Vì chỉ sinh viên đại học trở lên mới được phép lái xe, nên phương tiện cá nhân trong Thành phố Học viện không phổ biến.

Đi trên đường, Kihoshi càng thấy nhiều hơn là những chuyến xe buýt công cộng, tàu điện ngầm, và các nhóm học sinh ba hai người đang vui chơi, kết bạn. Đó là kỳ nghỉ đông, giờ giới nghiêm ký túc xá cũng được nới lỏng thêm một giờ, cho phép các học sinh có thời gian thư giãn. Học khu thứ Bảy, nơi Kihoshi đang ở, lại là khu vực tập trung đông đúc các trường học nhất, nên việc học sinh ra ngoài vui chơi khắp nơi cũng là điều dễ hiểu.

Các thiếu nữ trong bộ đồng phục mùa đông, với gương mặt và vóc dáng tràn đầy vẻ thanh xuân, khi chạm mặt Kihoshi thì nụ cười trên môi chợt tắt, vội dạt hết ra rìa vỉa hè nhường đường cho anh đi qua, cứ như thể một mình Kihoshi có thể chiếm trọn cả 2 mét đường vậy. Điều này rất hợp lý, nữ sinh bình thường nào mà chẳng vô thức tránh đi khi đối mặt với một nam sinh tóc đỏ nhuộm, mặc áo khoác tro rộng ngực, quần đen, hai tay đút túi đi đường. Ngay cả các nam sinh cũng phải nghiêng người né tránh. Ngay cả những người máy tuần tra hình dáng thùng sắt cũng bất thường quét ánh mắt dò xét về phía anh.

Kihoshi chẳng bận tâm đến chúng. Trong Thành phố Học viện, nơi công nghệ đi trước thế giới bên ngoài hai ba mươi năm, những người máy này chỉ là những thứ đồ chơi trẻ con chẳng đáng bận tâm. Anh một đường ngắm nhìn những tòa nhà cao tầng mang dáng dấp đô th�� hiện đại đã lâu không thấy, tận hưởng bầu không khí an nhàn của Thành phố Học viện. Anh hướng về con hẻm nhỏ đã hẹn với đám côn đồ vặt vãnh, đồng thời cũng hi vọng tìm được một vài khuôn mặt quen thuộc trong số các học sinh.

Khi đến gần một cửa hàng tiện lợi, ánh mắt anh đột nhiên dừng lại trên một thiếu niên có mái tóc dựng đứng như tổ quạ, hình như đang định rút tiền từ máy ATM bên trong cửa hàng. Anh liền dừng bước.

"May mắn như vậy sao?"

***

"Bất hạnh a!"

Kamijou Touma vừa đánh rơi mất 2000 yên, lòng thầm cảm thán "Bất hạnh a!", đoạn cắm thẻ ngân hàng vào máy ATM, chợt nghe có người hỏi từ phía sau.

"Bạn học, cậu lớp mấy?"

"Ách, tháng Tư này sẽ lên cấp Ba..." Kamijou Touma vô thức trả lời rồi quay đầu lại, thần sắc đờ đẫn, ánh mắt đảo từ trên xuống dưới... Bất lương?!

"À, vậy chúng ta đồng cấp rồi." Kihoshi cười hiền một tiếng rồi im lặng.

Kamijou Touma cũng gượng gạo cười lại một tiếng, quay đầu lại tiếp tục rút tiền. Anh ấn liên tiếp hai lần vào máy ATM, rồi bỗng vò đầu cười khan.

"Thật là, thật là! Rõ ràng hôm qua đã rút tiền để ở ký túc xá rồi, sao lại quên béng cả chuyện này!"

Rút thẻ, anh lại gượng cười rồi rời đi.

Kihoshi cũng quay người rời khỏi cửa hàng tiện lợi, đúng lúc Kamijou Touma vội vã chạy ra ngoài.

"Bất hạnh a!!"

Kihoshi đưa tay chải nhẹ mái tóc đỏ trên trán, đứng tại chỗ một lát, không cảm nhận được bất kỳ điều gì bất thường xảy ra, lúc này mới bước vào con hẻm nhỏ gần đó.

Kamijou Touma, nhân vật chính số một của Toaru Majutsu no Index, sở hữu năng lực Imagine Breaker có thể tiêu diệt mọi sức mạnh siêu tự nhiên, có rất nhiều liên hệ với Ma Thần. Tiếp xúc với cậu ta, Kihoshi có lẽ sẽ bị các Ma Thần chú ý nhiều hơn.

Đây là một thử nghiệm trọng yếu.

Nếu sự bất thường trên người anh bị Ma Thần trực tiếp nhìn thấu, thì thế giới của To Aru Majutsu no Index chính là một thế giới có độ khó không thể hoàn thành, Kihoshi có thể lựa chọn từ bỏ, không cần lãng phí thời gian ở đây nữa.

Trước mắt xem ra vấn đề không lớn, sự bảo vệ an toàn tối thiểu của Thất Tinh Châu có lẽ vẫn sẽ giúp anh ta.

Mặt khác, một thử nghiệm khác cũng đã đạt được kết quả khiến Kihoshi hài lòng: xem ra phong thái bất lương này của anh đã đạt chuẩn.

Trong con ngõ nhỏ, Fujioka Mizunara đã nhìn sững sờ.

Là thủ lĩnh của một băng nhóm bất lương, hai ngày trước khi gặp một nam sinh ăn mặc đồng phục học sinh, tướng mạo đàng hoàng đến xin gia nhập, anh ta cảm thấy rất chướng mắt. Nhưng vì chỉ có bốn tên đàn em, nên thêm một người cho đủ số cũng không tệ.

Anh ta bảo đối phương hãy chỉnh đốn lại vẻ ngoài của mình cho tử tế, nói rằng hai ngày sau, khi gặp mặt ở đây, anh ta không muốn thấy lại bộ đồng phục học sinh đó; muốn làm bất lương thì phải có dáng vẻ của một kẻ bất lương!

Nhưng mẹ nó... là thay người rồi sao?!

Bốn tên đàn em của anh ta, đang đứng dựa tường, hai tay đút túi, thoạt đầu còn tưởng một băng nhóm bất lương khác đến gây sự, liền lộ vẻ đề phòng.

Mãi cho đến khi ông anh đại tóc vàng Fujioka Mizunara kịp phản ứng, tiến lên, vờ vịt nói: "Không tệ, rất đúng giờ, cái vẻ bé ngoan đó cũng không thấy đâu nữa. Xem ra cậu thật lòng muốn gia nhập chúng ta rồi. Giới thiệu một chút về bản thân cậu đi."

"Ai~?"

"Lão đại, tiểu tử này chính là người mới?"

"Không giống lời lão đại nói lắm nhỉ, trông ra dáng lắm, hắc."

Bốn tên đàn em bất lương với giọng điệu đầy vẻ bất cần, nhìn Kihoshi chằm chằm. Kihoshi mỉm cười nói: "Chào mọi người, tôi là Oinomori Tsukiwa, năm nay 16 tuổi, tháng Tư này sẽ lên cấp Ba ở trường Karemoto, nhưng tôi đã quyết định không đi học nữa, chỉ cần nhận học bổng Thành phố Học viện phát mỗi tháng là được rồi."

Thành phố Học viện đều phát học bổng cho mọi học sinh; cấp độ năng lực càng cao, trường học càng tốt, học bổng càng nhiều. Bề ngoài là tiền sinh hoạt, nhưng thực chất là "tiền chuột bạch" trả cho học sinh để nghiên cứu năng lực của họ.

Anh ta là cấp 0, lại vào trường cấp Ba tệ nhất, học bổng cơ bản cũng chỉ đủ tiền ăn. Nhưng ai lại không muốn được chơi miễn phí chứ? Hơn nữa, lời nói ấy hiển nhiên rất được lòng những tên côn đồ này, khiến mối quan hệ giữa họ trở nên g��n gũi hơn.

"Mà lại..." "Trường cấp Ba Karemoto?"

"Vậy mà là tân sinh của trường đó à."

Fujioka Mizunara cũng bỏ qua những thay đổi trên người Kihoshi, dù sao trước đó anh ta cũng chỉ gặp một lần, có lẽ do ấn tượng cứng nhắc về bộ đồng phục học sinh mà anh ta từng mặc?

Anh ta nói: "Rất tốt, Tsukiwa, về sau mọi người chính là anh em. Trường cấp Ba Karemoto... Cậu nghe nói qua Skill-Out chưa?"

Kihoshi hỏi: "Cái gì?"

"Skill-Out." Ông anh đại tóc vàng có vẻ mặt chút hướng tới, nhưng rất nhanh lại lộ vẻ âm trầm nói: "Một số năng lực giả đáng ghét thường xem thường chúng ta, những kẻ không có năng lực, và thường xuyên gây ra đủ loại trò đùa ác, thậm chí tấn công chúng ta. Chỉ có bọn Skill-Out thì chúng mới không dám động vào!"

"Trường cấp Ba Karemoto có một vị tiền bối Komaba Ritoku sắp lên cấp Ba, chính là thủ lĩnh của một nhánh Skill-Out trong khu vực thứ Bảy của chúng ta, siêu lợi hại!"

"Đúng vậy... À, đương nhiên, lão đại Fujioka cũng rất lợi hại, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một nhánh Skill-Out! Đến lúc đó sẽ đánh cho những năng lực giả đáng ghét đó một trận tơi bời!"

"Không tệ, những tên khốn kiếp kia, chẳng qua chỉ là may mắn thức tỉnh siêu năng lực mà thôi!"

Sau khi mắng chửi các năng lực giả một hồi, Fujioka Mizunara vung tay lên nói: "Thôi được rồi, thời gian cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên đi làm việc chính. Xong việc sớm, chúng ta sẽ sớm đi chúc mừng Tsukiwa gia nhập!"

Kihoshi ngoài ý muốn cười nói: "Còn có chúc mừng?"

"Đương nhiên! Đã nói rồi, chỉ cần gia nhập chúng ta là anh em." Fujioka Mizunara vỗ vỗ vai anh: "Chúng ta biết chỗ nào mua được rượu, cũng biết cách tránh camera cũng như tránh né thành viên đội kỷ luật và đội phòng vệ. Gia nhập chúng ta, cậu sẽ không hối hận đâu!"

"Hiện tại, chúng ta cùng nhau đi làm việc chính thôi."

Thân là một đứa trẻ ngoan, Oinomori Tsukiwa chọn gia nhập một băng nhóm bất lương có phần "hiền lành" hơn. Điều này rất hợp lý, Kihoshi đã có những dự đoán nhất định về tình huống hiện tại.

Còn cái "việc chính" này, thì hơi khiến anh có chút chờ mong. Liệu là đi tìm Misaka Mikoto cướp sắc, rồi bị điện giật thành tác phẩm nghệ thuật? Hay là tìm một năng lực giả nào đó để cướp tiền, rồi bị đánh cho tơi bời?

Kamijou Touma thì đã bắt nạt qua rồi, chắc sẽ không lặp lại lần thứ hai đâu nhỉ?

Đây chính là chuyện thường ngày của đám lưu manh Thành phố Học viện.

Tuy nhiên, điều khiến Kihoshi bất ngờ là, băng nhóm bất lương này lại có mục tiêu chuyên chú hơn: kiếm tiền lớn.

"Trộm... Tấm thép?"

"Không tệ, công trường này chúng ta đã để mắt từ lâu rồi." Fujioka Mizunara tự hào nói: "Ban đêm căn bản không có ai tuần tra, chỉ có ba cái camera. Chỉ cần dùng đá đập vỡ một cái, chúng ta liền có thể tiến vào lấy trộm vài tấm thép có giá trị. Bán đi xong, tháng tới chẳng cần lo thiếu tiền nữa!"

Anh ta có vẻ mặt đắc ý, ý muốn nói: cậu vừa gia nhập là tôi đã dẫn cậu đi kiếm tiền sinh sống ngay.

Kihoshi trầm mặc ba giây: "Cảm ơn a."

Đó không phải là cuộc sống lưu manh mà anh dự tính.

Họ rón rén di chuyển về phía một góc Học khu thứ Bảy, tìm đến một công trường xây dựng gần đó. Fujioka Mizunara ngẩng đầu ra hiệu cho một tên đàn em đi qua xử lý cái camera, sau đó nhỏ giọng nói với Kihoshi: "Cậu vừa gia nhập, chưa có kinh nghiệm, tôi sợ cậu làm kinh động đến những người máy cảnh vệ, cứ ở lại đây canh chừng trước, có ai đến thì báo cho mọi người."

Kihoshi trầm mặc gật đầu. Tên đàn em chạy đi phá camera chợt mặt mày khó coi chạy trở về, hấp tấp nói nhỏ: "Không tốt rồi, lão đại, cái camera đó đã bị phá hủy!"

"...Cái gì?!"

Fujioka Mizunara kinh hãi, rồi giận dữ.

Cái "mảnh đất vàng" mà anh ta đã điều tra địa hình suốt một tuần trời lại bị cướp mất rồi sao?!

Anh ta cũng chẳng bận tâm đến việc Kihoshi canh chừng nữa, vung tay lên nói: "Đi! Chúng ta mau qua đó!"

Kihoshi đã cảm nhận được điều gì đó, anh không nhanh không chậm đi theo sau mấy người kia vào công trường, thì đối diện đã đụng phải mấy người mặc áo đen đang khiêng những tấm thép vừa trộm được, chuẩn bị rời đi.

Kẻ cầm đầu có dáng người cực kỳ vạm vỡ, vẻ ngoài trung niên, thấy bọn họ thì sững lại, liền cau mày thật sâu.

Fujioka Mizunara vừa định quát mắng, nhưng cũng không kịp phản ứng, sững sờ, cùng với mấy tên đàn em bất lương đồng thanh kinh hãi nói: "Lão đại Komaba Ritoku?!"

Giỏi thật, thủ lĩnh Skill-Out cũng đi trộm thép sao? Kihoshi trong lòng dở khóc dở cười, đám côn đồ của Thành phố Học viện quả nhiên cần một chút "đẳng cấp" và mục tiêu cao hơn.

Bất quá, kẻ trước mắt này, rõ ràng nói là sắp lên lớp mười hai nhưng nhìn lại giống như một thiếu niên "ba cao"...

Kihoshi có chút ấn tượng. Truyện được biên tập độc quyền cho truyen.free, mọi hành vi sao chép và đăng tải lại đều bị cấm.