống rất tự tại, tốt hơn nhiều so với những tu sĩ bận rộn suốt ngày.

Nhưng họ lại là nền tảng của toàn bộ Trương thị gia tộc. Chỉ khi số lượng tộc nhân tăng lên, mới có thể xuất hiện nhiều tu sĩ hơn, mới có thể xuất hiện Linh căn tốt hơn.

So với họ, địa vị cao hơn một chút là Trương Đào và những người khác, các tộc nhân Luyện Khí hậu kỳ. Mặc dù chưa chắc có thể Trúc Cơ, nhưng Công pháp của họ mạnh hơn những tộc nhân ở cấp thấp hơn.

Cho nên họ đảm nhận việc bảo vệ an toàn lãnh địa bên ngoài, theo gia tộc chinh chiến và thảo phạt các thế lực phụ thuộc bất kính với Trương gia, tìm kiếm thêm tài nguyên cho gia tộc.

Và địa vị cao nhất, đãi ngộ tốt nhất chính là các tu sĩ Trúc Cơ kỳ. Họ là sự đảm bảo cho sự phồn vinh của Trương gia. Với tư cách Trưởng lão quản sự, họ thống lĩnh tộc nhân Luyện Khí để đảm bảo an toàn cho lãnh địa gia tộc.

Đại quyền chân chính của Trương gia nằm trong tay Trưởng Lão hội do các Trưởng lão Trúc Cơ tạo thành. Họ định ra phương hướng phát triển của gia tộc, và cũng vô cùng cẩn trọng bảo vệ tộc nhân Trương gia.

Kỳ thực, nói nghiêm ngặt, Tộc trưởng cũng chẳng qua là một Trưởng lão có sức ảnh hưởng lớn hơn thôi, chứ không thể một mình thao túng toàn bộ đại quyền của Trương gia.

Điều thực sự quyết định địa vị của Trương gia trong Tu Tiên giới chính là Thiện Hằng Lão tổ, người rất ít quan tâm đến việc tộc. Chính nhờ sự tồn tại của ông ấy mà Trương gia mới có thể trở thành một trong ba thế lực lớn của Thanh Châu.

Đương nhiên, những nội dung nói trên phù hợp với mọi gia tộc. Rất nhiều tiểu gia tộc đều dần dần phát triển như vậy.

Còn một gia tộc không có hệ thống tổ chức rõ ràng, mặc dù có một thời gian có thể phát triển tốt, nhưng khi các thế lực bên ngoài đến xâm phạm, thường sẽ sụp đổ nhanh chóng.

Trương Đào nghe cha mình nói về việc phân phối Trúc Cơ đan của gia tộc, liền biết mình không có tư cách nhận Trúc Cơ đan. Bởi vậy, cậu mới đến Vạn Kiếm thành, vì như vậy sẽ dễ dàng tìm được Trúc Cơ đan hơn.

Trương Đào hơi tiếc nuối nói với tộc thúc:

"Không nhận được từ gia tộc cũng không sao. Vạn Kiếm thành là một thành phố lớn như vậy, hằng năm đều sẽ tổ chức Hội Đấu Giá và Hội Trao Đổi. Chỉ cần có linh thạch, Trúc Cơ đan chắc chắn sẽ tìm được."

Nhìn ánh mắt thất vọng của tộc thúc, Trương Đào chỉ có thể lấy sự phồn vinh của Vạn Kiếm thành để an ủi.

"Chỉ có thể nghĩ như vậy thôi." Tộc thúc thở dài một hơi, nhưng tinh thần cũng khá hơn nhiều.

Trương Đào thấy tộc thúc vẫn còn vẻ uể oải, đành phải kể cho tộc thúc nghe chuyện mình gặp phải ở cửa hàng.

"Tiểu chất đã hỏi qua ở hiệu Linh dược, mỗi cửa hàng hằng năm đều có Trúc Cơ đan để bán. Đến lúc đó chúng ta đến sớm một chút là có thể mua được."

Tộc thúc nghe những lời nói ngây thơ của Trương Đào, bật cười một tiếng, khẽ lắc đầu, từ tốn nói:

"Cửa hàng sao? Hắc hắc! Xem ra cháu vẫn còn ra ngoài quá ít. Vậy ta kể cho cháu nghe trước vậy, kỳ thực ta không nói thì khi cháu đi rồi cũng sẽ biết thôi."

Tộc thúc chậm rãi nhấp một ngụm linh trà trên bàn, đặt chén trà xuống rồi vui vẻ nói.

"Khụ! Tộc thúc sao lại giễu cợt tiểu chất như vậy? Tiểu chất trước đây đều ở trên núi tu hành, rất lạ lẫm với mọi chuyện trong Tu Tiên giới, xin tộc thúc hãy giảng giải cặn kẽ cho tiểu chất nghe."

Trương Đào vô cùng thành khẩn nói, lập tức châm thêm linh thủy nóng hổi vào chén trà của tộc thúc.

