Tạm dừng hoạt động, trước tiên là để trả nợ. Chân thành cảm tạ sự ủng hộ của quý vị.

Khi trời Tây vẫn còn đang đêm khuya hoặc rạng sáng, thì phía đông dãy Côn Lôn đã rạng đông.

Sáng sớm, Lý Viên Viên đã bắt đầu sửa soạn, bởi hôm nay là tang lễ của vị tiên đế Lương triều – Người đã băng hà đêm qua!

Bên cạnh Đường Trần Ảnh có thêm một lão nhân, đến từ Phượng Minh sơn trang, tên là Đường Huy. Đường Huy là tộc thúc của Đường Trần Ảnh, nhưng vì tư chất kém cỏi, đến nay cũng chỉ đạt đến Kim Đan kỳ, đành làm chức chưởng quỹ, chuyên xử lý những việc vặt vãnh.

Lần này, tiên đế băng hà quá đột ngột, khiến mọi người không kịp chuẩn bị. Phía Phượng Minh sơn trang chỉ kịp thông báo cho Đường Huy đang ở đế đô, để ông phụ trách việc liên lạc của sơn trang.

Hiện tại, nhân viên Phượng Minh sơn trang vẫn chưa đến, chỉ có Đường Trần Ảnh ở đây. Thế là hôm nay Đường Huy đã báo cho Đường Trần Ảnh ra mặt đại diện. Ông cũng tiện thể nói với Đường Trần Ảnh về tình hình hiện tại, và để Lý Viên Viên, người vẫn còn hơi bối rối đứng bên cạnh, hiểu rõ hơn về Lương triều vĩ đại của chúng ta!

Các quốc gia tại Côn Lôn châu, đặc biệt là các quốc gia ở khu vực trung bộ và phía đông, không được gọi là 'quốc gia', mà được gọi là 'triều đại'. Ví như 'Lương triều' ở phía đông này có lãnh thổ rộng đến hai vạn dặm, đây là diện tích sau khi đã thu hẹp lại. Lịch sử của Lương triều cũng đã kéo dài tới một vạn năm!

Một quốc gia khổng lồ với lịch sử lâu đời như vậy đã trở thành biểu tượng của cả một thời đại. Nếu chỉ dùng 'nước' để gọi tên, thì không thể gánh vác hết vinh quang của quốc gia này. Chính vì thế, các đại quốc tại Côn Lôn châu đều được mệnh danh bằng từ 'triều'.

Tuy nhiên, đại quốc cũng có nỗi phiền muộn của đại quốc. Ví như phía bắc Lương triều đã bị cường quốc mới nổi "Hổ Phương" quật khởi trong mấy trăm năm gần đây xâm chiếm không ít lãnh thổ, đặc biệt là ba quận trọng yếu của U Châu nơi biên ải phía bắc.

Hổ Phương là một bộ tộc quật khởi từ vùng núi đen sông trắng, chuyên tinh thông Ngự thú. Bộ tộc này có lịch sử rất lâu đời, nhưng từ trước đến nay ít khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Thế nhưng, xã hội luôn cần phát triển, nên Hổ Phương cuối cùng vẫn dần dần bước ra thế giới, nhanh chóng trưởng thành trong sự chèn ép của các thế lực xung quanh.

Giờ đây, Hổ Phương đã lập quốc, lãnh thổ rộng đến vạn dặm! Quốc hiệu chính là 'Hổ Phương'.

Hổ Phương am hiểu Ngự thú, quân đoàn Ngự thú của họ có thể xưng là vô kiên bất tồi. Trăm năm trước, Hổ Phương và Lương triều đã xảy ra một trận chiến, và một lần đã chiếm đóng ba quận trọng yếu nhất phía bắc U Châu của Lương triều: Nhạn Môn quận, Thượng Cốc quận và Cá Dương quận. Mất đi ba quận này, phía bắc Lương triều không còn hiểm trở nào có thể phòng thủ được nữa.

Suốt trăm năm gần đây, Hổ Phương không ngừng cử binh nam tiến, cướp bóc, đốt giết, khiến dân chúng phía bắc U Châu khổ sở không kể xiết, cả vùng bắc địa chìm trong hỗn loạn.

Vì thế, việc thu phục phía bắc trở thành đại sự hàng đầu của Lương triều. Thế nhưng, Lương triều đã lập quốc vạn năm, thực chất đã có phần an hưởng thái bình, quân sự buông lỏng, quý tộc trong nước dây dưa khó gỡ, lại còn cản trở lẫn nhau, tình trạng mục nát liên tục xuất hiện.

Một trăm năm trước, một vị đế vương từng ngự giá thân chinh, chiến tử sa trường. Vị đế vương mới đăng cơ khi còn nhỏ, nhưng tháng trước ngài lại ngự giá thân chinh, một lần nữa gặp phải ám sát, tính mạng nguy kịch sớm tối. Đến tối hôm qua thì cuối cùng không thể chịu đựng thêm được nữa.

