Cuộc đàm phán kéo dài nhiều ngày, mãi cho đến khi đội tàu thăm dò Tiên Sơn đi ngang qua đảo Vảy Đen.

Từ đảo Vảy Đen, Trương Hạo mượn kính viễn vọng quan sát tình hình đội tàu. Chỉ liếc mắt, Trương Hạo đã thấy không ít tu sĩ Hóa Thần kỳ đang mệt mỏi đả tọa trên mạn thuyền. Trương Hạo tạm thời không thể xác định, liệu những tu sĩ Hóa Thần kỳ này mỏi mệt là do quá sức, hay vì ảnh hưởng phóng xạ. Theo hiểu biết của Trương Hạo, một hạch tâm Tiên Sơn có thể vận hành hàng chục ngàn năm thì chỉ có thể là năng lượng hạt nhân, mà loại năng lượng này chắc chắn phải có phóng xạ. Đương nhiên, hạch tâm Tiên Sơn này do nền văn minh cao cấp chế tạo, Trương Hạo cũng không dám cam đoan suy đoán của mình hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, cẩn tắc vô ưu, Trương Hạo tuyệt đối không dám đến gần vật phẩm này.

Thấy hạm đội đã đi ngang qua đảo Vảy Đen, Trương Hạo không còn bận tâm. Chàng nhanh chóng rời đảo, trở về Tập đoàn Đại Dương. Bởi lẽ, chi đội hạm đội Đại Tây Dương đầu tiên từ phương Đông trở về, sắp sửa cập bờ. Thật ra, hạm đội lẽ ra phải trở về từ mười ngày trước, nhưng kể từ khi rời Tây Côn Lôn, đoàn thuyền không thể hành trình với tốc độ tối đa. Bởi vì, dù là Tây Côn Lôn, Tiên Ẩn Tông, hay Tiêu Dao Phái, tất cả đều điều động nhân viên đến sớm trên chiến hạm, gửi lời mời chính thức đến sứ giả Lương Triều. Các Thánh địa này, hiển nhiên muốn "nửa đường tiệt hồ" – chặn đứng cơ hội hợp tác. Sứ giả Lương Triều không thể làm ngơ, đành phải thực hiện những chuyến thăm mang tính lễ nghi để chào hỏi trước. Điều này đã làm chậm trễ mười ngày hành trình. Mãi cho đến hôm trước, hạm đội mới cuối cùng vượt qua đảo Vảy Đen; dự tính chiều tối nay sẽ cập cảng Trường Sơn.

Trương Hạo cưỡi tàu cao tốc trở về thành phố Trường Sơn, quả nhiên vào lúc chạng vạng tối, trên đại dương bao la truyền đến những tia chớp sáng chói, tiếp đó là tiếng pháo ù ù vọng lại. Hiện tại, hạm đội Tập đoàn Đại Dương có một truyền thống không mấy tốt đẹp: Lần đầu tiên mở tuyến đường mới trở về, họ sẽ bắn pháo sáng chúc mừng. Trương Hạo lặng lẽ chờ đợi tại bến cảng, nhưng xung quanh đã vang lên tiếng người huyên náo. Giờ đây, điện báo đã khiến thông tin phát đạt, bởi vậy tin tức hạm đội trở về ��ã sớm được truyền đi rộng rãi. Trương Hạo cũng không cấm thuyền viên dùng điện báo báo tin bình an cho người nhà, miễn là không tiết lộ bí mật. Việc gửi điện báo trên chiến hạm đều có người chuyên trách phụ trách kiểm duyệt, nên muốn tiết lộ bí mật cũng rất khó. Đối với an toàn thông tin, Trương Hạo trước nay chưa từng xem nhẹ.

