Dù đều là kỹ năng tối thượng thuộc loại thời gian, nhưng Conan chúa tể và Thời Không chi Thần lại hoàn toàn khác biệt.

Thời Không chi Thần mạnh ở chỗ xuyên qua và cải biến, nhưng nó chỉ tác động lên bản thân người sử dụng. Nếu không chủ động tiết lộ, người khác sẽ không hề hay biết. Ngược lại, Conan chúa tể lại mạnh ở khả năng làm rối loạn thời gian, xoay chuyển khái niệm thời gian của tất cả mọi người.

Giống như trong thế giới Conan, hôm nay trời còn đang nắng chói chang, ngày mai đã có thể tuyết rơi trắng trời; ngày 1 tháng 3 có thể nối tiếp ngay ngày 1 tháng 12, mà mọi người chẳng hề cảm thấy có vấn đề gì.

Họ có thể hết sức tự nhiên trải qua cả bốn mùa Xuân, Hạ, Thu, Đông chỉ trong bốn ngày. Đồng thời, theo nhận thức của mọi người, thời gian vẫn là một đường thẳng tiến về phía trước. Ví dụ, hôm nay là ngày 3 tháng 3, nhưng dưới ảnh hưởng của Conan chúa tể, ngày mai biến thành ngày 2 tháng 3. Trong nhận thức của tất cả những ai bị kỹ năng ảnh hưởng, ngày 2 tháng 3 này vẫn được xem là ngày mai của ngày 3 tháng 3.

Thực tế cũng đúng như vậy, thời gian không thực sự lùi lại. Dưới ảnh hưởng của Conan chúa tể, những người bị rối loạn thời gian chỉ là không còn tăng trưởng tuổi tác sinh lý, còn kinh nghiệm sống của họ thì vẫn phong phú lên từng ngày. Những gì đã trải qua vào ngày 3 tháng 3 vẫn là sự thật đã định.

Nghe như một kỹ năng ban phước cho đại chúng, chỉ cần Kihoshi có đủ ma lực, là có thể giúp tất cả mọi người đi theo Kihoshi mà bước vào kỷ nguyên tuổi thọ vô tận. Thế nhưng, với tư cách một kỹ năng tối thượng thuộc loại thời gian, Conan chúa tể tự có những điểm mạnh mẽ vượt trội của riêng mình.

Điểm đầu tiên là — nhanh chóng kiến tạo bối cảnh!

Vào thời điểm Kihoshi nói câu nói kia với Hyuga, kỹ năng "Conan chúa tể" của hắn đã bao trùm toàn bộ thời không các nước phương Tây. Theo nhận thức của tất cả mọi người, dù hôm nay là ngày 3 tháng 6, năm 1723 theo kỷ nguyên của Pháp Hoàng Thần Thánh, thì ngày mai lại là ngày 9 tháng 8, năm 1721.

Thời tiết tháng 8 thường nóng hơn tháng 6 một chút. Thế nên, sáng hôm sau khi thức dậy, cư dân Thánh Đế Quốc Lubelius liền tự nhiên thay những chiếc áo đuôi ngắn, và cảnh tượng họ trông thấy cũng đúng là một ngày hè chói chang.

Ngày 9 tháng 8 là ngày tuyển chọn Paladin hằng năm. Vào ngày này, đường phố Thánh Đế Quốc Lubelius sẽ được trang hoàng thần thánh và trang nghiêm; từng cửa hàng, thương gia sẽ treo băng rôn, biểu ngữ chúc mừng, cũng như dành một vài ưu đãi, thậm chí bữa ăn miễn phí cho các kỵ sĩ tham gia tuyển chọn.

Thế nhưng, với sự kiện đột ngột này, đáng lẽ họ không kịp chuẩn bị những thứ này. Vậy mà ngay khi trời sáng, đường phố lại nhanh chóng được sắp xếp, trang hoàng hệt như mọi năm vào ngày tuyển chọn Paladin!

