Dù chỉ mang thân phàm tục, cảm nhận thế gian bằng mắt nhìn, mũi ngửi, mặt chạm gió, lòng thưởng thức vị, và đã mất đi khả năng cảm ứng nhạy bén của tu sĩ, thế nhưng lúc này Tề Hưu vẫn nhận ra đôi chút manh mối: "Đây là Công Đức Chi Lực thuần khiết, bàng bạc, lại xen lẫn một chút Hạo Nhiên Chi Khí..."

Càng đến gần, hương thơm từ Hoàng Vụ càng nồng nặc, dễ chịu. Phần l���n tấm bia đá bị bao phủ kín mít, chỉ còn lờ mờ nhìn thấy đôi chút chi tiết trên đỉnh bia. Từ những dòng chữ "Ngẩng đầu vì Tắc Hạ xây thành trì, cảm niệm chư quân" cùng tám chữ khác trên đó, không khó để đoán rằng đây hẳn là bia công đức do gia tộc họ Quy dựng lên, nhằm cảm tạ các bên đã tương trợ khi Tắc Hạ thành vừa được đặt nền móng.

Được đúc từ Bạch Ngọc, tấm bia sáng bóng như mới, trên đó khắc họa một đóa mây lành, tựa như một vị nho sinh đạo đức cao thâm, đứng vững giữa trời đất, không ngừng khuyên răn con người sống chính trực, lương thiện.

Trong vũng bùn ô trọc, bóng bia phản chiếu chập chờn theo từng gợn sóng, lại giống như một kẻ tiểu nhân hai mặt, gian trá, đang hèn hạ lẩn tránh, không thể tự kiềm chế trước mặt vị nho sinh kia.

Hai cảnh tượng đối lập, một trời một vực, mang ý nghĩa sâu xa vượt xa một tấm bia đơn thuần dùng để cảm niệm người khác.

"Đáng tiếc..."

Tấm bia này không phải là bản mệnh vật của Trương Thế Thạch. Tấm bia của ông hẳn có niên đại xa hơn, không chỉ phai màu, cũ k���, ngả xanh mà mặt bia còn bị phá hủy, gọt đẽo, hoàn toàn không thể nhận ra chữ viết. Ngoại trừ khí thế không thể sánh bằng tấm bia trước mắt, tấm bia của Trương Thế Thạch lại mang thêm chút ý vị cổ xưa, và ý cảnh, bố cục cũng có phần tương đồng, nên việc nhầm lẫn cũng khó tránh.

Năm đó, để tìm vật cộng hưởng, Trương Thế Thạch có thể nói đã tốn hết tâm trí, thử nghiệm vô số pháp khí khác nhau, nhưng cuối cùng cũng chỉ khó khăn lắm vượt qua Luyện Khí tầng năm. Nếu dùng tấm bia này làm vật cộng hưởng, e rằng con đường đại đạo ắt sẽ thênh thang. Đáng tiếc, tấm bia này khẳng định là một trong những bảo vật nền tảng của Tắc Hạ thành, cho dù Tề Hưu có tu đến Hóa Thần, muốn đoạt lấy cũng gần như không thể.

Chưa kể, Trương Thế Thạch đã qua đời từ lâu...

Dẹp bỏ chút tiếc nuối trong lòng, Tề Hưu chuyên tâm chiêm ngưỡng tấm bia. Ban đầu, hắn định vạch Hoàng Vụ ra, tiến vào để xem xét rõ hơn bản thể thực sự của nó, nhưng sức mạnh công đức khuyến thiện bùng phát càng lúc càng mạnh. Nếu tiến sâu hơn nữa, e rằng thần trí sẽ bị trấn áp và đồng hóa, cuối cùng lại rước họa vào thân.

"Thứ bảo vật thuần lương, cũng có thể c·hết người."

Hắn lẩm bẩm đôi câu, đành phải từ bỏ ý định tiếp tục tìm tòi.

Nhắc tới, người xuất sắc nhất ải đầu tiên cũng là người đầu tiên chạy đến một tấm bia khác. Giờ đây, khi cảnh tượng kỳ vĩ của bia đá này thỉnh thoảng lại xuất hiện giữa trời đất, lòng Tề Hưu khó tránh khỏi chút khao khát: "Chẳng lẽ mình chính là người được ban cơ duyên đại đạo từ cửa ải này?"

