Nhà máy Viên nang.

Cắt – tách –

Tiếng chốt an toàn súng lục vang lên trong không gian, Jorge Brie dùng bàn tay to lớn của mình lướt nhẹ trên khẩu súng ngắn trắng bạc chế tác tinh xảo.

Sau khi thao tác hàng chục lần, hắn để chốt an toàn súng lục ở trạng thái mở. Đầu ngón tay hắn khẽ chạm vào một cơ quan khác bên cạnh súng; không một tiếng động lạ, khẩu súng ngắn liền bi���n thành một Viên nang trắng muốt, nằm gọn trong kẽ ngón tay. Sau đó, theo một nhịp gõ nhẹ đặc biệt hai lần, khẩu súng lại trở về hình dạng trắng bạc ban đầu.

Chốt an toàn vẫn ở trạng thái mở, và khẩu súng nằm vững chãi trong tay, cho phép hắn khai hỏa ngay lập tức.

Jorge khẽ nheo mắt.

Bên cạnh, vì Kihoshi vắng mặt, Anyan đang đứng cạnh Camille. Sau khi nhận được ánh mắt ra hiệu từ Camille, cậu ta hơi căng thẳng nói: "Vì lo ngại súng ngắn có thể bị kích hoạt do va chạm thông thường, Seville đã đặc biệt thiết kế cơ chế kích hoạt riêng cho khẩu súng đa năng này, hơn nữa còn có thể tự do lựa chọn.

Khẩu súng ngắn mà ngài đang cầm trên tay cần phải được gõ nhẹ hai lần trong vòng 0.5 giây mới có thể chuyển hóa thành Viên nang. Ngoài ra còn có các tùy chọn khác như cảm ứng ma sát ngón tay, kéo khóa, và có thể đặt hàng riêng, ví dụ như chỉ kích hoạt với vân tay của chính người sử dụng."

Jorge trầm ngâm không nói.

Nét kiêu ngạo và thờ ơ trên khuôn mặt hắn đã vơi đi phần nào so với vài phút trước.

Là một người Demacia, hắn không ưa súng ống. Các chiến binh của Demacia luôn tự hào về bộ giáp chế tác từ thép và Đá Cấm Ma, họ kỷ luật nghiêm minh, bách chiến bách thắng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không hiểu gì về súng ống, bởi vì một số quân đội của Noxus đã được trang bị loại vũ khí này.

Khẩu súng đa năng trong tay khiến hắn không khỏi liên tưởng: khi hai đội quân đang đối đầu, chuẩn bị xông lên giáp lá cà, bỗng nhiên một bên rút ra súng đa năng và khai hỏa...

"Không chỉ súng, mà cả pháo, và mọi loại vũ khí cần thiết trong chiến tranh đều có thể được thu nhỏ," Camille bình tĩnh bổ sung một câu, khiến sắc mặt Jorge khẽ đổi.

Rút súng lục ra tùy thân đã là quá đáng, vậy mà còn có thể mang theo một khẩu pháo tùy thân ư?!

Ngay cả hắn, một người toàn thân mặc giáp, cũng không thể chịu đựng được vài phát đạn pháo bắn thẳng mặt! Dù còn giữ thành kiến, hắn vẫn phải thừa nhận rằng trang bị này có khả năng thay đổi cục diện chiến tranh. Demacia, dù không mua sắm, cũng cần phải tìm cách hóa giải và khắc chế những thứ này!

Tuy nhiên, hắn không muốn dễ dàng bộc lộ sự thay đổi thái độ trước mặt Camille. Hắn chỉ gật đầu thờ ơ như đang thưởng thức, rồi nói: "Một phát minh không tồi. Pháo ư? Có vật thật không?"

"Mời đi lối này."

...

Cùng lúc đó, Piltover và Zaun đã hoàn toàn chìm đắm trong không khí lễ hội Ngày Tiến Hóa.

Khắp các quảng trường, người đông như mắc cửi; dù quen hay lạ, ai nấy đều cất lời chúc "Ngày Tiến Hóa vui vẻ" với sự chân thành.

Nơi náo nhiệt nhất đương nhiên là các trụ sở của những đại gia tộc, nơi vô số học giả mang theo phát minh và ước mơ của mình tới trình bày cho các kỹ sư của gia tộc, mong được đánh giá cao và tài trợ, hoặc ít nhất cũng chiêu mộ được một vài phú thương không thuộc Piltover.

Trong số đó, trang viên Lam Huân cũng tấp nập không kém. Tuy nhiên, họ thất vọng khi thấy Seville vắng mặt, ngay cả trợ lý của Seville là Anyan cũng không có mặt. Chỉ có Alicia, trợ lý thứ hai của Seville, một cô gái với giọng nói khàn khàn, ở lại đây để giới thiệu sơ lược tình hình nghiên cứu và phát triển Viên nang.

Ngược lại, các phú thương tìm đến nhà Kirraman lại không hề thất vọng. Tại gian lều của nhà Kirraman, họ đã gặp gỡ và giao lưu với nhân vật của Ngày Tiến Hóa hôm nay – Jayce Talis.

Đối mặt với những lời tâng bốc và xã giao liên miên, Jayce cảm thấy rất khó chịu. Sau nửa giờ bị vây quanh như vậy, hắn chợt nhận ra một cô gái cao ráo, liền vội vàng chắp tay nói:

"Xin lỗi, tôi xin phép rời đi một lát."

Thoát khỏi đám đông tán dương, Jayce chạy vội đến một gian lều khác, vỗ nhẹ vai cô gái: "Caitlyn, phu nhân Kirraman đi đâu rồi? Sao lại... không thấy bà ấy?"

Caitlyn cũng không vui vẻ: "Không biết. Từ khi bà ấy bỏ ra cái giá lớn để tôi được phân công tuần tra ở gian lều của gia tộc, tôi đã hơn 12 giờ không nói chuyện với bà ấy rồi."

Jayce khẽ giật mình, cười khổ nói: "Phu nhân Kirraman cũng là muốn tốt cho em thôi, Caitlyn. Em nên tìm một công việc phù hợp với xuất thân của mình hơn, ví dụ như... Thôi được, anh không nói nữa."

Caitlyn lúc này mới thu lại ánh mắt bất mãn, lắc đầu nói: "Đừng nhắc nữa, Jayce. Anh vẫn chưa chúc mừng em khỏe mạnh xuất viện. Xin lỗi, vì mấy ngày qua bận một số việc nên không đến bệnh viện thăm anh được."

"Không sao." Jayce cười cười: "Nhưng mà... Bận à? Có việc gì cần anh giúp một tay không?"

Caitlyn liếc nhìn về phía nhà tù Tịnh Thủy, rồi do dự trong chốc lát. Việc cô đang bận là một đại sự, một việc có thể gây chấn động đồn cảnh sát Piltover, thậm chí là c���c diện của Song Thành – một việc lớn để thực thi công lý của một chấp pháp quan!

Cô quả thực cần người giúp đỡ, nhưng lại lo lắng Jayce sẽ kể với mẹ cô, gây cản trở chứ chẳng giúp ích gì.

"Không liên quan đến anh đâu." Thế là cô chỉ vỗ vai Jayce: "Anh mau về ứng phó với đám phú thương từ khắp nơi trên thế giới đang quan tâm đến Hextech của anh đi."

Sắc mặt Jayce trùng xuống, thở dài: "Vẫn là Seville thông minh, sớm đã không biết trốn đi đâu mất rồi. Bọn họ đi Lam Huân..."

Khoan đã, Seville? Ánh mắt Caitlyn khẽ động, trong lòng chợt nảy sinh một ý nghĩ.

Đúng lúc này, trên bầu trời phía đông nam bỗng nhiên nổ tung một chùm pháo hoa xanh lam. Trông như pháo hoa chúc mừng Ngày Tiến Hóa thông thường, nhưng sắc mặt Caitlyn chợt biến đổi.

