Những cỗ chiến xa ầm ầm gầm rống kéo dài hết năm này qua năm khác. Vô số trận chiến lớn nhỏ nổ ra ở Bắc tuyến, những trận chiến tầm cỡ Thiên Nhất Sơn cũng đã diễn ra thêm hai lần.

Hơn sáu năm trôi qua, hai chiến trường Đông tuyến và Bắc tuyến đã cướp đi sinh mạng của ít nhất gần tám ngàn tu sĩ. Việc chuyên chở thi thể về cố hương thậm chí đã trở thành một ngành kinh doanh riêng biệt tại thành Bác Sâm, với những thương gia chuyên doanh. Sự thê thảm của cảnh tượng ấy hiện rõ mồn một.

Những người ngã xuống đều là các Kim Quý Tiên Thân, vạn người có một. Năm xưa, cuộc đổ máu quy mô lớn kéo dài mười năm giữa Ngụy gia của Sơn Dã và Khí Phù Minh, tổng cộng cũng không có nhiều tu sĩ tử vong đến vậy. Tần Liệt Nhi để sáng lập Sở Tần Môn đã trải qua biết bao tháng ngày khó khăn, và từ cuộc chiến này, Tề Hưu cũng bị ảnh hưởng, cảm nhận được cái gọi là khai tông lập phái gian nan và không dễ dàng đến nhường nào.

Linh Mộc Minh cũng chịu tổn thất không nhỏ, hai trong số chín vị Kim Đan đã hy sinh. Củi Quan, người từng tràn đầy sức sống khi mới xuống núi hai năm trước, dần trở nên khô héo, u sầu và u ám.

Ngay cả Kim Đan cũng không thể thoát khỏi kiếp nạn, các Nguyên Anh lão tổ cũng tính tình đại biến, dưới cấp Trúc Cơ và Luyện Khí tu sĩ thì càng không cần phải nhắc tới. Sau trận chiến này, nỗi đau sâu sắc không thể xoa dịu trong chốc lát. Nguồn binh lực của Đại Chu Thư Viện vẫn không hề suy giảm, cứ bao nhiêu thi thể được đưa đi, thì lại có bấy nhiêu tu sĩ ôm mộng kiếm chác từ những nơi Tề Hưu chưa từng nghe đến kéo đến. Thậm chí khi chiến sự đã diễn ra đến nửa chặng đường, số lượng người không giảm mà còn tăng lên, tất cả đều trông mong vào thu hoạch cuối cùng.

Sau cuộc chiến tại Bắc Đinh Thân Sơn, Tề Hưu như một con lươn, khéo léo lẩn tránh, trơn tru khó nắm bắt. Y lại còn dựa dẫm vào mối giao tình với Cơ Tín Long, coi như ông ta là bạn luận đạo nửa vời của mình. Mỗi khi có đại chiến, Cơ Tín Long lại lấy lý do cần người hỗ trợ tìm kiếm Ma tu, điều động y đến để trò chuyện phiếm. Đây quả thực là một nhiệm vụ nhàn hạ, bởi Ma tu tản mát sâu trong Bạch Sơn căn bản không dám xuất hiện trong những trận đại chiến chắc chắn sẽ t·ử v·ong, lại thêm có Cơ Tín Long bảo vệ, nên mọi việc tất nhiên vô cùng an nhàn.

Mặc dù Tề Hưu luôn giữ thái độ khiêm tốn, nhưng trong sáu năm qua, đệ tử trong môn y đến một vết xước cũng chưa hề bị thương, đi���u đó không thể che mắt được người khác. Các tu sĩ tham chiến sau lưng đều đặt cho y một ngoại hiệu là "Lão Quỷ Xảo Quyệt".

Mà gã Xảo Quyệt ấy năm nay vừa tròn một trăm tuổi. Y từng mấy lần trọng thương, cộng thêm Mệnh Diễn Thuật đã tiêu hao mười lăm năm tuổi thọ, nên tuổi thọ chắc chắn sẽ không vượt quá một trăm bảy mươi tuổi. Y đã khó lòng chống lại lưỡi dao bào xương của năm tháng, vẻ già nua đã không thể che giấu, trở thành một "Lão Hoạt Đầu" chính hiệu.

Trong vài năm qua, tu vi tự nhiên đã bị bỏ bê, y vẫn dừng lại ở Trúc Cơ tầng tám. Mặc dù người ngoài cảm thấy cơ hội Kết Đan của y rất mong manh, nhưng Tề Hưu tự mình hiểu rõ bản thân. Đan Luận Thiên Cơ, y đã lĩnh hội được bảy, tám phần, chỉ đợi nước chảy thành sông, thực ra cũng không phải là không có cơ hội.

Thành Bác Sâm, chỗ ở tạm thời.

"Đánh đến mức này, mọi thứ đều trở nên bất thường..." Hùng Đại Nhi tay cầm cuốn sổ sách dày cộp, lật từng trang một. "Hiện giờ vật giá bị đảo lộn. Các chiến lợi phẩm như Linh thảo đại tông, thú tinh ở chiến trường phía trước, dù các Đại Thương Gia trong thành Bác Sâm thu mua với số lượng lớn, giá tiền vẫn chỉ bằng một nửa so với trước chiến tranh. Trong khi đó, những vật phẩm tranh đoạt, đan dược chữa thương, lại tăng vọt không chỉ gấp đôi."

La Tiểu Tiểu khẽ cười, "Chúng ta thường xuyên có thể tham gia mua bán ngay tại tuyến đầu, giá mua vào và giá bán ra còn phải cân nhắc kỹ hơn nữa. Ta thấy không bằng ngược lại tích trữ, thu mua thêm những loại Linh thảo, tài liệu trân quý ngày thường hiếm có, cất giữ trong môn, lưu truyền cho hậu thế. Cho dù sau này không cần qua tay người khác, cũng có thể tăng thêm thu nhập."

"Ừm, đúng là như vậy!" Tề Hưu ngả người trên ghế dựa, sung sướng vuốt ve chòm râu dê mới mọc dưới cằm. Chiến tranh luôn có ngày kết thúc, vật giá trở về giá trị thực là điều có thể dự đoán. Trong môn đang đau đầu vì không có chỗ tiêu Linh Thạch, nếu có thể thu mua được nhiều hàng giá rẻ, kiếm lời thêm một khoản thì đương nhiên là tốt.

Mạc Kiếm Tâm là người Tề Hưu ưng ý làm Đại Chưởng Môn kế nhiệm. Do đó, các việc trọng yếu trong môn thường tận dụng cơ hội gặp mặt tại thành Bác Sâm, do năm người Tề Hưu, Hùng Đại Nhi, Mạc Kiếm Tâm, La Tiểu Tiểu, La Hán Bôn cùng nhau bàn bạc quyết định. Những người khác chỉ việc chấp hành là được.

Bàn bạc thêm mấy việc thường nhật, cuối cùng, khi bàn đến tiệc chúc thọ trăm tuổi của Tề Hưu, mọi người lại nảy sinh ý kiến khác biệt.

Mấy năm nay, tài sản của Sở Tần Môn tích lũy với tốc độ quá mức nhanh chóng. Sau cuộc chiến, sớm muộn gì Đại Chu Thư Viện cũng sẽ rút lui, ngoại hoạn chắc chắn sẽ xuất hiện. Mặc dù y có mối giao tình cũ với hai nhà Sở, lại từng thông gia với Khương gia ở Tề Vân và Cổ gia của Cổ Kiếm Môn, gần đây Tề Hưu còn nịnh bợ Cơ Tín Long, và từng dựa vào Sở Chấn phía sau lưng để quen mặt với mấy vị Nguyên Anh lão tổ. Ở Bạch Sơn, đây có thể coi là bối cảnh thâm hậu. Nhưng những người này, gặp chuyện nhỏ có lẽ sẽ nể mặt, còn đối với đại sự sinh tử, lại không thể thay Sở Tần Môn ra mặt. Cho nên La Tiểu Tiểu và La Hán Bôn chủ trương tổ chức tiệc lớn, phô trương thanh thế, nhằm thể hiện thực lực và các mối quan hệ của Sở Tần Môn, để dẹp bỏ ý niệm mơ ước của những kẻ có dã tâm.

Trong khi đó, Tề Hưu và Mạc Kiếm Tâm đều là người khiêm tốn trong đối nhân xử thế, tự nhiên trong lòng vẫn còn hoài nghi. Theo ý Tề Hưu, thậm chí không cần mời cả Lỗ Bình và những người khác, chỉ cần người trong nhà tự náo nhiệt một chút là đủ.

Nếu là người phàm tục, đại thọ trăm tuổi là một đại hỷ sự, nhưng thọ nguyên của Tề Hưu hao tổn khá lớn. Mỗi khi già thêm một tuổi, trong lòng y lại như bị kim châm, thật sự không thể vui nổi. Không muốn tổ chức lớn cũng là lẽ thường.

"Lần trước khi Cổ Thiết Sinh và Trương Thắng Nam Trúc Cơ, không hề tổ chức lớn, Cổ Dong tiền bối đã hai lần gửi thư trách móc, lần này ngươi mà không làm nữa thì..."

Làm sao Hùng Đại Nhi lại không biết gương mặt phu quân mình già hơn hẳn các tu sĩ Trúc Cơ cùng lứa, nàng cũng ít nhiều đoán được tâm tư của Tề Hưu. Nhưng Sở Tần Môn hiện giờ là bá chủ một phương, trong môn có đến mười vị tu sĩ Trúc Cơ, các thế lực phụ thuộc lại càng đông đảo. Ngay cả khi muốn giữ thái độ khiêm tốn, e rằng cũng không thể khiêm tốn nổi. Thái độ của Cổ Dong chính là ví dụ tốt nhất.

"Con phải nhắc nhở hai vị sư thúc một chút, môn phái phát triển phồn thịnh nhanh chóng là điều không thể giả vờ, cũng không thể che giấu được. Nếu chỉ vì muốn giấu diếm điều này, ngược lại sẽ bị người ta xem thường!"

La Hán Bôn bày tỏ thái độ của mình, hy vọng có thể khuyên Tề Hưu hồi tâm chuyển ý.

Tề Hưu ra hiệu cho Mạc Kiếm Tâm, người kế nhiệm mà y ưng ý, đưa ra quyết định. Mạc Kiếm Tâm suy nghĩ một lát, chậm rãi nói: "Nếu có thể mời được những nhân vật chủ chốt của Tề Vân Sở gia, Nam Sở Sở gia, hoặc Đại Chu Thư Viện đến, đương nhiên không có gì là không thể làm. Nhưng nếu họ không đến ủng hộ, thà rằng giữ thái độ khiêm tốn thì thỏa đáng hơn."

Quả thực như lời y nói, nếu những thế lực lớn mà bên ngoài đồn đại có giao tình với Sở Tần Môn không đến, hoặc chỉ phái mấy nhân vật nhỏ bé đến, thì chẳng khác nào tự mình vạch áo cho người xem lưng, không có chút lợi lộc nào. Nhưng một khi đã gửi thư mời, thì nước đã đổ khó hốt, không làm lớn cũng phải làm lớn, hậu quả khó lường.

Tề Hưu bẻ ngón tay, âm thầm tính toán.

Nam Sở Sở gia nhiều năm trước đã có lời tuyên bố rõ ràng, ngay cả người cũng không chắc đã phái đến.

Tề Vân Sở gia vẫn luôn khiêm tốn, lần trước ngay cả mặt cũng không lộ, hy vọng cũng mong manh. Cho dù có đến, nhiều nhất cũng chỉ là Sở Hữu Nghiêm cấp Trúc Cơ. Sở Chấn đã c·hết, nhà họ ở nội bộ Tề Vân còn có Cao Nghiễm Thịnh Di Tộc là kẻ thù sống còn, nên lực uy h·iếp đã không còn đủ mạnh.

Tề Vân Khương gia thì càng khỏi nói. Cho dù Tề Hưu tự mình đến mời, mối quan hệ thông gia giữa tu sĩ cấp Luyện Khí cũng không thể được coi trọng là bao.

Còn về phía Đại Chu Thư Viện... Cơ Tín Long thân là chấp pháp tu sĩ, căn bản không thể tham dự vào những cuộc giao thiệp tình cảm cá nhân như vậy. Nghe Thấy Tâm mặc dù từ biểu hiện xem ra, vẫn còn nhớ tình cảm năm xưa, nhưng y sẽ không tự mình tiết lộ thân phận, Tề Hưu bên này lại giả vờ không biết, càng không thể vạch trần.

Gia tộc Nam Cung ở thành Tề Nam, lần trước khi diệt Lưu gia, đã chịu ơn Nam Cung Đình một lần. Lúc đó còn chưa trả được ân tình, càng không thể hy vọng gia tộc họ có thể đến ủng hộ mình.

