Màn đêm chậm rãi buông xuống, trên chiến hạm, các thủy thủ phấn khởi chạy nhảy. Khí hậu nơi đây vô cùng ấm áp, tựa như hơi thở của mùa xuân, bờ sông cây cối sum suê, chim thú ẩn hiện, khiến không ít người vô cùng phấn khích.

Trương Hạo nhìn mọi người, chỉ khẽ mỉm cười rồi đứng ở mũi thuyền, cùng Triệu Đại Hà tiếp tục đàm đạo về thiên văn. Khí hậu ấm áp khiến Triệu Đại Hà có thêm nhiều suy nghĩ mới, Trương Hạo cũng nhân cơ hội đưa ra một vài gợi mở. Đối với một chuyên gia thiên văn như vậy, Trương Hạo vô cùng quý trọng.

Trương Hạo hiểu rõ, năng lực của một cá nhân cuối cùng cũng có giới hạn, cuối cùng vẫn cần dựa vào rất nhiều nhân tài mới có thể hiện thực hóa quy hoạch của mình – chạm đến tinh không.

Bởi vì thấy có người ở ven bờ, Trương Hạo liền cho phép các chưởng quỹ đi theo chiến hạm bày quầy bán hàng, giao dịch, tiện thể thăm dò tin tức, hỏi thăm giá cả hàng hóa nơi đây.

Quá trình giao dịch diễn ra khá thuận lợi. Ban ngày, chiến hạm đã phô bày sức mạnh của mình, nên ban đêm mọi người cũng thật thà hơn nhiều. Thông qua vài cuộc giao dịch cơ bản, các chưởng quỹ dần dần thu thập được không ít tin tức hữu ích. Việc giao dịch tiếp tục đến tận hừng đông, cả hai bên đều vô cùng hài lòng với kết quả.

Về phần tình hình của Thao Thổ Chi Châu, Trương Hạo cũng đã nắm được đại khái.

Khác với Phì nhiêu chi châu, Thao Thổ Chi Châu tuy cũng có quốc gia, nhưng ảnh hưởng của các tông phái rõ ràng vượt trội hơn hẳn. Các quốc gia nơi đây đều thuộc về tông phái phụ thuộc.

Xét theo vị trí địa lý, nơi đây có:

Thánh Hỏa Giáo... Minh Giáo Hồng Liên Giáo... Huyền Minh Giáo... Đại La Tông ... Vô Sinh Thiên La Giáo... Cửu U Môn ... Thiên Ma Giáo... Liệt Diễm Tuyết Sơn Tông.

Tổng cộng có chín "siêu cấp thánh địa" lớn, hay còn gọi là "tông giáo". Các môn phái và quốc gia còn lại phần lớn đều xoay quanh bốn phía các tông giáo này.

Trong số đó, Minh Giáo, Huyền Minh Giáo, Đại La Tông và Cửu U Môn là bốn thế lực vững vàng kiểm soát phương Đông và giao dịch phía Đông Bắc. Bốn giáo phái lớn này liên hợp phong tỏa phương Tây và thương lộ Tây Nam.

Trong số đó, Minh Giáo và Huyền Minh Giáo là cường đại nhất.

Liệt Diễm Tuyết Sơn Tông có phần hơi đặc biệt, mang theo chút thần bí.

Thánh Hỏa Giáo, Hồng Liên Giáo, Vô Sinh Thiên La Giáo và Thiên Ma Giáo lại ở vào vị trí hoàn toàn bị áp bức, bóc lột. Họ từng đông chinh, nhưng chỉ có thể nói là vô cùng dũng cảm – tình trạng này tương tự với Tê Hà Chi Quốc và sáu nước phương Tây.

Chẳng qua, sự bóc lột của mấy giáo phái phương Đông vẫn chừa lại đôi chút khoảng trống. Giá Bồi Nguyên Đan dao động trong khoảng 5 đến 8 khối linh thạch – hơi đắt đỏ, nhưng vẫn chưa đến mức khó chấp nhận, thấp hơn cái giá phải trả cho chiến tranh.

Ngoài ra, Khô Lâu Sông sở dĩ có cái tên này là vì nó chảy qua địa phận của Huyền Minh Giáo và Vô Sinh Thiên La Giáo, nơi mà chiến tranh giữa hai giáo phái này diễn ra kịch liệt nhất. Thi thể thường xuyên theo dòng sông trôi ra biển. Lâu dần, cái tên "Khô Lâu Sông" phù hợp ấy đã ra đời.

Trương Hạo cùng mọi người đã thảo luận về tất cả thông tin này rất lâu, đến khi không hay biết trời đã hừng đông.

Hai chiến hạm đợi ở cửa Khô Lâu Sông đến sáng ngày thứ hai, cuối cùng nữ tử kia đã trở về. Lúc này, nàng đã thay một bộ váy trắng, trông có thêm vài phần lãnh đạm. Bên cạnh nàng còn có vài người đi cùng.

Nàng đi đến trước chiến hạm, nói với Trương Hạo: "Chưởng giáo đã đồng ý giao dịch. Nhưng cái giá ngươi đưa ra hôm qua... hơi cao! Chưởng giáo nói, dù giá này cũng tạm chấp nhận, nhưng nếu là giao dịch quy mô lớn như các ngươi nói, chúng ta không thể nào chịu đựng cái giá này!"

Trương Hạo cười đáp: "Vậy xin để người chuyên nghiệp trao đổi. Tiền bối mời lên thuyền nghỉ chân một lát."

Nữ tử lập tức cười, nụ cười có chút yêu mị: "Ồ... Ngươi dám để ta lên thuyền sao?"

"Cái này... Chẳng lẽ tiền bối không dám lên thuyền?"

"Hừ!" Nữ tử hừ một tiếng, bay về phía mũi chiến hạm Công Tước Sắt nơi Trương Hạo đang đứng. Kết giới từ từ biến mất, nữ tử cùng những người đi cùng đều đáp xuống boong tàu.

Bề ngoài Trương Hạo vẫn giữ vẻ tươi cười và hoan nghênh, nhưng trong lòng lại đầy cảnh giác. Tuy nhiên, đôi khi mạo hiểm là điều cần thiết. Hơn nữa, Trương Hạo cảm thấy Hồng Liên Giáo này ngay cả nhân viên đàm phán cũng đã cử đến, không hề giở trò triệu kiến gì cả, xem ra vẫn khá đáng tin.

Điều quan trọng nhất là Trương Hạo có thực lực – đối phương đã biểu lộ trong lời nói sự mong đợi đối với lần giao dịch này, thậm chí là những giao dịch về sau.

Kỳ thực, phương Tây của Thao Thổ Chi Châu có hoàn cảnh tương tự với Tê Hà Chi Quốc – đang rất cần một huyết mạch sinh tồn của riêng mình.

Nữ tử từ từ bước đến trước mặt Trương Hạo. Nhìn gần, Trương Hạo chợt cảm thấy đôi chút kinh diễm. Nàng dáng người cao ráo, nhưng đầy đặn, vô cùng xinh đẹp. Trên khuôn mặt có chút lạnh lùng, lại dường như ẩn chứa nụ cười nguy hiểm. Thần thái, dáng vẻ ấy khiến Trương Hạo giật mình trong lòng: Cảm giác này tựa như một đóa Quỷ Anh Thảo, khiến đáy lòng người ta dâng lên một tia xao động.

Nữ tử từ từ tiến lại gần Trương Hạo, khiến Trần Nham Tùng phía sau Trương Hạo cảnh giác cao độ.

Cuối cùng, nữ tử dừng lại cách Trương Hạo khoảng hai mét, giọng nói mang theo chút lạnh lùng: "Xin chính thức giới thiệu, ta là Hoa Bách Hương, Tả hộ pháp của Hồng Liên Giáo, tu vi Hóa Thần trung kỳ!"

"Trương Hạo, người phụ trách của Đại Dương tập đoàn... Ách..."

Hoa Bách Hương bỗng nhiên ra tay, một luồng khí thế khổng lồ trực tiếp đẩy Trần Nham Tùng lùi lại, nàng một tay nhấc bổng Trương Hạo lên.

"Dừng tay!" Trần Nham Tùng kinh hãi, nhưng dưới khí thế của Hoa Bách Hương lại không thể tiến lại gần.

Trương Hạo càng ngây người, không ngờ đối phương thật sự ra tay? Hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của y!

Nhưng giây tiếp theo, mắt Trương Hạo liền trợn tròn.

Hoa Bách Hương một tay túm lấy Trương Hạo, "ba ba" vài cái giáng xuống mông y, vừa đánh vừa cười lạnh: "Lão nãi nãi ư? Ta cho phép ngươi gọi lão nãi nãi đó! Hôm qua ta đã nói sẽ đánh đòn ngươi, ngươi không quên đó chứ! Tiểu ranh con, da mặt dày đến mức nào nữa đây."

"Sau khi lão nương ta tiến vào Hóa Thần kỳ, ai gặp mặt chẳng cung kính gọi một tiếng hộ pháp, mà ngươi dám gọi lão nương là lão nãi nãi ư, ngươi là kẻ đầu tiên đấy. Không dạy dỗ ngươi một chút, e rằng ngươi không biết trời cao đất rộng là gì!"

Trương Hạo dở khóc dở cười, mẹ kiếp... Đây là chuyện quái quỷ gì vậy! Đau thì cũng không hẳn là rất đau, nhưng... thật là mất mặt quá đi!

"Đủ rồi!"

"Còn dám nữa không!"

"Nếu ngươi không buông ta xuống, ta sẽ phản kháng!"

"Được thôi, ngươi phản kháng cho lão nương ta xem nào... Ngươi dám đưa tay ra thử xem, tin ta có phế bỏ cái móng vuốt của ngươi không!"

Trương Hạo đành phải rụt cái móng vuốt đang duỗi ra về, sau đó dùng ánh mắt đầy "tinh thần tự an ủi" quét đi quét lại lên thân Hoa Bách Hương. Không thể không nói, đây đúng là một trái đào mật chín mọng, so với thiếu nữ ngây thơ càng khiến lòng người rung động. Đáng tiếc là có động tâm nhưng không dám động thủ...

Cuối cùng, Hoa Bách Hương một tay vung Trương Hạo về bên cạnh Trần Nham Tùng, hừ một tiếng: "Tiểu tử, lần sau mà lão nương nghe thấy ngươi còn gọi lão nãi nãi, ta sẽ lột sạch ngươi rồi dán giữa giao lộ đấy!"

Trương Hạo mặt đỏ tía tai, xoay người rời đi: "Các ngươi cứ nói chuyện đi, ta muốn yên tĩnh một lát..."

Hôm nay thật sự là mất mặt quá đi, trước mặt mọi người, lại bị người ta treo lên đánh đòn... Trương thiếu gia cảm thấy tâm can phổi mình bị tổn thương nghiêm trọng.

Bên cạnh, nhân viên đàm phán của cả hai bên ngây người một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng tiếp tục công việc.

Đại Dương tập đoàn đưa ra mức giá khá hợp lý. Ví dụ như Bồi Nguyên Đan thông thường nhất, giá là một khối linh thạch – trong khi ở đây, Bồi Nguyên Đan ban đầu có giá 5 đến 8 khối linh thạch.

Huyền Thiết chuyên dụng luyện đan có độ tinh khiết đạt 99%, giá khởi điểm là 30 khối thượng phẩm linh thạch – trong khi Huyền Thiết chuyên dụng luyện đan nơi đây ban đầu có giá khởi điểm hơn 60 khối, mà chất lượng còn kém xa Huyền Thiết của Đại Dương tập đoàn.

Cũng có sắt thép, với giá gấp ba lần Huyền Thiết có cùng độ tinh khiết – đây là giá thị trường tạm thời, do Đại Dương tập đoàn định đoạt.

Ngoài ra, hai bên còn đề xuất hiệp định hợp tác trao đổi dược liệu quý giá – một số dược liệu quý, có thể luyện chế đan dược từ Nguyên Anh kỳ trở lên, thường sẽ dùng vật đổi vật.

Đàm phán diễn ra ròng rã hơn hai ngày, đến trưa ngày thứ ba mới cơ bản kết thúc. Hai bên đều lấy từng loại thương phẩm ra để đàm phán riêng biệt. Cũng thống nhất, về sau nếu có thương phẩm mới xuất hiện, nhất định phải đàm phán rồi mới có thể định giá.

Đến buổi chiều, Trương Hạo thiếu gia mới xụ mặt đi đến boong tàu, vừa vặn thấy Hoa Bách Hương đang thảnh thơi ngồi trên một chiếc ghế xếp ở mũi tàu, ung dung quan sát cuộc đàm phán bên cạnh. Lúc này, cuộc đàm phán đã gần kết thúc, hai bên đang thương thảo các chi tiết cuối cùng.

Phía Trương Hạo, người ký hiệp định là Đại Dương tập đoàn. Còn phía Hồng Liên Giáo, người ký hiệp định chính là Hoa Bách Hương. Hai người cùng nhau ký tên, hiệp định này xem như đã hoàn tất. Còn về việc thề thốt gì đó, thì không cần thiết.

Tuy nhiên, khi Hoa Bách Hương hỏi đến vấn đề hỏa pháo, Trương Hạo lại né tránh, điều này khiến Hoa Bách Hương nhìn Trương thiếu gia bằng ánh mắt có chút... âm trầm!

Rất lâu sau này, bản « Hiệp định thông thương Khô Lâu Sông » này đã nhận được đánh giá rất cao. Nhưng cùng với hiệp định lan truyền đi, còn có... chuyện Trương Hạo bị Hoa Bách Hương đánh đòn.

Hiệp định đã ký kết, các chiến hạm chính thức tiến vào Khô Lâu Sông, ngược dòng mà đi.

Độc Cô Tuấn Kiệt bay ở phía trước, phụ trách quan sát thủy đạo. Địa thế Khô Lâu Sông khá cao, chiến hạm muốn đi ngược dòng nước hơi chút gian nan. Sau khi chiến hạm mở trận pháp tích nước, mới có thể miễn cưỡng di chuyển.

Cũng may Khô Lâu Sông là một con sông lớn, lòng sông rộng khoảng hai công lý, chỗ hẹp nhất cũng rộng 700-800 mét. Không biết trải qua bao nhiêu năm dòng nước xói mòn, thiên nhiên đã tự mình mở ra một tuyến đường.

Thuyền đi sâu vào nội địa khoảng mười công lý, Trương Hạo liền thấy hai bên bờ dường như có rất nhiều người đang bận rộn, tựa hồ đang bố trí trận pháp. Y lập tức hiếu kỳ hỏi.

Trước đó Trương Hạo đã có chút nghi vấn, bờ biển thường vốn khá hoang vu, nơi đây không chỉ có người mà Hoa Bách Hương – vị Tả hộ pháp này – còn ở lại đây.

"Nhắc đến thì thật trùng hợp, gần đây nơi đây phát hiện một mỏ tinh kim. Hồng Liên Giáo chúng ta, lợi dụng hỏa diễm trận pháp để khai thác mỏ, trực tiếp luyện hóa toàn bộ quặng mỏ, từ đó thu được linh tài!"

"A..." Trương Hạo chấn kinh, giờ khắc này y bỗng nhiên ngộ ra: Nơi đây là thế giới tu hành, mà Tê Hà Chi Quốc trong quá khứ vẫn luôn bị phong tỏa, hầu như không hề tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Vậy thì, lẽ nào trước đây mình đã có chút tự cao tự đại rồi chăng?

Suy nghĩ một chút, Trương Hạo hỏi: "Ta có thể lên đó xem qua một chút không?"

"Đi thôi!" Hoa Bách Hương phất tay, một đóa đài sen lửa đỏ bỗng nhiên xuất hiện, chậm rãi trôi nổi trước mặt Trương Hạo. Đài sen hỏa diễm óng ánh sáng long lanh, tựa như được gọt giũa từ thủy tinh, nhẹ nhàng chạm vào lại không hề cảm thấy chút nhiệt độ nào.

Trương Hạo cẩn thận bước lên đài sen, dưới chân Hoa Bách Hương cũng xuất hiện một đóa. Hai người từ từ bay về phía trước, Trương Hạo đã thấy một cảnh tượng khiến y kinh ngạc.

Một tòa trận pháp khổng lồ đang vận hành giữa không trung, đó là một mảng hoa sen nở rộ – nhưng là Hồng Liên, sen hồng bằng hỏa diễm. Những đóa sen này có đủ loại kích thước, lớn thì vài chục mét, nhỏ thì mười mấy mét.

Tuy nhiên, lúc này chỉ có một phần nhỏ trận pháp hoa sen đang hoạt động.

Nham thạch trên mặt đất, hay nói đúng hơn là khoáng thạch, bị từng đạo pháp thuật cuốn lên không trung, rơi vào bên trong hoa sen; sau đó hóa thành những dòng dung nham cuồn cuộn. Dung nham theo vết nứt chảy vào một hồ dung nham nóng chảy đậm đặc, hồ dung nham vẫn giữ trạng thái nóng chảy trắng lóa, dường như đang chờ lắng đọng.

Bên cạnh đã có vài hồ dung nham đang được làm lạnh. Trong một hồ dung nham đã ngưng kết, các thợ thủ công đang dùng pháp khí đục mở nham thạch. Khi lớp nham thạch vỡ vụn, phía dưới hiện ra một tầng kim quang.

Hoa Bách Hương rất đắc ý: "Tinh kim nặng hơn nham thạch rất nhiều. Chỉ cần hòa tan khoáng thạch, lắng đọng rồi làm lạnh, là có thể thu được tinh kim. Lợi dụng phương pháp này, đợi đến khi trận pháp vận hành hoàn toàn, chúng ta chỉ cần một tháng là có thể đào rỗng cả một ngọn núi quặng!"

Trương Hạo nuốt nước bọt từng ngụm, thế giới tu hành... Quả nhiên thật điên rồ! Chỉ riêng điểm này thôi, muốn đạt được bằng phương thức công nghiệp thông thường thì khá khó khăn. Nhưng trận pháp... thật sự có thể làm được!

Điều này khiến Trương Hạo suy nghĩ lại: Xem ra kỹ thuật của Trương gia cần phải phát triển táo bạo hơn một chút. Phát triển gần đây tuy không tệ, nhưng vẫn có thể nhanh hơn nữa!

Và các loại, tất cả tu hành và pháp thuật của Hồng Liên Giáo này dường như đều liên quan đến hỏa diễm. Nếu có thể từ Hồng Liên Giáo mà có được những tài liệu này... Nghĩ thôi đã thấy kích động rồi. Phát triển kỹ thuật cần nhất là gì?

Năng lượng!

Nhưng năng lượng trong công nghiệp phần lớn đều gắn liền với nhiệt độ cao. Nung luyện, rèn đúc, hàn, chưng cất, động cơ hơi nước và các loại khác, phần lớn đều sử dụng nhiệt lượng, là nhiệt độ cao!

Trương Hạo cảm thấy, đây có lẽ là cơ hội bùng nổ lớn tiếp theo của Đại Dương tập đoàn!

Sau khi trở lại chiến hạm, khái niệm "mối hàn" cứ quanh quẩn trong đầu Trương Hạo. Nhưng trước đó, y đã tìm khắp các tài liệu tu hành có thể tìm thấy ở Tê Hà Chi Quốc, song không hề tìm được thứ gì có thể tham khảo. Mối hàn, trong quá khứ căn bản không cần đến, loại kỹ thuật này đương nhiên cũng không được phát triển.

Mà muốn từ số không nghiên cứu ra kỹ thuật mối hàn, lại không phải là chuyện đơn giản như vậy. Trương Hạo không thể không thừa nhận, mình tuy từng nghe nói về mối hàn, nhưng đối với nguyên lý của mối hàn và các loại khác, cuối cùng thì không biết. Bản thân y rốt cuộc cũng không phải vạn năng, rất hâm mộ những kẻ xuyên việt mang theo điện thoại di động có mạng lưới liên lạc.

Thấy Trương Hạo trầm tư, Hoa Bách Hương đột nhiên hỏi: "Nơi các ngươi khai thác mỏ như thế nào?"

Trương Hạo thuận miệng đáp: "Chúng ta dùng thuốc nổ, chính là loại thuốc nổ dùng bên trong hỏa pháo. Khoan lỗ trên núi, đặt thuốc nổ vào, rồi "oanh" một tiếng, núi liền hóa thành bột. Sau đó có thể khai thác khoáng sản như đào cát vậy."

"Tuy nhiên, chúng ta chủ yếu nung luyện là Huyền Thiết, còn việc tách quặng sắt thì hơi phiền phức một chút."

"Thuốc nổ ư... Thuốc nổ này có bán không? Hỏa pháo không bán đã khiến ta rất khó chịu rồi, nếu ngươi còn dám nói một chữ "không", ta sẽ treo ngươi lên cây bên đường đấy!"

Trương Hạo: ... Ngươi đây không phải thái độ đàm phán.

Thôi được, Trương Hạo lúc này cũng đã thay đổi ý nghĩ. "Hoa hộ pháp, ta không phải là không muốn bán hỏa pháo, mà là... quả thực không tiện. Ta nghĩ thế này:

"Cô xem, nếu như tất cả đạn pháo đều phải mua từ chỗ chúng tôi, một lần chúng tôi cũng không vận chuyển được bao nhiêu đạn pháo cả.

Hai chiếc thuyền cộng lại cũng chỉ có thể vận chuyển được ba ngàn tấn đạn pháo. Mà một chuyến đi về, ít nhất cũng phải hai mươi ngày.

Mà một cuộc chiến tranh thì cần bao nhiêu đạn pháo chứ? Một trận chiến tranh một trăm ngàn người của chúng tôi, chỉ trong một đêm có thể bắn ra từ hai ngàn đến năm ngàn tấn!

Cho nên ta đang nghĩ, tặng cá không bằng dạy người cách bắt cá. Nhưng kỹ thuật hỏa pháo dù sao cũng là kỹ thuật cốt lõi của chúng tôi. Cái này..."

Hoa Bách Hương liếc nhìn Trương Hạo: "Tiểu tử, đừng có trước mặt lão nương mà giở trò thâm sâu, ngươi còn non lắm. Nói đi, ngươi nhắm vào thứ gì của chúng ta rồi? Đừng giả bộ ngu ngơ, nhưng chỉ có một cơ hội thôi đấy!"

"Lão... Khụ khụ... Hoa hộ pháp à, cô nói chuyện thẳng thừng như vậy, sẽ khiến người ta khó mà tiếp lời."

"Thật vậy ư, nhưng ngươi dối trá như vậy, ta cũng chẳng muốn nói chuyện với ngươi nữa!"

"... Trương Hạo hít sâu, lại hít sâu, trên mặt gượng ra nụ cười cứng ngắc: "Thôi được, ta cứ nói thẳng vậy. Ta muốn một ít phương pháp tu hành cơ bản, trận pháp, pháp thuật, cùng một số kỹ thuật sản xuất của quý giáo."

"Ngươi muốn nhiều quá rồi!"

"Kỹ thuật hỏa pháo cũng không hề đơn giản, liên quan đến rất nhiều tri thức và bí mật. Hơn nữa, hỏa pháo là kỹ thuật cốt lõi của chúng tôi, còn thứ ta cần chỉ là kiến thức phổ thông của quý phương. Những thứ này, chắc là chúng tôi đi dân gian cũng có thể mua được thôi!"

Hoa Bách Hương bỗng nhiên im lặng, nàng quay đầu nhìn khẩu hỏa pháo ở mũi tàu, nòng pháo 460 ly có thể chui lọt một người, còn phần gốc của nòng pháo thì gần như cần hai người ôm mới xuể. Hoa Bách Hương dùng thần lực nguyên bản của mình lướt qua, rồi cẩn thận quan sát khẩu hỏa pháo hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Cái này... có thể xem xét. Nhưng cần phải bẩm báo chưởng giáo."

Các chiến hạm tiếp tục tiến lên, cuối cùng dòng sông bắt đầu êm đềm, một mặt hồ nước mênh mông như gương sáng xuất hiện trước mắt mọi người. Trên mặt hồ còn lác đác những hòn đảo nhỏ. Trên đảo, hoa tươi đua nhau khoe sắc.

"Thật là một hồ nước mỹ lệ!" Trương Hạo không kìm được cảm thán.

"Mỹ lệ ư?" Hoa Bách Hương cười, bỗng nhiên đánh ra một viên hỏa cầu bay về phía một hòn đảo nhỏ phía trước.

Nguồn dịch độc quyền của chương truyện này được trân trọng giữ tại truyen.free.