Mặt trời chiều tà dần chìm xuống dưới mặt biển, nhưng thật ra, nó còn chưa chạm sát mặt biển thì trên biển đã xuất hiện màn sương mù u ám, tựa như mây núi giăng mắc, che khuất một phần vầng hào quang ráng chiều. Dần dần, biển trời nhuộm một màu đỏ tươi, hạm đội khoác lên mình ánh hào quang lộng lẫy, chậm rãi cập bờ. Mười lăm chiếc chiến hạm tuy không phải là nhiều, nhưng chi hạm đội này lại mang về những tin tức về một thế giới xa xôi. Đã từng, người đời chỉ có thể tìm hiểu về châu Côn Lôn xa xôi qua đôi ba truyền thuyết mang tính bề mặt. Đã từng, phía tây Tê Hà Chi Quốc là vùng biển chết chóc. Bây giờ, vùng biển chết chóc phía tây ấy, lại trở thành con đường nhỏ để Tê Hà Chi Quốc tìm hi���u thế giới.

Hạm đội vừa mới cập bến, hai sư đồ Đường Trần Ảnh và Lý Viên Viên đã chậm rãi bay xuống. Khi một lần nữa đặt chân lên thổ địa Tê Hà Chi Quốc, ánh mắt Lý Viên Viên chợt có chút ướt át. Nàng rời xa mảnh đất này đã tám năm rồi! Gần như bằng một phần ba sinh mệnh của nàng. Chỉ thoáng chốc, Lý Viên Viên đã nhìn thấy thân ảnh Trương Hạo. Lúc này, Trương Hạo đứng trên cao, được ráng chiều rực rỡ làm nổi bật, trông như một vị Tiên Vương đang nhìn xuống nhân gian. Chàng trai ấy, đang tự tay kiến tạo một vương triều, một kỷ nguyên thuộc về riêng mình. Gió biển thổi bay phất phới tà áo Trương Hạo, Lý Viên Viên nhìn thân ảnh ấy, nhất thời cảm xúc ngổn ngang. Tám năm trôi qua, chàng đã thành thân, nhưng tân nương lại không phải là mình. Tám năm trôi qua, chàng đã đứng trên đỉnh phong, dưới trướng có đến hàng ngàn cao thủ Hóa Thần; còn mình, lại chỉ là một tu sĩ Nguyên Anh kỳ. Mặc dù tu vi của chàng cũng chỉ ở Nguyên Anh kỳ, nhưng khoảng cách giữa mình và chàng lại ngày càng xa vời. Khoảng cách trong quá khứ chỉ là về tu vi, vẫn còn có thể bù đắp. Khoảng cách hiện tại, là sự chênh lệch về địa vị xã hội, tựa như một khe vực không thể nào san lấp! Lý Viên Viên chợt cảm thấy một nỗi đau lòng không thốt nên lời, cùng một sự nghẹt thở không cách nào diễn tả.

Đường Trần Ảnh kéo Lý Viên Viên chầm chậm bay về phía Trương Hạo. "Sư phụ..." Lý Viên Viên khẽ phát ra một tiếng yếu ớt. Đường Trần Ảnh cũng đầy bá khí nói: "Tám năm trôi qua, tên đàn ông bạc bẽo này ngay cả một tiếng hỏi thăm cũng không có, chúng ta mau đến hỏi hắn cho ra lẽ!" Trương Hạo chậm rãi quay đầu lại, nhìn thấy Đường Trần Ảnh đang thở phì phì kéo Lý Viên Viên bay đến. Rồi nhìn cô gái phía sau Đường Trần Ảnh, với vẻ mặt vừa căng thẳng, e dè lại vừa như mừng rỡ, sắc mặt chàng cũng khẽ cứng lại. "Nói đi thì cũng phải nói lại, giờ đây có quá nhiều người vây quanh, chúng ta không thể tìm một thời gian khác để nói chuyện rõ ràng hơn sao?" Đáng tiếc, Đường Trần Ảnh không hề cho Trương Hạo cơ hội ấy. Bà kéo Lý Viên Viên bay thẳng đến bên cạnh Trương Hạo, rồi nhìn chàng, hừ lạnh một tiếng: "Trương Hạo!" "Tiền bối phong thái vẫn như thuở nào..." "Đừng nói những lời vô ích đó. Tám năm qua, Viên Viên ngay cả trong mơ cũng nhắc đến ngươi, lo sợ ngươi đói khát, mệt mỏi, hay chịu ủy khuất. Nàng đã theo ngươi tám năm, ít nhiều ngươi cũng phải cho nàng một lời hứa chắc chắn!" Trương Hạo nhìn Lý Viên Viên, nhìn vào đôi mắt tựa nai con bị thương ấy, trong lòng chợt có một chút mềm mại bị xúc động. Suy nghĩ một lát, Trương Hạo hít sâu một hơi, chủ động tiến lên nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang có chút căng thẳng và lạnh như băng của Lý Viên Viên. Lý Viên Viên cúi đầu, không nói một lời; những sợi tóc buông xõa che đi gương mặt ửng hồng e thẹn của nàng. Trương Hạo liếc xuống nhìn mọi người đang xôn xao, rồi quay sang Đường Trần Ảnh nói: "Tiền bối, ở đây gió lớn, sao hai người không xuống dưới chân núi chờ một lát?" "Hừ!" Đường Trần Ảnh hừ một tiếng, rồi kéo Lý Viên Viên đang lưu luyến không muốn rời đi mà bay xuống. Trên đường đi, Lý Viên Viên vẫn cúi đầu, nhưng khóe miệng lại khẽ nở một nụ cười ngây thơ. Trương Hạo khẽ thở dài một hơi, ân tình mỹ nhân quả là khó báo đáp! Mà nói đi cũng phải nói lại, giờ đây chàng cũng đã có đủ tư cách để làm những chuyện 'khác thường'.

Chỉ một lát sau, sứ đoàn Lương Triều đổ bộ, Trương Hạo đích thân tiến lên nghênh đón. Họ đã từ phương xa đến đây, lại còn thẳng thừng từ chối bao lời mời chặn đường, đã cho đủ mặt mũi cho chàng, vậy nên Trương Hạo đương nhiên phải đích thân ra mặt tiếp đón. Đoàn người Lương Triều, thêm cả Vũ Lâm Vệ, tổng cộng khoảng năm trăm người, trong đó có mười vị tu sĩ Hóa Thần kỳ, số còn lại đều là Nguyên Anh đỉnh phong. Đại diện Lương Triều, Thượng thư Tả phó xạ Hoàng Sĩ Tường, sau khi bái kiến Trương Hạo, liền cười nói: "Coi như đã được gặp đích thân Trương tổng!" Trương Hạo mỉm cười đưa ra lời mời, thỉnh Hoàng Sĩ Tường cùng đoàn người lên xe tiếp khách. Sau đó, Trương Hạo cũng sắp xếp Đường Trần Ảnh và Lý Viên Viên lên xe, cùng khởi hành về thành phố Tê Hà. Lúc này, Hoàng Sĩ Tường cũng bắt đầu kinh ngạc không thôi trên suốt chặng đường. Trên suốt chặng đường đi đến đây, ông ta cũng đã nhìn thấy những bến cảng ở Tây Côn Lôn, Tiên Ẩn Tông, Tiêu Dao Phái, nhưng hiển nhiên không thể nào sánh được với Tập đoàn Đại Dương. Trên thực tế, ngay cả trước khi cập bờ, Hoàng Sĩ Tường đã chìm trong sự kinh ngạc tột độ; khi ngồi lên xe, rồi đến thành phố Tê Hà, ông ta càng há hốc miệng sửng sốt. Nhìn những kiến trúc cao ngất trời, nhìn những cây cầu vượt trên mặt đất, nhìn từng tuyến đường sắt kéo dài đến tận cuối tầm mắt, nhìn một thế giới hoàn toàn xa lạ này, ông ta nhất thời rơi vào trạng thái đứng hình. Đặc biệt là khi ông đến thành phố Trường Sơn, lúc màn đêm đã buông xuống, một thành phố không ngủ hoa lệ đã phá vỡ mọi nhận thức của Hoàng Sĩ Tường về một đô thị. Nơi đây không có tường thành, những kiến trúc còn cao hơn tường thành rất nhiều; từng con đường cái tung hoành ngang dọc, trên đó xe cộ qua lại tấp nập, kéo theo sự phát triển không ngừng của thành phố. Trong khoảnh khắc đó, Hoàng Sĩ Tường hoàn toàn đờ đẫn.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều được nắm giữ bởi truyen.free.