Đại Sở khai quốc 400 năm, Tuyên Đức năm thứ 6.

Trời giáng lửa rơi, đất sụt núi lở.

Quần ma loạn vũ.

Trộm cướp khắp nơi.

Một quốc gia to lớn như vậy tan rã chỉ sau một đêm.

Cùng năm đó.

Thành Vĩnh Phong, quận Thủy An bị giặc cướp công hãm.

Trên tường thành đã treo cờ hiệu của quân phản loạn.

Toàn bộ quan viên nha môn, nha dịch huy���n Vĩnh Phong cũ bị đánh vào đại lao, thân thích cũng bị liên lụy.

Trong nháy mắt, đã sáu năm trôi qua.

. . .

Tối tăm mờ mịt không thấy ánh mặt trời.

Sương mù ai oán, lạnh lẽo, ẩm ướt buốt giá.

Mặt đất đen kịt kéo dài chập trùng, từng tốp thợ mỏ mặc áo bông rách rưới, như kiến hôi, tay cầm cuốc sắt, đinh đinh đang đang khai thác khoáng thạch.

Loại khoáng thạch được gọi là "Yếm thiết" này có màu nâu đen, độ cứng cực cao nhưng độ bền dẻo lại kém.

Dùng cuốc sắt đập mạnh, nó vỡ ra thành từng khối lớn nhỏ cỡ nắm tay, từ đó chảy ra một ít chất lỏng màu đen giống dầu trơn, phát ra mùi tanh hôi khó chịu.

"Hô ~"

"Hô ~"

"Hô ~"

Trần Quý Xuyên cầm cuốc sắt trong tay, thở hổn hển.

Mỗi nhát cuốc đều phải dốc toàn bộ sức lực.

Những mảnh vụn bắn vào người, bắn vào lớp áo bông cũ nát để lộ gần nửa cánh tay. Dầu yếm thiết tanh hôi bắn tung tóe, đã sớm dính đầy người, bốc mùi không thể ngửi nổi.

Ngày qua ngày lao động, cả ngày tiếp xúc với mỏ yếm thiết và những mùi hôi thối này, hắn đã dần quen thuộc.

Khi thì gõ đục.

Khi thì nghỉ ngơi.

Mất trọn vẹn nửa ngày công sức, mới miễn cưỡng đập được chưa đến nửa giỏ trúc, nhưng chỉ nửa giỏ đó thôi cũng đã nặng hơn trăm cân.

Làm việc nặng nửa ngày.

Cánh tay đau nhức.

Thắt lưng mỏi rã rời.

Trần Quý Xuyên chỉ còn đủ sức vác lên chừng một trăm mười cân.

Vác giỏ trúc lên.

Nặng trĩu, khiến hắn không thể không khom người, còng lưng.

Cuộc sống phu mỏ nặng nề khiến Trần Quý Xuyên, mới mười tám tuổi, trông khắc khổ, già dặn hơn cả người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi ở kiếp trước của hắn.

Mỗi khi sương mù hơi tan, Trần Quý Xuyên lại phải ra công trường.

Đợi đến khi sương mù đặc quánh, lạnh lẽo đến khó chịu, mới có thể trở về.

Ngày qua ngày.

Năm qua năm.

Từ năm mười hai tuổi, ròng rã sáu năm, cơ thể Trần Quý Xuyên đã bị tàn phá không còn hình dáng. Không chỉ là bệnh tật do lao động vất vả lâu ngày, mà phần lớn còn do môi trường như địa ngục này gây ra ——

Sương mù mịt mờ, khí ẩm quá nặng.

Mỗi khi đêm về, các khớp xương trên người đều âm ỉ đau nhức, khiến người ta khó chìm vào giấc ngủ.

Cứ tiếp tục thế này.

Không cần mấy năm, cả người sẽ triệt để phế bỏ. Dù sau này có thể trở lại thế giới bình thường, cũng sẽ quanh năm ốm đau quấn thân.

Đấy là còn nhẹ.

Nếu cứ như những năm đầu mới vào đây, bọn cai ngục đối xử với họ không bằng súc vật, ép họ khai thác khoáng thạch đến chết, Trần Quý Xuyên đã không sống được đến hôm nay.

Nơi này, được các phu mỏ gọi thầm là "Hắc Ngục", sáu năm qua không biết đã chôn vùi bao nhiêu bộ xương khô.

Cha, nhị thúc, tam thúc, đại ca, nhị ca, tam ca của Trần Quý Xuyên...

Tất cả đều hoặc mệt chết, hoặc chết bệnh tại đây.

Sáu năm sau.

"Hắc Ngục" cũng đã thay đổi mấy đời chủ nhân, nhiệm vụ khai thác giảm bớt, tỷ lệ tử vong cũng hạ xuống.

Trần Quý Xuyên và em trai Trần Thiếu Hà nhờ vậy mới có thể may mắn sống sót.

Nhưng cũng chẳng qua là sống lay lắt qua ngày.

. . .

"Lão Ngũ."

Trần Quý Xuyên nhìn sang Trần Thiếu Hà đang cặm cụi làm việc bên cạnh.

"Tứ ca đợi lát, cũng nhanh xong rồi." Trần Thiếu Hà thở hổn hển làm hết sức, hổn hển nói.

Đinh đinh đang đang làm.

Vung cuốc sắt, không ngẩng đầu lên, làm việc có vẻ rất thành thạo. Trò chuyện với tứ ca Trần Quý Xuyên, dù có chút mệt mỏi nhưng ngữ điệu nhẹ nhàng, hiển nhiên chưa từng chai sạn.

Trần Quý Xuyên nhìn Trần Thiếu Hà, người em trai kém mình hai tuổi, cũng sớm già dặn như mình, nhưng trên thực tế mới mười sáu tuổi, lòng không khỏi thỉnh thoảng nhớ về sáu năm trước.

Năm đó.

Gia đình bọn họ vẫn còn ở huyện Vĩnh Phong, quận Thủy An.

Cha, nhị thúc, tam thúc đều làm việc ở nha môn, dù chỉ là chức nhỏ nhưng căn cơ sâu dày, có quan hệ mật thiết với các nhà giàu, thổ hào trong huyện.