Hắn đi vòng quanh Cự Đại Thạch Bi khoảng ba vòng, rồi lại ngồi tĩnh tọa suy nghĩ trước bia, nhưng bất đắc dĩ, chẳng có chút lĩnh ngộ nào.

"Hay đây lại là một cạm bẫy ảo ảnh, ngăn cản mình rời đi?"

Lòng hắn lại rối bời.

"Không không không, nếu nhìn bằng tâm vô tư, rời đi đúng hẹn mới là phong thái của quân tử. Còn nếu nhìn bằng tâm cầu công danh lợi lộc, thì việc rèn luyện sự đề kháng trước cám dỗ chính là thủ đoạn thường dùng trong các cuộc thử thách. Rời đi, nói không chừng mới phù hợp với đạo lý của sự rèn luyện. Tóm lại, đi!"

Mộc giản rèn luyện bị Tề Hưu cầm ra đặt vào đến mức các cạnh đều sắp mòn vẹt. Hắn lại định tính toán điều gì đó thì bên tai bỗng nghe thấy tiếng kêu cứu.

"Đủ rồi đấy! Cái cuộc rèn luyện này sao cứ như đang đùa giỡn với mình thế này chứ!"

Thanh âm ấy rất quen tai, nhưng lại không thể bỏ mặc. Bất đắc dĩ, hắn giận đến đem mộc giản lại lần nữa cất vào trong ngực, cẩn thận xác định nguồn gốc. Tiếng kêu ấy phát ra ngay trong Hoàng Vụ, bên cạnh bia công đức.

"Cứu mạng, mau cứu ta..."

Tiếng kêu cứu mong manh như sợi tơ: "Hà Ngọc?". Hắn nhanh chóng nhận ra thân phận đối phương. Bao năm sớm chiều sống chung, trước cuộc rèn luyện còn dặn dò, chắc chắn không sai được.

Theo bản năng, hắn muốn lao thẳng vào Hoàng Vụ, nhưng chân vừa nhấc lên giữa chừng thì trong lòng lại bắt đầu đánh trống ngực. Bước chân này, thế nào cũng không thể dứt khoát bước ra.

Hà Ngọc... Có thể nào là kẻ hung đồ giống như Ngọc Hạc kia? Nếu tiếng kêu cứu này là một cái bẫy, chẳng phải sẽ giải thích rõ ràng nguyên nhân cái c·hết bất ngờ của An Tư Ngôn và những người khác sao?

Hơn nữa, trước đó hắn đã dò xét qua, loại bảo vật nền tảng của Tắc Hạ thành này, thân bia ở khoảng cách gần lại vô cùng đáng sợ. Nếu tùy tiện đến gần, toàn bộ linh hồn sẽ bị Công Đức Chi Lực bàng bạc ấy tẩy rửa một lần nữa, e rằng chẳng còn lại gì.

Hắn lại do dự.

"Khốn kiếp! Kể từ khoảnh khắc thấy thi thể An Tư Ngôn, sao mình lại trở nên do dự, lo trước lo sau thế này? Mình đường đường là chúa tể một phương Bạch Sơn, là Chưởng môn Sở Tần nói một không hai suốt hơn trăm năm qua!"

Tự mắng mình mấy câu, hắn vẫn lựa chọn xác nhận trước một chút, lớn tiếng hỏi vào bên trong: "Có phải là Hà Ngọc không?"

"Đúng là, cứu ta, mau cứu ta..."

Hà Ngọc ở bên trong tựa hồ đã dốc hết toàn lực, giọng điệu cao hơn một chút. Sau mấy tiếng kêu đứt quãng, y liền hoàn toàn im bặt.

Trong lòng càng nóng nảy, hắn đi vòng vòng hai lượt bên ngoài. Đập vào mắt là một ao đầm vô ngần sáng rỡ, cực kỳ giống Hắc Hà. Tấm bia công đức trước mặt, khiến hắn liên tưởng đến Trương Thế Thạch, và trong đầu không ngừng dâng lên những ký ức về Sở Tần Môn thuở ban đầu – một thời dù trải qua bao khó khăn gian khổ nhưng vẫn vô cùng hòa ái, yêu thương.

Dòng Trường Hà thời gian vẫn lặng lẽ trôi qua, nhưng những ký ức ấy khiến mắt hắn cay xè. "Đây chính là mệnh của mình sao?". Cuối cùng, hắn hạ quyết tâm, cắn răng một cái, miệng không ngừng tụng niệm Thông Minh Kinh, lao về phía nơi Hà Ngọc vừa cất tiếng.

Vù vù! Giống như lạc vào một nơi cực kỳ đáng sợ, cuồn cuộn Công Đức Chính Khí cuồng mãnh khiến người ta hỗn loạn. Nó không nhằm vào thân thể, mà là thanh tẩy linh hồn.

"Đạo anh!", "Diệt môn!", "Giết người khắp nơi!", "Máu tươi đầy tay!", "Bao che Ma Tu Quỷ Vật!"

Bên tai, vô số sức mạnh trấn áp gào thét như mãnh thú kim cương. Mọi sai lầm lớn nhỏ trong đời bị thay phiên phóng đại, phán xét. Linh hồn hắn như một chiếc thuyền con, chao đảo run rẩy, có thể lật úp bất cứ lúc nào.

"Ta có tội! Ta hối cải! Ta đáng c·hết!"

Bản thân hắn vốn chẳng phải người vô tư, không thẹn với lương tâm. Dưới áp lực này, hắn gần như hoàn toàn tan vỡ, tư tưởng đã hỗn loạn. Hắn chỉ biết hèn mọn sám hối, cầu xin, chỉ mong thân thể có thể nằm rạp trên mặt đất, đánh đổi mọi thứ để đáp ứng, xoa dịu loại lực lượng này.

Dựa vào một luồng khí dũng mãnh của người Bạch Sơn, cùng với Thông Minh Kinh không ngừng tụng niệm trong miệng, hắn hầu như là lăn một vòng rồi vọt tới chân bia công đức. Thấy bóng người áo bào tro đang co ro, hắn lập tức níu lấy, quay người xông thẳng ra ngoài.

Làm thế nào để chạy thoát, hắn hoàn toàn không nhớ rõ. Cho đến khi bị nước lạnh kích thích, hắn mới phát hiện mình đã rời xa bia công đức hơn mười trượng, ướt như chuột lột đứng trong ao đầm sâu ngang eo. Bên cạnh, Hà Ngọc vẫn hôn mê, đầu chúi xuống dưới, tứ chi dang rộng, lơ lửng trên mặt nước. Hắn liền vội vã lật người y lại, kéo vào bờ.

Thân áo bào tro của Hà Ngọc đã rách nát tả tơi, không ra hình thù quần áo. Kim Đan tu sĩ mà ra nông nỗi này, hệt như một kẻ ăn mày phàm tục. Hô hấp vẫn còn ổn định, chắc y không quá đáng ngại. Trên hàng mi dài còn vương những giọt nước lấp lánh, sắc mặt vẫn còn xanh xao đáng sợ. Cả người ướt dầm dề, trông đặc biệt chán nản, yếu ớt.

Nhìn dáng vẻ đáng thương của người đệ tử ngày xưa, không một chút dấu hiệu nào của kẻ sát nhân hung ác kia, lòng Tề Hưu dâng lên nhiều cảm xúc lẫn lộn. Tâm cầu đạo của đối phương từ trước đến nay luôn cấp tiến, kiên định hơn mình. Cái hành động bất chấp nguy hiểm sinh mạng, tiến vào chân bia công đức để tìm cơ duyên này, y đã làm được. Một sự thuần túy, vô tư, mọi hành động chỉ vì đại đạo, dù có vẻ công danh lợi lộc đến quá phận so với hành vi tầm bảo ở Hắc Hà lần trước. Nhưng giờ đây, hắn đã rất khó để nói lời hận, càng đừng nói trả thù.

Lại nghĩ đến âm mưu toan tính của Nam Cung gia đối với y, cùng với vai trò của mình trong đó, hắn thậm chí còn cảm thấy hơi áy náy.