Sở dĩ lần này triều đình đột nhiên coi trọng các sơn trang vốn bị coi là 'phi chủ lưu', thực chất là vì các thế lực 'chủ lưu' đã không còn tác dụng lớn.

Nói đến đây, Đường Huy không nhịn được thấp giọng cảm thán: "Hai vị đế vương tiền nhiệm đều là bậc quân chủ có tài, có ý chí. Ấy vậy mà trong nước... Thôi, không nói nữa cũng được. Tóm lại, hôm nay khi các ngươi đến hoàng cung, không cần nói gì cả, mọi việc cứ để ta lo liệu."

Khi ba người họ đến hoàng cung, trong hoàng cung đã sớm chật ních người. Phi tần, cung nữ, thái giám của tiên đế đều khóc lóc thảm thiết. Một số đại thần cũng mang tính tượng trưng mà khóc vài tiếng.

Tuy nhiên, Lý Viên Viên đảo mắt nhìn quanh. Hoàng cung Lương triều, về cơ bản là một "Thành" khổng lồ hùng vĩ, trên không thải quang lưu chuyển, dưới đất linh khí ẩn hiện. Những hoàng cung ở các quốc gia phương Tây thuộc Côn Lôn châu màu mỡ nếu đặt ở đây, e rằng chỉ có thể làm một điện thờ trong Hoàng thành mà thôi.

Lý Viên Viên lướt mắt một vòng, chợt phát hiện trong số triều thần có một 'bóng dáng quen thuộc'. "Sư phụ, Cao Tới Hoàn vẫn còn đây! Lão giả đứng trước mặt hắn kia, chính là Đại Nho Chu Khang sao?"

Đường Trần Ảnh lườm Lý Viên Viên một cái, không nói gì. "Con bé này, hôm nay đừng có lanh chanh đấy!"

Trời dần sáng tỏ, nhưng không khí trong hoàng cung lại càng thêm ngưng trọng. Hoàng hậu thút thít, bách quan đứng trang nghiêm. Đại đế đột ngột băng hà, lại để lại quá nhiều vấn đề chưa giải quyết.

Ví như, không có Trưởng Hoàng tử!

Đây là đại sự! Bởi vì, tiên đế đến khi băng hà vẫn chưa lập Thái tử! Đêm qua Người ra đi quá vội vã, ngay cả di chiếu cũng không kịp để lại.

Hoàng hậu không có con trai ruột, chỉ có thể chọn lựa từ các hoàng tử khác. Hôm nay, không chỉ là tang lễ của tiên đế, mà điều quan trọng hơn là phải xác lập tân hoàng.

Quốc gia không thể một ngày không có vua, phải đợi tân hoàng đăng cơ rồi mới có thể cử hành tang lễ cho tiên đế. Làm như vậy, có thể đảm bảo tối đa sự ổn định của quốc gia, nhất là khi phía bắc vẫn còn đang trong chiến tranh.

Khi nội thị hô lớn việc triều nghi sắp bắt đầu, tiếng nức nở của Hoàng hậu lại vang lên vài hồi, sau đó Hoàng hậu mới khàn giọng nói: "Có câu nói nước không thể một ngày không có vua, chư vị cho rằng, trong số các hoàng tử hiện nay, ai có thể làm vua, kế thừa đại thống?"

Không ai lên tiếng.

Vấn đề ngôi vị Hoàng đế, từ xưa đến nay chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Mở miệng lung tung, nói không chừng sẽ mất mạng.

Đợi một lúc lâu, Hoàng hậu ngữ khí có chút bất mãn, "Tể tướng Chu Khang, ngươi nói xem?"

Râu Chu Khang run rẩy một chút, nhưng bị điểm danh, đành bất đắc dĩ đứng ra: "Khởi bẩm Hoàng hậu, lão thần cho rằng, dựa theo nguyên tắc trưởng ấu có thứ tự, đương nhiên nên lập Đại Hoàng tử."

Hoàng hậu nghe xong, bật ra một tiếng cười khẩy, nhưng lập tức im bặt, lạnh lùng nói: "Đại Hoàng tử trước kia tu hành Tẩu hỏa nhập ma, đến nay vẫn nằm liệt giường! Làm sao có thể làm vua!"

Chu Khang đành tiếp lời: "Vậy thì nên lập đệ cùng mẹ của Đại Hoàng tử, Tứ Hoàng tử làm vua, Tứ Hoàng tử thông minh hiển đạt, nhưng mà..."

Lời còn chưa dứt, Chu Khang đã thầm kêu hỏng bét, nói lỡ rồi!

Quả nhiên, Hoàng hậu nghe xong, giận tím mặt: "Đại Hoàng tử, Tứ Hoàng tử, chẳng phải đều là con trai của ai gia sao! Tể tướng ngươi có ý gì!"

Nói thế cũng không phải, bởi Hoàng hậu là 'Mẫu nghi thiên hạ', tất cả con cái của Hoàng đế thấy Hoàng hậu đều phải gọi một tiếng 'Mẫu hậu'. Bất kể có phải con ruột hay không, trên danh nghĩa đều là con cái của Hoàng hậu!

Chu Khang vội vàng xin lỗi, nhưng Tứ Hoàng tử cũng không còn cơ hội nào nữa. Chỉ có thể tiến cử người tiếp theo, vẫn dựa theo nguyên tắc trưởng ấu có thứ tự, người được tiến cử chính là Tam Hoàng tử – Nhị Hoàng tử đã chết yểu.

Thế nhưng Tam Hoàng tử... lại không có mặt ở kinh thành. Tam Hoàng tử yêu thích tu hành, đã sớm du ngoạn bốn phương. Sau đó đương nhiên là Ngũ Hoàng tử, cũng đã du ngoạn rồi.

Hoàng hậu có chút tức giận, lão hồ ly này rõ ràng đang qua loa đối phó. Nào có chuyện ngươi cứ thế mà lần lượt đếm từ Đại Hoàng tử đến Ngũ Hoàng tử. Thế là Hoàng hậu mang chút vẻ kỳ lạ nói: "Vậy thì tiếp theo... lẽ nào là Lục Hoàng tử, Giản Vương sao?"

Lúc này Chu Khang chợt rùng mình, thầm nghĩ không ổn, không ổn rồi! Vị Lục Hoàng tử này lại thích sống phóng túng, thích du sơn ngoạn thủy, thậm chí vui vẻ cùng ẩn sĩ đàm đạo – nhưng đều là chuyện phiếm, chẳng liên quan gì đến quốc gia đại sự.

Chu Khang im lặng.

Hoàng hậu giận dữ: "Tể tướng, ai gia đang tra hỏi ngươi đó!"

Bên cạnh, Tăng Thế Minh đang tham gia chính sự chợt nheo mắt, giả vờ căm phẫn mà lên tiếng: "Ngôn luận của Tể tướng thật khiến người kinh hãi, không biết rắp tâm là ở đâu!"

Sắc mặt Chu Khang lập tức trắng bệch. Cái mũ tội danh này chụp xuống, ông ta cũng không thể thừa nhận được.

Hoàng hậu cuối cùng lạnh lùng mở miệng: "Tiên đế từng nói, Giản Vương có phúc thọ, lại nhân hiếu, không giống với các vương gia khác! Nên lập Giản Vương."

Tăng Thế Minh lúc này liền hô lớn: "Hoàng hậu anh minh!"

Những người sau lưng Tăng Thế Minh cũng lập tức hô lớn: "Hoàng hậu anh minh!"

Rất nhanh mọi người đều đồng ý, chỉ có Chu Khang và một vài người thân cận đứng đơn độc trên triều đình, vô cùng cô độc.

Khoảng nửa canh giờ sau, Lục Hoàng tử, Giản Vương, Trần Minh Hàn, đã đến trước linh cữu tiên đế nhận vị và đổi niên hiệu thành 'Tĩnh Võ'.

Sau khi lên ngôi, Lục Hoàng tử (à kh��ng, phải gọi là Đại đế), ánh mắt Đại đế nhìn về phía Chu Khang vô cùng bất thiện. Tuy nhiên, trong tang lễ, Đại đế lại tỏ ra vô cùng khôn khéo, tự mình đỡ quan tài đưa ra khỏi đế đô, khóc đến nước mũi nước mắt dàn dụa, phát huy 'lòng nhân hiếu' đến cực điểm.

Thế nhưng đến chiều cùng ngày, Đại đế lại đơn độc triệu kiến Tăng Thế Minh, điều hỏi thăm đương nhiên là về Chu Khang. Một triều thiên tử một triều thần, cách tốt nhất để lập uy chính là truất chức Tể tướng tiền triều.

"Thế nhưng, Chu Khang là một Đại Nho! E rằng không dễ động thủ!" Đại đế cũng có nỗi lo riêng của mình.

Tăng Thế Minh cười nói: "Bệ hạ, xin cứ giao cho thần xử lý."

Sau khi rời khỏi hoàng cung, Tăng Thế Minh trở về phủ đệ, lập tức sai thuộc hạ bận rộn: "Mau đi mời tiểu đệ tử Cao Tới Hoàn của Chu Khang đến đây. Nhớ phải khách khí."

Chỉ chốc lát sau, thuộc hạ trở về, nhưng không dẫn theo Cao Tới Hoàn mà lại mang đến một bản tấu chương vạch tội. Tăng Thế Minh mở ra xem, bật cười, bởi trên đó vậy mà liệt kê hai mươi đại tội của Chu Khang, mỗi tội đều có lý lẽ, bằng chứng rõ ràng.

Tội thứ nhất chính là kết đảng! Tội thứ hai là khống chế ngôn luận trong triều. Tội thứ ba là đề bạt thân tín, dùng người không công bằng...

Xem xong hai mươi đại tội này, Tăng Thế Minh không nhịn được châm chọc: "Đúng là một tên tiểu nhân giỏi giang!"

Dứt lời, hắn lập tức lại vào hoàng cung, bái kiến Đại đế.

Bản dịch này là tâm huyết riêng, dành tặng độc giả yêu mến truyện huyền huyễn.