"Không sai, không sai! Thằng bé này dễ dạy đấy! Xem ra cháu ở lại đây là đúng rồi. Ở trong thành nghỉ ngơi mấy năm, cháu sẽ biết Tu Luyện giới rốt cuộc là như thế nào, và sẽ không còn quá nhiều mong đợi vào Tu Tiên giới nữa đâu."

Tộc thúc nhìn hành động này của Trương Đào, hài lòng gật đầu, thong thả nói.

Trương Đào nghe xong hơi sững sờ, nhưng lập tức tập trung tinh thần lắng nghe những lời sắp tới của đối phương. Phải biết, tộc thúc quanh năm bôn ba bên ngoài, biết không ít về các ngóc ngách của Tu Luyện giới.

"Cháu nghĩ hằng năm trong cửa hàng có thể bán được bao nhiêu Trúc Cơ đan, và sao lại được mang đến đúng lúc như vậy?" Tộc thúc chuyển chủ đề, đột nhiên đặt câu hỏi.

"Chắc là khoảng mười viên Trúc Cơ đan chứ? Cháu từng nghe nói, mấy nhà thế lực lớn hằng năm phải bán một số lượng Trúc Cơ đan nhất định cho tán tu."

"Họ là những đại tông môn và gia tộc lớn như vậy, lấy ra một ít Trúc Cơ đan chắc là không có vấn đề gì chứ? Nếu không, tán tu sẽ lại đi tìm đệ tử của họ để làm rõ mọi chuyện."

Trương Đào biết, tộc thúc đã hỏi như vậy, chắc chắn có mục đích riêng, nhưng cậu vẫn thành thật trả lời. Nghĩ đến một vài thế lực lớn đã từng nếm trái đắng từ tán tu, Trương Đào trong lòng không khỏi vui lên.

"Hừ, mười viên à? Chờ qua một thời gian ngắn cháu sẽ biết. Có thể bán được ba bốn viên đã là phúc phận của Tu Luyện giới rồi. Mười viên thì đừng có mơ."

Lời nói của tộc thúc mang đầy vẻ châm chọc, hiển nhiên không tin các lục đại thế lực và những thế lực khác.

"Cái gì? Tại sao có thể như vậy? Chẳng lẽ lục đại thế lực lại còn dám nuốt lời với toàn bộ Tu Luyện giới sao?" Trương Đào suýt nữa nhảy dựng lên, vẻ mặt khó có thể tin.

"Nuốt lời thì ngược lại không có, cũng chẳng ai dám làm như vậy. Trúc Cơ đan ít đi, chỉ là ở các tiệm đan dược thì ít đi, trên thực tế thì vẫn không thiếu." Tộc thúc bĩu môi nói.

"Chẳng lẽ là do các chưởng quỹ sao?" Trương Đào nghiêng đầu suy nghĩ một lát, thần sắc nghiêm túc nói.

"Cháu cũng không phải quá đần, nhanh như vậy đã tìm được manh mối. Ở cửa hàng thì bán được bao nhiêu linh thạch chứ? Đem đến Hội Trao Đổi sẽ bán được nhiều hơn."

Tia tán thưởng chợt lóe lên trong mắt tộc thúc, ông gật đầu nói.

"Các tông môn có biết không? Không sợ tán tu lại gây phiền phức cho đệ tử của họ sao? Tán tu cũng đâu phải dễ đụng vào như thế." Trương Đào thốt ra, nhưng nói xong cũng hối hận.

"Tán tu sao? Cháu nghĩ tán tu ghê gớm đến mức có thể ảnh hưởng quyết định của đại tông môn à? Họ chẳng qua là con cờ bị người khác đẩy ra làm vật thế thân thôi."

"Vạn năm trước, cuộc bạo loạn đó là do các đại lục khác sắp đặt. Các tu sĩ gia tộc cũng tham gia. Tán tu chỉ là một cái cớ, các thế lực lớn mới đồng ý hằng năm công khai bán một ít Trúc Cơ đan."

"Hiện tại các chưởng quỹ của các gia tộc đem Trúc Cơ đan đến Hội Trao Đổi để bán, các gia tộc cũng cầu còn không được. Chẳng ai quản sống chết của tán tu. Trúc Cơ đan của Trương gia cũng có được từ cách này."

Tộc thúc kiên nhẫn giải thích cho Trương Đào.

Trương Đào khẽ nhíu mày. Điều này thật đúng là nằm ngoài dự liệu của cậu, nhưng cũng không có bất kỳ vẻ tức giận hay bất mãn nào lộ ra, chỉ cúi đầu yên lặng không nói gì.

Trương Đào cúi đầu không nói, cũng khiến tộc thúc khá giật mình và thấy bất ngờ.