Bởi vì "nếu đã biết" sắp đón chào ngày tuyển chọn Paladin hằng năm, Thánh Đế Quốc Lubelius hẳn sẽ thực hiện những chuẩn bị này. Thế nên họ đã có sẵn những chuẩn bị đó – điều này rất giống phong cách Conan.

Tương tự, nếu sớm biết ngày tuyển chọn Paladin sắp đến, những thanh niên 18 đến 35 tuổi có chí tham gia tuyển chọn hẳn đã sớm đến Lune. Vì vậy, họ đã xuất hiện đúng lúc tại Lune và sẵn sàng ứng thí... Dù cho trong số đó, có vài người rõ ràng hôm qua còn đang ở cách đó ngàn dặm!

Vùng đất bị Kihoshi ảnh hưởng này dường như đã biến thành một vở kịch ngắn, dưới kỹ năng của hắn, bối cảnh và câu chuyện nhanh chóng chuyển đổi qua lại!

Mọi chuyển biến đều diễn ra vô cùng trôi chảy, trong toàn bộ Thánh Đế Quốc Lubelius, chỉ duy nhất một người phát giác được sự bất thường, chính là Chloe.

Mặc dù vẫn chưa thức tỉnh kỹ năng tối thượng thuộc loại thời gian, nhưng trong cơ thể cô bé có Thời Gian chi Tinh Linh – bản thể từ tương lai của chính mình, nên sở hữu khả năng phòng ngự tự nhiên đối với các kỹ năng thời gian.

Những người khác, ngay cả Luminas, vì vẫn chưa sở hữu kỹ năng tối thượng, cũng không thể phát hiện bất kỳ dấu vết nào từ kỹ năng tối thượng của Kihoshi.

Cảm giác mọi người đều say mình ta tỉnh chẳng hề dễ chịu chút nào. Từ tối hôm qua, cô bé đã thấy đầu óc cứ quay mòng mòng. Nàng đoán chắc Kihoshi đã làm gì đó, nhưng cảm giác này thật sự quá đỗi kỳ lạ!

"Và tại sao mình lại không biết gì cả chứ?"

Cô bé lộ ra một vẻ mặt "hung tợn" chẳng hề có chút uy h·iếp nào, lặng lẽ trừng mắt nhìn Kihoshi đang đi phía sau với vẻ mặt trêu chọc. Rồi nàng quay đầu cùng bốn người bạn nhỏ đứng từ xa nhìn Hyuga đang kiểm tra, sát hạch các Paladin tinh nhuệ mới.

Hôm nay Hyuga khoác lên mình bộ áo trắng, bộ đồng phục của nàng với tư cách là Cánh Tay Phải của Thần, trông nàng càng thêm khí chất hào hùng. Phía trước nàng, các thánh kỵ sĩ xếp hàng chỉnh tề, khí thế uy vũ.

Sau khi giao phó xong những hạng mục cần chú ý và nội dung khảo hạch trong ngày, giọng nói leng keng hùng hồn của Hyuga vang vọng khắp điện đường, và các thánh kỵ sĩ đồng loạt đáp lời.

"Thứ nhất, thành kính tín ngưỡng! Luôn trung thành với tín ngưỡng của mình, trung thành với lý tưởng, trung thành với vị thần linh toàn năng duy nhất Luminas!"

"Thứ hai, bàn tay chính nghĩa! Hành động nhân danh chính nghĩa, bảo vệ kẻ yếu, trừng trị cái ác!"

"Thứ ba, dũng khí không lay chuyển..."

Khí thế bàng bạc ngút trời, Kenya và ba cậu bé khác gần như tròn mắt ngẩn ngơ nhìn. Cảnh tượng này đối với những cậu bé mười hai, mười ba tuổi mà nói thì thật sự quá đỗi oai hùng, ngầu hơn cả Transformers.

Khi mười điều răn được tuyên thệ xong một cách trang trọng, các thánh kỵ sĩ cất bước chân đều tăm tắp đi xa, Hyuga xoay người đi về phía mấy đứa trẻ.