Về phía Linh Mộc Minh, theo số tu sĩ của họ t·hương v·ong ngày càng tăng, họ đã không còn hảo cảm gì với Sở Tần Môn, kẻ đã hút máu trên chiến tuyến Bắc Phương nhiều năm. Nội bộ đã xuất hiện nhiều tiếng nói chán ghét, không gây sự đã là vạn hạnh rồi.

Đan Minh thì càng không cần nhắc tới. Hàn An Ổn, tu sĩ Luyện Khí, đã dám la lối om sòm trước mặt Tề Hưu. Cho dù mấy năm nay Sở Tần Môn vẫn luôn làm ăn Linh thảo với họ, đó cũng là nhờ mặt mũi của Cơ Tín Long. Hai bên căn bản không có ý định giao hảo sâu sắc.

Tính đi tính lại, chỉ có Cổ Dong của Cổ Kiếm Môn chắc chắn sẽ đến, Kỳ Vô Sương của Khí Phù Thành có thể sẽ đến. Hai vị Kim Đan này, không thể coi là bùa hộ mệnh, cũng không đủ sức răn đe kẻ xấu. Dù sao, tài vật mà Sở Tần Môn tích cóp được mấy năm nay, nếu có tu sĩ Kim Đan nào đó thèm muốn, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tề Hưu chán nản thở dài, "Thôi bỏ đi..." Y vẫy tay ra hiệu cho mọi người lui xuống, bữa tiệc chúc thọ này đương nhiên là không thể tổ chức được nữa.

Hùng Đại Nhi cố ý ở lại bầu bạn. Nàng, với toàn thân ẩn mình dưới lớp Hồng Sa, bước tới nhẹ nhàng dựa vào lòng y. "Trăm hoa tươi như gấm, lửa nấu dầu sôi, e rằng chẳng phải điềm lành gì..."

Khẽ vuốt vai nàng, Tề Hưu đáp, "Phải đó!" Y nhìn về phía bầu trời ngoài cửa, chậm rãi nói: "Dù có bao nhiêu Linh Thạch, cũng không mua được tình giao hảo thật lòng, không mua được thực lực chân chính của môn phái..."

Hai người cứ thế tựa vào nhau bầu bạn, nhìn ánh chiều tà dần buông ngoài cửa sổ. Mấy năm qua Hùng Đại Nhi cũng mệt mỏi rã rời, nói được vài câu rồi cũng chìm vào giấc ngủ yên lặng. Trong lòng Tề Hưu vẫn còn chất chứa tâm sự, không khỏi tăng thêm ba phần sầu bi.

Bốn vị thê thiếp của y đều đã tuổi cao. Mẫn Nương lớn nhất đã tám mươi lăm tuổi. Hám Cần tuy kém Mẫn Nương vài tuổi, nhưng nàng lại là phàm nhân, e rằng sẽ ra đi sớm hơn Mẫn Nương. Những ngày tháng gặp gỡ bên nhau e rằng đã chẳng còn nhiều...

Nghĩ đến đây, Tề Hưu bỗng nhiên rút từ trong túi trữ vật ra một bình Linh Tửu cấp hai, rồi cứ thế ngửa cổ uống cạn, tự mình chuốc say đến mức chếnh choáng. Rượu vào càng thêm sầu, sầu chất chồng càng sầu, chẳng những không giải quyết được chút nào, ngược lại càng thêm cô đơn.

Hùng Đại Nhi trong lòng y đang ngủ say sưa. Sợ đánh thức nàng, y đành phải giữ nguyên tư thế bất động. Đêm dần buông, Tề Hưu uống Liệt Tửu, sắc mặt ửng đỏ. Y, người đã nhiều năm không quen giấc ngủ, mở đôi mắt lấp lánh tinh quang, nhất thời lại cảm thấy xung quanh mờ mịt, không có nơi nào để nương tựa.

Một lúc lâu sau, tiếng bước chân lộn xộn truyền đến từ bên ngoài, chắc hẳn là có khách tới. Điều đó làm Hùng Đại Nhi trong lòng y tỉnh giấc, "Xem ta này, lại ngủ đến tận bây giờ..." Nàng khẽ cười, cách lớp Hồng Sa che mặt, hôn Tề Hưu một cái rồi mới đứng dậy ra đón khách.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không cho phép tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.