"Đó là... Pháo hiệu tiếp viện của Chấp Pháp Quan! Hướng bến tàu ư? Có chuyện rồi!"

"...Khoan đã! Caitlyn!" Sau khi Caitlyn bước dài xông ra được hai giây, Jayce mới vội vàng kêu với theo, vươn tay ra: "Phu nhân Kirraman bảo em... phải chú ý an toàn! Caitlyn!"

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Hắn khẽ cắn răng, lo lắng nhìn về hướng Caitlyn vừa rời đi.

Trong đại sảnh Nghị viện, một vị nghị viên đeo mặt nạ đập bàn đứng phắt dậy: "Đó là pháo hiệu tiếp viện của Chấp Pháp Quan, thắp lên từ hướng bến tàu! Biết rõ là Ngày Tiến Hóa mà còn bắn pháo hiệu này, chỉ có một khả năng duy nhất: 'Hiểm Họa Vùng Saltwater – Gangplank' đã đến rồi!"

"Phu nhân Xám lại thực sự tự mình mời hắn ư? Điều này quá đáng rồi!"

"Nghị viên Kirraman, dù có chuyện này, bà vẫn có thể ngồi yên không để ý đến sao?!"

Phu nhân Kirraman giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn mấy vị nghị viên đầy căm phẫn, nội tâm thầm thở dài: "Các vị định làm gì?"

Tại Nhà máy Viên nang, sau khi nghe mật thám hậu bối ghé tai bẩm báo, Camille với vẻ mặt lạnh băng nói với Jorge bên cạnh: "Xin lỗi, Tướng quân Jorge, lại có một vị khách đã đến Piltover. Có lẽ tôi cần phải đi trước một lát."

"Khách ư?" Jorge hỏi, lông mày nhíu chặt. "Chẳng lẽ là đám người Noxus đáng ghét sao!"

"Là Đại Hải Tặc Piltover, Hiểm Họa Vùng Saltwater – Gangplank." Camille không hề giấu giếm: "Cổng Bay Hex vẫn chưa đủ hoàn thiện, chi phí sản xuất lại quá cao. Gia tộc Ferros rất quan tâm đến công nghệ vượt biển của hải tặc. Chỉ khi sở hữu một hạm đội đủ ưu tú, hàng hóa của chúng ta mới có thể đến tay người mua nhanh chóng và chính xác hơn."

Một hải tặc ư? Sự thay đổi ấn tượng tích cực của Jorge về khẩu súng pháo đa năng lập tức giảm sút thẳng đứng, khôi phục lại vẻ kiêu ngạo và khinh thường như ban đầu. Hắn nhìn khẩu thủ pháo đa năng trong tay, suy nghĩ rồi nói: "Nhà máy này cũng chẳng còn gì nhiều để xem nữa phải không? Tôi và cô cùng đi gặp đám hải tặc đó nhé."

Nếu Viên nang thực sự có giá trị hỗ trợ sự phát triển của vương quốc, vậy thì quyền chủ động cần phải nằm trong tay vương quốc, tốt nhất là trực tiếp nằm trong tay gia tộc Brie chúng ta!

Camille liếc mắt đã nhận ra ý đồ phô trương vũ lực của Jorge, đồng thời cũng xác định rằng đối phương không hề biết rõ về Hiểm Họa Vùng Saltwater – Gangplank, mà chỉ đơn thuần coi thường hắn vì hai chữ "hải tặc".

Cũng tốt thôi, gia tộc Ferros. Tôi cũng cần cho người Demacia thấy sức mạnh của chúng ta, thấy Hextech kết hợp với súng pháo đa năng rốt cuộc có thể bộc phát ra lực lượng đến mức nào!

"Nếu anh muốn... vậy mời đi."

...

Cảng Piltover.

Cảnh sát trưởng Marcus vội vã tiến vào khu phong tỏa, vừa đi vừa hỏi: "Công tác sơ tán thế nào rồi? Có gặp khó khăn gì không?"