"Đọc thuộc lòng mười điều răn không sai một chữ, và thực hành nội dung của chúng, là yêu cầu cơ bản của một Paladin," nàng nói.

"Đọc thuộc lòng sao..." Điều này làm các cô bé cậu bé không mấy thích thú, nhưng Hyuga chẳng hề an ủi: "Trong ba ngày tuyển chọn, giáo hội sẽ loại bỏ chín phần mười số người tham gia. Một phần mười còn lại sẽ được tập trung bồi dưỡng trong một tháng. Trong số đó, chỉ một số ít có thể trở thành Paladin chính thức, một số ít khác được xếp vào Paladin dự khuyết, phần còn lại vẫn sẽ bị loại bỏ."

"Hạng mục đầu tiên trong bài kiểm tra sau một tháng chính là đọc thuộc lòng mười điều răn, mà hạng mục này hằng năm chỉ loại bỏ một số ít người. Họ không phải không thuộc, mà chỉ là quá căng thẳng. Thậm chí rất nhiều người đã thuộc lòng trước khi tham gia tuyển chọn, và nhiều người dù không phải Paladin cả đời cũng đều thực hành mười điều răn này."

"Thế nhưng chẳng phải rất kỳ lạ sao?" Alice hỏi, "Thần Luminas thực ra là một Ma Vương đúng không? Duy nhất, toàn năng gì chứ...?"

Hyuga nhẹ nhàng lắc đầu: "Thế giới này khắp nơi đều ẩn chứa những điều xấu xí. Đức ngài Luminas có thể mang lại hòa bình và sự công bằng cho Thánh Đế Quốc Lubelius. Đối với con dân nơi đây mà nói, ngài ấy chính là Thần. Khi các con lớn hơn một chút có lẽ sẽ hiểu được."

Sau chuyến đi đến Tempest, Reynard và những người khác cũng đã hiểu rõ bộ mặt thật của Thần. Thế nhưng, bây giờ họ vẫn một lòng là những Paladin thành kính, bởi vì đối với con dân của đất nước này mà nói, Luminas chính là thần linh.

Nghe vậy, Kenya mở to mắt, hỏi: "Vậy Rimuru lão sư, người khiến ma vật và nhân loại sống chung hòa bình, cô ấy cũng là Thần sao?"

Hyuga khựng lại một chút, lắc đầu rồi lại gật đầu, không đưa ra câu trả lời, chỉ nói rằng: "Ta đưa các con đi xem sát hạch tuyển chọn."

Vòng sơ tuyển có ba vòng khảo thí.

Vòng đầu tiên là "Vấn tâm khảo nghiệm". Mấy vị chủ khảo sở hữu kỹ năng đặc biệt, có thể phân tích xem tâm hồn một người có tinh khiết hay chất chứa việc ác hay không. Những kẻ ác tâm muốn trà trộn vào đội ngũ Paladin thì thậm chí sẽ bị bắt ngay tại chỗ.

Điều này nghe có vẻ huyền ảo, nên năm đứa trẻ nghe xong thấy như lọt vào trong sương mù. Hyuga nhìn Kihoshi một cái rồi nói: "Bài khảo thí này vốn dĩ được hoàn thành bởi một trong Thất Diệu. Vị đại sư ấy sở hữu kỹ năng độc đáo 'Người Từ Bi', có thể liếc mắt nhìn thấu thiện ác. Nhưng vì xảy ra một vài trục trặc, nên lần khảo thí này cần rườm rà hơn một chút, cần nhiều người cùng nhau xác minh chéo."

Các hài tử không mấy hứng thú với điều này.

Nhưng vì đây là những đứa trẻ do Shizu lão sư dẫn dắt, Hyuga rất yên tâm về phẩm chất của chúng. Nghịch ngợm là bản tính của trẻ con, nhưng nàng tin tưởng phẩm cách của chúng nhất định không có khiếm khuyết.

