Ngân Sắc Thập Tự Quân đã hành quân về phía nam gần nửa tháng.

Tốc độ của họ không quá nhanh, khoảng một trăm kilomet mỗi ngày đêm, và mỗi ngày đều dành đủ thời gian cho việc nghỉ ngơi. Hơn nữa, quân đội được hậu cần lương thảo cung ứng vô cùng sung túc, các chiến sĩ hoàn toàn không phải lo lắng về ăn uống. Vì vậy, suốt chặng đường hành quân, binh lính hầu như không tiêu hao thể lực.

Đương nhiên cũng có những thành quả đáng kể. Đối với tân binh, việc hành quân, đóng quân, thám báo tuần tra mỗi ngày đều là sự rèn luyện cực kỳ tốt. Mặc dù các lão binh có phần khinh thường tân binh, gọi họ là "tiên cá" (lính mới chưa quen chiến trường, ý là yếu ớt, dễ bị thương hoặc chết), nhưng khi hai bên ở cạnh nhau, họ vẫn truyền thụ những kinh nghiệm chiến trường quý báu. Thi thoảng, họ còn chạm trán một vài vong linh cấp thấp, đánh bại chúng để các tân binh làm quen với không khí chiến đấu.

Những điều này giúp các tân binh nhanh chóng làm quen với cuộc sống quân ngũ thực sự.

Vào khoảng bốn giờ chiều ngày hôm đó, quân đội đã đến địa phận quận Kôn Đình. Bởi vì trời đã tối, toàn quân bắt đầu đóng trại ngay cạnh hồ Châu Báu.

Quận Kôn Đình nằm khá xa về phía nam, cách thành Bích Thủy về phía tây bắc năm trăm kilomet. Trong khi đó, Hỏa Sư Thành – thủ đô cũ của Công quốc Lôi Mạn – lại nằm cách Kôn Đình về phía tây chưa đầy bốn trăm kilomet. Và nếu từ hồ Châu Báu thuộc quận Kôn Đình tiếp tục đi theo hướng tây-tây nam 60 độ thêm tám trăm kilomet nữa, sẽ đến Đạt Duy Khắc Tất Yếu – nơi đã rơi vào tay quân địch!

Nơi đây có thể coi là đã thâm nhập sâu vào vùng phía nam. Tính toán thời gian, Hắc Ám Quân Đoàn cũng nên có một số phản ứng.

Ước Sắt. Mã Đinh càng trở nên nghiêm túc hơn. Các đội thám báo được phái đi từ sáng sớm, số lượng gấp đôi trước đây, và phạm vi tuần tra cũng xa hơn, tất cả chỉ để đề phòng khả năng bị đánh lén.

Trong khi toàn quân nghỉ ngơi, ông và vài vị tướng lĩnh khác đang họp trong lều chỉ huy, đối diện bản đồ quân sự để thảo luận về kế hoạch hành quân tiếp theo.

Lần này, gần chín vạn chiến sĩ được điều động, đây đã là phần lớn binh lực của Sờ Tát Luân Đại Kiều. Vì vậy, số lượng tướng lĩnh tham gia cũng rất nhiều, chỉ riêng các thống lĩnh cấp tướng trong lều chỉ huy đã có mười người. Bao gồm Trát Khắc La, Cách Lai Ôn, Ước Phổ Ni, Lãng Nhĩ Qua và nhiều người khác.

Các thống lĩnh này chủ yếu chia thành hai phe. Một phe là các tướng lĩnh tinh nhuệ ban đầu của Công quốc Lôi Mạn, những người đã trợ giúp thành Bích Thủy và các vùng ven hồ. Họ vốn là tướng lĩnh của công quốc, dù đã gia nhập Ngân Sắc Thập Tự Quân. Tuy nhiên, trong lòng họ luôn có chút vướng mắc, và vô thức đã tập hợp lại thành một phe. Phe này do Trát Khắc La dẫn đầu, và Cách Lai Ôn – một đại kỵ sĩ – vốn là phó thủ đáng tin cậy nhất của Trát Khắc La.

Trong số mười thống lĩnh cấp tướng hiện tại, có sáu vị xuất thân từ phe này. Những tướng lĩnh này đều là quý tộc, được huấn luyện quân sự chính quy nghiêm ngặt, có võ lực cá nhân khá mạnh, danh vọng cũng cao, nên chiếm vị trí chủ chốt. Họ tự gọi mình là "Quý tộc Đảng".