Ông tự nhiên không biết tâm tư của Trương Đào. Thấy Trương Đào mãi không nói gì, ông còn tưởng Trương Đào đang kìm nén sự uất ức trong lòng, liền khẽ cười hai tiếng, ngữ khí ôn hòa an ủi Trương Đào:

"Mặc dù trong cửa hàng Trúc Cơ đan ít, nhưng có thể nhờ Ngũ trưởng lão và phu nhân dẫn cháu tham gia Hội Trao Đổi. Mặc dù cần nhiều linh thạch hơn, nhưng mấy năm nay gia tộc phát linh thạch nhiều hơn, nên cũng không tính là chịu thiệt."

"Phải biết, ở cửa hàng tuy có vẻ rẻ hơn, nhưng họ nói đã bán hết thì chẳng ai biết có thật hay không. Ở Hội Trao Đổi, khả năng mua được Trúc Cơ đan sẽ lớn hơn."

"Ha ha, mà lại theo ta được biết, vợ chồng Ngũ trưởng lão, vì là Luyện Đan sư và Luyện Khí sư, có mối quan hệ tốt với các chưởng quỹ ở Vạn Kiếm thành. Mua Trúc Cơ đan biết đâu còn mua được rẻ hơn một chút."

"Nếu linh thạch thực sự không đủ, ta và mọi người có thể cùng nhau tìm cách giúp đỡ. Mỗi người góp một ít linh thạch cũng đủ để cháu mua một viên Trúc Cơ đan."

Trương Đào nghe xong trong lòng khá cảm động. Từ khi bắt đầu săn yêu ở Hoàng Mi sơn, cậu liền đã nhìn ra người tộc thúc lớn tuổi này đã luôn tận tình chiếu cố những hậu bối vừa xuống núi.

Nhưng bây giờ, với những lời này, Trương Đào càng ghi nhớ sâu sắc trong lòng rằng phía sau mình luôn có những tộc nhân ủng hộ.

Trương Đào trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt vẫn cố làm ra vẻ miễn cưỡng bị tộc thúc thuyết phục, cười khổ mấy tiếng, rốt cục mở miệng nói:

"Tiểu chất còn tưởng rằng có thể mua được một viên Trúc Cơ đan với giá rẻ chứ? Ai ngờ cuối cùng vẫn là muốn bỏ ra giá cao, chỉ là có chút thất vọng thôi..."

Sau khi nói chuyện phiếm vài câu, Trương Đào lại nhẹ giọng hỏi: "Tộc thúc, ngươi nói gia tộc tu sĩ cùng tán tu liên thủ săn giết đệ tử của các đại tông môn là chuyện gì vậy? Tại sao tiểu chất chưa từng nghe nói đến?"

Tộc thúc nhấp một ngụm trà, cúi đầu suy nghĩ, chậm rãi nói:

"Ta cũng là khi ra ngoài du lịch trước đây, nghe một vị đệ tử đại gia tộc nói, cũng không biết là thật hay giả."

"Vạn năm trước, Trung Nguyên Tu Tiên giới xâm lược Đông Hoang đại lục không thuận lợi, liền cùng tán tu quấy rối ở hậu phương. Như một số tiểu gia tộc, thậm chí một viên Trúc Cơ đan cũng không có."

"Tài nguyên đều bị các đại tông môn và đại gia tộc chia chác hết. Lại nhân lúc liên quân tông môn và gia tộc đang nghênh chiến Trung Nguyên Tu Tiên giới, không có thời gian để ý đến tình hình ở Đông Hoang đại lục."

"Khắp nơi đều là tu sĩ săn giết đệ tử tông môn và gia tộc. Sau khi hòa đàm, mới có chuyện các đại tông môn và gia tộc bán Trúc Cơ đan ra Tu Tiên giới."

Trương Đào khẽ nhíu mày suy nghĩ một chút, chần chừ nói: "Sau khi chịu thiệt thì không trả thù lại, cứ thế bỏ qua sao?"

Khóe miệng tộc thúc nhếch lên một nụ cười giễu cợt, giọng điệu châm chọc nói:

"Sao có thể cứ thế bỏ qua được? Đánh lui Trung Nguyên Tu Tiên giới về sau, không biết có bao nhiêu tiểu gia tộc và tiểu môn phái đã bị diệt môn."

"Bất quá cũng chính vì xảy ra loại hỗn loạn này, các đại gia tộc và tông môn mới có thể nắm bắt được phương cách can thiệp, các tu sĩ gia tộc mới có thể phát triển."

Trương Đào lúc này thầm nghĩ, ngay cả Tu Tiên giới cũng như vậy, đây vẫn là kết quả của sự nhượng bộ từ các đại tông môn, có thể tưởng tượng trước đây còn tệ hơn.

Trương Đào bỗng nhiên nhớ ra điều gì, lập tức hỏi: "Tộc thúc vậy có ở lại cửa hàng hỗ trợ không?"

Tộc thúc lắc đầu, không nói gì nữa.

Hai người lại nói chuyện phiếm thêm vài câu, sau đó không lâu tộc thúc liền chào từ biệt rồi rời đi.

Bản biên tập này là thành quả lao động của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà chưa hỏi ý.