Phàm giới.

Diệc Quốc biên cương, Bất Uổng thành.

Mặt trời chói chang gay gắt. Trên mảnh đất hoang mạc khô cằn, một vạn tù binh quỳ gối trước một đường hầm đen kịt, sâu hun hút dài đến ngàn mét. Khuôn mặt họ đầm đìa mồ hôi lạnh và nước mắt sợ hãi, ánh mắt thất thần nhìn xuống cái hố sâu thẳm. Phía sau mỗi người, một binh lính tay cầm đao, đầu đội mũ trụ, thân khoác giáp, đứng thẳng với ánh mắt lạnh lẽo. Tất cả đồng loạt ngẩng đầu nhìn vị tướng lĩnh đang tuần tra trên tường thành Bất Uổng.

Trên bức tường thành Bất Uổng cao ngất, hùng vĩ và lạnh lẽo, Thượng tướng quân Vương Giao của Lang Hổ Quân Diệc Quốc đứng sừng sững. Ông khoác bộ thiết giáp đen nhánh, lưng đeo ống tên và cây cung nặng mười thạch. Dưới mũ giáp Kim Sư, đôi mắt Vương Giao sắc lạnh như sói đói, chùm tua đỏ sau lưng phấp phới tựa ngọn lửa rực rỡ như máu.

"Thượng tướng, giờ hành hình sắp tới rồi." Sau lưng Vương Giao, viên quân tham mưu ôm mũ sắt vào lòng, khẽ bẩm báo.

Vương Giao không nói gì, ngẩng đầu nhìn đồng hồ cát, không khí vẫn duy trì sự im lặng đáng sợ, khiến lòng người bất an.

Vừa chờ đợi mệnh lệnh, viên quân tham mưu vừa nghiêng đầu liếc nhìn phía dưới tường thành. Cảnh tượng vạn tù binh xếp hàng dài trước đường hầm ngàn mét khiến người ta không khỏi rùng mình, đồng thời cũng dấy lên bao nhiêu cảm thán.

Không hiểu vì lẽ gì, những năm gần đây, phàm giới dường như đã phạm phải thiên nộ. Liên tiếp xảy ra nạn châu chấu, hạn hán mà nhiều năm chưa từng thấy, thiên tai nhân họa nổi lên khắp nơi. Dân chúng lầm than, lòng người ly tán. Chiến loạn bùng nổ như lửa cháy đồng cỏ, khắp nơi quần hùng nổi dậy cát cứ. Thời loạn thế sản sinh anh kiệt, những kẻ có chí, có tài đều phất cờ khởi binh xưng vương, chỉ mong giành được một mảnh đất dung thân giữa thời buổi hỗn loạn này.

Quân đội Diệc Quốc vốn không dung nửa hạt cát trong mắt. Những nơi xa xôi trời cao đất rộng có kẻ làm phản xưng vương thì cũng đành thôi, cùng lắm là trong danh sách vạn quốc triều bái tương lai sẽ thêm một vương quốc chật hẹp nhỏ bé. Nhưng nếu có bất kỳ động tĩnh nào ngay quanh biên giới Diệc Quốc, kết cục chắc chắn là Lang Hổ Quân sẽ tiến đánh.

Cũng giống như cảnh tượng trước mắt, vạn tù binh làm phản đang cúi đầu chờ chịu chết.

Diệc Quốc hùng mạnh, quốc gia giàu có, binh lực cường thịnh, từ lâu đã lấy chiến nuôi chiến, thế lực uy phong lẫy lừng. Mỗi khi đất nước thái bình, mùa màng bội thu, lại càng có vạn quốc triều bái cống nạp. Phàm những nước láng giềng nào có ý đồ bất chính, Quân vương Diệc Quốc ắt sẽ giáng xuống Lôi Đình Chi Nộ, cử tám mươi vạn thiết kỵ mang theo thịnh nộ của vương giả xông thẳng biên cương, chấn uy quốc gia.

Trong số đó, tám mươi vạn thiết kỵ lại được chỉ huy bởi Đại nguyên soái huyền thoại Vũ An Quân, người được ví như Thiên Lôi chỉ đâu đánh đó. Với một tay nắm Hổ Phù, ngài dẫn dắt trăm vạn thiết kỵ đạp bằng núi sông, bình định thiên hạ. Nghe đồn, Đại tướng quân Vũ An Quân sớm đã đột phá cảnh giới Vũ Đạo Đại Tông Sư, dù đã ba trăm tuổi nhưng thân thể vẫn cường tráng. Chỉ cần Đại tướng quân còn tại thế ngày nào, vũ lực của Diệc Quốc vẫn có thể trấn áp quần hùng, dẹp yên mọi dã tâm xưng vương.