"Vừa vặn, nơi đây cũng có thể tránh tai mắt Nam Cung gia. Hay là nhân cơ hội này sắp xếp cho Nam Cung Chỉ nói chuyện rõ ràng với y, xem có thể tìm được đường sống hay không." Hắn đã tính toán xong, nhưng lại sợ đêm dài lắm mộng, liền hạ quyết tâm vốc một bụm nước, tạt thẳng vào mặt y.

"Khụ!"

Ước chừng tạt sáu, bảy vốc nước, Hà Ngọc rốt cuộc tỉnh lại, nhưng lập tức bắt đầu ho khan kịch liệt, thân thể lại cong lên, co rúm lại trên đất như một con tôm.

"Cảm giác thế nào? Chỗ nào còn b�� thương không?"

Nhìn tình huống của y tựa hồ không ổn, Tề Hưu liền hỏi han quan tâm một câu.

Hà Ngọc lúc này mới ngẩng đầu. Ánh mắt giao hội, đồng tử y đã tan rã, lộ ra vẻ cực kỳ mờ mịt, như thể không nhận ra hắn. Trước đây, ở phòng khách Thành Chủ Phủ Tắc Hạ, Hà Ngọc cũng biểu hiện như vậy. Hắn cứ nghĩ y là do bị thương mà ra nông nỗi ấy, nhưng giờ xem ra, tinh thần y tựa hồ có chút vấn đề.

"Hà Ngọc, rốt cuộc y bị làm sao?"

Đè nén nỗi khổ tâm, hắn đợi đến khi mắt Hà Ngọc thoáng khôi phục thần thái, lúc này mới nghe được từ miệng y tiếng gọi "Chưởng môn sư huynh".

"Nói tóm tắt, chuyện Nam Cung gia và ngươi va chạm vì lý do gì, ta không quan tâm. Ta chỉ nói cho ngươi biết..."

Lời nói đang đến chỗ then chốt, Hà Ngọc đột nhiên trở mình một cái, vọt lên, hai tay không ngừng lục lọi khắp người: "Túi trữ vật của ta, túi trữ vật của ta đâu rồi?"

Y điên loạn sờ soạng khắp người từ trên xuống dưới. Không tìm thấy túi trữ vật, y cũng chẳng buồn để ý đến Tề Hưu đang trợn mắt há hốc mồm đứng bên c���nh, cắm đầu lao thẳng về phía bia công đức, rõ ràng là muốn xông vào tìm.

"Ngu ngốc! Vì chút ngoại vật mà ngay cả mạng sống cũng không cần sao?"

Thấy Hà Ngọc bây giờ ra cái bộ dáng này, thật sự không giống một người bình thường. Tề Hưu liền vội vàng kiềm chế sự tiếc nuối trong lòng, chạy tới cản. Thân thể y vốn đang hư nhược, chạy lảo đảo, hắn không mấy tốn sức đã đuổi kịp. Đang định níu lấy cổ áo, không ngờ y như thể có mắt sau gáy, cúi thấp người, lao vút đi mất.

"Thế nào?"

Một tay không túm được gì, thân thể hắn đang nghiêng đổ về phía trước, Hà Ngọc đã như một con quay xoay tròn vòng quanh hắn nửa vòng, còn đâu dáng vẻ bệnh yếu vừa rồi. Hắn còn đang nghi ngờ thì gáy đã bị vật cứng nhọn đâm trúng.

Trạng thái c·hết của những người như Vương Hỗ Hi, An Tư Ngôn, Hi Ngọc, cùng những lỗ máu quỷ dị đó... trong nháy mắt hiện lên trước mắt hắn.

Tất cả đều đã rõ, đáng tiếc giờ thì đã quá muộn...

May mắn thay, chưa quá muộn! Vật cứng nhọn kia khi đâm đến giữa chừng, đột nhiên bị kẹt lại trong da. L���c lượng truyền ngược lên toàn bộ cổ và nửa người trên, khiến Tề Hưu vốn trọng tâm không vững, ngã quỵ về phía trước. Đồng thời, hắn nghe được Hà Ngọc ở sau lưng khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc.

"Ngươi chính là hung thủ!"

Hắn gào lớn lên sự thật mình đã từng nghi ngờ, nhưng trong tiềm thức vẫn không muốn chấp nhận. Bất chấp gáy đang đau nhức và mất máu, hắn không ngừng lăn lộn trong vùng đầm lầy, né tránh những đợt công kích dồn dập sau đó của lão.

"Kiệt kiệt..." Hà Ngọc phát ra tiếng cười quái dị như sài lang, đầu lưỡi không ngừng liếm quanh môi, ra vẻ chuẩn bị nuốt chửng. Ngón trỏ tay phải y, không biết từ lúc nào đã không còn một chút máu thịt nào, chỉ còn trơ lại phần xương ngón tay ánh lên vẻ kim loại trắng bạc sáng bóng, đầu móng tay đã nhuốm đỏ máu tươi.

"Tại sao? Tại sao?"

Ý chí cầu sinh thúc đẩy hắn không ngừng lăn lộn, xoay trở, né tránh những đợt công kích nhào tới như chim ưng rình mồi của Hà Ngọc. Lòng hắn đau thắt, vị trí gáy bị thương càng truyền tới từng trận đau đớn. Trong đầu hỗn loạn tưng bừng, hắn chỉ biết liên tục tự hỏi "Tại sao".

Không có câu trả lời. Hà Ngọc tựa hồ cũng chẳng thèm trả lời, chỉ cười gằn từng đợt, vung ngón tay xương ánh hàn quang lấp lánh đâm thẳng vào chỗ yếu hại của người, như đâm vào tim.

"Tại sao? Tại sao...!"

Không thể tránh né, ầm một tiếng, hắn rơi xuống ao đầm nơi hai người vừa dừng lại khi hắn cứu Hà Ngọc ra. Lần nữa bị nước lạnh kích thích, tư duy tỉnh táo hơn nhiều, hắn lập tức phán đoán lại lần nữa tình thế mạnh yếu.

"Da thịt của mình được tạo thành từ ba loại chất da: da Viên thú, da rắn và da người, bền bỉ hơn da người rất nhiều, cho nên lần công kích vừa rồi của y cũng không đâm rách được. Nếu đã vậy, cớ gì phải sợ hãi đến thế? Hơn nữa, mình luyện thể nhiều năm, sức mạnh thân thể tựa hồ cũng không kém y..."

Dù sao cũng phải liều một trận. Suy nghĩ ra hai điểm này, hắn liền lợi dụng cơ hội Hà Ngọc tung người nhào tới, không lùi mà tiến. Hắn vận dụng Linh Hầu thân pháp bản thứ nhất của Cổ Cát, thuần túy dùng sức mạnh thân thể để thi triển. Hai tay hắn chặn trước ngực, một cái nắm chặt lấy cổ tay đối phương.

"Ây..."

Hà Ngọc vừa rồi còn đắc ý cực kỳ, giờ hai tay bị khống chế, theo bản năng muốn tránh thoát. Hai người giằng co, đồng loạt ngã xuống nước ao. Dù y có giãy giụa đánh trả thế nào, dù y có cắn răng, đá chân thế nào, hai tay Tề Hưu vẫn như gọng kìm bằng sắt, không hề nhúc nhích.

Kim Đan tu sĩ cao cao tại thượng, rồng trong loài người ngày xưa, giờ đây đã thành cá tạp mắc cạn. Thiên tài kiêu hùng từng ngồi một chỗ mà luận bàn, tung hoành một phương ngày xưa, giờ đây đã thành kẻ liều mạng tầm thường. Yêu hận tình thù ngày xưa, giờ không thể nói rõ. Chỉ còn lại "ngươi c·hết ta sống".

Trong nước, họ lăn lộn liều mạng tranh đấu, hơi thở phả thẳng vào mặt đối phương, cả hai đã thành hai pho tượng đất. Chỉ có đôi mắt đỏ ngầu vẫn sáng quắc. Trong mắt Tề Hưu là đau đớn, là phẫn nộ, còn trong mắt Hà Ngọc là tham lam và điên cuồng.

Giằng co hồi lâu, dần dần, khí lực Hà Ngọc bắt đầu suy yếu, trong ánh mắt cũng lộ ra vẻ kinh hoàng. Xem ra, bản l��nh của y cũng chỉ có thể bày kế đánh lén, cùng với cái gai xương kia mà thôi.

