Trên chặng đường phi thuyền tiến vào lãnh thổ, không hề 'thái bình' như người ta vẫn tưởng. Với tư cách một đế quốc hùng mạnh, họ sẽ không bao giờ sử dụng những lộ tuyến "tươi sáng" để nghênh tiếp khách ngoại giao. Những lộ tuyến thực sự "tươi sáng" đều là cơ mật quân sự cấp quốc gia, hơn nữa còn thuộc dạng tối mật, chỉ có giới quân sự cùng lãnh đạo cấp cao của đế quốc mới được biết đến. Thực tế, lộ trình tiến vào luôn quanh co, hiểm trở. Ngay cả những tuyến đường dân dụng của Minh Huy Đế quốc có lẽ còn thuận tiện hơn nhiều.

Trương Hạo vốn dĩ đã nắm rõ những quy tắc này, bởi ngay cả Văn minh Hồng Hà cũng hành xử tương tự. Dẫu tinh không trông có vẻ bao la, trống trải và về nguyên tắc thì có thể bay lượn tự do, song một khi phi thuyền đạt tới tốc độ hơn 500 năm ánh sáng mỗi tháng – tức là gần 6 ngàn lần vận tốc ánh sáng – những hiểm nguy tiềm ẩn trong không gian sẽ không thể xem nhẹ.

Trong tinh tế ẩn chứa vô số mối hiểm nguy: từ hài cốt tinh cầu, tinh cầu lang thang, cho đến những ngôi sao Neutron, lỗ đen hay các loại tinh thể khổng lồ gây ra sự vặn vẹo không gian. Mỗi mối nguy ấy đều có thể mang đến tai họa vượt xa sức tưởng tượng. Ngoài ra, còn tồn tại những hiểm nguy có chủ đích, chẳng hạn như vật cản được cố tình ném ra giữa tinh không; hoặc trong một đế quốc rộng lớn như Minh Huy, người ta còn sử dụng các loại pháp bảo có thể nhiễu loạn thời không. Cuối cùng, vấn đề cốt lõi nằm ở chính bản thân thời không. Thời không xưa nay chưa từng bằng phẳng, đặc biệt là khi toàn bộ các đại tinh hệ chu thiên đều đã bị cải tạo, những vấn đề như gợn sóng thời không càng không thể xem thường. Một sai lệch nhỏ trong tính toán phương hướng ban đầu có thể dẫn đến những sai sót không thể dung thứ sau khi phi hành qua hàng ngàn năm ánh sáng.

Dựa trên những nghiên cứu lý thuyết khoa học mới nhất của Tập đoàn Đại Dương, thế giới được cho là có 11 chiều không gian, nhưng thông thường, người phàm chỉ có thể tiếp xúc đến ba chiều. Ngay cả một Đại La Kim Tiên tu hành thành tựu cũng chỉ mới đạt đến cảnh giới bốn chiều. Khoảng cách để thực sự giải mã bí mật của thế giới này vẫn còn vô cùng xa vời.

Có lẽ đối với những quốc gia nhỏ với cương vực chỉ khoảng 4-50 năm ánh sáng như Kim Ưng Đế qu���c, vấn đề lộ tuyến cơ bản không cần phải quá bận tâm. Nhưng với Minh Huy Đế quốc – một siêu đế quốc rộng lớn đến 900 năm ánh sáng – thì bản thân các lộ tuyến đã là một trong những cơ mật quân sự tối cao của họ.

Theo Trương Hạo được biết, việc Minh Huy Đế quốc điều động quân sự từ đế đô đến tiền tuyến nhanh nhất chỉ mất 28 ngày – đó là trước khi Tập đoàn Lam Tinh phát triển công nghệ mới. Hiện nay, thời gian đó đã có thể rút ngắn xuống còn khoảng 20 ngày. Thế nhưng, đội ngũ nghênh đón Trương Hạo lần này lại mất đến 36 ngày đường. Bán kính của Minh Huy Đế quốc là 450 năm ánh sáng, nhưng lộ trình được tính toán trên phi thuyền của Tập đoàn Đại Dương lại lên đến 630 năm ánh sáng!

Trương Hạo thử hỏi Lưu Truyền Nghĩa về chuyện này, thì Lưu Truyền Nghĩa đáp rằng để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho khách quý, họ đã đi theo con đường khởi nghiệp của đế quốc ngày xưa, làm như vậy mới càng biểu thị sự tôn trọng. Trương Hạo nghe vậy, chỉ biết trợn mắt trắng dã. Con đường khởi nghiệp quỷ quái gì chứ! Chẳng qua, trong suốt quá trình tiến vào, Trương Hạo từ đầu đến cuối không có cơ hội gặp mặt riêng Hoàng Long và Hứa Chính.

Về phương diện này, Lưu Truyền Nghĩa đã làm việc vô cùng chu toàn, kín kẽ không kẽ hở. Mỗi khoảnh khắc, Trương Hạo đều có người bên cạnh. Tuy nhiên, thủ đoạn làm việc của Lưu Truyền Nghĩa lại bất phàm, những người ông ta sắp xếp không hề khiến người ta có cảm giác bị giám sát, trái lại, đó là một sự hưởng thụ dành cho thượng khách. Chiêu này khiến Trương Hạo chỉ có thể cảm thán: Đúng là nhân tài, trách không được Đại đế Minh Huy lại phái hắn đến nghênh tiếp.

Thế nhưng, những chuyện này cũng gián tiếp hé lộ vài điều. Ví như, Đại đế Minh Huy dường như đang đề phòng Duệ Thân Vương! Điểm này, Trương Hạo nhạy cảm nhận ra. Cộng thêm những lời đồn đại gần đây, lòng Trương Hạo không khỏi dâng lên sự lo lắng. Tình hình xem chừng không được tốt đẹp cho lắm.

Khi hạm đội hoàn toàn dừng lại, họ đã đến thủ đô tinh hệ của Minh Huy Đế quốc – Thọ Thà. Tên của tinh hệ là 'Thọ Thà', và tinh cầu thủ đô cũng mang tên 'Thọ Thà'. Tuy nhiên, trong tinh hệ Thọ Thà này, không chỉ có một mà có đến tận 27 hành tinh sự sống.

Đây là lần đầu tiên Trương Hạo chứng kiến một tinh hệ có nhiều hành tinh đến vậy – trước kia, nhiều nhất anh từng thấy cũng chỉ khoảng 15-16 hành tinh, trong đó đã bao gồm cả các hành tinh khí và một số hành tinh có đường kính miễn cưỡng đạt 5000 km. Thế nhưng ở đây, nếu tính cả các hành tinh khí, hành tinh khoáng sản và các loại khác, con số có lẽ còn vượt quá 60.

Rõ ràng, đây là kết quả của việc con người di chuyển các hành tinh đến đây vào giai đoạn sau. Trước đây Trương Hạo đương nhiên đã nghiên cứu về Minh Huy Đế quốc, cũng như tinh hệ Thọ Thà. Một tinh hệ được hình thành tự nhiên sẽ có số lượng hành tinh giới hạn; cho dù có nhiều, trong quá trình ổn định quỹ đạo, một số hành tinh thừa thãi sẽ bị đẩy văng ra ngoài, đây chính là hiệu ứng dây cao su hấp dẫn giữa các tinh hệ.

Sự sắp xếp các hành tinh trong một tinh hệ là kết quả của hàng chục triệu năm hình thành, tạo nên một sự cân bằng hấp dẫn. Tù tiện kéo một hành tinh mới vào một tinh hệ có thể dễ dàng phá vỡ sự cân bằng này, gây ra hậu quả khó lường. Hơn nữa, vận động của tinh hệ cực kỳ phức tạp, tuyệt đối không thể lơ là bất kỳ chi tiết nào.

Tuy nhiên, Minh Huy Đế quốc cũng có phương pháp riêng của mình – đó chính là trận pháp! Tất cả những tinh cầu này đều được sắp xếp để hình thành một loại trận pháp, lợi dụng sức mạnh của trận pháp để duy trì sự ổn định và cân bằng. Nghe nói năm đó, để kiến tạo các tinh cầu này, họ đã huy động Đại La Kim Tiên, kh��ng ít Kim Tiên, cùng vô số tu sĩ cảnh giới Hoàn Hư.