Phe còn lại là những người thân tín của La Lâm. Ước Phổ Ni, Lãng Nhĩ Qua và những người khác đều là những dũng sĩ từng trải qua Huyết Chiến Vendome. Trong số đó, Ước Phổ Ni am hiểu chiến thuật mưu lược, còn Lãng Nhĩ Qua lại là một thiên tài vũ kỹ. Đến nay, Lãng Nhĩ Qua đã là chiến sĩ cấp 33 cường hãn, sức mạnh trung bình cao hơn các dũng sĩ khác hai cấp, và trong thực chiến luôn có những màn thể hiện khiến người ta phải sáng mắt, sự khác biệt là vô cùng rõ ràng.

Phe tướng lĩnh này có bốn vị. Ngoài Ước Phổ Ni và Lãng Nhĩ Qua, hai người còn lại là Tư Ôn và Đức Dạ Tư, đều là những thanh niên vô cùng xuất chúng.

Vì La Lâm cực kỳ căm ghét việc bè phái trong quân, nên bốn vị tướng này không công khai tập hợp thành một nhóm. Tuy nhiên, họ có xuất thân thấp, tuổi đời còn trẻ, và sức mạnh cũng yếu hơn một chút so với các tướng quân quý tộc của công quốc. Họ đều là những người trung thành tuyệt đối với La Lâm. Bất kể bản thân họ nghĩ thế nào, trong mắt Quý tộc Đảng, họ vẫn thuộc một phe, và đồng thời còn bị đặt cho biệt hiệu mang ý miệt thị là "Nông Dân Quân".

Sự chia rẽ của các tướng lĩnh đã bắt đầu ảnh hưởng đến binh lính. Hiện tại, binh lính cũng ngầm chia làm ba phe.

Một phe là tinh nhuệ của công quốc, một phe khác đến từ đảo Phỉ Khắc Tư, và phe còn lại là tân binh, những người còn mơ hồ về tranh chấp nội bộ quân đội, thuộc loại "cỏ đầu tường". Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, nhóm tân binh này cũng không ngừng phân hóa, nhập vào các quân đoàn riêng.

Đương nhiên, sự chia rẽ giữa hai phe này chỉ mới xuất hiện và chưa quá nghiêm trọng. Mọi người đều có chung một mục tiêu là đối kháng Hắc Ám Quân Đoàn, nên chỉ đơn thuần là có chút không ưa nhau mà thôi.

Về phần Ước Sắt. Mã Đinh, vị thánh kỵ sĩ này là một nhân vật trung lập tuyệt đối, sở hữu sức mạnh và danh vọng cực cao. Trong Ngân Sắc Thập Tự Quân, ông là nhân vật chỉ đứng sau La Lâm, được tất cả mọi người nể phục. Đây chính là lý do quan trọng giúp ông trở thành nguyên soái của cuộc Nam chinh lần này.

Ước Sắt. Mã Đinh nhận thấy sự chia rẽ trong quân rất rõ ràng. Suốt chặng đường, thường xuyên bùng phát những mâu thuẫn nhỏ, từ binh lính đánh nhau cho đến các tướng lĩnh châm chọc khiêu khích, v.v., đều là chuyện vặt vãnh. Ông luôn đóng vai trò người hòa giải.

Trong lều chỉ huy.

Ước Sắt. Mã Đinh đốt đèn soi bản đồ quân sự, ánh mắt lướt qua các vị tướng lĩnh, rồi nói: "Suốt chặng đường đi qua, chúng ta cơ bản chưa từng gặp phải đối thủ thực sự, nhưng có một xu hướng rất rõ ràng: càng đi về phía nam, chúng ta càng gặp phải vong linh mạnh hơn và dày đặc hơn. Ngày hôm qua thậm chí còn xuất hiện bóng dáng của ác ma. Tôi nghĩ, cuộc Nam chinh lần này của chúng ta đến đây là đủ r��i."

Nếu đi tiếp nữa, e rằng chúng ta sẽ lún quá sâu, đến lúc đó sẽ không thể rút lui được nữa.

Trát Khắc La lại lắc đầu: "Tôi thấy vẫn có thể tiến sâu hơn về phía nam một chút nữa. Nơi đây cách Đạt Duy Khắc Tất Yếu còn tám trăm kilomet. Nếu chúng ta rút quân ngay bây giờ, sẽ không thể tạo được áp lực thực chất lên tuyến tiếp tế của quân ác ma, e rằng thời gian cũng sẽ kéo dài không đủ."

