Quân đội do Ngô Phương Hải chỉ huy vừa rút lui, lại tiếp tục rút lui. Phòng tuyến thứ hai phía sau lại không có địa thế hiểm yếu nào để phòng thủ. Dọc đường cũng có thành lớn, nhưng một thành trì đơn độc không thể ngăn cản bước chân của đại quân.

Phía sau phòng tuyến thứ hai chính là Nghiễm Lăng quận. Khác với những quận còn lại, Nghiễm Lăng quận rộng gần bằng một nửa diện tích của Tê Hà chi quốc, là khu vực trung tâm của quốc gia này. Tuy nhiên, chúng ta đều biết, thường thì cái gọi là khu vực trung tâm, năng lực trực diện chiến tranh của họ đều yếu hơn một chút. Họ có thể vận hành chiến tranh, nhưng nếu chiến tranh trực tiếp bùng phát tại những nơi này, đó sẽ là một thảm họa.

35 vạn đại quân của Tấn Dương chi quốc thừa thắng xông tới, một mạch đột phá phòng tuyến hàng trăm dặm, sau đó vì lo lắng về đường lui cùng các vấn đề khác mà tạm thời dừng lại. Ngô Phương Hải cuối cùng cũng có cơ hội thở dốc, một lần nữa chỉnh đốn quân đoàn. Sau khi thống kê lại đại quân, sắc mặt Ngô Phương Hải càng thêm khó coi. Đại quân giờ chỉ còn chưa đến 15 vạn! Tính đến những báo cáo sai sự thật, thương binh các loại, lực lượng có thể chiến đấu chắc chắn dưới 12 vạn!

Trước kia, khi thủ vệ biên giới Tê Hà chi quốc, có đến hơn 50 vạn đại quân, mà giờ đây chỉ còn chưa đến 15 vạn tàn binh bại tướng. Sự chênh lệch này không cần phải bàn cãi, quan trọng nhất là... với chừng đó lực lượng, làm sao có thể bảo vệ quốc gia đây! Khi ở biên giới, 50 vạn đại quân dựa vào biên phòng kiên cố còn không ngăn nổi quân địch; giờ đây không có nơi hiểm yếu để phòng thủ, lại chỉ còn 15 vạn tàn binh bại tướng như chim sợ cành cong, vậy kết cục sẽ ra sao đây? Hơn nữa, quân dụng, vật tư của đại quân, cũng gần như đã vứt bỏ hết. Ngô Phương Hải chỉ đành chỉnh đốn binh sĩ tại khu vực lân cận, đồng thời báo cáo tình hình nơi đây về phía sau.

...

Vào lúc này, Tư Mã Chấn lại cố gắng chống đỡ thân thể, bước lên thành lầu, nhìn xuống hơn 30 vạn đại quân của mình. Trải qua một trận chiến đấu thảm khốc, hơn 30 vạn đại quân khó tránh khỏi có tổn thất; nhưng vẫn còn hơn 30 vạn. Hơn nữa, sau trận chiến này, mọi người đã tìm lại được lòng tin, sĩ khí vốn gần như sụp đổ đã một lần nữa ngưng t���. Và, sĩ khí đã ngưng tụ lại, tựa như thép đã tôi luyện qua lửa, càng thêm kiên định. Lúc này, các tướng sĩ đang hô vang, đồng thời cũng chỉnh tề thu dọn tất cả các loại chiến lợi phẩm. Nhìn thấy tinh thần phấn chấn của các tướng sĩ, Tư Mã Chấn hài lòng mỉm cười.

Đợi đến giữa trưa, các số liệu thống kê liên quan cũng đã có. Tư Mã Chấn xem báo cáo xong, lại càng hài lòng hơn. Mặc dù Ngô Phương Hải đã hạ lệnh tiêu hủy tất cả vật tư không thể mang đi, nhưng trên thực tế, vì tan tác quá nhanh, thêm vào một lượng lớn binh lính đào ngũ, khiến mệnh lệnh của Ngô Phương Hải không được chấp hành một cách triệt để. Còn nữa, quân đội Tấn Dương chi quốc đã phát điên rồi – họ thực sự đã phá nồi dìm thuyền. Một cuộc chiến tranh quyết tử, đã khiến quân đoàn Tấn Dương chi quốc bùng nổ sức chiến đấu vượt xa sức tưởng tượng.