Lần phản loạn biên cảnh này cũng chính do Vũ An Quân thống lĩnh binh mã bình định. Hổ Phù vừa nắm trong tay, thiết kỵ liền cuồn cuộn tiến tới như thủy triều đen. Quân lính làm phản tan rã như gà chó, chưa qua hai lượt xung trận đã quăng mũ cởi giáp mà tháo chạy. Tướng lĩnh địch cùng kẻ dám cả gan xưng vương làm phản đều bị chém đầu, treo trên thành Bất Uổng, mặc cho cái nắng thiêu đốt và gió nóng sa mạc hong khô, cảnh tượng khiến ai nấy đều khiếp sợ.

Giờ đây, một vạn quân làm phản còn sót lại cũng chỉ còn chờ bị chém đầu để răn đe, để trấn áp các thế lực đạo chích lân cận. Thế nhưng, người sáng suốt như viên quân tham mưu lại có thể nhìn thấu, những "quân làm phản" này nào xứng gọi là binh lính? Thực chất họ chỉ là một đám nạn dân và nông dân bị lôi kéo, tập hợp thành các đoàn lưu dân. Thậm chí trước đó trên chiến trường, quân đối diện còn cầm nông cụ mà la hét xông lên, đứng trước giáp trụ và cương đao đồng bộ của Lang Hổ Quân thì quả thực là trò hề cho thiên hạ.

"Thật sự muốn chém hết sao?" Viên quân tham mưu không kìm được thấp giọng hỏi.

Vương Giao dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm của thuộc hạ, liếc nhìn y rồi nói: "Luật pháp Diệc Quốc xưa nay nghiêm minh. Kẻ phản loạn, bất kể chức quan, thân thế, nam nữ, dù là hoàng thân quốc thích, chỉ cần chạm đến Tử Tuyến, tất thảy đều chém đầu để răn chúng. Huống hồ, đây là chỉ thị của Mạc Nguyên soái, ngươi muốn thay những kẻ này nói đỡ sao? Ta có thể giúp ngươi tiến cử diện kiến Nguyên soái một chuyến đấy."

"Không dám, không dám!" Viên quân tham mưu mồ hôi lạnh túa ra thái dương, vội vàng xua tay từ chối: "Chỉ là... Bệ hạ ở kinh thành đã hạ chỉ, phản quân ngoài thành Bất Uổng sẽ bị hỏi chém vào buổi trưa, do Nguyên soái đích thân giám sát. Nhưng giờ hành hình sắp đến rồi, mà Nguyên soái vẫn chưa xuất hiện..."

"Nguyên soái hôm nay sẽ không đến đâu." Vương Giao lạnh nhạt đáp.

"Không đến?" Viên quân tham mưu nín lặng.

"Gia đình Nguyên soái có chuyện khẩn cấp, một đội thân binh Hổ Khiếu Doanh của Sói Sư Quân đang hộ tống ngài ấy vạn dặm phi ngựa trở về." Vương Giao nói.

"Nhưng thánh chỉ đã nói..." Mồ hôi của viên quân tham mưu túa ra càng nhiều hơn.

"Tướng ở ngoài biên ải, quân lệnh vua có thể không nhận." Vương Giao liếc nhìn viên quân tham mưu rồi nói: "Ngươi theo ta chưa lâu, sau này sẽ học được nhiều đạo lý hơn."

Viên quân tham mưu im lặng, không dám nói thêm lời nào. Trong quân đội, quân lệnh cao hơn trời, mà Nguyên soái Vũ An Quân dĩ nhiên còn cao hơn cả trời!

"Nghe nói lần này Nguyên soái về nhà là vì lo lắng chuyện của con trai độc nhất." Vương Giao chợt nói.

"Con trai độc nhất của Mạc Nguyên soái... cái người mà cả vùng Nam Ly Giang Hoài đều biết tiếng là hoàn... Đại thiếu, Mạc thiếu gia ấy sao?" Viên quân tham mưu đã nhận ra ánh mắt Vương Giao chợt lạnh lẽo, vội vàng đổi giọng, từ "hoàn khố" thành "đại thiếu". Nói xong, mồ hôi lạnh càng tuôn ướt đẫm lưng.

Những người theo Vương Giao đều có tình nghĩa sinh tử với Nguyên soái. Con trai độc nhất của ngài được các lão tướng coi như con đẻ. Nếu nhà nào có khuê nữ xinh đẹp, không chừng ngày hôm sau đã được đưa đến phủ Nguyên soái để thiếu gia quý tử kia "họa hoạn" rồi.

Ai ai trong kinh thành cũng đều biết đến Mạc thiếu gia - vị hoàn khố công tử nổi tiếng khắp vùng Giang Hoài. Có lẽ cũng bởi vì là con trai của Nguyên soái, từ trước đến nay chưa từng có ai dám công khai nói xấu Mạc thiếu gia một lời.

Ai cũng biết, Vũ An Quân Mạc Thiên Kiêu là một người tàn nhẫn đến cực điểm, lại vô cùng bao che khuyết điểm. Đã từng có lần, một quan văn tấu lên triều, tố cáo Vũ An Quân dung túng con trai độc nhất làm hại một vùng. Tấu chương còn chưa đọc hết, Vũ An Quân đã trực tiếp kéo viên quan đó đến trước mặt Thánh thượng mà đánh cho gần chết. Sau đó, Thánh thượng nổi trận lôi đình, giáng tội cả Vũ An Quân lẫn viên quan kia. Người trước phải về nhà bế môn hối lỗi nửa năm, người sau bị lột chức quan, sung quân biên cương.

Từ sự kiện đó về sau, không một ai dám công khai nói xấu Mạc gia đại thiếu dù chỉ một lời nữa. Dù có muốn nói, cũng chỉ dám lén lút sau lưng.

Nhưng vấn đề là, dường như từ những năm gần đây, Mạc gia đại thiếu đã bặt vô âm tín. Các thế lực ngầm ở kinh thành và quanh Vũ An Quân đã phái ra vô số thám tử hòng có được chút thông tin mật, nhưng không một ai có thể sống sót trở về từ Nam Ly quận. Tất cả đều bị Ảnh Vệ của Vũ An Quân lột da trả lại cho kẻ đứng đầu các thế lực đó.

Từ đó, chuyện của Mạc gia đại thiếu trở thành một bí ẩn khó hiểu. Không ai còn gặp lại vị hoàn khố Mạc thiếu gia ngày nào trêu ghẹo phụ nữ đàng hoàng, ra vào các tửu lầu, thanh lâu nữa. Không thể không nói, đường phố Nam Ly như được hồi sinh, các cô nương cũng dám trang điểm, tự do khoe sắc xuân thì rực rỡ của mình.

Trong kinh thành, nhiều người hoài nghi con trai độc nhất của Vũ An Quân đã chết. Nhưng lại càng có nhiều người nghi ngờ Vũ An Quân có toan tính khác, bởi sau khi không ngừng phái thám tử đi chịu chết, cuối cùng họ phát hiện trong Mạc gia không chỉ Mạc gia đại thiếu biến mất, mà ngay cả Mạc gia trưởng nữ, người từng khiến thiên hạ kinh ngạc bởi tài cầm kỳ thi họa, thơ rượu trà ca, mỹ lệ tựa tiên giáng trần, cũng đã không còn tăm hơi!

Trưởng nữ và trưởng tử cùng nhau mất tích, nhất thời lòng người kinh thành hoang mang. Thậm chí có người cho rằng Mạc Thiên Kiêu muốn làm phản, giấu con trai con gái độc nhất đi rồi sẽ cất binh khởi nghĩa, đoạt lấy thiên hạ và phong cho con trai mình.

Nhưng cho đến hôm nay, viên quân tham mưu tại biên cương này lần đầu tiên nghe được chuyện bí ẩn liên quan đến con cái của Nguyên soái. Y không khỏi nảy sinh nghi hoặc và tò mò, dù sao trước đó y cũng từng cho rằng Diệc Quốc sắp có biến động lớn. Nghe được phong thanh như vậy, y càng suy nghĩ rồi cuối cùng không kìm được đánh bạo hỏi: "Có phải trưởng tử của Nguyên soái đại nhân bị bệnh không? Hạ quan có quen một vị danh y có thể chữa bách bệnh."

"Trưởng tử của Nguyên soái đại nhân mà bị bệnh thì cần ngươi giới thiệu danh y ư?" Vương Giao nghe xong, khinh bỉ liếc nhìn viên quân tham mưu, lắc đầu nói: "Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi."

Viên quân tham mưu nhất thời nín lặng, trong lòng tự nhủ: "Chẳng phải ngài là người đầu tiên nhắc đến chuyện trưởng tử đó sao? Khơi gợi sự tò mò của thuộc hạ rồi lại không cho hỏi?"

"Tuy nhiên, chuyện này thật ra cũng không phải không thể nói." Vương Giao im lặng một lúc, nhìn ra sa mạc biên cương rồi đột nhiên cất lời. Viên quân tham mưu lập tức tinh thần phấn chấn, ghé tai lắng nghe.

"Trước đó, khi Nguyên soái định sớm rời đi, trong quân cũng có nhiều lão tướng lên tiếng ngăn cản, rồi cẩn thận hỏi Nguyên soái rốt cuộc trưởng tử gặp chuyện gì, liệu bọn họ có thể giúp đỡ được không. Dường như bị hỏi dồn có chút bất đắc dĩ, Nguyên soái đại nhân mới chịu hé răng tiết lộ một chút tình hình liên quan đến trưởng tử." Vương Giao vừa nhớ lại vừa kể: "Nguyên soái đại nhân nói, chuyện này không một ai có thể giúp được khó khăn của ngài ấy, bởi vì nó liên quan đến vấn đề 'Phía trên'."

"Phía trên?" Viên quân tham mưu vô thức ngẩng đầu nhìn trời. Y sững sờ vài giây, rồi đột nhiên bừng tỉnh, sắc mặt tái mét, vội cúi gằm mặt xuống, không dám thốt thêm lời nào.

"Đến lúc này chúng ta mới biết được, hóa ra trưởng nữ và trưởng tử của Nguyên soái đã mất tích bấy lâu nay là đến nơi đó." Vương Giao thâm trầm nhìn trời bên cạnh nói.

Nơi đó, có kẻ có thể dời non lấp bể, có người dò hỏi Thiên Đạo, cũng có những kẻ sống hòa mình cùng trời đất.

Người ở nơi đó, chính là những kẻ tu tiên.

Nơi đó, được gọi là Thượng giới.

Viên quân tham mưu vẫn nghĩ đó chỉ là những lời đồn thổi sai trái trong dân gian, nhưng không ngờ Thượng tướng quân Diệc Quốc lại nói chắc như đinh đóng cột như vậy. Tiên nhân thật sự đáng sợ, đó là điều cấm kỵ đối với phàm nhân. Hoàng đế đời trước của Diệc Quốc đã dốc sức cả quốc gia cầu tiên duyên để kéo dài tuổi thọ nhưng chẳng đạt được gì, cuối cùng tiếc nuối qua đời, được an táng trọng thể. Hoàng đế hiện tại cũng đã tuổi ngoài bảy mươi, y nhớ rõ Hoàng đế đời trước cũng bắt đầu điên cuồng cầu tiên vì Trường Sinh vào độ tuổi này...

Hoàng đế muốn mà không đạt được, trong khi Nguyên soái đại nhân lại đạt được. Nhưng nếu y nhớ không lầm, trách nhiệm cầu tiên của Hoàng đế đời trước đã được giao phó cho Nguyên soái...

Nguyên soái khai quốc mà lại phạm tội khi quân.

Cả người viên quân tham mưu ướt đẫm mồ hôi lạnh. Y biết mình đã vì sự tò mò mà hỏi những điều không nên hỏi, biết những điều không nên biết.

Trên tường thành im lặng hồi lâu. Thấy viên quân tham mưu sợ hãi đến mức không còn dám thốt thêm lời nào, Vương Giao không khỏi bật cười đầy vẻ chán nản: "Tội khi quân là gì chứ? Còn tội biết mà không báo thì sao? Nguyên soái đại nhân tay cầm Hổ Phù, chưởng quản vạn Lang Hổ Quân. Cái ngọc tỉ của ông hoàng già ấy thì có thể chưởng quản được gì? Mấy tên quan văn chỉ biết tranh cãi trên triều đình ư? Hay ba nghìn phi tần chỉ biết tranh sủng trong hậu cung?"

Vương Giao kh��ng khỏi ngáp dài, đoạn từ bên hông rút ra một tấm lệnh bài, tiện tay ném xuống dưới chân tường thành.

Lệnh bài rơi xuống đất, dưới ánh mặt trời chói chang, hiện rõ một chữ "Trảm" cứng cáp, mạnh mẽ, sát khí tỏa ra bốn phía.

Ngoài thành Bất Uổng, tiếng kêu khóc vang trời. Vạn binh lính mặt lạnh vung cương đao xuống. Chỉ trong chớp mắt, biên cương chìm trong sự tĩnh mịch đến đáng sợ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên.