Gió bấc mùa đông thổi buốt mặt người. Trên trời lất phất những bông tuyết bay qua. Một đoàn người gần 2000 thành viên gian nan tiến bước trên con đại lộ rộng rãi, thẳng tắp ở cực nam quốc gia Tề Vân. Trong đoàn có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ, ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi trên mặt. Không ít người quần áo rách rưới, thần sắc đờ đẫn, chỉ biết vô thức bước theo dòng người, cất bước một cách máy móc.

Tần Kế đứng bên đường, mặt không đổi sắc nhìn đoàn người lướt qua. Hắn vóc người cực cao, khoác một chiếc áo choàng màu xanh đen, thân thể thẳng tắp sừng sững như một cây giáo. Làn da màu đồng sạm nắng vì đường dài, cùng với vẻ ngoài hơi thô kệch, cũng khó che đi khí chất quý phái toát ra từ lông mày. Tay phải hắn nắm chặt chuôi bảo kiếm bên hông. Bộ cẩm bào trên người đã hơi cũ kỹ, nhưng được giặt giũ vô cùng sạch sẽ, mấy chỗ rách lại được khéo léo vá bằng châm pháp cực kỳ cao minh. Nếu không nhìn kỹ từ cự ly gần, thì tuyệt nhiên không thể nhìn ra.

"Chủ công!" Một Lão Bộc từ phía trước đội ngũ thở hổn hển chạy đến gần Tần Kế, "Vương gia Lĩnh chủ đại nhân đang ở phía trước, ngài mau chóng đến bái kiến thì hơn."

"Ồ?" Tần Kế nhíu mày rậm, hơi nghi ngờ hỏi, "Đối phương là Nam tước, ta chẳng qua chỉ là một Kẻ sĩ. Sau này chúng ta còn phải dựa hơi hắn, sao hắn lại đợi ta ở phía trước?"

Lão già đó kéo một góc áo choàng của Tần Kế, vội vàng nói: "Ôi chao đại thiếu gia của ta ơi, mặc kệ vì sao, bây giờ người ta đang ở phía trước, chúng ta mau đến bái kiến đi, chậm trễ thì không hay. Triển tiên sư lần trước đến đã nói rồi, các tiên sư trong môn phái ở đây đều được Vương gia chiếu cố rất nhiều, ông ta tuyệt đối là nhân vật không thể đắc tội."

Tần Kế bị hắn kéo đi về phía trước một cách vội vàng vội vã, cau mày nói: "Bây giờ các tiên sư trong môn phái có còn quan tâm đến Tần gia ta không, hay là mặc kệ ai cũng được? Triển tiên sư lúc đến, chỉ bảo ta phái chừng mười gia đình vào sơn môn làm người hầu, còn lại tất cả mọi người khác, lấy lý do không tiện ở, toàn bộ sắp xếp trên địa bàn của Vương gia, đây là muốn bán đứng chúng ta sao? Tần bá, ngươi thấy Vương gia Lĩnh chủ đó, thái độ ra sao?"

Lão già tên Tần bá suy nghĩ một lát, đáp lời: "Năm đó khi tiên chủ còn tại thế, Tề chưởng môn bây giờ lúc ấy chỉ là một đệ tử ẩn cư ở bên ngoài, không có gì vết nhơ. Tiên chủ cũng từng nói người hắn xứng với bốn chữ 'trung hậu thuần lương', chắc sẽ không làm ra chuyện khiến người ta phải chọc thẳng lưng vậy chứ?"

"Chỉ mong là vậy thôi." Tần Kế thở dài. Hai người vội vã tiến lên, thấy phía trước cờ xí phấp phới. Ở đằng trước, một người ngồi trên con ngựa cao lớn, khí thế phi phàm, chắc hẳn chính là vị Vương gia Lĩnh chủ kia. Tần Kế vội vàng tiến lên hành đại lễ quỳ lạy. Vị Nam tước kia vô cùng hiền hòa, xuống ngựa đỡ hắn đứng dậy.

"Chuyến đi vội vàng đường xa, lễ vật chuẩn bị không được chu đáo. Thanh kiếm này là vật tổ tiên ta yêu thích dùng. Nay thấy phong thái của đại nhân, Tần mỗ vô cùng ngưỡng mộ, nguyện xin dâng bảo kiếm này lên, coi như là lễ vật tạ ơn đại nhân đã thu nhận." Tần Kế lờ đi ánh mắt tiếc nuối của Tần bá bên cạnh, cởi bảo kiếm bên hông xuống, hai tay dâng lên, cung kính hiến tặng cho vị Nam tước Vương gia này.

Đối phương cười híp mắt đón nhận, lại nói thêm vài câu khách sáo, rồi phái mấy người dẫn đường cho Tần gia, sau đó thúc ngựa cáo từ.

"Sao lại đem..." Tần bá vừa định mở miệng thì bị Tần Kế ngắt lời: "Truyền gia chi bảo tuy quý giá, nhưng dù sao cũng là vật ngoài thân. Đây là ải cuối cùng khi đến phương nam, sau này chúng ta còn phải sống dưới mái hiên của hắn, dùng lễ vật nặng ký một chút cũng là điều nên làm."

"Năm đó Tần gia ta vẫn còn là Tử tước kia mà! Nam tước mà gặp Tổ tiên ta cũng phải cẩn thận hầu hạ, ai, thế đạo này thực sự đã suy bại rồi..." Tần bá đã có tuổi, hay càu nhàu những chuyện lỗi thời. Tần Kế chỉ biết để mặc ông ấy nói.

Dưới sự chỉ dẫn của mấy vị người dẫn đường, đại đội cuối cùng rời đại lộ, rẽ vào một con đường nhỏ trong rừng, đi đến nơi Vương gia sắp xếp cho họ tạm trú. Đang đi thì chợt thấy mấy con chim nhạn bay lượn tự nhiên trong rừng rậm, rồi lượn quanh trên đầu mọi người không rời đi. Trên lưng chim nhạn có người ngồi, phần lớn là nữ tử, họ chỉ trỏ về phía Tần Kế, cất tiếng cười nói.

"Lại nữa! Lại là đám Nam Man nữ tử này!" Tần bá thấy vậy, lập tức tức giận dậm chân, hình như có quan hệ gì đó với những người ngồi trên chim nhạn. ��ng ấy kéo Tần Kế ra sau lưng, hung hăng vung nắm đấm lên không trung, rống to: "Cút ngay! Cút! Một lũ tiện tì không biết xấu hổ!" Lão Bộc chửi bới thô tục, nhưng đổi lại chỉ là tiếng cười trong trẻo như chuông bạc trên bầu trời.

"Ai ~ trong ngày đông tuyết bay lả tả, bay vào tận đáy lòng ta, lão già ngươi đừng có quấy rầy nha ~ chị em ta yêu là thiếu niên lang..." Nữ tử cưỡi trên con chim nhạn dẫn đầu, dùng chất giọng Nam Cương bình dị nhưng nồng cháy, say đắm hát. Nàng càng bay thấp hơn, lượn lờ quanh đỉnh đầu Tần Kế. Thân hình yêu kiều xinh đẹp chỉ dùng tấm da thú tinh xảo che đi vài chỗ trọng yếu, không hề sợ phong tuyết. Đôi mắt đẹp không chút e dè, nhìn chằm chằm Tần Kế, lời ca càng hát càng lộ liễu. Người dân Tề Vân ở phương nam chưa từng thấy cảnh này, một số cha mẹ vội vàng lấy tay bịt tai con cái lại.

"Thôi được rồi, cứ mặc kệ các nàng là được." Mặc dù Tần Kế ở phương nam đã thể hiện sự trưởng thành, chững chạc khác người, nhưng dù sao cũng mới 16, 17 tuổi, cũng có chút không chịu nổi. Hắn theo bản năng kéo nh��� áo choàng, che đi mấy chỗ vá trên cẩm bào, mặt đỏ bừng ngăn Tần bá đang tức giận mắng, chỉ lo cúi đầu đi đường.

Các nữ tử trên chim nhạn cứ trêu chọc suốt dọc đường. Đến gần một ngôi thôn trang thì đột nhiên "phạch" một cái tản đi, lập tức bay biến mất không còn tăm hơi. Chỉ còn tiếng hát trêu ghẹo tình tứ dường như vẫn văng vẳng bên tai. Tần Kế nhìn một cái, hóa ra là Triển tiên sư đang đợi ở cửa thôn. Hắn vội vàng cùng Tần bá tiến lên nghênh đón.

Triển Nguyên năm đó khi Tề Hưu mới nhậm chức chưởng môn, đã nhận một việc kém nhất, chính là đến Tần gia truyền lời, nên đã sớm quen biết Tần Kế, quan hệ hai người phỏng chừng không tệ. Ngôi thôn trang này là do Tề Hưu bỏ ra một ít Linh Thạch để nhờ Vương gia thiết lập, coi như là nơi tạm đặt chân. Hơn một ngàn người ở đây thì đủ, chỉ là đất canh tác không nhiều, có thể suy ra những ngày tháng sau này sẽ rất khó khăn.

"Tần Kế, ngươi mau sớm an định lại ở đây. Cũng sắp đến cuối năm rồi. Tề chưởng môn chuẩn bị tổ chức Đại hội Đăng Tiên lần đầu tiên kể từ khi đến phương nam ngay tại đây. Đến lúc đó, tất cả hài đồng từ ba đến mười lăm tuổi đều phải tham gia. Lại chọn ra mười mấy gia đình trung hậu, hiểu chuyện, có thể an phận làm người hầu, đến lúc đó sẽ cùng với con cháu của chúng ta đã thông qua, đến Hắc Hà Phong sinh sống." Triển Nguyên dặn dò một hồi rồi vội vàng bay đi.

"Đại hội Đăng Tiên? Chuyện trọng yếu như vậy chẳng phải thường tổ chức ở sơn môn sao? Sao lại sắp xếp ở chỗ chúng ta? Phải chuẩn bị những gì đây?" Mặc dù Tần Kế đã tham gia Đại hội Đăng Tiên, nhưng với tư cách gia chủ thì đây là lần đầu tiên, căn bản không biết gì. Cũng may Tần bá bên cạnh là Lão Bộc chuyên quản việc gia vụ, đã tuần tự giải thích cho hắn rõ.

"Năm nay ai ai cũng vậy, nhưng với người tu chân mà nói, cuối năm có chút khác biệt so với phàm tục. Người tu chân thường xuyên bế quan tu luyện, những đại sự như thu đồ đệ, bái sư, lập gia đình v.v., thường chọn thời gian này để tiến hành, bởi vì thứ nhất mọi người đều rảnh rỗi, thứ hai cũng dễ mời khách hơn. Đại hội Đăng Tiên này chính là hoạt động thịnh đại nhất, trọng yếu nhất của các môn phái tu chân vào dịp cuối năm. Tất cả hài đồng đến tuổi chưa kiểm tra linh căn đều phải tề tựu vào ngày này, do tiên sư kiểm nghiệm, xem có tiềm chất tu chân hay không. Nếu được chọn trúng, sẽ trở thành tiên sư, có thể nói là một bước lên trời. Ngược lại, không cần cố ý chuẩn bị gì cả, chỉ cần vài gian nhà lớn, một ít bàn ghế là đủ rồi."

Tần Kế nắm rõ ngọn nguồn, lập tức bắt tay vào muôn vàn công việc: Sửa sang nhà cửa, phân bổ chỗ ở, chuẩn bị việc đồng áng cho năm sau, cùng với địa điểm tổ chức Đại hội Đăng Tiên v.v. Đối với những người theo hắn đến phương nam, phần lớn đều họ Tần, mà trong số đó đại đa số lại là hệ trưởng phòng của hắn, không hòa hợp với chi tộc của Tần trưởng lão đã đầu nhập vào Lưu Hoa Tông. Bảy tháng gian khổ lặn lội không rời không bỏ, cuối cùng cũng có thể an cư lập nghiệp, đương nhiên không cần phải nói thêm, dù có khổ hơn, mệt hơn cũng cắn răng kiên trì, vùi đầu vào công việc lao động vất vả.

============================INDEX== 50==END============================ Thế giới này chỉ có thể được khám phá qua bản dịch của truyen.free.