Các tu sĩ được Triệu gia chiêu mộ chia thành năm đội, do năm giáo đầu dưới trướng Ân Phi dẫn đầu, phân công tuần tra theo từng ca. Ba đội phụ trách khu vực bên ngoài núi, còn hai đội thì tuần tra nội lâu đài. Hôm nay, đội do Lý Lương dẫn đầu đang trực ở khu vực bên ngoài núi.

Ngay từ đầu khi được Triệu gia chiêu mộ, những người này đã lờ mờ đoán được mục đích của mình. Bởi lẽ, trước đây Triệu gia từng liên tục sáp nhập, thôn tính các tiểu gia tộc trong thị trấn, làm ăn vô cùng phát đạt. Thế nhưng, vào thời điểm then chốt khi đang muốn sắp xếp, thay thế các gia tộc đã thôn tính thì mọi việc lại đột ngột dừng lại. Thậm chí, rất nhiều gia tộc vẫn đang đoàn kết chặt chẽ, tỏ vẻ bằng mặt không bằng lòng với các quản sự do Triệu gia phái tới. Ấy vậy mà, Triệu gia lại như thể không thấy, chỉ chuyên tâm kinh doanh khu vực quanh chủ lâu đài, biến nơi đây thành một pháo đài kiên cố, đồng thời vẫn tiếp tục chiêu mộ các tán tu như bọn họ từ bên ngoài.

Người sáng suốt đều có thể nhận thấy, Triệu gia không hẳn là đã đắc tội ai đó, nhưng chắc chắn đang rất sốt ruột mời chào họ. Có lẽ chỉ vài ngày sau khi đến đây, họ sẽ phải cùng kẻ địch kéo đến tận cửa mà khai chiến.

Thế nhưng, bọn họ cũng chẳng mấy bận tâm. Trong số những kẻ đến nhận lời chiêu mộ, chẳng mấy ai thật sự hứng thú với cái gọi là tu hành chính đạo hay đạt thành tiên đồ. Họ thường là những người ưa tranh đấu tàn khốc, dựa vào pháp thuật mình có để mong hưởng vài chục, thậm chí hàng trăm năm cuộc sống sung sướng. Triệu gia đã trả hậu hĩnh, vậy thì bán mạng cho họ cũng xứng đáng. Bản thân những người này trong Tu Chân giới vốn là đám lính đánh thuê, kỹ năng chiến đấu thường ngày của họ rất thuần thục. Đã nhận tiền của người ta thì xông pha chiến trường, dốc sức liều mạng là lẽ đương nhiên. Bởi vậy, trong mấy ngày đầu, tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng liều mạng, tinh thần rất cao.

Thế nhưng, hơn nửa tháng trôi qua, vẫn chẳng thấy có động tĩnh gì. Ngược lại, tổng giáo đầu Vu Phương mỗi ngày đều bận rộn bố trí trận pháp, biến khu vực chủ lâu đài thành một cứ điểm phòng thủ kiên cố. Trận thế ấy trông như thể họ đang chuẩn bị đón địch, e rằng kẻ tấn công cũng khó mà chiếm được. Thế là, những kẻ chuyên nghiệp chém giết, ngạo khí bừng bừng này, thấy chủ lâu đài được phòng vệ vững chắc như thành đồng, nghĩ rằng sẽ chẳng có kẻ nào to gan đến mức dám xâm phạm. Dần dà, họ cũng trở n��n lơ là. Công việc tuần tra, vốn dĩ tỉ mỉ, giờ đây trở thành qua loa đại khái, ngay cả Lý Lương dẫn đội cũng không ngoại lệ. Hắn còn đang nghĩ làm sao cho xong sớm để ghé chỗ Ân Phi làm vài chén rượu.