Trát Khắc La là thủ lĩnh của Quý tộc Đảng. Ông là đệ tử của Hồng Nguyệt Kiếm Thánh, bản thân cũng là một chuẩn thánh, xuất thân từ gia tộc Hầu tước của công quốc, được tất cả mọi người nể trọng.

Tuy nhiên, lần này, Cách Lai Ôn – đại kỵ sĩ trợ thủ của ông – đã không đồng ý với quan điểm của Trát Khắc La. Ông chỉ vào bản đồ và nói: "Chúng ta hiện đã rất gần thành Bích Thủy, và không xa về phía đông thành Bích Thủy chính là thành Mây Trắng. Lần trước chúng ta rút về phía bắc, quân đoàn vong linh ở ven hồ Tất Yếu đã không bị đẩy lùi. Tình báo cho thấy, dù một phần vong linh ở thành Mây Trắng đã đi đến Đồi Rồng Cốt, nhưng trong thành vẫn còn ít nhất một vạn vong linh cấp cao, thậm chí có cả ác ma. Nếu chúng ta tiếp tục xâm nhập sâu hơn về phía nam, một khi trên đường gặp phải quân đội Hắc Ám chặn đánh, mà thành Mây Trắng lại có quân đội cắt đứt đường lui của chúng ta, tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm! Vì vậy, tôi đồng ý với ý kiến của Đại Nhân Thánh Kỵ Sĩ, chúng ta nên rút quân."

Trát Khắc La nhíu mày, định nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Một vị tướng lĩnh quý tộc bên cạnh ông hiểu ý, liền lên tiếng: "Tôi không nghĩ vậy. Quân đội ở thành Mây Trắng không quá đông, mà các đội thám báo của chúng ta đã đi xa hàng trăm dặm, họ không thể đánh lén được. Quan trọng hơn, mục tiêu chuyến này của chúng ta là kéo dài thời gian cho trận quyết chiến ở Đồi Rồng Cốt. Nếu bây giờ chúng ta rút lui, đối phương vừa nhìn là biết ngay đó chỉ là hành động giả vờ. Ít nhất chúng ta cũng phải có một trận giao chiến nhỏ với đối thủ."

"Binh lính của chúng ta cũng cần một lần tôi luyện thực sự trong chiến tranh, chứ không phải những trận đánh nhỏ lẻ như trước." Một vị tướng lĩnh quý tộc khác tiếp lời.

Tư Ôn, người xuất thân từ đảo Phỉ Khắc Tư, lắc đầu: "E rằng không được. Hiện tại chúng ta chưa đủ khả năng để khai chiến với Hắc Ám Quân Đoàn. Binh sĩ có thời gian huấn luyện quá ngắn, trang bị cũng không thật sự đầy đủ."

Đức Dạ Tư cũng lên tiếng: "Trước khi xuất phát, nguyên soái đã căn dặn rằng bảo toàn lực lượng là nhiệm vụ chính. Trừ khi thật sự cần thiết, không nên tùy tiện giao chiến với Hắc Ám Quân Đoàn!"

"Vậy thì bây giờ chúng ta có lý do để đánh một trận rồi!" Một vị tướng lĩnh quý tộc lạnh lùng nói, ánh mắt nhìn Đức Dạ Tư lộ rõ vẻ khinh thường.

"Tình thế chiến trường biến hóa khôn lường, mệnh lệnh của nguyên soái có thể không còn phù hợp với tình hình. Khi lĩnh quân ở ngoài, chúng ta nhất định phải tùy cơ ứng biến!"

Nói đến đây, không khí đã dần trở nên căng thẳng.

Ước Sắt. Mã Đinh biết mình cần phải can thiệp: "Đủ rồi! Mệnh lệnh của nguyên soái là ưu tiên hàng đầu, đó là mục tiêu chiến lược của chúng ta, không có bất kỳ lý do gì để phản bác! Ước Phổ Ni, hãy nói lên ý kiến của anh."

Ước Phổ Ni vẫn im lặng, lúc này bị gọi tên, ông gật đ��u chào tất cả các tướng lĩnh có mặt, rồi mới lên tiếng: "Ý của nguyên soái là chúng ta phải bảo toàn lực lượng, nhưng trận quyết chiến ở Đồi Rồng Cốt cũng vô cùng quan trọng, cần phải kéo dài đủ thời gian. Tôi nghĩ chúng ta không nhất thiết phải tiếp tục đi về phía nam. Cứ đóng quân ở ven hồ Châu Báu một thời gian, vừa có thể rút lui vừa có thể tiến quân. Chúng ta cũng có thể phái một vài đội nhỏ xuống phía nam thăm dò, tạo ra một vài dấu hiệu giả vờ như chúng ta sắp tiến xuống. Điều này đủ để tạo áp lực rất lớn cho đối thủ."

Ông vừa dứt lời, Ước Sắt. Mã Đinh liền gật đầu: "Tôi đồng ý với đề nghị của tướng quân Ước Phổ Ni. Chúng ta sẽ đóng quân ở đây, đợi thêm một tháng, sau đó sẽ rút quân!"

Ước Sắt. Mã Đinh là tổng chỉ huy. Trước đó, mọi người chỉ thảo luận các ý kiến riêng, nhưng giờ đây ông đã đưa ra một sách lược rõ ràng. Bất kỳ ai phản bác lúc này đều có thể bị coi là làm trái quân lệnh, vì vậy các tướng lĩnh đều gật đầu đồng ý.

Hội nghị kết thúc, các tướng lĩnh lần lượt đi chuẩn bị công việc của mình.

Vừa ra khỏi lều chỉ huy, các tướng quân đã phân chia phe phái rất rõ ràng: một đội là các tướng lĩnh quý tộc, một đội là "Nông Dân Quân" đến từ đảo Phỉ Khắc Tư.

Đi xa một chút, một vị tướng lĩnh quý tộc liền nói với Cách Lai Ôn: "Cách Lai, tiếp tục đi về phía nam là chuyện chúng ta đã bàn bạc từ trước rồi. Chúng ta phải cho những "nông dân quân" đó biết sức mạnh của chúng ta, sao anh lại co rúm lại thế?"

Trát Khắc La không nói gì, nhưng ông đang lắng nghe. Thật lòng mà nói, trong lòng ông cũng có chút bất mãn. Việc phó thủ mà ông vô cùng coi trọng công khai phản bác quan điểm của mình khiến ông cảm thấy mất mặt.

Cách Lai Ôn liếc nhìn đối phương, hơi khinh thường nói: "Tôi chưa từng đồng ý chuyện tiến quân về phía nam, sao lại bảo là đã bàn bạc xong?"

Ông quay đầu nhìn Trát Khắc La: "Lan Độ, suy nghĩ của anh quá cực đoan rồi. Chúng ta không cần thiết phải thể hiện sức mạnh của mình, mục đích của chúng ta là đối kháng Hắc Ám Quân Đoàn và chiến thắng chúng! Không có gì khác, ít nhất là không có ở hiện tại." (Lan Độ là họ của gia tộc Trát Khắc La, cũng là cách gọi chính thức).

Sắc mặt Trát Khắc La trầm xuống: "Không cần anh phải dạy dỗ tôi. Tôi biết mình nên làm gì!"

Ông quay người, mang theo các tướng quân rời đi.

"Lan Độ, công quốc đã suy vong rồi, anh..." Cách Lai Ôn lại nói thêm một câu.

Thân thể Trát Khắc La cứng đờ, ông khẽ đáp: "Nhưng Đại Công vẫn còn đó, con cái của ngài ấy cũng đều vẫn còn!"

Ông vẫn trung thành với Đại Công từ trước đến nay, vì ông đã từng lập lời thề thiêng liêng, và Đại Công đối xử với ông rất tốt.

Hiện tại, ông tạm thời phục vụ dưới quyền Bá tước Phong Diệp trong Ngân Sắc Thập Tự Quân, nhưng điều này sẽ không kéo dài. Ông lo lắng cho chuyện sau khi đánh bại Hắc Ám Quân Đoàn. Ông biết làm như vậy có thể ảnh hưởng đến đại cục, nhưng một số việc vốn dĩ cần phải chuẩn bị từ trước, ông muốn mượn chuyến viễn chinh lần này để thu được nhiều danh vọng hơn trong quân đội.

Nói rồi, ông quay người rời đi.

Cách Lai Ôn dõi mắt nhìn Trát Khắc La và các tướng quân quý tộc rời đi. Đến khi họ khuất hẳn, ông lắc đầu thở dài: "Lan Độ, anh thật hồ đồ!"

Trong cuộc chiến giữa Quang Minh và Bóng Tối, vốn là một lằn ranh sinh tử, đâu thể chứa chấp những mâu thuẫn nội bộ như vậy. (còn tiếp)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.