Thế nhưng, sau niềm hưng phấn, Tư Mã Chấn nhìn khẩu pháo lạ lẫm còn sót lại, lông mày lại cau chặt. Nửa ngày nay, trong khi các tướng sĩ đang reo hò, Tư Mã Chấn lại miệt mài suy nghĩ về loại vũ khí đặc biệt này. Ban đầu, Tư Mã Chấn cũng đồng ý đề nghị phòng thủ của Điêu Đức Sơn, nhưng rất nhanh, Tư Mã Chấn chỉ lắc đầu, hắn vô cùng nhạy bén phát hiện một vấn đề nghiêm trọng:

Loại vũ khí đặc biệt này có thể công kích bất cứ lúc nào, hơn nữa dựa theo những gì đã thấy trước đó, tầm bắn có thể đạt tới 20 dặm; nói cách khác, trong phạm vi 20 dặm, hoàn toàn nằm trong tầm công kích. Nếu muốn phòng thủ, tất yếu phải có một pháp trận kết giới khổng lồ bao phủ hoàn toàn phạm vi 20 dặm đó mới được. Lượng linh thạch tiêu hao cho việc đó là không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa, pháp trận rất khó di chuyển – nghĩa là chỉ có thể phòng thủ, phòng thủ bất động tại chỗ! Hiển nhiên, đây tuyệt đối không phải một ý kiến hay. Phương pháp tốt nhất chính là – lấy gậy ông đập lưng ông! Chính mình cũng phải nghiên cứu ra loại vũ khí kỳ lạ nhưng cường đại này! Chỉ có điều cho đến bây giờ, Tư Mã Chấn vẫn không biết tên gọi của loại vũ khí này là gì. Thật là... một vấn đề nan giải. Bị người ta đánh cho một trận, quá nửa tướng lĩnh cấp cao hoặc chết hoặc tàn, thậm chí còn không biết tên của loại vũ khí này.

Nhưng rất nhanh, Tư Mã Chấn lại một lần nữa nở nụ cười. Trận chiến này đã giúp đại quân thu được đầy đủ vật tư, ít nhất có thể nhẹ nhõm chờ đợi đợt tiếp tế tiếp theo, giúp đại quân giành được thời gian quý báu. Hơn nữa, nó đã đánh tan một bước nữa phòng tuyến chính diện của Tê Hà chi quốc. Mặc dù phòng tuyến bên sườn thất bại nhưng cũng chẳng đáng là gì, chiến thắng ở chiến trường chính diện quan trọng hơn mọi thứ, đặc biệt là việc làm suy yếu thêm quân đoàn chủ lực của Tê Hà chi quốc xuống còn chưa đến 20 vạn, đó mới là thắng lợi lớn nhất. Khi công phá đến hoàng cung Tê Hà chi quốc, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Tư Mã Chấn nghĩ vậy, đồng thời cũng báo cáo tình hình tiền tuyến về phía sau: Vũ khí mới của Tê Hà chi quốc, nhất định phải phái gián điệp điều tra rõ ràng, đồng thời cũng yêu cầu trong nước cảnh giác. Còn nữa, lần tiếp tế vật tư tới, cần bổ sung thêm nhiều cung nỏ, nếu có thể cung cấp viện binh thì càng tốt hơn.

Mà đại quân sắp tới còn phải đối mặt với một khối xương cứng: Cửu Dương tông! Cửu Dương tông cũng nằm trong Nghiễm Lăng quận, lệch về phía nam, nhưng lại gần hơn với đại quân Tấn Dương chi quốc. Nếu Cửu Dương tông bất ngờ tấn công, hoặc tham chiến, đối với Tư Mã Chấn, đối với Tấn Dương chi quốc mà nói, đều là một thử thách lớn không thể xem thường. Cửu Dương tông là tông môn lớn nhất trong Tê Hà chi quốc, có lịch sử lâu đời. Lịch sử của Cửu Dương tông thậm chí có thể truy溯 đến 8000 năm trước; trong khi lịch sử lập quốc của Tê Hà chi quốc hiện nay còn chưa đủ 3000 năm. Nói cách khác, nội tình của Cửu Dương tông thậm chí có khả năng vượt qua cả hoàng thất. Đương nhiên, đây chỉ là một khả năng. Tư Mã Chấn không nắm rõ được tình hình của Cửu Dương tông, hắn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định, bản thân mình... ài, thôi vậy, cử một thân binh thân cận nhất mang thư tự tay mình viết, đến Cửu Dương tông một chuyến. Trước đại chiến, một Thống soái trọng thương lại bỏ mặc đại quân để đến một nơi nguy hiểm đàm phán, là hành động thiếu lý trí. Tư Mã Chấn đắn đo suy nghĩ hồi lâu, sửa đi sửa lại mấy bản nháp, cuối cùng cũng viết ra một bức "thư khuyên hàng" trôi chảy với vài trăm lời. Trong thư khuyên hàng, không hề có những chữ như "đầu hàng", mà chỉ dài dòng phân tích tiền lệ và tương lai của Cửu Dương tông.

...

Tin chiến bại truyền đến hoàng cung, hoàng cung Tê Hà chi quốc một mảnh kinh hoàng. Đại Đế, hay có thể nói là "Thái tử" đang kinh hãi. Hắn, thật sự đã luống cuống! Chẳng lẽ nói, mong sao mong trăng, cuối cùng mong lão già kia qua đời, khó khăn lắm mới lên ngôi, vậy mà chỉ có thể làm Đế Vương được một tháng thôi sao? Chuyện những người khác kinh hãi ra sao thì không cần nói, dù sao thì Thái Tử đã có chút tuyệt vọng rồi. Hắn khàn cả giọng gào thét, trách cứ, thậm chí nhục mạ Ngô Phương Hải tội làm lỡ việc nước, muốn triệu Ngô Phương Hải về trị tội. Bách quan im lặng, mọi người nhìn vị Đế Vương mới có chút điên cuồng, trong ánh mắt lộ rõ sự thất vọng nồng đậm.

Ngô Phương Hải đã tận lực rồi, nếu không có Ngô Phương Hải, Tê Hà chi quốc giờ đây sẽ ra sao cũng khó mà nói. Khi Đại Đế băng hà, nếu không có Ngô Phương Hải lâm nguy không loạn, bố trí kịp thời, e rằng quân địch đã sớm đánh tới đế đô rồi. Nhưng hiện tại, mọi người lại chỉ có thể thở dài. Cuối cùng Tể tướng Âu Dương Tư vẫn còn giữ được chút tỉnh táo. Hắn quay đầu nhìn về phía Binh bộ Thượng thư Trai Thiết hỏi: "Đám viện quân các nơi tuyên bố tổng cộng một triệu người, đã đến đâu rồi?" Trai Thiết có chút do dự: "Cái này... chỉ có khoảng 20 vạn, sẽ hội quân với tướng quân Ngô Phương Hải trong hôm nay." "20 vạn? Cả nước chỉ có thể tổ chức được bấy nhiêu binh lực thôi sao?" Giọng Âu Dương Tư có chút sắc bén. Sắc mặt Trai Thiết giãy giụa: "Một vài gia tộc sợ hãi, hoặc đã bị bí mật mua chuộc!" Nhưng ngay lúc đó, giọng nói hưng phấn của sứ giả quận Hưng Xương lại truyền tới: "Quận Hưng Xương đại thắng, chém được ba vạn đầu địch, bắt giữ 7 vạn tù binh!"

"Cái gì?"

Độc giả sẽ tìm thấy bản dịch trọn vẹn và chất lượng cao của tác phẩm này duy nhất tại truyen.free.