Không sóng không gió, mùa hè năm nay ở Ngoại Hải dị thường oi bức.

Từ đáy biển, một Linh Mạch xuyên thẳng lên mặt nước, sừng sững giữa Thiên Hải. Đó là một Kỳ Phong cao ba trăm trượng, một Linh địa Tam Giai Cực Phẩm, trông tựa như giá bút, khí thế vô cùng khoáng đạt.

Nhớ năm nào, hòn đảo này cũng từng bị một tông môn cường thịnh chiếm cứ. Tiên Sơn tuyệt đẹp, tu sĩ lui tới không ngớt, trật tự phàm tục an định, nhân khẩu hưng thịnh, có thể nói là một thời kỳ hưng thịnh. Đáng tiếc thay, giờ đây cả hòn đảo đã trở thành một vùng trơ trụi, không còn thấy bóng dáng sinh linh. Chỉ còn lại những rễ cây cháy sém nám đen cùng vô số tường đổ nát. Sự tàn phá của Ma tai, nơi đây chính là một minh chứng đau lòng.

Dưới chân đỉnh núi, một chiếc Ất Mộc Ngự Phong Toa lặng lẽ đậu. Mười mấy con thồ cá Diều ủ rũ chen chúc dưới phi toa, chỉ để tận hưởng chút bóng râm hiếm hoi nơi này.

Bên trong và bên ngoài đỉnh núi, khắp nơi thấp thoáng bóng dáng các tu sĩ áo bào đỏ đang bận rộn. Có người canh gác bốn phương, có người điều khiển những Doanh Tạo Lực Sĩ cao lớn, từng đợt từng đợt xây dựng những căn nhà có hình dáng vuông vức, chỉnh tề. Lại có người đang khám xét, điều tra, chuẩn bị cho việc bố trí hộ sơn đại trận. Còn trên đỉnh núi, giữa trận pháp ảo diệu tạm thời kia, cờ xí của Đại Chu Tâm cùng Sở Tần và những người khác đang tung bay theo gió.

Trong trận, Tề Hưu ủ rũ, buồn bã, một bên nhắm mắt giả vờ ngủ, một bên lắng tai nghe cuộc tranh cãi giữa Cố Thán và Sở Thanh Ngọc trước mặt.

"Vấn đề hiện tại là càng đi về phía đông..." Cố Thán chỉ vào bản đồ Ngoại Hải, lo lắng nói: "Các hòn đảo sẽ ngày càng phân tán, mỗi chuyến hành trình cũng xa hơn. Thồ cá Diều của chúng ta bay được một đoạn là phải hạ cánh nghỉ ngơi, đã gần như không thể dùng được nữa. Hơn nữa, Thồ cá Diều phàm ăn quá mức, mà các hòn đảo ở Ngoại Hải cơ bản không có loại cỏ chúng có thể ăn. Càng xa đường ven biển, áp lực tiếp tế sẽ càng tăng theo cấp số nhân."

"Cho nên người Ngoại Hải cũng không dùng Thồ cá Diều chứ?" Sở Thanh Ngọc bác bỏ: "Vấn đề này lẽ ra nhà ngươi phải chuẩn bị sớm. Hơn nữa, chiếc phi toa tiếp theo sẽ được sửa chữa xong ngay lập tức, rồi giao cho các ngươi sử dụng."

"Thêm một chiếc phi toa cũng không thể giải quyết vấn đề. Chúng ta không thể dùng phi toa để tuần tra, cũng không thể dùng phi toa để tạo thành trận thế..." Cố Thán không chút hài lòng, nói: "Phải có thú thuyền có thể thay thế Thồ cá Diều!"

"Thồ cá Diều là một trong số ít những Đà Thú trên không có trọng tải lớn nhất tại thế giới này. Các chủng loại khác không nói có thể tìm được hay không, mà cho dù có tìm được thì e rằng cũng không thích hợp Ngoại Hải bằng Thồ cá Diều. Nơi đây trước kia phần lớn lưu hành Linh Cầm thuộc loài Hải Điểu, chúng có tốc độ nhanh, thích hợp bay đường dài, nhưng lại không chịu được mang nặng!" Sở Thanh Ngọc không nhịn được đáp lời: "Sau trận Ma tai, số lượng Linh Cầm ở Ngoại Hải giảm sút nghiêm trọng, vô cùng khó tìm! Nhà ta cũng dùng không ít Thồ cá Diều, phần lớn số còn lại là 【 Tử Quan Linh Hạc 】 do Sở gia Tề Vân viện trợ. Chúng không chỉ có trọng tải cực thấp, hành trình lại chỉ nhỉnh hơn Thồ cá Diều một chút mà còn đặc biệt thông minh! Người điều khiển phải ngày ngày dỗ dành nó, hễ chút không vừa ý mà nói không bay thì chúng thật sự có gan không bay. Trừ tốc độ nhanh ra thì thật sự chẳng được cái tích sự gì khác..."