Người cảnh sát bên cạnh thở hổn hển đáp: "Hầu hết người dân đã sơ tán xong, nhưng các thuyền viên và lính gác thuộc một số thương nhân và gia tộc... yêu cầu chúng ta bằng mọi giá phải bảo vệ hàng hóa của họ ở cảng, nếu không sẽ đòi bồi thường."

Cố tình gây sự! Đồn cảnh sát Piltover không thể chịu nổi những lời trách móc như vậy! Marcus thầm rủa, rồi nghiêm giọng hỏi: "Xác định đó là Hiểm Họa Vùng Saltwater – Gangplank sao?"

"Người hoa tiêu hải đăng bên này đã nhìn thấy trước, ước chừng đã xác nhận. Với quy mô của con tàu khổng lồ đó, cùng với thân thuyền màu đen và những ký hiệu trên đó, không thể sai được, chính là Thuyền Leviathan!"

Marcus không khỏi lắc đầu, đi theo cấp dưới tiến vào khu phong tỏa. Hắn phất tay ra hiệu, một đội chấp pháp quan trang bị chỉnh tề lập tức đi theo sau, nhanh chóng tiến về chỗ đậu tàu ở bến cảng.

Đến nơi, hắn nhận lấy ống nhòm đơn từ tay một chấp pháp quan đã có mặt, rồi phóng tầm mắt ra xa.

Vài giây sau, hắn trầm mặt đặt ống nhòm xuống.

Mặc dù khoảng cách còn khá xa, con tàu khổng lồ kia vẫn chưa chính thức cập cảng, nhưng quả thực không thể sai được, đó chính là Thuyền Leviathan trong truyền thuyết!

"Chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu! Hôm nay là Ngày Tiến Hóa của Piltover, không thể cho phép bất kỳ ai phá hoại!" Hắn hô vang một tiếng, rồi quay đầu nói: "Cho tôi một cái loa."

Giữa các chấp pháp quan xôn xao nhẹ. Một số người bắt đầu hoảng sợ; những chấp pháp quan già dặn kinh nghiệm chiến tranh với Zaun thì đã tử trận hoặc về hưu, còn những chấp pháp quan trẻ tuổi này chưa từng trải sự đời, nhưng ai nấy đều từng nghe qua những truyền thuyết rùng rợn về sự tàn bạo của Hiểm Họa Vùng Saltwater – Gangplank.

Nghe đồn, cách giết người mà hắn ưa thích nhất là tống người vào m��t khẩu pháo cũ, rồi khai hỏa, khiến nạn nhân tan xác. Kẻ nào số đen, giữ lại được nửa thân trên còn sống mà rơi xuống biển, thì còn phải quằn quại đau đớn một phen mới chết được.

Thậm chí còn có những truyền thuyết kinh hoàng rằng hắn thích ăn thịt sống và lột da người!

Tên Đại Hải Tặc này tại sao lại ngang nhiên đưa thuyền đến Piltover chứ?!

Marcus hiển nhiên không muốn nếm thử hỏa lực pháo hạm của tên Đại Hải Tặc này. Nhưng với trách nhiệm của một cảnh sát trưởng, hắn vẫn cầm lấy loa và hô lớn: "Con tàu đối diện xin chú ý, cảng Piltover không thể cho phép những con tàu quy mô như các người neo đậu!

Nếu chỉ là muốn tham gia Ngày Tiến Hóa, mời thả thuyền nhỏ đưa một vài người lên! Nếu có ý đồ khác, chúng tôi mong các người hãy quay về. Piltover không muốn vào thời điểm này phải dùng đến súng đạn, nhưng chúng tôi cũng sẽ không e ngại bất kỳ kẻ thù nào gây rối! Nhắc lại một lần nữa..."

Tiếng cảnh cáo vang vọng hết lần này đến lần khác, nhưng không biết là họ không nghe thấy hay cố tình bỏ qua, Thuyền Leviathan vẫn cứ lớn dần trong mắt các chấp pháp quan.

Bầu không khí cũng ngày càng căng thẳng.

Trong hoàn cảnh như vậy, Caitlyn chạy vội đến, chen vào đội ngũ chấp pháp quan, rồi rút ống nhòm đơn từ trong ngực ra, nhìn về phía xa.

Marcus thấy vậy, sắc mặt hơi biến, hừ lạnh: "Caitlyn, việc em có mặt ở đây chẳng khiến tôi ngạc nhiên chút nào. Em lại quên nhiệm vụ của mình rồi sao?!"

"Bất kỳ chấp pháp quan nào khi nhìn thấy pháo hiệu tiếp viện đều có thể lập tức buông công việc trong tay để đi ứng cứu." Caitlyn không hề tỏ ra xấu hổ, thậm chí còn không quay đầu lại.

Marcus thầm nhíu mày, không thể phản bác. Trong lòng hắn thực sự có chút kỳ lạ và lo lắng. Caitlyn, vị tiểu thư này, trước đây vẫn luôn khá tôn kính ông – ít nhất là bề ngoài. Nhưng mấy ngày gần đây, ngay cả vẻ bề ngoài đó cô cũng không còn muốn duy trì, kể từ khi... cô ấy đến thăm nhà tù Tịnh Thủy một lần.

Nhưng lúc này không phải là lúc bận tâm chuyện đó. Hắn vừa giơ loa lên lần nữa thì nghe thấy Caitlyn bỗng nhiên khẽ kêu một tiếng.

Ống nhòm đơn trong tay Caitlyn có độ phóng đại lớn hơn nhiều so với loại ống nhòm thông dụng của đội cảnh sát.

Qua ống nhòm, con tàu đối diện đúng là Thuyền Leviathan trong truyền thuyết, không sai vào đâu được, nhưng...

Mặc dù biểu tượng của Đại Hải Tặc Gangplank vẫn còn, nhưng thân tàu chi chít những vết tích đủ màu. Cánh buồm rách nát không thể tả, rũ xuống vô lực. Lá cờ từng uy phong lẫm liệt giờ cũng trở nên ảm đạm, không còn chút khí thế. Trên boong tàu, đủ loại thiết bị hư hỏng và tạp vật nằm la liệt, một cảnh tượng hỗn độn!

"...Đám hải tặc này gặp nạn trên biển sao?"

Vừa thầm thì nghi hoặc, cô chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc qua ống nhòm. Người đó đang đứng ở mũi thuyền, vẫy tay về phía bờ.

Caitlyn lập tức hạ ống nhòm xuống, dụi mắt mấy lần, rồi lại cầm ống nhòm lên. Vẻ mặt cô dần trở nên mất kiểm soát.

"Seville?! Sao lại thế này?!"

Tiếng kêu chói tai lập tức thu hút mọi ánh mắt. Chuyện gì vậy?

Marcus nhíu mày, rồi nghe thấy tiếng chào hỏi vang dội từ phía sau: "Phu nhân Camille!"

Sự chú ý của các chấp pháp quan ngay lập tức chuyển hướng. Họ thở phào nhẹ nhõm, dãn ra nhường đường; quả không hổ danh là Đại Hải Tặc trong truyền thuyết, trực tiếp kinh động đến phu nhân Camille, các chấp pháp quan không cần phải đơn độc đối mặt nữa.

Trừ Caitlyn vẫn bình tĩnh đứng cầm ống nhòm trên bờ biển, tất cả mọi người, bao gồm cả Marcus, đều cúi đầu chào Camille, đồng thời hơi tò mò dò xét vị Tướng quân Jorge đi cạnh bà.

"Quân kỷ lỏng lẻo, khúm núm, đây chính là lực lượng chấp pháp của Piltover ư? Căn bản không thể coi là một đơn vị quân đội."

Jorge khinh thường thầm đánh giá. Khi hắn đưa mắt nhìn ra xa mặt biển, bước chân chợt dừng lại, rồi giận dữ nói: "Phu nhân Camille! Bà có ý gì! Cho rằng tôi không nhận ra sao? Đó là Thuyền Leviathan của Noxus!"

Dù Demacia và Noxus chưa từng giao tranh trên biển, nhưng tình báo về đối thủ cũ này không thể bị bỏ qua. Là chiến thuyền chủ lực của hải quân Noxus, hỏa lực của Thuyền Leviathan thực sự kinh người.

"Gangplank từng đoạt được một chiếc Thuyền Leviathan từ tay Noxus, biến nó thành tàu hải tặc của mình."

... Đồng tử Jorge khẽ co lại.

Trong chớp mắt, hắn nhận ra mình có lẽ đã đánh giá sai sức mạnh của tên hải tặc kia. Chỉ với đội hộ vệ mà hắn đang dẫn đầu, e rằng còn lâu mới đủ để chấn nhiếp đám hải tặc đối diện!

Khi nhìn ra mặt biển, Camille cũng khẽ sửng sốt. Nhờ những cải tạo, thị lực của bà vượt xa người thường, và bà lờ mờ nhận ra con chiến hạm kia có gì đó không ổn.

Đúng lúc này, Caitlyn cất tiếng hỏi bà với vẻ kỳ lạ: "Phu nhân Camille, ngài cho Seville... đi đón hải tặc ư? Tại sao cậu ấy lại ở trên boong con tàu đó?!"

Jorge khẽ kêu, các chấp pháp quan xôn xao.

Camille chìm vào im lặng sâu sắc.

Nếu không phải đã sớm thay bằng Trái Tim Hex, có lẽ tiếng tim đập của bà lúc này đã bị mọi người nghe thấy. Nhưng dù sao thì cũng tốt.

Bà chỉ bình tĩnh nhận lấy ống nhòm từ tay Caitlyn, rồi lặng lẽ phóng tầm mắt ra xa, như thể mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay bà.

Con chiến hạm thảm hại.

Người đàn ông vẫy tay trên boong tàu.

Seville ở trên thuyền của Gangplank ư?

Chuyện gì... đã xảy ra vậy?

Bà vừa mơ hồ vừa hoang mang.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng đến quỷ dị, Thuyền Leviathan càng ngày càng gần bến cảng. Nhiều người hơn đã nhìn rõ thảm trạng của con tàu khổng lồ sau khi bị bão táp tàn phá, cùng với bóng dáng người đàn ông đứng ở mũi thuyền vẫy tay.

Những nghi hoặc chồng chất trong lòng, cho đến khi người đàn ông ở mũi thuyền chắp hai tay làm loa, hô lớn: "Vũ khí bí mật thành công! Phu nhân Camille! Bao gồm cả Gangplank, tất cả hải tặc trên chiếc thuyền này đều đã tử vong! Chiếc thuyền này thuộc về chúng ta!"

Cái gì?! Tất cả mọi người đều bỗng nhiên giật mình, cùng nhau đưa ánh mắt về phía Camille.

Vũ khí bí mật?!

Đại Hải Tặc Gangplank trong truyền thuyết... đã chết rồi?! Thậm chí cả chiến thuyền cũng bị đoạt?!

Đó rốt cuộc là sức mạnh như thế nào? Gia tộc Ferros lại còn che giấu thứ này sao? Không, theo lời Seville, là vừa nghiên cứu thành công ư?!

Camille tiếp tục trầm mặc, đôi mắt xanh thẳm nơi sâu thẳm lóe lên như ngọn lửa.

80 năm cuộc đời tích lũy dường như trở về con số không vào khoảnh khắc này. Bà đương nhiên biết rõ, gia tộc Ferros nào có thứ vũ khí bí mật nào chứ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!

Gangplank chết rồi? Thuyền bị đoạt rồi ư?

Bà không hề phái bất kỳ nhân thủ nào!

Chỉ có Seville...

Seville!

Lời nói của bà năm ngày trước, "Hãy chứng minh cho ta thấy!", vẫn văng vẳng bên tai.

Sau trọn vẹn nửa phút im lặng, bà mới cất tiếng đáp: "...Làm tốt lắm!"

Một câu nói, khuấy động vạn lòng người!

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép và phát tán đều cần có sự cho phép.