Trong hoàng cung nước Lang Gia, Đô đốc cảng Tứ Thủy Nghiêm Chấn và Thủy sư Thống soái cảng Tứ Thủy Mã Kiến Lương, đôi đồng liêu này vai kề vai đứng giữa triều đình, chịu phạt. Ánh mắt xung quanh nhìn về phía hai người đều tràn đầy nghi hoặc và châm biếm. "Các ngươi đúng là tài tình, một đội thủy sư hơn ba mươi chiếc thuyền, lại bị một con thuyền duy nhất đánh bại, còn tổn thất hơn hai mươi tu sĩ Nguyên Anh kỳ!"

Một Nguyên Anh kỳ có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào? Mười Luyện Khí kỳ mới có thể đạt tới một Trúc Cơ kỳ; hai trăm Trúc Cơ kỳ mới có thể đạt tới một Kim Đan kỳ; một trăm Kim Đan kỳ mới có thể có một Nguyên Anh. Một tu sĩ Nguyên Anh kỳ, ít nhất cũng tương đương với hai trăm nghìn Luyện Khí kỳ! Hơn nữa, Nguyên Anh kỳ có tuổi thọ dài dằng dặc, giá trị của họ xa không phải hai trăm nghìn người bình thường có thể sánh bằng. Giờ đây một hơi mất hơn hai mươi người, dù là nước Lang Gia cũng phải đau lòng; bọn họ giao chiến với nước Thương Lan lâu như vậy, tổn thất cũng chỉ ở con số này.

Đại đế nước Lang Gia nhìn hai người, sắc mặt tái nhợt, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì thêm. Nói cho cùng, lần này đòi hỏi tấn công là do chính ngài mở lời, mù quáng tấn công một kẻ địch chưa rõ thực lực, bản thân đã là một hành động vô trách nhiệm. Đại đế thở dốc một hồi lâu mới tạm thời kiềm chế lửa giận, "Nghiêm Chấn, Mã Kiến Lương, trừ nửa năm bổng lộc để cảnh cáo. Trẫm giao cho các ngươi một nhiệm vụ, bất kể dùng thủ đoạn nào, phải thu thập được tình báo của nước Tê Hà!"

"Vâng!" Hai người vội vàng lên tiếng đáp lời.

"Hừ!" Đại đế hừ lạnh một tiếng, rồi quay sang Minh Tuyền đạo trưởng. Minh Tuyền đạo trưởng là trưởng đệ tử của Đỉnh Lộ Sơn, đồng thời cũng là sư phụ của Mã Kiến Lương, là cầu nối liên lạc giữa nước Lang Gia và phái Tiêu Dao. Nhìn Minh Tuyền đạo trưởng, đại đế ngữ khí chẳng lành: "Minh Tuyền đạo trưởng, đây có phải là cái quốc gia dã man, không hề có sức chiến đấu mà các ngươi vẫn nói không? Cũng đúng, quả thật quá dã man, trước sau đã khiến ba vị Hóa Thần kỳ bỏ mạng, lần này lại dám đơn độc đối đầu một đội thủy sư của chúng ta. Đúng là đơn độc đối đầu, một chọi cả đám đấy!"

Minh Tuyền đạo trưởng lộ vẻ có chút chột dạ, ông do dự một lát rồi đáp: "Bệ hạ, lần này là do chúng thần tin tức sai lầm, tổn thất của quý quốc chúng thần nh���t định sẽ đền bù. Xin cho phép thần cáo lui, để báo cáo tình hình với phái Tiêu Dao."

"Được!" Đại đế gật đầu, sắc mặt vẫn khó coi. Lần này, không chỉ tổn thất lực lượng, mà còn mất hết thể diện! Thể diện mất đi ngay trước mặt quốc tế —— bởi vì lúc ấy có rất nhiều thương thuyền từ xa đến đều tận mắt chứng kiến!

Khi Minh Tuyền đạo trưởng rời đi, ánh mắt đại đế chuyển sang, "Tổng đốc Hải vụ!"

"Thần có mặt!" Tổng đốc Hải vụ Lâm Khiêm tiến lên một bước.

"Tái thiết Thủy sư đệ nhất. Nghiêm Chấn và Mã Kiến Lương, ngươi liệu mà xử lý!"