Coi như địa đầu xà.

Nhà họ Trần không phải loại lương thiện.

Trong cái hố phân hôi thối của nha môn, ngay cả chuột cũng mang lòng đen, tuyệt không có nửa mảnh lông trắng.

Nhà họ Trần cũng vậy, như đa số nha dịch, quan sai, không thiếu việc thất đức đã làm.

Trần Quý Xuyên trùng sinh mà đến, tuy có túc tuệ (sự thông minh kiếp trước), nhưng thân cô thế cô, tuổi còn nhỏ, căn bản không cách nào ngăn cản, thay đổi.

Vốn nghĩ sau khi lớn lên sẽ tìm đường khác.

Ai ngờ vừa mới mười hai tuổi, nước Đại Sở lớn như vậy nói sụp là sụp, huyện Vĩnh Phong nơi hắn ở cũng bị giặc cướp công hãm.

Toàn bộ quan viên nha môn, nha dịch, bị đánh vào đại lao.

Thậm chí ngay cả những người thân c���n của họ cũng bị liên lụy.

Thế là.

Trần Quý Xuyên, khi đó mới mười hai tuổi, chưa kịp thực hiện hoài bão lớn lao đã phải vào tù. Ngay sau đó, lại bị sung quân đến "Hắc Ngục", từ đó cuộc sống tăm tối không lối thoát.

Nhưng hắn dù sao cũng đã sống qua một đời.

Kiếp trước sự nghiệp mỹ mãn, tài sản khá giả. Cho dù không tính khoản tiền bồi thường, bảo hiểm khổng lồ sau tai nạn xe cộ bỏ mạng, chỉ riêng mười tám căn bất động sản ở các thành phố lớn đã đủ để phụng dưỡng cha mẹ sống hết quãng đời còn lại.

Vừa mới trùng sinh.

Trần Quý Xuyên còn có chút lo lắng, vừa nghĩ đến cha mẹ phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn người đầu xanh, trong lòng liền từng đợt run rẩy.

Nhưng mười tám năm đã trôi qua.

Mọi thứ đều đã chia cắt.

Thay vào đó, là niềm mừng thầm sau khi chết được sống lại.

Dù cho hoàn cảnh hiện tại bất hạnh như vậy, nhưng ít ra đây là lần thứ hai được sống, một cơ duyên mà không biết bao nhiêu phú hào, quyền quý không thể tưởng tượng nổi. Huống hồ, trước mười hai tuổi, gia đình hắn được đối xử hậu hĩnh, ở huyện Vĩnh Phong còn là một tiểu bá vương không ai dám chọc.

Trần Quý Xuyên cảm thấy thỏa mãn.

Thế nhưng.

Em trai Trần Thiếu Hà, bây giờ mới mười sáu tuổi. Đặt ở kiếp trước, vừa tốt nghiệp cấp hai, đã phải trải qua sáu năm trong "Hắc Ngục". Mắt thấy người thân lần lượt qua đời, cuộc đời u ám đến cực điểm.

"Một người làm ác."

"Cả nhà gặp nạn."

Nếu điều này xảy ra với người khác, đặt ở kiếp trước, Trần Quý Xuyên với "tam quan" (quan điểm về thế giới, giá trị và nhân sinh) không mấy chính trực, một "phẫn thanh" (thanh niên phẫn nộ) lớn tuổi "ghét ác như cừu" sẽ chỉ vỗ tay hoan hô, gọi tốt rối rít.

Nhưng đặt vào chính gia đình mình, tư vị này thật khó tả ——

"Tứ ca."

Trần Thiếu Hà không biết tứ ca đang nghĩ gì, hắn đập xong khối khoáng thạch cuối cùng cho vào giỏ trúc, lập tức không đứng lên ngay mà ngửa đầu nhìn Trần Quý Xuyên.

Thiếu niên mười sáu tuổi này, sức lực rốt cuộc không bằng Trần Quý Xuyên.

"Đến đây."

Trần Quý Xuyên hoàn hồn, hai tay đỡ giỏ trúc kéo lên, Trần Thiếu Hà mượn lực mới đứng dậy được.

Hai anh em đi cùng nhau.

Trần Thiếu Hà đi trước, Trần Quý Xuyên đi sau, tay giúp đỡ nâng giỏ trúc của lão Ngũ, hướng về chỗ giám sát.

Trên đường đi.

Không chỉ Trần Quý Xuyên, không chỉ Trần Thiếu Hà.

Còn có những phu mỏ khác.

Hoặc đơn độc vác giỏ trúc, hoặc gánh trên vai, hoặc hai người hợp sức khiêng.

"Tứ lang."

"Tiểu Ngũ."

Không ít phu mỏ quen biết thấy hai anh em cũng đều cười chào hỏi.

Cùng là phu mỏ.

Đều tanh hôi như nhau, đều xám xịt như nhau.

Chẳng ai chê bai ai.

"Vương thúc."

"Triệu ca."

Trần Quý Xuyên cũng lần lượt đáp lời với nụ cười.

Cuộc sống ở "Hắc Ngục" dù khổ sở, nhưng những năm qua này, đa số phu mỏ cũng đã quen rồi.

Thời gian vẫn phải tiếp diễn.

Cũng không thể cả ngày mặt mày ủ dột.

Hơn nữa.

Những "đại nhân" bên ngoài "Hắc Ngục" còn cho họ hy vọng ——

Chỉ cần làm đủ mười năm.

Lại mỗi tuần đánh giá thành tích không được thấp hơn hai ngàn cân.

Sẽ được thả ra khỏi Hắc Ngục.

Mười năm không hề ngắn.

Nhưng dù sao cũng có một cái đích đến.

Với những phu mỏ đầu tiên như Trần Quý Xuyên, Trần Thiếu Hà, cái đích đến này lại càng rõ ràng hơn bao giờ hết.

Cũng bởi vậy.

Hiện tại đa số phu mỏ đều mong "Hắc Ngục" đừng đổi chủ, nếu không, những "đại nhân" mới đến, không biết quy tắc này còn có hiệu lực hay không.

Buồn cười là ——

Trần Quý Xuyên cũng nghĩ như vậy.

. . .