Nhắc đến Ân Phi, Lý Lương cũng vô cùng khâm phục. Dù cùng là tán tu, nhưng hãy xem người ta xoay sở thế nào. Không chỉ có tu vi vượt trội hơn hẳn một bậc, mà còn có thể bố trí trận pháp. Hắn từng trò chuyện với Ân Phi vài lần, phát hiện người này dường như cũng có chút kiến thức về luyện khí. Lý Lương vẫn luôn cảm thấy mình khác biệt với những người khác; hắn là một tán tu có chí tiến thủ. Dù tạm thời chưa gia nhập môn phái nào, đó cũng là vì bản thân hắn không coi trọng các môn phái trên Yến Tử Sơn. Người này được xem là kẻ từng trải trong giới tu sĩ bản địa, từng đến thăm dò quanh Đại Thương Sơn, và cũng đã nghe danh tiếng hiển hách của Phục Ngưu Sơn. Dù không bằng các đại phái như Bạch Sơn Kiếm Môn, nhưng đây cũng là một thế lực khó lường.

Ban đầu, khi Ân Phi nói mình là tán tu Phục Ngưu Sơn, Lý Lương còn tưởng hắn nói khoác. Nhưng sau khi chứng kiến đủ loại thủ đoạn của Ân Phi, hắn liền tin răm rắp. Thậm chí, Lý Lương thầm nhủ sau này mình cũng phải đến Phục Ngưu Sơn để làm nên chuyện, ít nhất cũng phải đạt được bản lĩnh như Ân Phi. Nếu có thể gia nhập Phục Ngưu Phái thì còn gì bằng; còn nếu họ không coi trọng mình, thì làm tán tu ở đó cũng có vẻ thoải mái.

Trong đầu miên man nghĩ về tương lai khi mình trở thành đệ tử Phục Ngưu Phái, sẽ trải qua cuộc sống chất lượng đến mức nào, Lý Lương dần dần dẫn theo đám tán tu thủ hạ tiến lên. Vừa mới rẽ qua một con dốc núi, liền nghe phía sau vọng lại tiếng động nặng nề. Lý Lương cũng là kẻ từng trải chiến trường, cực kỳ nhạy cảm với âm thanh này. Ngay lập tức, hắn sai thủ hạ đến xem xét. Chẳng bao lâu, thủ hạ trở về báo, kẻ đi cuối đội đã không biết đi đâu mất, quanh quẩn gần đó cũng căn bản không tìm thấy.

Thấy thủ hạ gặp chuyện chẳng lành, Lý Lương lập tức rút ra một cây roi thép ánh bạc lấp lánh, đồng thời ra lệnh tất cả thủ hạ rút về, tập trung lại một chỗ để quan sát tình hình địch. Những tán tu còn lại cũng chẳng phải kẻ ngốc, thấy phía sau thiếu đi một huynh đệ thì biết thừa là đã có chuyện gì. Lúc này, họ cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, vội vàng tốp năm tốp ba tụ lại bên cạnh Lý Lương, tạo thành một thế trận phòng thủ như đối mặt kẻ địch lớn. Họ nhìn quanh khắp khu rừng một hồi lâu, nhưng căn bản chẳng thấy bất kỳ bóng người nào.

"Tà môn!" Lý Lương chú tâm cảnh giới một hồi lâu, thấy thật sự không tìm thấy ai, liền lại phái thêm hai thủ hạ quay lại tìm theo con đường họ vừa đi. Những người khác thì tiếp tục thong thả dò xét về phía trước.

Thêm nửa canh giờ trôi qua, đội lớn do Lý Lương dẫn đầu không gặp phải chuyện gì, bèn dừng chân trước một khu rừng nhỏ để nghỉ ngơi. Đang lúc nghỉ ngơi, hắn lại chợt nhớ ra hai tên thủ hạ mình phái đi vẫn chưa quay lại. Lúc đó, hắn đã dặn dò họ không được đi quá xa, nếu không tìm thấy thì nhanh chóng quay về đội.

Đang lúc suy nghĩ rốt cuộc thủ hạ mình đã gặp phải chuyện gì, Lý Lương lại nghe thấy tiếng động nặng nề quen thuộc kia. Vội vàng, hắn lại sai một tên thủ hạ đến xem xét. Chẳng bao lâu sau, thủ hạ quay lại báo rằng người huynh đệ canh gác ở cửa rừng cũng biến mất.