Để chọn lựa tinh cầu, họ đã đi xa đến phạm vi 50 năm ánh sáng, kéo về những hành tinh có môi trường khắc nghiệt nhưng lại có giá trị cải tạo. Phương pháp họ dùng được gọi là một loại 'Roi lên núi săn bắn' – không biết liệu khi kéo đi cả một tinh cầu thì có còn được gọi là 'Roi lên núi săn bắn' nữa hay không.

Trong số các tinh cầu được di chuyển đến, gần một nửa đã được cải tạo thành hành tinh sự sống, nhưng phần lớn còn lại là các hành tinh khoáng sản. Trước đây khi nghe kể về những chuyện này, Trương Hạo đã cảm thấy đôi chút chấn động; nhưng vẫn không thể so sánh được với sự rung động khi tận mắt chứng kiến.

Nhìn từ những hình ảnh thu thập được trên phi thuyền, trong vùng thích hợp cho sự sống của tinh hệ này, 27 hành tinh gần như tạo thành một chùm sao điểm, xoay quanh hằng tinh; 27 hành tinh này hình thành một trận pháp đặc biệt, được Minh Huy Đế quốc gọi là 'Tiểu Thiên Cương Trận'.

Mục đích chính của Tiểu Thiên Cương Trận là duy trì sự ổn định của các tinh cầu và tinh hệ; nhưng bản thân nó cũng mang một số đặc điểm của trận pháp tu hành. Chẳng hạn, nó có thể làm cho linh khí của 27 hành tinh sự sống lưu thông liên tục, đồng thời hấp thụ tinh thần chi lực vô tận từ tinh không, cuối cùng tạo nên một môi trường tựa tiên cảnh nhân gian tại đây.

Do đó, nhìn từ xa, toàn bộ phạm vi sinh sống phù hợp của tinh hệ Thọ Thà được bao phủ bởi tinh thần chi lực nồng đậm, gần như tạo thành một chùm sáng lờ mờ màu xanh trắng; chỉ có điều, chùm sáng này không bao quanh một hành tinh, mà là bao quanh một hằng tinh. Đường kính của chùm sáng đó ước chừng 400 triệu km.

Hằng tinh của tinh hệ Thọ Thà có kích thước hơi lớn hơn, trông có vẻ lớn hơn hằng tinh của Tinh cầu Thiên Nguyên một vòng, do đó vùng sinh sống phù hợp cũng mở rộng thêm khoảng 50 triệu km về phía ngoài.

Phi thuyền thoát khỏi trạng thái siêu thời không phi hành, tiến vào với vận tốc 0.32 lần tốc độ ánh sáng, đồng thời dần dần giảm tốc. Từ rất xa, Trương Hạo đã nhìn thấy phía trước có vài chiếc phi thuyền rực rỡ, lóa mắt đang dàn trận nghênh đón. Đây là những phi thuyền mang tính nghi lễ, vô cùng xa hoa, được dùng để chiêu đãi và phô trương trước khách quý.

Điều đáng quý nhất, là những chiếc phi thuyền này đang sử dụng một loại thủ đoạn huyễn thuật, hiển thị trên tinh không hai chữ khổng lồ, sáng chói bằng văn tự của Tập đoàn Đại Dương: Hoan nghênh.

Chỉ vỏn vẹn hai chữ, không có gì hơn. Có lẽ có phần hơi đơn sơ. Nhưng khi nghĩ đến khoảng cách giữa Tập đoàn Đại Dương và Minh Huy Đế quốc, Trương Hạo vẫn cảm thấy một nỗi "được sủng ái mà lo sợ".

Quả thật, màn chào đón này có phần hơi "quá quy cách"! Bởi vậy, trong lòng Trương tổng dâng lên một nỗi bất an nhè nhẹ.

Phiên bản dịch này là một món quà độc đáo, được gửi trao riêng tại truyen.free.