Nơi giám sát ở tại cabin mỏ thuộc khu Bắc.

Trần Quý Xuyên và Trần Thiếu Hà bận rộn cả ngày, đi đi về về hai chuyến, mỗi người vác được hai trăm mười cân khoáng thạch, coi như hoàn thành nhiệm vụ hôm nay. Mười cân lẻ thêm ra, tích tiểu thành đại, bất luận là dùng để nghỉ ngơi hay đổi lấy lương thực, rau quả, dầu muối, thức ăn mặn với nha môn giám mỏ, đều là rất tốt.

Cầm lấy thẻ tre.

Hai anh em quay trở về, trên đường còn thảo luận lời giám sát đại nhân vừa nói.

"Tứ ca."

"Mỏ này vẫn còn khai thác được, sao tự dưng lại bắt chúng ta đổi sang mỏ khác?"

Trần Thiếu Hà có chút kỳ lạ.

Mỏ mà bọn họ đang ở phần lớn là mỏ lộ thiên, dễ khai thác, hơn nữa cũng không có nguy hiểm sập mỏ như các nơi khác, coi như là công việc tốt.

Nếu đổi sang mỏ khác, chưa chắc đã an toàn.

Trần Quý Xuyên cũng cảm thấy cổ quái.

Giám sát không giải thích gì với họ, chỉ bảo những phu mỏ khu Bắc của mỏ số 19, sáng sớm mai tập hợp, cùng đi mỏ mới.

"Có thể có người mới đến, nhường chỗ cho họ."

Trần Quý Xuyên không nghĩ ra khả năng nào khác.

Trong "Hắc Ngục" này, phần lớn là loại "yếm thiết mỏ" tanh hôi vô cùng, nghe những người đến trước nói, "yếm thiết mỏ" này có thể luyện ra "yếm thiết", dù cứng mà dễ gãy, nhưng dùng để chế tạo mũi tên, đầu thương lại cực kỳ tốt.

Trong Hắc Ngục.

Ngoài yếm thiết mỏ, chưa từng thấy mỏ sắt, mỏ bạc, mỏ vàng thông thường ——

Có lẽ có loại mỏ khác.

Nhưng Trần Quý Xuyên chưa thấy bao giờ, hoặc là những "đại nhân" bên ngoài "Hắc Ngục" không muốn khai thác.

Cho nên.

Khả năng đổi loại mỏ không lớn.

Như vậy.

Đổi mỏ, khả năng cao là để nhường chỗ cho người mới.

Sáu năm qua.

Dù Trần Quý Xuyên ở trong "Hắc Ngục", không rõ ràng những biến động bên ngoài, nhưng hắn cũng biết tình trạng hỗn loạn vẫn kéo dài, trật tự chưa hoàn toàn khôi phục, thường xuyên có đại chiến. Mỗi lần chiến tranh nổ ra, luôn có tù binh, trong đó không ít người bị giáng chức vào "Hắc Ngục" làm khổ sai.

Mỏ lộ thiên dễ khai thác.

Người mới vừa đến, phần lớn đều được khai thác mỏ lộ thiên. Dễ thích nghi, tránh việc thương vong quá nhiều.

"Người mới?"

"Chẳng lẽ Hắc Ngục lại sắp đổi chủ sao?"

Trần Thiếu Hà giật mình, lo lắng nhìn tứ ca.

"Lo lắng mấy chuyện vô ích này."

Trần Quý Xuyên lắc đầu, nhìn Trần Thiếu Hà, người em trai hơi khom lưng, có vẻ sớm già: "Về dọn đồ đi. Nhớ kỹ, ngày mai dù đổi sang mỏ nào, chuyện gì xảy ra, cũng đừng có nhô đầu ra."

"Em biết."

"Chim đầu đàn dễ trúng đạn."

Trần Thiếu Hà gật đầu đáp lời, sau đó lại nháy mắt với tứ ca, lén lút nói: "Còn sống mới có tương lai chứ."

Trần Quý Xuyên thấy vậy, lập tức bật cười.

Lão Ngũ sinh ra trong gia đình quan vi��n nhỏ lòng đen, lại trưởng thành trong "Hắc Ngục" lạnh lẽo tuyệt vọng, người thân lần lượt qua đời. Nếu cứ mặc kệ, trong lòng nó nhất định u ám, và số phận sẽ注定 rơi vào tuyệt vọng.

May mắn.

Kiếp trước Trần Quý Xuyên xem không ít tiên hiệp, huyền huyễn, những năm qua này không ngừng kể cho Trần Thiếu Hà nghe.

Trong từng câu chuyện huyền kỳ, lồng ghép vô số "hàng lậu" ——

Dẫn dắt người hướng thiện, xây dựng "tam quan" (quan điểm về thế giới, giá trị và nhân sinh).

Lại cố ý miêu tả nhân vật chính là người sinh ra ở vùng quê, xuất thân khốn khó nhưng kiên cường, cuối cùng cơ duyên hiện ra, thời vận đến, một bước lên mây.

Trong đó còn nhiều nhân vật chính phải đến hai, ba mươi tuổi mới bộc lộ tài năng.

Thậm chí không thiếu những người đã bảy, tám mươi tuổi.

Đây là để tạo ra đủ thời gian cho "cơ duyên", "thời vận", để Trần Thiếu Hà dù đến tuổi nào cũng không tuyệt vọng.

Sự thật chứng minh.

Hiệu quả rõ rệt.

Dù ở trong "Hắc Ngục", trong lòng Trần Thiếu Hà vẫn luôn ấp ủ hy vọng, mơ ước được như nhân vật chính trong truyện, sau khi trải qua gian khổ sẽ tỏa sáng rực rỡ.

Xem những gian khổ này như sự rèn luyện.

Thậm chí.

Không chỉ Trần Thiếu Hà.

Những câu chuyện hư cấu này cũng khích lệ Trần Quý Xuyên, có ích lợi cho Trần Quý Xuyên không kém gì Trần Thiếu Hà.

Trần Thiếu Hà dễ bị lay động, dễ được uốn nắn, dễ được khích lệ vì ít tiếp xúc với sự vật.

Còn Trần Quý Xuyên ——

Thì là bởi vì bản thân đã là người "xuyên không trùng sinh".