"Tại sao?" Tề Hưu đang chiếm thượng phong, ngược lại càng trở nên tỉnh táo hơn, bình tĩnh hỏi lại ba chữ đó. Trong tay hắn tăng lực, kèm theo tiếng "rắc" giòn tan, cổ tay Hà Ngọc lại bị miễn cưỡng vặn gãy.

Trên cánh tay đã gãy, vẫn còn dính liền với da thịt. Cái gai xương không biết đã đoạt bao nhiêu sinh mạng kia, từ từ quay ngược lại, chĩa thẳng vào ngực Hà Ngọc.

"Đừng, đừng... Tề sư huynh, Chưởng môn sư huynh..."

Hà Ngọc tựa hồ không cảm thấy đau đớn nhiều vì tay gãy, nhưng y khẳng định biết rõ thế mạnh yếu đã đổi chiều. Y dứt khoát buông bỏ chống cự, bộ mặt tiểu nhân hiển lộ rõ ràng không thể nghi ngờ. Từ kẻ điên cuồng g·iết người đoạt mạng, y lập tức biến thành kẻ hèn mọn vẫy đuôi cầu xin sống, giữa hai trạng thái không hề có sự chuyển đổi quá độ, bắt đầu nịnh nọt lấy lòng.

"Ngươi tha ta, tha ta đi! Ta sai rồi, vừa nãy ta bị tiền tài làm mê muội."

"Ngươi xem ở tình nghĩa năm xưa, hãy tha cho ta. Ta nhất định, nhất định s�� có hậu báo!"

"Xem ở mặt mũi Trương sư huynh, Hám sư cùng những cố nhân năm đó, ngài hãy tha cho ta một mạng đi!"

"Chưởng môn sư huynh! Mười người xuôi nam, chỉ còn lại ta và ngươi. G·iết ta, ngài cũng sẽ thành kẻ cô độc, trơ trọi một mình mà thôi!"

Từng câu cầu khẩn, nghe vào tai Tề Hưu lại như từng bức họa cảnh năm xưa, như vạn mũi tên xuyên tim, khiến hắn suýt nữa thì ngất đi.

"Cuối cùng, ta hỏi ngươi một câu." Gai xương xuyên thủng xiêm y, chạm vào ngực Hà Ngọc. "Loại đại đạo gì mà nhất định phải g·iết ta mới có thể cầu được?"

"Hắc hắc, chẳng phải là một môn công pháp đoạt hồn bổ não, tự bổ ích bản thân sao? Rất đơn giản, ta đây liền truyền..."

Hà Ngọc đang mặt dày nghĩ cách lấy lòng, lời còn chưa dứt, đột nhiên trong cổ họng truyền ra tiếng "khanh khách" vài tiếng, sau đó từng ngụm máu tươi bắt đầu trào ra từ miệng. Ánh mắt y dần dần ảm đạm xuống, cuối cùng, mất đi thần thái sinh mệnh.

Hắn chậm rãi buông tay ra. Cái gai xương vốn ở ngoài ngực Hà Ngọc, giờ đã cắm sâu vào bên trong.

"Tại sao l���i như vậy?"

Tề Hưu chậm rãi bò dậy, nhìn Hà Ngọc đã c·hết trong vũng bùn, vẫn khó mà liên hệ y với hình ảnh vị sư đệ đồng môn phong thần anh tuấn, cần cù thuở nào.

Gai xương đâm vào ngực Hà Ngọc, đau, nhưng cũng là đau vào chính trái tim hắn.

"Loại đại đạo gì mà ngươi muốn g·iết ta, ta muốn g·iết ngươi mới có thể cầu được..."

Hắn tự lẩm bẩm, lê bước chân mệt mỏi đi tới bên bờ, phun ra một búng máu, rồi ngã quỵ, bất tỉnh nhân sự.

Khối bia công đức kia chẳng biết từ lúc nào đã biến mất không còn tăm tích, thật giống như chưa bao giờ xuất hiện.

Trong nước, thi thể Hà Ngọc biến hóa nhanh chóng đến mức có thể nhìn thấy được. Máu thịt y tan rữa như tuyết đầu xuân, chẳng bao lâu sau, liền quỷ dị biến thành một bộ thi thể khô héo, da bọc xương, màu sắc tựa như vỏ cây khô.

Cái gai xương ấy vẫn còn cắm trong ngực y.

---

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng từ những trang sách kỳ diệu.