"Vâng!"

Nghiêm Chấn và Mã Kiến Lương liếc nhìn nhau, thở dài một hơi, xem ra sẽ không bị giáng chức đến cùng. Tổng đốc Hải vụ là người của mình, là cấp trên trực tiếp của họ, nhiều nhất cũng chỉ là quở trách một trận. Nói cho cùng, nguyên nhân thất bại lần này là do nhiều phương diện, Nghiêm Chấn và Mã Kiến Lương cố nhiên có trách nhiệm, nhưng phái Tiêu Dao và cả Đại đế cũng không ít trách nhiệm. Hơn nữa, nhờ lần này Trương Hạo không pháo kích người dân thường, cũng không nhắm vào hàng hóa trong kho, chỉ tấn công Phủ Đô đốc cảng Tứ Thủy và các vị trí quân sự, nên ảnh hưởng cũng có hạn.

...

Chiến hạm Trí Viễn Hào khẽ rền vang, một đường phá sóng rẽ nước, hướng về phía Tây mà đi. Trương Hạo đứng ở mũi tàu, khẽ ngẩng đầu, trong lòng dâng trào bao cảm xúc hùng tráng khó tả. Giao dịch hai ngày này mang ý nghĩa phi phàm. Bởi vì lần giao dịch này đã xuyên thủng vùng Biển Chết đáng sợ, hiện thực hóa nền ngoại thương độc lập của nước Tê Hà. Đây là lần đầu tiên nhân loại tiến hành ngoại thương xuyên biển, hơn nữa hành trình trên biển dài đến tám nghìn công lý. Đây là một cuộc thăm dò dũng cảm và thắng lợi.

Mà ý nghĩa to lớn hơn nữa chính là, nước Tê Hà, một quốc gia từng vắng vẻ, cô độc canh giữ vùng Biển Chết, một quốc gia biên giới văn minh, từ giờ khắc này bắt đầu, đã kết nối với mạng lưới mậu dịch thế giới nổi tiếng hiện nay. Từ giờ phút này trở đi, nước Tê Hà sẽ trở thành phương Tây nhất, cũng là viên minh châu rực rỡ nhất trong mạng lưới mậu dịch của thế giới văn minh hiện tại. Duy nhất một quốc gia vượt ngang ngoại hải để giao thương!

Không chỉ vậy, mượn nhờ thành công lần này, ánh mắt Trương Hạo cũng chuyển hướng vùng ngoại hải rộng lớn. So với nội hải, ngoại hải càng thêm bao la. Ánh mắt Trương Hạo lại nhìn về phía một thế giới xa xôi hơn nữa —— thế giới này, liệu có tồn tại đại lục nào khác không? Trương Hạo tin tưởng, thế giới này chắc chắn không chỉ có duy nhất một mảnh lục địa này. Thế giới bên ngoài bản đồ chắc chắn sẽ càng thêm đặc sắc.

Cạnh Trương Hạo, còn có Lãnh Thanh Tùng, Hoa An, Phong Lãnh và nhiều người khác, mọi người xếp thành hàng dọc lan can, từng người thò đầu ra nhìn về phía mặt biển phía trước. Trương Hạo nhìn mặt biển, lòng khẽ xúc động, chuyến ra khơi lần này trên đường đi không ít gian nan trắc trở; nhưng cuối cùng đã hoàn mỹ trở về điểm xuất phát, hơn nữa còn mang theo một thuyền đầy quý khách. Còn Lãnh Thanh Tùng, Hoa An, Phong Lãnh và những người khác thì lại thuần túy là xem náo nhiệt.

Lúc này, chiến hạm đã vượt qua đảo Vảy Đen, hoàn toàn tiến vào vùng Biển Chết. Lúc này có thể thấy rõ trên mặt biển có yêu thú biển lướt qua, thỉnh thoảng có đủ loại yêu thú biển thò đầu lên khỏi mặt nước, tò mò nhìn chiến hạm, nhưng lúc này những yêu thú biển này đều rất thành thật, không tấn công. Trận chiến vài ngày trước hiển nhiên đã để lại ấn tượng sâu sắc cho các yêu thú biển.

Nhìn một lúc, Trương Hạo xác định không có gặp nguy hiểm, liền nhìn sang những người bên cạnh. Những người này, đại thể có thể chia làm ba bộ phận. Ví như Lãnh Thanh Tùng cùng "Thất Tinh Thương Hội" của ông ta, thương phẩm chủ yếu của thương hội này là đan dược, dược liệu. Còn có một người cũng họ Lãnh, nhưng không có bất kỳ quan hệ nào với Lãnh Thanh Tùng, đó là Phong Lãnh, gã này là một du hiệp, thuộc loại người không chịu ngồi yên, luôn tìm kiếm cơ duyên khắp nơi, đi lại đây đó. Mà Phong Lãnh thì đi theo Hoa An.

Hoa An cũng là thiếu gia của một thương hội, thương hội đó có cái tên khá đặc sắc: "Mâu Thuẫn Thương Hội". Thương hội này chủ yếu kinh doanh pháp bảo, phù triện, trận cơ, vân vân. Tuy nhiên rất hiển nhiên, Hoa An vừa nhìn thấy chiến hạm Trí Viễn Hào liền ngơ ngác. Nào là trường mâu không gì không phá, nào là tấm khiên không thể xuyên thủng, nào là trận pháp bao quát vạn vật, tất cả đều hoàn toàn mất đi hào quang trước chiến hạm Trí Viễn Hào. Kỳ thực Mâu Thuẫn Thương Hội chủ yếu kinh doanh pháp bảo và các loại khác, nhưng cũng có một ít đan dược, cùng một phần dược liệu. Nước Tê Hà cần đan dược, nhưng cũng cần một chút dược liệu, nên cũng có giao dịch với Mâu Thuẫn Thương Hội, hơn nữa lượng giao dịch cũng không nhỏ.

Cuối cùng, trong giao dịch còn xảy ra một vài tình huống thú vị, bởi vì Trương Hạo chỉ cần dược liệu, đan dược và các loại khác, không cần pháp bảo, do đó những thương hội đến từ phương Đông này còn tiến hành một số giao dịch nội bộ. Giữa các thương hội đến từ phương Đông, dường như không chỉ có quan hệ cạnh tranh, mà họ còn biết liên kết với nhau.

Trương Hạo nhìn mọi người như có điều suy nghĩ, ánh mắt đảo qua từng người, hồi tưởng lại từng li từng tí những gì diễn ra mấy ngày qua. Lần này đi theo chiến hạm đến nước Tê Hà có hơn ba mươi thương hội, với hơn một trăm đại biểu. Thế là một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Trương Hạo đang nhìn mọi người, còn mọi người lại đang nhìn biển cả. Ngươi đang ngắm phong cảnh, người khác lại đang ngắm ngươi.

Một hồi lâu, Phong Lãnh bỗng nhiên quay đầu đối mặt ánh mắt Trương Hạo, "Trương thiếu gia, đồ vật trong biển này thật không ít, có thể lấy một ít làm món ăn không?"

Trương Hạo: ... Phong sư huynh, ngươi có đồng bạn rồi đó, mau tới xem!

Nhìn Phong Lãnh hồi lâu, Trương Hạo đành phải giải thích: "Chúng ta và yêu thú vùng Biển Chết có một hiệp ước bất thành văn, chúng ta mượn đường đi, mà không đánh bắt cá và săn bắn. Bởi vậy, yêu cầu nhỏ của Phong tiên sinh, e rằng không thể thực hiện được."

"Nga..." Phong Lãnh có chút tiếc nuối lên tiếng, nhìn biển cả đầy 'thức ăn', khóe miệng có từng chút nước bọt chảy ra. Vinh dự biết bao khi được đến vùng Biển Chết, được đến ngoại hải, vậy mà lại chỉ có thể ngắm nhìn chứ không thể ăn uống...

Chiến hạm Trí Viễn Hào một đường tiến về phía trước, sắc thái của vùng Biển Chết dần trở nên thâm trầm. So với nội hải, ngoại hải sâu hơn rất nhiều. Sau đó, trên đường đi kinh hỉ không ngừng, thỉnh thoảng có một vài yêu thú biển nhảy ra khiêu khích, nhưng phần lớn chỉ là thêm một chút phiền phức cho chiến hạm mà thôi. Ví như tạo ra một tảng băng trôi, hay lật đổ một đợt sóng biển, nhưng theo Trương Hạo thấy, những hành động đó càng giống như chào hỏi, và cả một chút bất mãn nhàn nhạt. Ngẫm lại cũng phải, tiếng ồn của cự hạm cũng không nhỏ.

Tuy nhiên đối với những lời khiêu khích nhỏ nhặt này, chiến hạm thép đáp trả chính là —— đâm thẳng tới! Bất kể là băng trôi hay sóng biển, không gì có thể ngăn cản sự va chạm của cự hạm nặng nề này. Cách tiến về phía trước bá đạo như vậy khiến một đám quý khách đến từ phương Đông kinh hô liên tục. Ngay từ đầu họ còn kêu la hoảng sợ; nhưng sau một ngày, họ lại có thể dùng khẩu âm nước Tê Hà mà hô to: "Đâm tới, đâm tới!"

Phong Chí Lăng là người hưng phấn nhất, gã này là điển hình của kẻ tinh nghịch, đã sớm hòa mình với mọi người, lúc này đang cùng mấy người khác gào thét: "Đâm tới, đâm tới!"

Phía trước, một bức tường băng xuất hiện, bức tường dày đặc không thấu ánh sáng, cao đến mười mấy mét, hoàn toàn ngăn trở hướng đi của Trí Viễn Hào; trên bức tường băng còn có một con bạch tuộc quái, một quái vật khổng lồ dài năm sáu mươi mét. Tuy nhiên con bạch tuộc quái này chỉ còn ba xúc tu; năm xúc tu còn lại chỗ đứt gãy không còn dữ tợn, đã bắt đầu mọc ra những xúc tu nhỏ xíu, cũng rất là quái dị.

Nhìn thấy "lão bằng hữu", Phong Chí Lăng hưng phấn hô to, "Món bạch tuộc lát mà các ngươi đã ăn, chính là nó! Hỏa pháo, hỏa pháo, bắn hạ gã này! Đêm nay nướng bạch tuộc!"

Tuy nhiên lần này bạch tuộc quái đã học khôn, nó dâng lên một bức tường băng, khiêu khích một chút rồi nhảy ngược vào biển rộng; phía sau bức tường băng mơ hồ có thể thấy một bóng dáng giương nanh múa vuốt đắc ý. Độc Cô Tuấn Kiệt lại rất tỉnh táo: "Hỏa pháo chuẩn bị, nổ tung tường băng." Các pháo thủ rất có kinh nghiệm, hỏa pháo không nhắm trực tiếp vào tường băng, mà đánh vào dưới nước. Đạn pháo nổ tung dưới nước, lực sát thương ở khoảng cách gần càng thêm mạnh mẽ. Một đợt đạn pháo một trăm li bắn xuống, nước biển bị nổ tung lên cao hai mươi, ba mươi mét, bề mặt tường băng cũng đầy vết rạn nứt. Chỉ là phía sau tường băng lại còn có bạch tuộc quái, nên bức tường băng này rất nhanh liền được chữa trị.

Nhưng ngay sau đó, ba viên đạn pháo ba trăm li ập tới. Tường băng ầm ầm vỡ vụn, một con bạch tuộc quái giương nanh múa vuốt ngơ ngác giữa những mảnh băng vụn. Cự hạm thẳng tắp lao tới bạch tuộc quái, tất cả hỏa pháo đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ một đợt tề xạ. Bạch tuộc quái "ùng ục" một tiếng, liền bỏ chạy xuống biển, nhưng đạn pháo vẫn kịp đuổi theo, gây ra một vụ nổ dưới nước. Con bạch tuộc quái đáng thương lại lần nữa vứt lại một xúc tu dài hơn năm mươi mét, rải xuống vô số máu tươi.

Phong Chí Lăng cười ha hả, trong tay bỗng nhiên xuất hiện cần câu đắc ý nhất của mình, một tay câu xúc tu tới, các thủy thủ rất nhuần nhuyễn phong ấn, bảo quản. Có pháp thuật, có phong ấn, cần gì tủ lạnh!

Trận chiến này gọn gàng và linh hoạt, một mặt mọi người cảm nhận được nguy hiểm của ngoại hải, một mặt lại càng khao khát cự hạm thép. Là thương nhân, họ đương nhiên nhìn thấy cơ hội mà cự hạm thép mang lại, thậm chí cả những thách thức. Lưu Hân Vũ thông qua tấm bản đồ hàng hải đơn sơ còn có thể nhìn thấy tương lai của cự hạm thép, những thương nhân này đương nhiên lại càng rõ ràng hơn. Không ít người nhẹ nhàng vuốt ve lan can, ánh mắt tràn đầy ao ước, hướng tới, cùng một chút tham lam nhàn nhạt. Nghĩ đến giá cả của sắt thép, họ cảm thấy, một chiếc chiến hạm thép như vậy, hẳn là đã hao hết quốc lực của nước Tê Hà rồi!

Sau đó, trên đường đi gió êm sóng lặng, ngay cả một chút khiêu khích nhỏ cũng không có. Mãi đến khi tới vùng ngoại hải đối ứng của nước Tê Hà, một con giao long dài hơn trăm mét, trên đầu có sừng nhọn màu bạc nhảy ra ngoài, đòi Lưu Định Sơn phí qua đường. Mọi người nhìn thấy vô cùng hiếu kỳ. Lưu Định Sơn tức cười, một mình tìm Ngân Giác Đại Vương để lý lẽ. Nhưng một lúc lâu sau, Lưu Định Sơn vẫn ném cho Ngân Giác Đại Vương một viên Độ Ách Kim Đan. Loại Độ Ách Kim Đan này ngay cả Hóa Thần kỳ cũng cần dùng đến, có thể nói là cực kỳ trân quý. Trong giao dịch lần này, tổng cộng chỉ thu được chín viên. Một viên Độ Ách Kim Đan đổi lấy, là sự an toàn của ngoại hải nước Tê Hà, về sau chỉ cần tàu bè qua lại, đóng thuyền, thăm dò biển cả và các hoạt động khác, cũng sẽ không có vấn đề gì. Một viên Độ Ách Kim Đan đổi lấy một trăm năm hòa bình. Đúng vậy, trong vòng một trăm năm cũng sẽ không tiếp tục thu phí qua đường. Sau khi Trương Hạo nghe được kết quả này, cảm thấy Ngân Giác Đại Vương này về sau chắc chắn sẽ hối hận mà biến thành Kim Giác Đại Vương.

Lại đi thuyền nửa ngày, rốt cuộc có thủy thủ reo hò, họ đã nhìn thấy lục địa, hơn nữa còn là lục địa quen thuộc. Thậm chí còn có thủy thủ hô to: "Nhà ta ở ngay đó!"

Trở về, còn chưa cập bờ, các thủy thủ đã bắt đầu reo hò; chiến hạm Trí Viễn Hào cũng bắt đầu giảm tốc. Đợi đến hơn một giờ sau, trên mặt biển nhìn thấy một ngọn tháp cao lấp lánh ánh sáng thất thải. "Là hải đăng! Hoàng Minh Sơn và mọi người vậy mà đã xây dựng xong trong mấy ngày nay!" Ánh mắt Trương Hạo hiện lên vẻ kinh hỉ. Trong quá trình cập bờ, việc khống chế phương hướng không hề dễ dàng, cần phải điều chỉnh sớm, tác dụng của hải đăng không thể xem nhẹ. Chỉ là khi xuất phát, hải đăng còn chưa xây dựng hoàn thành, không ngờ giờ đã xây xong rồi.

"Ra biển chín ngày, cũng không khác biệt là bao." Độc Cô Tuấn Kiệt bước tới mũi tàu, đứng cạnh Trương Hạo, mặt mỉm cười đầy cảm khái. Quả thật là cảm khái a, ai có thể ngờ mình lại có một ngày như vậy, thống lĩnh chiếc chiến hạm thép đầu tiên từ trước đến nay, lần đầu tiên xuyên qua vùng Biển Chết, khai thông con đường sinh mệnh trên biển cho nước Tê Hà, giúp nước Tê Hà kết nối với thế giới văn minh. Đây là, khai sáng lịch sử! Trong cảm khái, Độc Cô Tuấn Kiệt lại cho người bắn hỏa pháo lên bầu trời.

...

"Bệ hạ, bệ hạ, chiến hạm thép Trí Viễn Hào đã trở về rồi!" Hồ Anh Lan reo hò chạy về phía một doanh trướng lộng lẫy, doanh trướng này được dựng cách bờ biển không xa. Phía trước doanh trướng, một lá cờ phượng hoàng đón gió phấp phới. Lưu Hân Vũ dĩ nhiên vẫn luôn ở bờ biển chờ đợi đến tận bây giờ. Nghe tiếng Hồ Anh Lan la lên, Lưu Hân Vũ sững sờ một chút, sau đó quẳng tài liệu trong tay xuống, nhanh chóng bước ra. Theo ngón tay Hồ Anh Lan chỉ, có thể nhìn thấy trên bầu trời xa xa có vệt hào quang yếu ớt lấp lóe. Khoảng cách có chút xa, âm thanh có lẽ chưa truyền tới, hoặc cũng có thể là không truyền tới được. Nhưng ánh sáng lại truyền đến. Ánh sáng vụ nổ giữa không trung này, mọi người đã quá quen thuộc.

Tiếng Hồ Anh Lan la lên cũng kinh động vô số người, Trương Thắng Đức, Trương Thắng Nghiệp, thậm chí cả mẫu thân Trương Hạo là Lý Vân Hương đều cùng Chu Tuyết Dao vội vã lao đến. Trong chốc lát, bờ biển đã đứng chật người, mọi người nhìn tia chớp xa xa, rồi dần dần có tiếng rền vang yếu ớt truyền đến. "Là hỏa pháo!" Lưu Hân Vũ kích động nắm lấy trường kiếm bên hông —— sau khi lên ngôi, trường thương không còn quá thích hợp, Lưu Hân Vũ thường ngày liền đeo trường kiếm bên mình. Lưu Hân Vũ nắm chặt chuôi kiếm có chút dùng sức, đốt ngón tay tái nhợt, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng nõn. Khoảnh khắc quyết định vận mệnh nước Tê Hà, đã đến!

Lại qua một khắc, có người thét lên: "Nhìn thấy rồi, nhìn thấy rồi!" Khóe mắt Lưu Hân Vũ hơi ướt át. Nơi xa trong sóng cả mênh mông, có một chấm đen nhỏ xíu đang lái về phía này, giống hệt lúc nó rời đi. Chấm đen dần dần mở rộng, một chiếc chiến hạm thép dần dần hiện rõ. Xuyên qua pháp thuật tăng cường tầm nhìn, Lưu Hân Vũ thậm chí có thể nhìn thấy trên boong tàu đứng không ít người với trang phục phong phú. Cự hạm đẩy lên từng lớp sóng gợn rửa bờ biển này, âm thanh càng lúc càng lớn; mà hình dáng cự hạm cũng càng lúc càng rõ ràng. Ống pháo đã hoàn toàn hạ xuống, nhưng trên boong tàu lại có vô số người reo hò.

Lưu Hân Vũ quả nhiên phi phàm, nàng lập tức quay đầu phân phó Ngoại vụ Bộ trưởng Nghiêm Khanh và Trịnh Bạn bên cạnh, chuẩn bị nghênh đón quý khách. Đối với vấn đề nghênh đón ngoại tân, Nghiêm Khanh và Trịnh Bạn là những người am hiểu nhất, chỉ chốc lát sau đã chuẩn bị thỏa đáng. Lúc này, cự hạm đã hoàn toàn dựa vào quán tính, tiến gần về phía bến cảng. Phong Chí Lăng cùng một số người không chờ nổi, bay thẳng đến bờ. Đặc biệt là Phong Chí Lăng, gã này vừa thấy người liền hô lên: "Ta Phong Chí Lăng đã trở về!"

Còn Trương Hạo và tuyệt đại đa số người khác lại rất trầm ổn, mãi cho đến khi thuyền cập bờ, Trương Hạo hai tay dâng một bản sổ sách, từng bước một đi xuống chiến hạm, tiến đến trước mặt Lưu Hân Vũ đang tràn đầy mong đợi đứng ở bến cảng.

"Bệ hạ, may mắn không phụ sứ mệnh. Đây là danh sách giao dịch lần này. Tổng cộng hơn sáu trăm ba mươi lăm tấn đan dược."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả tại truyen.free.