Chẳng như bản thân nàng, năm đó vòng này... suýt nữa đã không vượt qua đâu.

Vòng thứ hai kiểm tra sự cần cù.

Những người vượt qua vòng đầu tiên cơ bản có thể đảm bảo đó là "người tốt", nhưng người tốt chưa chắc đã không lười biếng.

"Việc chọn tháng 8 để tổ chức tuyển chọn là có nguyên do," Hyuga giảng giải: "Mặc dù thánh đô luôn được bao phủ trong kết giới do Đức ngài Luminas bố trí, đông ấm hè mát, và đất canh tác cũng được chia thành nhiều khu vực nhỏ để đảm bảo mỗi tháng đều có cây trồng thu hoạch, khiến mọi người không cần phải chịu đói."

"Nhưng các loại lương thực có chủng loại và phạm vi gieo trồng khác nhau. Hằng năm, đầu tháng 8 luôn là mùa thu hoạch bận rộn nhất, bởi vì cây lúa và gạo – được mệnh danh là Thánh – sẽ chín rộ vào thời điểm này, tập trung thu hoạch."

"Các thánh kỵ sĩ hậu tuyển đã vượt qua vòng đầu tiên sẽ được chia thành các đội ngũ khác nhau, mỗi đội một trăm người. Dưới sự dẫn dắt của các kỵ sĩ chính thức, họ sẽ xuống giúp đỡ nông dân thu hoạch. Qua một ngày lao động vất vả, người ta sẽ phân rõ tính cách và nghị lực của họ."

"Gạo và lúa sao..." "Shizu lão sư hình như có nói qua, nhưng từ trước đến giờ con chưa từng thấy nó trông như thế nào khi còn trên đất!"

Shizu lão sư... Hyuga cảm thấy trong lòng có chút phức tạp, gật đầu nói: "Ta đưa các con đến đó."

"Khoan đã?" Chloe không kìm được liếc nhìn Kihoshi. Chỉ mình nàng biết rõ, hôm nay căn bản không phải ngày 9 tháng 8 gì cả, mà phải là ngày 4 tháng 6! Dựa theo kiến thức Shizu lão sư đã dạy, giờ này thì lúa gạo còn lâu mới chín, chẳng phải sẽ bị lộ tẩy sao?!

Cho đến khi bước ra đường phố, phát hiện không khí náo nhiệt, những đứa trẻ vui vẻ đang chạy nhảy, và mọi người với vẻ sùng kính đồng loạt gọi tên Hyuga, Chloe mới biết mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Quả nhiên, không bao lâu nàng liền thấy những cánh đồng vàng óng trải dài tăm tắp. Các hài tử đồng thanh reo lên: "Oa, những ruộng lúa thật đẹp!"

"Hyuga lão sư! Chúng ta cũng có thể giúp đỡ thu hoạch không? Con cũng muốn giúp!"

Hyuga nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu cho Reynard đang đứng gần đó. Vị "Tiên nhân" này nhanh chóng tự mình đến dạy các hài tử cách thu hoạch lúa.

Đương nhiên, bọn họ phần nhiều là đang chơi đùa chứ không phải lao động. Ba cậu bé vung liềm thoăn thoắt như không biết mệt, còn Chloe thì từng hạt, từng hạt một, nhặt những hạt lúa rơi, dường như muốn tìm ra vấn đề gì đó.

Hyuga và Kihoshi đứng trên bờ ruộng, trong đầu nàng thoáng hiện lên cuộc tuyển chọn Paladin hai năm trước – không, chính xác hơn là một năm mười tháng trước.

Việc hội tuyển chọn Paladin vốn diễn ra hằng năm lại có sự lẻ tẻ, không đều đặn, khoảnh khắc này, Hyuga hoàn toàn phớt lờ, hoặc là không thể nào bận tâm nữa.

Nàng nhớ lại lần đó, nàng cũng đang tuần tra trên bờ ruộng, giám sát cuộc tuyển chọn Paladin. Trong một khoảnh khắc nào đó, nàng nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc: lão sư của nàng, Izawa Shizue.