Khi sự việc khác thường thì ắt có điều mờ ám, khi yêu ma xuất hiện thì ta ắt phải trốn — đó là lời răn mà Lý Lương luôn tôn thờ. Thấy sự việc đêm nay quá mức kinh khủng, hắn lúc này cũng chẳng dám tiếp tục tuần tra. Dẫn theo thủ hạ đi theo đường cũ quay về, trên đường vội vàng hấp tấp, dù có tiếng động nặng nề xuất hiện cũng không dám đến xem xét nữa. Mãi mới tới được địa phận của mình, kiểm đếm người thì phát hiện mất một kẻ.

Lý Lương cũng chẳng buồn hỏi han kỹ lưỡng thêm, lập tức đi tìm Triệu Duyên Thọ, người phụ trách công việc tuần tra, để báo cáo. Ai ngờ, vừa đến nơi đã thấy giáo đầu Đàm Nguyệt đang cau mày, vẻ mặt u sầu, nói chuyện gì đó với Triệu Duyên Thọ. Lý Lương lân la đến gần nghe ngóng, mới biết đội tuần tra bên ngoài núi của Đàm Nguyệt cũng đã gặp chuyện, một chuyến đi đã mất bốn tên thủ hạ.

Triệu Duyên Thọ đang nghe mà có chút lo lắng, thấy Lý Lương mặt mũi hoảng loạn chạy tới, liền hỏi: "Bên Lý giáo đầu xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ cũng mất người?"

"Đại công tử anh minh, thủ hạ của ta cũng mất bốn huynh đệ, đến giờ vẫn bặt vô âm tín." Lý Lương lau vệt mồ hôi đang chảy, sợ Triệu Duyên Thọ trách tội, liền nói tiếp: "Ta thấy bọn họ mất tích quá kỳ lạ, e rằng có đại sự gì đó xảy ra, nên chẳng dám tiếp tục xem xét, vội quay về đây báo tin cho Đại công tử."

"Ta đã rõ. Hai vị cứ đưa người về trước, phòng bếp sẽ chuẩn bị rượu thịt cho mọi người ăn uống để trấn an tinh thần. Ta sẽ điều hai đội nhân thủ khác ra ngoài." Triệu Duyên Thọ dứt lời, liền phái hai đội tu sĩ khác đi. Hai đội người này vốn đã biết đêm nay xảy ra chuyện quỷ dị nên đương nhiên rất cẩn thận, thế nhưng dù họ có lo lắng sợ hãi suốt một đêm, cũng chẳng phát hiện ra vấn đề gì. Còn tám người mất tích kia thì như thể tan biến vào hư không, rốt cuộc không ai tìm thấy tung tích của họ.

Cho đến sáng ngày thứ hai, bên ngoài sơn môn Triệu Gia Bảo, chín cây cọc gỗ cao ba trượng được dựng lên. Trên mỗi cọc gỗ đều treo một thi thể, từng người mắt trợn trừng, dường như đã gặp phải chuyện gì đó kinh khủng. Mặt mũi họ be bét máu thịt, cái chết thảm khốc không thể tả. Người tinh mắt nhận ra, đó chính là tám tu sĩ mất tích đêm qua. Phụ tử Triệu gia nghe tin liền chạy đến, vừa thấy cảnh tượng này, sắc mặt lập tức tái mét. Tám cây cọc, mỗi cọc một người chết. Trên cây cọc dài nhất ở chính giữa lại treo một lá cờ lớn, trên đó dùng máu tươi viết tám chữ lớn: Giết người đền mạng, 欠債還錢 (Nợ thì trả tiền). Còn ở góc dưới bên phải của tám chữ này, có một chữ "Hạ" to bằng đấu, cùng với một đầu quỷ màu đỏ.

"Đây... đây là Xích Quỷ Sát, là quỷ vật ra tay rồi!" Một tu sĩ có kiến thức rộng không kìm được mà kêu lên.

Quỷ vật, loại thứ này, người bình thường có lẽ sợ hãi đôi chút. Thế nhưng các tu sĩ lại chẳng quá xem trọng, bởi bản thân họ cũng không thể xem là người thường, dù chưa phải quỷ, mà là một dạng tồn tại siêu nhiên khác. Song, con quỷ ra tay hung ác như thế, hẳn là cũng có chút thủ đoạn. Nhìn thấy cái chết thảm hại của các huynh đệ trước mắt, một số người bắt đầu nảy sinh ý sợ hãi.