"Bất tử thì kiểu gì cũng sẽ có ngày ngóc đầu lên."

"Còn sống là còn hy vọng!"

Trần Quý Xuyên giống như đang khích lệ Trần Thiếu Hà, lại giống như đang tự dặn lòng mình, cố gắng đứng thẳng, trong đôi mắt đen nhánh lóe lên ánh sáng: "Nước chảy không giành trước, tranh là thao thao bất tuyệt!"

. . .

Sáng sớm hôm sau.

Sương mù hơi tan.

Trần Quý Xuyên và Trần Thiếu Hà thu dọn gia sản xong xuôi, hướng nha môn giám mỏ khu Bắc tiến đến.

Nói là "gia sản", trên thực tế chỉ có hai chiếc chăn bông, được may vá từ những chiếc áo bông của cha họ.

Đây cũng là tài sản quý giá nhất của hai anh em.

Ngoài ra.

Còn có giỏ trúc, cuốc sắt, nồi sắt, bát đũa cùng một số ít nhu yếu phẩm khác.

Còn về lương thực ——

Bên ngoài "Hắc Ngục" mỗi tuần sẽ đưa một đợt gạo cũ, dầu muối vào, còn có rau quả, thậm chí thức ăn mặn.

Gạo cũ, dầu muối thì được phân phối.

Nhưng rau quả, thức ăn mặn lại không được cho không.

Phần khoáng thạch vượt quá hai ngàn cân mỗi tuần được tính là "tiền công", có thể dùng để mua rau quả, thức ăn mặn, dù không cân xứng, mua được rất ít, nhưng đối với chủ nhân "Hắc Ngục", lại có thể thu được rất nhiều khoáng thạch.

Là một món hời.

Khuyến khích lao động có hiệu quả hơn nhiều so với lao động cưỡng chế đơn thuần.

Sổ sách này không khó tính toán.

Trần Quý Xuyên và Trần Thiếu Hà tuổi còn nhỏ, sức lực yếu, mỗi ngày mệt gần chết, một tuần xuống chỉ miễn cưỡng hoàn thành hạn mức nhiệm vụ mà thôi.

Rất ít khi có dư.

Dù có.

Cũng phải giữ lại để dự phòng những lúc đau đầu nhức óc.

Bởi vậy, lương thực trên tay không nhiều, rau quả không có, chỉ có hai con cá ướp muối, coi như là món ngon hiếm có, được Trần Thiếu Hà dùng vải rách sạch sẽ bọc lại, giấu trong túi gạo cũ.

Hai người ôm chặt chăn bông, giỏ trúc sau lưng lách cách kêu loạn.

Khi đến nơi.

Phu mỏ khu Bắc đã đến gần nửa.

Thời điểm này đến nơi, người không nhiều không ít, rất không đáng chú ý.

Khu Bắc tổng cộng có mười phân khu.

Trần Quý Xuyên và Trần Thiếu Hà thuộc bắc hai khu, tìm đúng người quen của phân khu mình, xếp thành hàng đứng vững, rồi đứng tại chỗ chờ người đủ, chờ các đại nhân giám mỏ đến.

Giữa sân không một tiếng nói chuyện.

Những phu mỏ này đa phần đều là người quen, muốn trò chuyện lúc nào cũng được, không cần thiết phải nói chuyện phiếm vào lúc này.

Trần Quý Xuyên ôm chăn bông, cõng cái sọt.

Cũng không nói chuyện.

Đợi đến khi phu mỏ khu Bắc đến đông đủ, quảng trường trước "nha môn quản lý mỏ" mà Trần Quý Xuyên cùng các phu mỏ khác đã khai quang hai năm trước, giờ đã đứng chật cứng người.

Tổng cộng năm mươi hàng.

Tổng cộng năm trăm người.

Mỏ số mười chín có cả bốn khu nam bắc, khoảng hai ngàn phu mỏ.

Đương nhiên.

Đây là số lượng đủ.

Phu mỏ ở Hắc Ngục hai năm nay dù chết ít hơn một chút, nhưng mỗi tháng vẫn có người qua đời, bình thường rất ít khi được bổ sung kịp thời, nên mỗi chỗ giám mỏ cũng hiếm khi có đủ quân số.

Trần Quý Xuyên lẳng lặng chờ đợi.

Sau khi người đã đủ.

Ước chừng lại qua nửa canh giờ, cuối cùng có người đến.

Đám đông đầu tiên là xôn xao, thoáng qua liền im lặng trở lại. Trần Quý Xuyên cố gắng ngẩng đầu lên nhìn, thấy từ trong nha môn giám mỏ bước ra mười mấy giáp sĩ mặc hắc giáp, cầm binh khí, trong lòng căng thẳng.

Những giáp sĩ này chính là lực lượng vũ trang của "Hắc Ngục".

Trấn áp gần vạn phu mỏ.

Hai năm trước từng có phu mỏ mới nhập Hắc Ngục mê hoặc mấy trăm người xông vào chỗ giám mỏ, liền bị những hắc giáp này giết sạch không còn một mống. Trận chiến đó, cũng chẳng qua chỉ xuất động hai mươi tên hắc giáp mà thôi.

"Hắc giáp."

"Chuyện gì đáng để hắc giáp xuất động?"

Trần Quý Xuyên thầm nghi hoặc, trong lòng cảnh giác.

Uy danh của hắc giáp.

Không chỉ Trần Quý Xuyên một người biết rõ.

Điều này thể hiện rõ khi hắc giáp vừa ra, trên sân ngay cả tiếng động nhỏ nhất cũng không có.

Trần Thiếu Hà đứng ở phía trước Trần Quý Xuyên, nhìn một chút hắc giáp, rồi lập tức cúi đầu xuống, luôn nhớ lời tứ ca dặn: "Đừng để người ta nhìn thấy ánh sáng trong mắt ngươi."

Trong lòng thầm niệm.

Cúi đầu xuống.

Sau hắc giáp, lại nối đuôi nhau ra mấy người mặc trường bào. Đây là quan viên giám mỏ, người cầm đầu Trần Quý Xuyên không biết, nhưng người trung niên đứng sau đó, Trần Quý Xuyên biết rõ, là Điển thư "Phùng Mặc" của nha môn mỏ khu Bắc. Sau lưng hắn, còn có Thư thừa khu Bắc, Ghi chép sự vụ, cùng mười vị giám sát thường ngày.

Các đại nhân nha môn mỏ khu Bắc đều có mặt.

Người có thể đứng trước Phùng Mặc, khẳng định là nhân vật lớn trong giám mỏ.

Những người này ra.

Trên mặt họ, dù rõ ràng hay không rõ ràng, ít nhiều đều có vẻ chán ghét.

Trần Quý Xuyên và các phu mỏ cả ngày tiếp x��c với yếm thiết mỏ, trên người tanh hôi vô cùng. Bản thân họ không cảm thấy, giữa họ với nhau cũng đều tanh hôi giống nhau nên không nhận ra. Nhưng những đại nhân này cả ngày ngồi trong nha môn, ai nấy đều quý giá vô cùng, vừa đối mặt với phu mỏ lập tức bị hun mùi.

Làm sao mà có sắc mặt tốt được.

Không nói một lời, liền để các giám sát dẫn mỗi khu chia ra xuất phát.

Một đường yên tĩnh.

Các đại nhân đi xa phía trước.

Giữa các phu mỏ.

Mười hai tên hắc giáp canh gác trái phải, trước sau.

Hơn nửa ngày sau.

Theo bước chân, chắc phải đi được hai, ba chục dặm. Dọc đường, tầm mắt nhìn thấy, tất cả đều là những ngọn núi đá đen kịt khiến người ta ngột ngạt.

Núi thì màu đen.

Đường thì màu vàng.

Cỏ cây hiếm thấy.

Rất khó nhìn thấy những sắc thái khác.

Chỉ có dòng suối nhỏ, nước sông chảy xiết, mới có thể nhìn thấy một vòng trong xanh, khiến người ta thoáng làm dịu đi sự kìm nén trong lòng.

Đoạn đường này đi.

Ra khỏi mỏ số mười chín.

Khi sương mù hơi đặc, đến một nơi, có vài chục căn nhà tranh.

Trần Quý Xuyên vốn tưởng rằng đã đến đích.

Kết quả mấy trăm người chen chúc một đêm, ngày thứ hai lại tiếp tục xuất phát.

Cứ như vậy, ban ngày đi đường, ban đêm nghỉ chân.

Đi nửa tháng.

Ước chừng cách mỏ số mười chín năm, sáu trăm dặm đường, cuối cùng cũng dừng lại.

Mỏ mới ——

Đã đến.

. . .

"Nơi này chính là mỏ mới?"

"Cao thật."

"Nhiều hang quá."

Mấy ngày liền đi đường, phu mỏ cũng có chút mệt mỏi. Thấy đến đích, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Trần Quý Xuyên cũng vậy.

Hắn cùng các phu mỏ khác ngẩng đầu nhìn lên ngọn núi cao không thấy đỉnh, liếc mắt đã thấy trên vách đá dựng đứng có rất nhiều hang động. Từ dưới núi nhìn lên, không thấy rõ cảnh tượng bên trong hang.

Nhưng có thể thấy.

Trên vách đá dựng đứng, những bậc thang leo núi bám vào, kéo dài từ các miệng hang xuống. Vách đá dốc đứng như vậy, không biết ai có tài năng đó mà có thể cố định được bậc thang leo núi.

"Chẳng lẽ là để chúng ta vào hang này lấy quặng?"

Trần Thiếu Hà cũng nhìn thấy, không nhịn được nhỏ giọng nói chuyện với tứ ca.

Vách núi này lại cao lại hiểm trở, dù có bậc thang leo núi cố định, khi leo lên chỉ cần một chút sơ sẩy cũng có thể té tan xương nát thịt. Nếu còn phải vác khoáng thạch đã khai thác xuống, nhất định càng nguy hiểm hơn.

"Lát nữa sẽ biết."

Trần Quý Xuyên ra hiệu Trần Thiếu Hà không cần nói.

Các phu mỏ ở đây trong lòng lo sợ, không tránh khỏi phát ra tiếng bàn tán xôn xao.

Lúc này.

Phùng Mặc, người trước đây phụ trách nha môn mỏ khu Bắc, nhíu mày, cao giọng quát: "Im lặng!"

Một tiếng quát.

Trong khoảnh khắc, im lặng như tờ.

"Giọng thật lớn."

Trần Quý Xuyên thầm nghĩ, nhìn về phía Phùng Mặc.

Chỉ thấy Phùng Mặc mắt sắc như chim ưng, lạnh lùng quét qua đám đông, thấy không còn ai nói chuyện, mới lạnh lùng mở miệng: "Về sau, các ngươi sẽ ở trong những hang động này, chỉ cần tìm được hai mươi khối khoáng thạch loại này, là có thể ra ngoài."

Lời này vừa nói ra.

Trên sân suýt nữa lại bạo động.

Những phu mỏ này ngày đêm mong mỏi, không phải là được ra khỏi Hắc Ngục sao?

Đ���t ngột nghe Phùng Mặc nhắc đến, khó tránh khỏi kích động.

Cũng may Phùng Mặc có vẻ đáng sợ, lại có mười hai tên hắc giáp đứng bên cạnh, trấn áp được các phu mỏ, nên họ chỉ dám mừng thầm chứ không lên tiếng.

"Ra ngoài?"

Trần Quý Xuyên nhìn về phía Phùng Mặc.

Thấy trên tay hắn cầm một khối đá màu xanh đậm to bằng nắm tay, sần sùi không đều, không biết có công dụng gì.

Phùng Mặc cầm khối khoáng thạch này trên tay, cho mọi người nhìn rõ.

Trần Quý Xuyên cố gắng nhìn kỹ, ghi nhớ nó trong đầu.

"Hai mươi khối."

"Ra khỏi Hắc Ngục."

Nghĩ đến lời của Phùng Mặc, trong lòng Trần Quý Xuyên vừa có lửa nóng, lại vừa bất an.

Lửa nóng là ——

Ai mà biết hắn ghét Hắc Ngục đến mức nào, muốn ra ngoài biết bao.

Bây giờ chỉ cần tìm được hai mươi khối khoáng thạch như vậy là có thể ra ngoài, có lẽ đây là một con đường tắt.

Bất an là ——

. . .

"Những đại nhân này ai nấy đều khôn khéo, phu mỏ trong Hắc Ngục lại rõ ràng không đủ, sao lại tùy tiện thả chúng ta ra ngoài?"

Trần Quý Xuyên nơm nớp lo lắng, thuận theo bậc thang leo núi bò lên một cái hang, mới nói những suy nghĩ vừa rồi cho Trần Thiếu Hà nghe.

"Khẳng định không phải chuyện tốt."

Trần Thiếu Hà cũng không phải kẻ ngốc, biết rõ trên đời này không có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống.

Trên mặt cậu cũng lộ vẻ lo lắng.

Thế nhưng.

"Người là dao thớt ta là cá thịt."

"Cái miếng bánh này không giành cũng phải nhặt, không ăn cũng phải ăn."

Trần Quý Xuyên trong lòng bất lực, "Chúng ta không có lựa chọn."

Không có lựa chọn.

Cũng chỉ có thể đi bước nào hay bước đó.

Trần Quý Xuyên và Trần Thiếu Hà bước vào trong hang động.

Hang cao bảy tám mét, uốn lượn sâu vào, không biết thông đến đâu. Trần Quý Xuyên lấy ra một khối huỳnh quang thạch từ trong giỏ trúc. Nó phát ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng rõ ràng khoảng 3 đến 5 mét xung quanh.

Theo những người mới vào "Hắc Ngục" trước đây kể lại, loại huỳnh quang thạch này vốn rất quý hiếm, nhưng hai năm trước ở huyện Mộ Hóa lân cận phát hiện một khu mỏ mới, bên trong có sản xuất loại huỳnh quang thạch này, thế là dần dần phổ biến ra.

Hang động tối tăm không có ánh sáng.

Lại âm u ẩm ướt, đuốc bình thường rất dễ bị tắt, nên họ mới được cấp huỳnh quang thạch.

Trần Quý Xuyên ở cửa hang phủi phủi mấy lần, đánh dấu hang này đã có người.

Sau đó mới đi vào trong.

Chậm rãi từng bước.

Trong hang động có không ít nước đọng, lạnh lẽo hơn nhiều so với bên ngoài.

Trần Thiếu Hà không nhịn được rùng mình một cái, siết chặt thêm lớp áo bông trên người.

"Bắt đầu làm việc đi."

"Động liền không lạnh."

Trần Quý Xuyên thấy vậy, cũng không đi sâu vào trong.

Cứ ở ngay tại chỗ.

Lấy cuốc sắt ra từ giỏ trúc, nhìn hai bên vách đá, cuối cùng vẫn quyết định bắt đầu từ dưới chân trước. Theo lời Phùng Mặc nói, loại khoáng thạch gọi là "Linh quáng" kia, trên thực tế là loại quặng hiếm có xen lẫn trong yếm thiết mỏ, ẩn giấu trong yếm thiết mỏ. Nhưng muốn tìm được nó, phải đập vỡ từng chút yếm thiết mỏ, mới có thể phát hiện linh quáng được bao bọc bên trong.

Công việc này cũng tương tự như trước kia.

Hơn nữa còn miễn đi việc vác khoáng thạch, lại không định ra hạn mức bao nhiêu. Chỉ cần có thể ở lại mỏ này, dù không làm gì, cũng không có hình phạt gì.

Trông có vẻ quá tốt đẹp.

Nhưng càng như vậy, trong lòng Trần Quý Xuyên lại càng bất an.

Không dám lười biếng.

"Hoàn thành sớm một chút."

"Ra ngoài sớm một chút."

"Nơi này không thể ở lâu."

Trần Quý Xuyên nghiêm mặt nói với Trần Thiếu Hà.

"Hiểu rồi." Trần Thiếu Hà đáp lời, vung cuốc sắt, dẫn đầu bắt tay vào việc.

Trần Quý Xuyên cũng bắt đầu làm.

Liên tiếp mấy ngày.

Hai người đập vỡ không biết bao nhiêu yếm thiết mỏ, nhưng ngay cả bóng dáng linh quáng cũng không thấy. Vốn cho rằng không cần vác khoáng thạch sẽ nhẹ nhõm hơn một chút, không ngờ lại mệt mỏi hơn.

Ngày thường khi sương mù hơi đặc là kết thúc công việc.

Bây giờ ngủ đến nửa đêm, vẫn có thể nghe thấy tiếng đinh đinh đang đang từ các hang động khác vọng lại.

Hiển nhiên ai cũng muốn ra ngoài sớm.

Một ngày.

Hai ngày.

Ba ngày.

Thời gian ngày lại ngày trôi qua.

Bất kể là Trần Quý Xuyên hay Trần Thiếu Hà, đều không tìm thấy dù chỉ một khối linh quáng.

Ngược lại là cơ thể dần dần xuất hiện vấn đề ——

Buồn nôn.

Nôn khan.

Mệt mỏi.

Đủ loại triệu chứng, khiến trong lòng Trần Quý Xuyên càng phát ra bất an.

Thẳng đến ngày thứ mười hai vào hang, Trần Thiếu Hà không lý do chảy máu mũi, khiến Trần Quý Xuyên hoàn toàn hoảng sợ ——

"Phóng xạ!"

"Chỗ này khẳng định có phóng xạ!"

Đôi mắt Trần Quý Xuyên đỏ ngầu, nổi đầy tơ máu.

Trần Thiếu Hà ngơ ngác che mũi, trong lòng có tư vị khó tả: "Tứ ca, em cũng sắp chết rồi sao?"

Tuổi cậu dù nhỏ đã thấy nhiều sinh tử.

Bây giờ chính mình dường như cũng sắp chết rồi.

Không có e ngại.

Chỉ là có chút không nỡ.

Không nỡ tứ ca, không nỡ những điều tốt đẹp tứ ca đã kể cho cậu nghe.

Ví dụ như cưới vợ, ví dụ như bay lượn trên trời.

Cậu muốn cưới một người vợ hiền lành, có thể sinh cho cậu một đứa con trai đáng yêu.

Cậu muốn bay lượn trên trời, đi đến nơi mây trắng đã mơ hồ trong ký ức, nhìn bầu trời một chút, nhìn mặt đất, thổi một làn gió lớn.

Chắc chắn sẽ rất đẹp.

"Nếu em chết rồi, chỉ còn lại một mình tứ ca thôi."

Trần Thiếu Hà che mũi, nhìn tứ ca đang hoảng hốt, không nhịn được khóc òa lên.

Khóc rồi.

Mới phát hiện máu mũi đã ngừng.

. . .

Trần Thiếu Hà chùi máu mũi, buông tay ra, phát hiện quả nhiên không còn chảy máu nữa.

Cái này.

Lập tức có chút xấu hổ, ngượng ngùng nhìn tứ ca, cảm thấy dáng vẻ khóc lóc vừa rồi của mình thật mất mặt, lo tứ ca sẽ mắng.

"Nóng trong người chảy máu mũi rất bình thường."

Trần Quý Xuyên thấy vậy cũng nhẹ nhõm thở ra, cười với Trần Thiếu Hà.

Nhưng trong lòng lại chẳng hề nhẹ nhõm bao nhiêu.

Trước đó là buồn nôn, nôn khan.

Lần này là chảy máu mũi.

Mấy ngày nữa thì sao?

Trần Quý Xuyên đỡ Trần Thiếu Hà ngồi trên tảng đá lót cỏ khô, lại đệm thêm chăn bông: "Em nghỉ ngơi trước đi."

Sau đó quay người.

Cầm cuốc sắt điên cuồng đập phá.

Dưới bậc thang leo núi có hắc giáp ngồi đợi, không thể trốn thoát được. Biện pháp duy nhất bây giờ, chính là mau chóng tìm được hai mươi khối linh quáng, để Trần Thiếu Hà ra ngoài trước.

"Tứ ca."

"Em không sao."

Trần Thiếu Hà nào có ý tốt nghỉ ngơi, chống người đứng dậy, cũng tiếp tục đập mỏ.

Lại đến lúc sương mù dần đặc lại.

Trần Quý Xuyên và Trần Thiếu Hà ra khỏi hang, đi cùng giám sát báo cáo.

Đến chân bậc thang leo núi.

Trần Quý Xuyên tùy ý nhìn quanh, phát hiện tối nay ít người đến hơn nhiều. Giám sát điểm danh, quả nhiên, vốn có 478 người, bây giờ chỉ có 454 người, thiếu mất hai mươi bốn người.

"Đại nhân."

"Cha tôi mệt chết rồi, cái thang quá cao, xuống nữa sẽ té chết mất."

Khu Bắc của Trần Quý Xuyên cũng có người không đến.

Trần Quý Xuyên nhìn về phía người vừa lên tiếng, nhận ra đó là Lý Minh. Cha hắn, Lý Tam Thủy không đến, hai cha con cũng không biết phạm chuyện gì mà bị bắt vào, ở khu bắc hai năm rồi, ngày thường nhìn cũng hiền lành.

Hiện tại.

Lý Minh cười xu nịnh với giám sát "Tiền Lai".

Tiền Lai không thèm để ý hắn ——

Chát!

Giơ tay là một roi, quất vào mặt Lý Minh, để lại một vết máu.

"A!"

Cái này quá đau.

Cũng quá đột ngột.

Lý Minh lập tức bị đánh ngã xuống đất, ôm mặt gào thét.

Các phu mỏ khác ở khu Bắc cũng bị dọa sợ.

Ngày thường.

"Tiền Lai" này không nóng không lạnh, chưa từng thấy hắn nổi giận bao giờ. Lần này không nói một lời, giơ tay đánh luôn, thật sự dọa người.

"Trước đây ở mỏ số mười chín, những giám sát như 'Tiền Lai' cũng có thành tích đánh giá, mỗi tháng cũng phải hoàn thành một lượng nhiệm vụ nhất định, nên không muốn gây chuyện vô cớ đánh đập phu mỏ, nếu không thu được yếm thiết mỏ ít, mặt mũi hắn cũng không vẻ vang thậm chí còn có hình phạt tương ứng."

"Nhưng bây giờ ——"

Trần Quý Xuyên trong lòng cười lạnh, càng thêm băng giá.

"Mau bảo Lý Tam Thủy xuống đây."

"Té chết, hoặc là ta dùng roi đánh chết ngươi, tự chọn một đi!"

Tiền Lai vòng roi, trên mặt cười lạnh, nhìn Lý Minh.

"Tôi ——"

"Tôi đi ngay."

Lý Minh nào dám kháng cự, vội vàng đi tìm Lý Tam Thủy.

Không riêng Lý Minh.

Cũng không chỉ Lý Tam Thủy không đến.

Dưới chân núi một trận ồn ào, gà bay chó chạy một lúc sau ——

Im lặng hẳn.

Không bao lâu.

Trong sự im lặng, lại nghe thấy tiếng "Phanh", "Phanh", khiến đám đông giật mình.

Trần Quý Xuyên và Trần Thiếu Hà liếc nhau: "Té chết!"

Chắc chắn là có người từ trên bậc thang leo núi ngã xuống.

Vách đá cao như vậy, ngã xuống thì không lý nào còn sống.

"Cha!"

"Đại ca!"

Mờ mịt, có thể nghe thấy tiếng kêu khóc vọng lại từ xa dưới chân núi.

Trần Quý Xuyên trong lòng lạnh lẽo.

Không biết mình và Trần Thiếu Hà ngày nào đó cũng sẽ ngã chết như vậy.

Suy nghĩ miên man.

Giám sát đi.

Trong số các phu mỏ, lần này không đến hai mươi bốn người, có mười người "phanh phanh" té chết.

Mười bốn người còn lại sau khi giám sát kiểm tra, có tám người bị dẫn đi.

Lý Tam Thủy ở khu Bắc hai chính là một trong số đó.

Trần Quý Xuyên nhìn rõ, Lý Tam Thủy này mệt mỏi không chịu nổi, cả mảng tóc bạc rụng đi, trông có chút buồn cười. Tiền Lai bảo ông ta lè lưỡi ra, trên lưỡi cũng có những nốt mụn, trông có vẻ là triệu chứng loét miệng.

"Rụng tóc."

"Loét miệng."

Trần Quý Xuyên nhìn thấy triệu chứng của Lý Tam Thủy, càng xác nhận suy đoán trước đó của mình: "Phóng xạ!"

. . .

Trở lại hang.

Trần Thiếu Hà có chút sợ hãi: "Nghe Lý Minh kể, cha hắn bảy, tám ngày trước đã buồn nôn, nôn khan, sau đó chảy máu mũi, hai ngày nay mới bắt đầu rụng tóc, cả người cũng không nhấc nổi."

"Không sao đâu."

"Lão cha Lý tuổi già, không chịu nổi mệt mỏi mà thôi."

Trần Quý Xuyên biết rõ Trần Thiếu Hà đang nghĩ gì, lên tiếng an ủi.

Bản thân hắn lại cố gắng gượng tinh thần, tiếp tục ra sức đập mỏ, tìm kiếm linh quáng.

Trần Thiếu Hà nhìn thấy.

Giữ im lặng.

Cũng đi theo làm.

Nhưng cậu trong lòng biết rõ, e rằng không cần mấy ngày nữa, cậu cũng sẽ giống Lý Tam Thủy, rụng tóc, lưỡi nổi mụn, sau đó ——

. . .

Thoáng chốc lại qua ba ngày.

Trong ba ngày này.

Càng ngày càng nhiều phu mỏ xuất hiện các loại triệu chứng ——

Bao gồm nhưng không giới hạn ở chảy máu mũi, rụng tóc, loét miệng, còn có da thịt thối rữa, ho ra máu.

Có người thậm chí toàn thân phát sốt, cháy thành một đống tro; cũng có người toàn thân rét run, hóa thành một đống băng.

Sự hoảng loạn lan rộng.

Có người không chịu nổi, tự mình chạy trốn, bị hắc giáp ngăn chặn, treo cổ trên vách đá dựng đứng.

Có người cam chịu, nhảy từ trong hang xuống, như vậy là giải thoát.

Phần lớn hơn vẫn là mắc bệnh nặng, trượt chân rơi xuống, hoặc bị giám sát dẫn đi, không biết đi đâu.

Trần Quý Xuyên không muốn bỏ trốn.

Không muốn ngã chết.

Cũng không muốn bị dẫn đi.

Thế là càng thêm ra sức, có vẻ hơi điên cuồng.

Trần Thiếu Hà chảy máu mũi càng ngày càng nhiều, càng ngày càng thường xuyên. Biết được thời gian không còn nhiều, cậu cả ngày trò chuyện trêu đùa với tứ ca, hồi ức chuyện cũ và ước mơ về sau.

Làm việc cũng càng ra sức, chỉ muốn trước khi chết có thể giúp tứ ca tìm thêm mấy khối linh quáng.

Ngày thứ mười bảy vào hang.

Trần Thiếu Hà một tay che mũi.

Cậu lại chảy máu mũi.

Một tay cầm cuốc sắt, nhằm vào một khối yếm thiết mỏ to bằng cái thớt đập mạnh xuống ——

Keng!

Khoáng thạch vỡ vụn, bên trong lăn ra một khối khoáng thạch màu xanh.

Chỉ to bằng nắm tay trẻ con.

Sần sùi, không đều.

"Linh quáng!"

Trần Thiếu Hà sững sờ, ngay sau đó mừng rỡ như điên, vồ lấy rồi loạng choạng mấy bước, liền đi tìm Trần Quý Xuyên: "Tứ ca, em tìm được một khối!"

Trần Quý Xuyên ngẩng đầu nhìn lên.

Liếc mắt đã thấy trên tay Trần Thiếu Hà, khối khoáng thạch màu xanh đậm nhỏ hơn một vòng so với khối Phùng Mặc đã cho họ xem trư��c đó, cũng vui mừng nhướng mày.

Đây chính là khối linh quáng đầu tiên họ tìm được.

Có khởi đầu.

Sẽ có hy vọng.

"Chỉ còn thiếu mười chín khối."

Trần Quý Xuyên ngoài miệng nói nhẹ nhõm, nhưng trong lòng tràn đầy chua chát.

Trần Thiếu Hà lại không cảm thấy vậy, hứng khởi che mũi cầm linh quáng đưa cho tứ ca, đôi mắt đầy mong chờ: "Linh quáng khó tìm như vậy, không biết có gì đó cổ quái, tứ ca mau xem một chút."

Cậu bé Trần Thiếu Hà nghe Trần Quý Xuyên kể chuyện nhiều.

Giờ phút này hồi tưởng lại rất nhiều đoạn phát tích của nhân vật chính, không nhịn được mong chờ. Cậu tự biết mình sắp chết, nhưng vẫn ấp ủ hy vọng, không đến giây phút cuối cùng của sinh mệnh, tuyệt không nguyện từ bỏ.

Nghĩ thầm nơi đây khủng khiếp như vậy.

Mà đám đại nhân giám mỏ lại coi trọng linh quáng đến thế, cảm thấy có lẽ tồn tại ẩn tình bên trong, biết đâu có thể là cơ hội cứu mạng.

"Cổ quái?"

Trần Quý Xuyên tiếp nhận linh quáng, trong lòng cười khổ: "Còn có thể có gì đó cổ quái, e rằng những bệnh như choáng váng, buồn nôn, đều là do phóng xạ từ loại linh quáng này mà ra."

Trong lòng nghĩ đến.

Lại nhìn ánh mắt mong chờ của Trần Thiếu Hà, không đành lòng dội gáo nước lạnh vào cậu.

Hắn cũng biết, lão Ngũ e rằng không chịu nổi nữa rồi. Điều hắn có thể làm, e rằng chỉ có thể để cậu có chút vui vẻ trong những ngày cuối đời.

Trong tâm niệm thoáng qua, chuẩn bị nói lời an ủi.

Không ngờ ——

Truyện này do truyen.free độc quyền cung cấp, hãy đọc bản gốc tại truyen.free để ủng hộ dịch giả và tác giả.