Sở Thanh Ngọc xem ra cũng bị con 【 Tử Quan Linh Hạc 】 đó hành hạ đến độ khốn khổ quá sức. "Sử Vạn Kỳ của Ngự Thú Môn thuộc Trung Lộ Quân đã đáp ứng viện trợ cho chúng ta một ít 【 Cửu Linh Huyền Ưng 】. Thái Uyên cũng sẽ viện trợ thêm một ít. Nếu vẫn còn chưa đủ, chỉ có thể đi cầu mua thôi."

"Ha ha." Cố Thán cười lạnh một tiếng: "Giá Linh Thú phù hợp để hành động ở Ngoại Hải bây giờ là bao nhiêu, ngươi lại không phải không biết rõ? Cái gọi là sự nghiệp chính nghĩa Hàng Yêu Trừ Ma đâu? Cái gọi là tiếp viện từ bốn phương tám hướng đâu? Ta thấy, cái đám 'vườn rau xanh' kia năng lực rất có vấn đề, từ khi Ma tai bùng nổ cho đến lúc bắt đầu hành động, thời gian gián đoạn quá dài mà chẳng làm được gì cả! Đợi các gia tộc tụ tập ở Ngoại Hải rồi lại bị trì hoãn không ít ngày. Trận đầu ở đảo Tùng Phong có khi còn kết thúc chậm hơn nửa tháng so với kế hoạch dự kiến! Hắn chậm nửa tháng, chúng ta thì phải ở đảo Hải Môn chờ nửa tháng, người ăn ngựa nhai tiêu phí, ai sẽ chịu trách nhiệm? Bây giờ chúng ta ở phía trước liều mạng, mà phía sau đến vật liệu cũng không thể đảm bảo, vậy cuộc chiến này làm sao còn đánh được nữa!?"

"Ngươi!" Sở Thanh Ngọc nghe vậy, tức đến độ chỉ thẳng vào Cố Thán mà mắng: "Cái gì cũng không biết, nói bậy nói bạ!"

"Còn nữa..." Cố Thán chẳng sợ bị hắn mắng: "Chiếc Ất Mộc Ngự Phong Toa kia sau khi được tu sửa lại không những nặng nề hơn không ít, mà lượng Linh Thạch tiêu hao lại gần như tăng lên gấp bội. Nhà ta khẳng định là không thể đốt nổi." Hắn đưa bàn tay ra đặt trước cằm Sở Thanh Ngọc, ra vẻ ỷ lại, quyết tâm không buông.

"Một chiếc thuyền có đáy lớn đến thế, lại còn phải có khả năng chống chọi được với gió bão sóng lớn trên biển, vậy thì trọng lượng tự nhiên không thể nào giảm xuống được." Nói đến đây, Sở Thanh Ngọc liền im lặng. "Bây giờ tính toán, việc tự mình chế tạo rồi tự mình tu sửa lại còn không bằng mua một chiếc phi toa hình mẫu mới tinh ở Ngoại Hải. Haizz! Ta đã quá tự tin rồi." Hắn làm một động tác tay, "Về phương diện này, năm đầu tiên chúng ta sẽ bù cho ngươi số này."

"Không! Phải là số này." Cố Thán biến đổi thủ thế.

"Làm sao có thể!" Sở Thanh Ngọc lại sốt ruột, gạt tay đối phương ra: "Số này thôi."

Cố Thán lại đè tay hắn xuống: "Ít nhất phải là số này!"

...

Hai người tranh cãi đến nổi cả gân xanh. Đúng lúc này, từ bên ngoài trận pháp, một giọng trẻ con trong trẻo vang lên bẩm báo: "Khởi bẩm Chưởng môn, tĩnh thất của ngài đã chuẩn bị xong."

"Đến rồi!" Tề Hưu đột nhiên tỉnh táo hẳn lên, bỏ lại bọn họ, nhảy vọt một cái, lướt nhanh ra khỏi trận pháp. Hắn tìm đến tĩnh thất của Chưởng môn vừa mới xây xong chui vào, tiện tay ném cái bồ đoàn xuống đất, rồi ngồi xếp bằng, ngay lập tức tiến vào trạng thái Vật Ngã Lưỡng Vong, chẳng màng đến thế sự bên ngoài.

Hắn làm chưởng quỹ rảnh rang, còn Sở Tần Minh cùng những người khác thì không được may mắn như vậy. Từng người bận rộn tối tăm mặt mũi, cho đến khi hộ sơn đại trận phát sáng, mấy ngàn người mới lần lượt tiến vào những nơi ở tạm thời với cấp bậc khác nhau để nghỉ ngơi.

Thế sự cứ thế trôi chảy, nơi phồn hoa một thời nay lại thành chốn tiêu điều, chờ đợi những biến động mới.

Khói ma bao trùm khắp thân núi, khiến giọng nói trở nên đứt quãng, lạc lõng. Đỉnh núi từng khúc dịch chuyển, xoay vặn, trông như gương mặt người. Phía dưới có vô số lỗ hổng, bóng ma từ đó hiện ra, lởn vởn qua lại trong kỳ trận phía trước, khiến người ta kinh hãi không dám đến gần.

Bao Nhị tuy là người phụ trách việc đưa tin nhưng lại chẳng có lấy một phút giây nhàn rỗi. Hắn trông coi linh điểu đưa tin, một tay cầm bút, một tay cầm thư, cứ thế đứng thẳng mà viết thoăn thoắt.

Vì viết quá nhập tâm, hắn bị Sa Nặc tình cờ đi ngang qua lại gần mà vẫn không hề hay biết.

"Viết cái gì đấy!?"

Sa Nặc vốn là người có tính tình hài hước, tiện tay chộp lấy, liền giật bức thư từ trong tay Bao Nhị.

"Để ta xem một chút." Chẳng thèm để ý đến ánh mắt cảnh cáo của Bao Nhị, hắn soàn soạt lật đến một trang thì đọc được: "Các tán tu tác chiến trong trận minh cùng những tu sĩ còn lại tử thương số không rõ, ước tính khoảng một trăm mười, hai mươi người..."

"Tổng cộng có ba mươi lăm người c·hết trong trận minh, số người tử vong tại trận tiền chỉ vỏn vẹn bảy, tám người. Số còn lại có hai người tham lam đồ ăn, ham muốn lặn biển săn tìm thủy sản mà c·hết chìm. Một người lâm trận bỏ chạy nên bị quân pháp xử tử. Một người c·hết vì phi kiếm mất khống chế rơi xuống biển. Hai người c·hết trong những trận quyết đấu lén lút..."

"Trên đảo, mười hai, mười ba người đã bị quân pháp xử tử vì cất giấu tài vật trong các sơn môn bỏ hoang. Đa số trong số đó là thuộc hạ của môn chủ Bạch Sa Bang, Sa Nặc. Những kẻ gian hoạt này vốn đã không được các gia tộc ưa thích..."

Đọc đến đây, Sa Nặc liền ném bức thư thẳng vào mặt Bao Nhị, dáng vẻ hung tợn mà mắng: "Viết cái quỷ gì thế, mày biết cái gì mà viết!?" Mắng xong, hắn liền chắp tay sau lưng, giận đùng đùng bỏ đi.

Chỗ bị đập đến lập tức bầm đen một mảng. Bao Nhị ôm lấy chỗ đau, dùng giọng thấp đến mức chỉ mình hắn nghe thấy mà lẩm bẩm cãi lại: "Chẳng lẽ không phải sao? Ta chỉ ghi chép đúng sự thật thôi mà..."

Sa Nặc đã sớm đi xa.

Hắn đ��nh phải nhịn đau nhặt bức thư lên, trước tiên từng trang từng trang vuốt phẳng phiu rồi cất vào lòng. Sau đó, hắn lấy ra Ngoại Đan dược để tự chữa trị vết thương.

"Ai!" Triển Kiếm Phong từ xa đã nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng này. Hắn thở dài, tiến lại gần khuyên nhủ: "Lần trước Diêu khách khanh chẳng phải đã cự tuyệt rồi sao? Sao ngươi vẫn còn viết những thứ n��y, cần ph��i biết rằng lời nói nhiều sẽ chuốc họa vào thân..."

"Ta thích viết, tự viết cho mình xem, lại chẳng làm chậm trễ chuyện gì, có làm phiền ai đâu?" Bao Nhị ủy khuất nói: "Diêu sư thúc đã xem thường ta thì thôi, lẽ nào ngươi cũng xem thường ta sao?"

"Không phải nói như vậy."

Thấy vậy, Triển Kiếm Phong kéo Bao Nhị đến một bên, hai người vai kề vai ngồi xuống. "Giấy trắng mực đen, trong đó chứa đựng Huyền Cơ lớn lắm, nói cách khác..." Hắn từ trong túi trữ vật của mình lấy ra một bản tin chiến sự về việc khôi phục chiến tranh. "Trận đầu ở đảo Tùng Bình, bộ phận của Cầm Hi Chiếu thuộc Hải Đông Thành xin xung phong làm tiên phong, ban đầu bất lợi..." Hắn từng chữ đọc lên những dòng này, rồi nói: "Ngươi thử nghĩ xem, trận đầu khôi phục chiến tranh liên quan trọng đại đến nhường nào, trong đó có bao nhiêu điểm mấu chốt? Nó liên quan đến thể diện của gia tộc Hóa Thần ở Hải Đông Thành, mà lại vẫn phải miễn cưỡng trì hoãn nửa tháng mới làm xong. Trận chiến đó ắt hẳn phải thảm thiết đến mức nào? Ai cũng có thể đoán ra. Thế nhưng, trong chiến báo do Đại Chu Thư Viện phát hành, lại chỉ có ba chữ 'Ban đầu bất lợi' nhẹ tênh mà thôi, chẳng có gì khác cả, chỉ vỏn vẹn ba chữ."

"Còn nhìn sang bên này..." Hắn lật đến bản "Hắc Phong Cốc đến Ngoại Hải ngày đầu, đại náo đảo Hải Môn". "Bộ đội thuộc Hắc Phong Cốc mới đến đảo Hải Môn, chẳng qua chỉ là tham gia tranh luận cãi vã cùng một vài Nho Tu, tiến hành mấy trận quyết đấu cũng rất khắc chế, căn bản không hề xảy ra án mạng nào. Thế nhưng, trong chiến báo lại được viết một cách lưu loát, chuyên biệt thành một phần, tự xưng là công chính, nhưng thực ra giữa những hàng chữ lại khiến người ta có cảm giác môn phái này quá khốn kiếp, quá không hiểu quy củ. Thử hỏi, người nào sau khi đọc qua bản tin chiến sự này, còn sẽ có hứng thú với trận chiến 'Ban đầu bất lợi' kia? Lại có ai sẽ không ghét Hắc Phong Cốc?"

"Ngươi đã hiểu chưa? Sự lựa chọn con đường giữa những dòng chữ trắng đen này đơn giản là sát nhân chi đạo, trong đó ẩn chứa biết bao sự vi diệu, giờ đây ngươi có thể nắm bắt được không?" Triển Kiếm Phong nói với giọng lẽ phải, đoạn bảo Bao Nhị lấy những thứ tự viết trong lòng ra: "Nhìn xem ngươi đã viết những gì..."

"Hùng Vừa Đình nắm giữ đại kỳ trung tâm, đứng trong trận. Tuy người là tử đệ Hùng thị Liệt Sơn phương Bắc, nhưng lại chịu ơn dạy bảo sâu nặng của Chưởng môn lão tổ. Thân tuy ở Ngàn Gấu Uyển, lòng lại luôn mong muốn vượt qua núi sông..."

"Cái gì mà 'thân ở Ngàn Gấu Uyển, lòng lại đang suy nghĩ vượt núi' chứ..." Triển Kiếm Phong lại lặp lại một lần, chính hắn cũng đọc mà bật cười. "Văn tự của ngươi nếu để người nhà họ Hùng nhìn thấy, bọn họ sẽ nghĩ thế nào? Họ sẽ nhìn Hùng Vừa Đình bằng ánh mắt nào? Nói nhỏ thì đây là đang tự chuốc lấy phiền phức cho người khác, nói lớn ra, nếu Hùng gia có dị tâm, e rằng sẽ còn gây họa sát thân cho Hùng Vừa Đình! Ngươi à..." Hắn bất đắc dĩ thở dài.

Bao Nhị vội vàng nói: "Ta sẽ không cho người khác thấy."

"Thế thì vừa rồi Sa Nặc làm sao mà thấy được?"

Triển Kiếm Phong hỏi, Bao Nhị liền cứng họng không lời chống đỡ.

Đặt quyển sách lại vào tay Bao Nhị, Triển Kiếm Phong nói tiếp: "Cái gì nên viết, cái gì không thích hợp để viết, cái gì có thể 'Xuân Thu dùng bút' (ám chỉ viết lách khéo léo, che đậy), cái gì có thể nói thẳng thừng, những điều này nhất định phải làm rõ ràng trước đã! Nếu ngươi còn không nỡ bỏ những chấp niệm ghi chép này, vậy ta đề nghị ngươi nhất định phải tìm người thật giỏi mà học hỏi trước!"

"Vâng." Bao Nhị cuối cùng cũng thành tâm tiếp thu lời dạy bảo.

Hai người đang trao đổi tâm tình thì một con bạch điểu toàn thân thuần trắng từ xa trên mặt biển bay tới. "Bao Nhị, Bao Nhị!" Nó cất tiếng nói tiếng người, từ rất xa đã gọi tên Bao Nhị, thân thiết như một lão hữu lâu năm. "Lão tổ nhà ta hỏi Sở Thanh Ngọc đã xong việc chưa, bảo hắn mau quay về để chuẩn bị liên thủ hợp chiến với Hắc Phong Cốc!"

Mỗi con chữ, mỗi lời nói đều ẩn chứa sức mạnh khôn lường, có thể định đoạt số phận, khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa về đạo lý đời người.