Nàng nhận được tin Izawa Shizue qua đời, bị ma vật Slime nuốt chửng, là hai tháng sau đó. Nhìn lại từ bây giờ, nàng cảm thấy khi đó lão sư rất có thể đã có dự cảm, và đã đến gặp mình lần cuối.

Có lẽ là thấy tình trạng của mình vẫn ổn, người đã an tâm rời đi, còn Hyuga cũng không đuổi theo để nhận ra nhau. Chẳng phải nàng và lão sư có quan hệ không tốt, Shizu có lẽ là người duy nhất mang lại cho nàng cảm giác ấm áp trước đó.

Vấn đề nằm ở chính bản thân nàng.

Nàng sinh ra trong một gia đình bất hạnh. Phụ thân là người đàn ông nghiện cờ bạc, để lại cho gia đình một đống nợ nần. Mẫu thân vì không thể chấp nhận người chồng bạo lực như vậy, đã lựa chọn tin tưởng tôn giáo, chẳng màng đến chuyện gia đình.

May mắn duy nhất là dù vậy, cha mẹ vẫn cho nàng một bộ óc thiên tài.

Năm nàng 15 tuổi, đã khiến người cha nghiện cờ bạc kia bốc hơi khỏi nhân gian một cách thần không biết quỷ không hay, và còn để lại cho mẫu thân một khoản tiền bảo hiểm không nhỏ.

Dù vậy, mẫu thân vẫn không để ý đến chuyện gia đình. Thế là nàng định ra kế hoạch thủ tiêu luôn những thành viên tôn giáo kia. Chỉ là trong khoảng thời gian đó, một sự kiện ngẫu nhiên đã đưa nàng đến thế giới này.

Khi mới đến, nàng lại liên tục gặp phải những kẻ ác nhân ham muốn sắc đẹp của nàng. Điều này khiến nàng không tin tưởng bất kỳ ai, cho rằng thế giới nào cũng như vậy.

Izawa Shizue là người duy nhất sưởi ấm trái tim nàng, nhưng lúc đó nàng cho rằng Izawa Shizue quá "mềm yếu", nếu đi theo nàng thì không thể thay đổi thế giới ô trọc này. Thế là nàng chọn rời đi, cho đến khi tìm thấy "Hy vọng" ở nơi Luminas.

Chỉ là những trải nghiệm trước đây đã khiến nàng nhận ra tai hại của việc thiếu giao tiếp, cảm thấy tính cách này cần được thay đổi. Hồi tưởng lại quá khứ, nàng chợt nhận ra mình đã bỏ lỡ thật nhiều điều.

Đương nhiên, nàng cũng nhớ tới Izawa Shizue.

Có lẽ là hối hận rồi, ít nhất thì lần đó, khi nhìn thấy bóng lưng Shizu lão sư, nàng nên thẳng thắn hơn một chút mà đuổi theo, để nói chuyện với lão sư.

Cho nên bây giờ, khi thấy những đứa trẻ mà lão sư từng chăm sóc trước đây, nàng mới không kìm được mà lộ ra chút dịu dàng, và cũng vì thế mà ấn tượng về Rimuru cũng thay đổi rất nhiều.

Đáng tiếc trên đời không có thuốc hối hận. Về sau... nhất định phải thẳng thắn hơn một chút.

Nghĩ như vậy, Hyuga mắt nhìn về phía bờ ruộng xa xa, động tác đột nhiên dừng lại.

Một bóng người quen thuộc, mang mặt nạ kháng ma, đang đứng ở đó, khiến nàng không khỏi vừa hoảng hốt vừa chấn kinh... "Mình vậy mà lại gặp ảo giác sao?!"

Cho đến khi Kihoshi bên cạnh đưa tay ra, và cất tiếng chào hỏi bóng người kia: "Ngươi tốt."

Phiên bản văn bản này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán.