Hứa Phi chạy về đến cửa nhà, cảm thấy mình đặc biệt thảm hại, tóc tai bù xù, mặt mũi phờ phạc, trên người còn vương mùi khó chịu.

Từ Lâm Phường đến kinh thành, hơn hai nghìn cây số, phải đổi không biết bao nhiêu chuyến xe. Cảm giác khác nhau một trời một vực, như lúc đi thì thoải mái còn lúc về thì khốn khổ vô cùng.

“Rầm rầm rầm!”

“Rầm rầm rầm!”

“Đến rồi! Đến rồi!”

Trương Quế Cầm vui mừng mở cửa, rồi chợt giật mình sợ hãi, “Con sao thành ra thế này rồi, bị cướp đường sao?”

“Mẹ đi một chuyến mẹ cũng sẽ như vậy thôi.”

Hứa Phi bước vào sân, thấy Trương Lợi và Trần Tiểu Húc, ngạc nhiên hỏi: “Hai người sao cũng ở đây?”

“Tối rồi mà!”

“Ồ…”

Anh gãi đầu, vào nhà vứt hành lý xuống, “Mẹ ơi, có cơm không?”

“Mẹ để dành cho con đây, còn cố ý mua sườn nữa, cũng chẳng biết khi nào con đến…”

Trương Quế Cầm vừa lải nhải không ngừng vừa hâm nóng thức ăn. Hứa Phi ngồi trong bếp, uống hết bát nước này đến bát nước khác. Trần Tiểu Húc lại gần, “Anh đi công tác sao mà trông như người chạy nạn thế này, chà!”

Cô bé bịt mũi rồi lùi lại, “Anh mấy ngày không tắm rồi?”

“Đây không phải là vấn đề có tắm hay không, mà là khi ngồi xe lửa, anh phải đối mặt với những người hôi nách, mồ hôi chua, chân thối, trẻ con ị đái, người say rượu ói mửa. Cả một xe người chen chúc xô đẩy nhau như vậy, làm sao mà giữ được sạch sẽ chứ.”

“Anh nói mà em đã thấy hình ảnh rồi.”

Trương Lợi lấy tay quạt quạt, cũng tỏ vẻ rất ghét bỏ.

Hứa Phi thấy rất oan ức, anh cũng muốn đi máy bay chứ, nhưng ban tổ chức có cho thanh toán đâu. Anh đâu phải đại gia, lại phải móc tiền túi ra bao cả bốn người đi máy bay sao?

“Được rồi, đừng làm người ta ghê tởm nữa, ăn xong thì mau đi tắm đi!”

Trương Quế Cầm bưng thức ăn lên bàn, rồi cũng ngồi nói chuyện. Đó đại khái là ba người phụ nữ quan trọng nhất trong cuộc đời anh.

Hứa lão sư hừ hừ ha ha, cắp một miếng sườn bỏ vào miệng.

Sườn non được xếp ngay ngắn, từng dẻ xương nhỏ bóng bẩy, mặt trên là thịt nạc, mặt dưới bọc một lớp da mỏng, chỉ cần khẽ kéo là tuột ra toàn bộ. Hương vị của nước sốt đậu nành và mầm đậu hòa quyện, bốc hơi trong cổ họng, khiến vị giác của người phương Bắc được thỏa mãn tột độ.

Trần Tiểu Húc đã ăn rồi, nhưng nhìn thấy ngon miệng quá, cũng lấy một chén nhỏ cơm, “Em không đói bụng, em ăn cùng anh một chút thôi.”

“Cảm ơn nhé, chị ăn không?”

“Chị không ăn đâu, dễ mập lắm.”

Trương Lợi lắc đầu, nhưng cũng tò mò, cười hỏi: “Sao anh ăn gì trông cũng ngon lành thế?”

“Bởi vì đây là một tiểu thuyết ẩm thực mà!”

Hứa lão sư nói một cách nghiêm túc.

Trên bàn, mấy người trò chuyện về tình hình của mình, tổng thể nói về hai việc.

Một là Trương Lợi đã mua cổ phiếu, hai nghìn đồng.

Hứa Phi đời trước đã từng chơi vài lần, nhưng thua lỗ nên không chơi nữa, cũng không hiểu nhiều lắm. Nhưng những mã như Vạn Khoa thì anh chắc chắn biết, liền khuyên cô ấy nên giữ dài hạn.

Còn bản thân anh, có thể mua một ít, nhưng cái cần nhất bây giờ là tiền mặt.

Việc thứ hai thì rất đáng mừng.

Hứa Hiếu Văn mấy ngày trước có thư báo, nói cuối tháng có thể về.

Cha anh đi từ đầu năm, bôn ba Nam Bắc hơn nửa năm, mỗi tháng đều đặn viết một lá thư, báo cáo tình hình. Hứa Phi xem thư, cha nói việc đầu cơ tín phiếu nhà nước ngày càng nhiều, cha cảm thấy không an toàn, định sẽ kịp thời rút lui.

Kiếm được bao nhiêu, cha không nói rõ.

...

Trời đã tối đen, những ngọn đèn bắt đầu thắp sáng.

Hứa Phi đạp xe, trong giỏ xe có bộ đồ lót sạch sẽ, theo phố lớn đi về phía bắc.

Gần Hẻm Bách Hoa có khá nhiều nhà tắm, gần thì có bể tắm Tân Nhai Khẩu, xa hơn chút là bể Tây Tứ. Anh thường đi Tây Tứ vì tiện hơn một chút, nhưng hôm nay lười chạy xa, nên đi Tân Nhai Khẩu.

Người Trung Quốc vốn đã thích tắm rửa, người Bắc Kinh xưa lại càng kỹ tính hơn.

Ngành nhà tắm cận đại do người Bảo Phủ sáng lập, bắt nguồn từ năm Quang Tự. Ngoài tắm rửa ra, họ còn kiêm thêm dịch vụ nước trà, cắt tóc, sửa móng chân, chữa bệnh nấm chân, v.v.

Ban đầu chỉ tiếp đãi khách nam, thiết bị đơn sơ, không có tủ, chỉ có giỏ tre để gửi quần áo. Miệng giỏ được buộc một tấm thẻ tre ghi rõ số thứ tự.

Khách hàng cũng không được ở lâu, nếu không ông chủ liền sẽ gọi to: “Tắm nhanh tắm nhanh, không tắm không phơi mau mặc áo. Tắm táp chớ ngủ gật, coi chừng ngã gãy lưng chân, lại phải mua cao dán, thế thì chưa đã tắm!”

Trước giải phóng, nhà tắm tốt nhất kinh thành tên là Đông Thăng Bình, phía nam giáp Bát Đại Hồ Đồng, phía bắc giáp ga tàu Tiền Môn, phía tây là Lưu Ly Hán, phía đông là Đại Sách Lan, đúng là một vị trí vàng.

Nó tương đương với những hộp đêm thời Dân Quốc, đủ loại người thuộc đủ tầng lớp đổ về, không ít người ở lì cả mười ngày nửa tháng.

Sau khi thành lập nước, những nhà tắm không đứng đắn đã bị dẹp bỏ. Các cơ quan, đơn vị thường phát vài phiếu tắm làm phúc lợi mỗi tháng. Với mấy triệu dân mà chỉ có vài trăm nhà tắm, người ta chen chúc như vịt nước.

Bể tắm Tân Nhai Khẩu là một ngôi nhà mái bằng, chỉ có tấm biển dọc cao vút, trước cửa đậu không ít xe đạp.

Hứa Phi vừa bước vào, bên trong đã có người gọi: “Hoan nghênh quý khách, anh muốn tắm rửa không ạ?”

“Ừm.”

“Tắm cọ, sửa móng chân, giác hơi, xoa bóp, cạo mặt…”

Đối phương liến thoắng nói một lượt, Hứa Phi chọn tắm cọ và sửa móng chân, sau đó nhận ba miếng thẻ bài. Một miếng thẻ trơn, một miếng ghi “Tay” và một miếng ghi “Chân”.

Đi vào trong, anh thấy một dãy tủ, bên cạnh vẫn còn giỏ tre – đó là để dự phòng khi đông khách.

Anh cởi đồ rồi đi vào phòng tắm, cũng không tệ lắm, ba cái bể lớn, mấy vòi hoa sen. Người rất đông, anh phải đợi một lúc mới chiếm được một vòi sen.

Nước nóng phun ra, bao trùm toàn thân, thật là thoải mái. Thân hình cao ráo cân đối, từng giọt nước chảy dọc theo cơ bắp, cảm giác ấy, chẳng khác nào tượng David.

Hứa Phi chỉ tắm qua loa một chút rồi tắt nước, bỗng thấy không ổn.

Anh lau mặt, phát hiện hai bên mỗi người có một người đàn ông, đang chăm chăm nhìn chằm chằm vào cơ thể anh. Và khi ánh mắt anh chạm vào họ, họ vội vàng quay đi chỗ khác.

Hả?

Hứa lão sư trong lòng nghi ngờ, lại xuống bể ngâm mình.

Thời đại này, nước tắm thường được thêm thuốc khử trùng hoặc dưỡng sinh, nên nước có vẻ hơi đục. Anh nằm ngửa, chân tay duỗi rộng, làn da khô ráp được dễ chịu, một cảm giác khoan khoái từ đầu đến chân.

Tắm là một cách giải tỏa căng thẳng rất tốt, khiến toàn thân sảng khoái.

Anh nhắm mắt nghỉ ngơi, người trong bể ra ra vào vào. Một lát sau thì yên tĩnh lại, bên cạnh anh có tiếng sóng nước vỗ, như có thêm người.

Vốn dĩ anh không để tâm, nhưng bỗng nhiên có một bàn tay ở dưới nước, như vô tình chạm vào anh. Chạm một cái rồi rụt lại, thấy anh không có phản ứng, lại chạm thêm một cái.

“…”

Hứa Phi mở mắt, thấy là một cậu trai mười bảy mười tám tuổi, đang nhìn về phía anh một cách rất kỳ lạ.

Chúng ta quen nhau sao?

Hứa lão sư không hiểu ra sao, rồi giật mình thon thót, chết tiệt!

Anh sợ đến hồn vía lên mây, nhảy dựng lên, máu dồn xuống xương cụt, cái cảm giác nồng cay khi uống rượu ở Cù Châu lại ùa về.

Cuối cùng anh cũng hiểu ra, thì ra đây là nơi nào. Chẳng buồn tắm cọ hay sửa móng chân, anh vội vã lách qua đám đông mà đi.

Ra khỏi nhà tắm, đi xe đạp gió lạnh thổi, lòng dạ quay cuồng.

Cuối những năm tám mươi, ở kinh thành đang thịnh hành chuyện này, hơn nữa còn có những địa điểm cố định: bể tắm công cộng và nhà vệ sinh công cộng. Nếu như gần đó có những nơi vắng vẻ như rừng cây nhỏ, dần dần sẽ hình thành, trở thành những “thánh địa” nổi tiếng.

(Đông Cung Tây Cung) tìm hiểu thêm đi.

“Thật quá kích thích! Vừa mới về đến nơi đã gặp chuyện thế này, đúng là một khởi đầu mới mẻ…”

Hứa Phi dùng sức đạp xe, một mạch lắc đầu: Hết cách rồi, cái khuôn mặt và vóc dáng này của tôi, có muốn không gây chú ý cũng khó.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.