"Chẳng có gì đáng sợ! Chẳng qua là có kẻ giả thần giả quỷ mà thôi! Cho dù đây thật sự là quỷ quái gì đi nữa, chúng ta đều là tu sĩ, còn sợ cái tà vật này hay sao?" Triệu Duyên Thọ nhận th��y lòng người có chút dao động, bất chấp chữ 'Hạ' kia mang đến sự hoảng sợ cho hắn, cố gắng lấy lại tinh thần quát lớn: "Mọi người chỉ cần chăm chỉ tuần tra, mọi việc đều cẩn thận một chút, thì sẽ không xảy ra chuyện gì. Cho dù đây thật sự là quỷ đi nữa, thì đó cũng là hạng tiểu nhân giấu đầu hở đuôi, nếu không đã chẳng dám đi giết những kẻ lạc đàn này. Chúng ta hơn bảy tám chục người, lẽ nào lại bị thứ như vậy dọa sợ được? Tất cả giải tán đi!"

Nghe Triệu Duyên Thọ nói vậy, đám tán tu kia cũng trấn tĩnh lại phần nào. Dù sao họ đông người, chỉ cần cẩn thận làm việc thì chắc sẽ không có vấn đề gì. Huống hồ Triệu gia đã trả nhiều tiền, ngay từ đầu họ đã lường trước sẽ gặp phải những chuyện nguy hiểm. Hiện tại chẳng qua chỉ là tám người chết một cách khó hiểu mà thôi, nếu chỉ vì thế này mà sợ hãi bỏ chạy, thì đám người này ngay từ đầu đã chẳng dám đến nhận lời chiêu mộ.

Ngay sau khi mọi người giải tán, Ân Phi lập tức tìm đến phụ tử Triệu gia. Hắn nói pháp trận của mình không hề có bất kỳ phản ứng nào về địch, suy đoán rằng kẻ ra tay, dù là người hay quỷ, đang ẩn nấp bên trong. Để đảm bảo an toàn cho mọi người trong Triệu gia, hắn muốn bố trí thêm mấy tầng pháp trận cho nội viện, có như vậy mới bảo đảm không sơ hở chút nào.

Yêu cầu này đương nhiên không bị từ chối. Trong lòng phụ tử Triệu gia lúc này toàn là nào là Quỷ Hồn Hạ gia báo thù, nào là các loại suy đoán khác. Dù sao, ban đầu họ đã giết quá nhiều người ở đây, nên nếu có âm hồn bất tán thật thì cũng là chuyện thường tình. Thế là, họ liền để Ân Phi lo liệu mọi việc.

Kẻ ra tay đương nhiên là Ân Phi. Với tu vi của hắn, việc âm thầm loại bỏ vài người chẳng qua là chuyện nhỏ. Thủ đoạn hắn dùng chính là Xích Quỷ Sát học được từ Từ Thu Dương trước kia. Phù Vân giới vốn ít Ngự Quỷ Sư, người ở đây lại càng chưa từng thấy bao giờ, nên vô thức liền cho rằng là quỷ quái ra tay.

Sau khi bố trí pháp trận cho nội viện Triệu gia theo đúng ý đồ của mình, Ân Phi đã triệt để chia cắt bên trong và bên ngoài. Như vậy, khi hắn ra tay, đám tán tu bên ngoài không thể kịp thời đuổi tới, có thể kéo dài thêm không ít thời gian. Việc hắn vừa ra tay đã giết tám người, chính là để tạo cớ làm chuyện này.

Kể từ khi Ân Phi bố trí pháp trận trong nội viện, thêm ba ngày nữa trôi qua. Nội viện Triệu gia đương nhiên là bình an vô sự, nhưng bên ngoài khu vực tuần tra lại tiếp tục có người mất tích. Sáng hôm sau, những thi thể ấy cũng bị treo lên cọc gỗ trước cổng đối diện. Triệu Duyên Thọ còn cố ý chạy tới xem xét, nhưng cuối cùng chỉ có thể nhìn thấy những chiếc cọc gỗ lớn bị nhổ xuống, hoàn toàn không còn dấu vết gì khác.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.