Đoàn người nhanh chóng tiến đến con đường ven ruộng ngoài thôn. Bên cạnh khe nước, một thiếu niên chừng mười ba mười bốn tuổi, da đen nhẻm, đang bắt cá chạch. Ngước lên nhìn thấy Trương Thiếu Tông và Trương Kế Tông, ánh mắt cậu bé chợt sáng lên, rồi ngập ngừng cất tiếng gọi:

"Thiếu Tông ca, Kế Tông ca!"

"Tiểu Hổ!" Trương Thiếu Tông mỉm cười nhìn cậu bé. Cậu nhận ra đây là Trương Tiểu Hổ, con trai của một vị thúc bá trong thôn. "Cháu mau chạy đi báo cho Nhị gia và các vị thúc công biết, nói ta và anh Kế Tông đã về. Chúng ta có mang theo chút quà về cho mọi người."

Vừa nói, cậu vừa tiện tay rút từ trong túi áo ra hai đồng bạc trắng, đặt vào tay Tiểu Hổ.

"Cái này cho cháu, để sau này tự mua sắm gì đó nhé."

"Tạ ơn Thiếu Tông ca!"

Trương Tiểu Hổ nhìn thấy là bạc trắng, lập tức mặt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, cậu vội vàng reo lên cảm ơn rồi chạy như bay về phía thôn, vừa chạy vừa không ngừng hô to:

"Thiếu Tông ca trở về rồi! Thiếu Tông ca cùng Kế Tông ca trở về rồi! . . ."

Trương Tiểu Hổ vừa chạy về thôn, vừa kéo dài giọng hô hoán. Lần này, tất cả dân làng Trương Gia Thôn đều lập tức hiểu ra, họ liền hướng về phía đoàn người đang tiến đến mà bàn tán xôn xao.

"Thì ra là Thiếu Tông và Kế Tông về! Tôi cứ tự hỏi là ai."

"Nếu không nhầm thì Thiếu Tông và Kế Tông đã đi khỏi đây ba bốn năm rồi nhỉ? Hồi ấy, hai anh em nói muốn ra ngoài lập nghiệp."

"Nhìn dáng vẻ này, xem ra đã phát tài lớn rồi."

"Đương nhiên rồi! Vừa nãy Thiếu Tông ca còn cho cháu hai đồng bạc trắng cơ mà. À đúng rồi, Thiếu Tông ca nói còn mang quà về cho tất cả mọi người nữa đó. Cháu đi báo cho Đại thúc công, Nhị thúc công và mọi người ngay đây."

Lúc này, Trương Tiểu Hổ đã chạy đến cổng làng, nghe những lời bàn tán ở cổng, cậu bé đắc ý nói vọng lại một tiếng, rồi vội vã chạy thẳng vào thôn. Cậu đâu biết rằng, chính cái tiếng khoe khoang ấy lát nữa sẽ khiến hai đồng bạc kia bị cha mẹ tịch thu mất.

Không lâu sau, đoàn người Trương Thiếu Tông cũng đã đến cổng làng. Lúc này, tin tức đã lan truyền khắp Trương Gia Thôn, hầu như tất cả mọi người đều đã tập trung tại cổng làng, dẫn đầu là năm cụ già tóc bạc phơ, quần áo mộc mạc đã cũ.

"Ôi chao, đúng là Thiếu Tông rồi! Không sai vào đâu được. Con xem cái mặt nó kìa, từ nhỏ đã đẹp trai rồi, đúng là Thiếu Tông của chúng ta, được các cô nương yêu mến nhất."

Lúc này, Trương Thiếu Tông đã bước xuống từ xe ngựa. Cậu vận một bộ âu phục thẳng thớm, tóc được chải sáp gọn gàng, tạo kiểu vô cùng bảnh bao, tuấn tú. Nhìn qua một cái, bất cứ ai cũng phải thốt lên ngợi khen, đúng là một công tử như ngọc.

"Còn có Kế Tông, từ nhỏ đã mập y như thế, chẳng thay đổi chút nào."

"Chết tiệt!" Trương Kế Tông, người vừa bước xuống xe ngựa cùng Trương Thiếu Tông, nghe vậy mà suýt thì lảo đảo. Tâm trạng tốt đẹp ban đầu lập tức tan biến. Từ nhỏ đến lớn, chuyện ngoại hình, vóc dáng vẫn luôn là nỗi đau của hắn, đặc biệt là khi so sánh với Trương Thiếu Tông, đứa em trai ruột thịt này, khiến hắn có cảm giác ông trời thật bất công.

Đồng dạng là một cha một mẹ sinh, vì sao lại chênh lệch lớn đến thế chứ?

"Đại thúc công, Nhị thúc công, Nhị gia gia, Tam thúc công, Ngũ thúc công! Cháu là Thiếu Tông đây ạ, các vị còn nhớ cháu chứ? Cháu và đại ca đã về rồi đây."

Trương Thiếu Tông tiến về phía năm cụ già đang đứng đầu ở cổng làng. Đây chính là năm vị trưởng bối cao tuổi nhất Trương Gia Thôn, cũng là các thúc công và gia gia của cậu: Đại thúc công Trương Thành Đức, Nhị gia gia Trương Hữu Hưng, Nhị thúc công Trương Thành Lễ, Tam thúc công Trương Chính Thành, Ngũ thúc công Trương Bằng Nghĩa. Trong đó, Nhị gia gia Trương Hữu Hưng chính là em trai ruột của ông nội hai anh em Thiếu Tông và Kế Tông, đứng thứ hai trong các anh em của ông nội, nên họ gọi là Nhị gia gia.

"Đại thúc công, Nhị thúc công, Nhị gia gia, Tam thúc công, Ngũ thúc công ạ."

Trương Kế Tông cũng đi tới.

Năm vị trưởng lão mặc dù đã lớn tuổi nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn, sức khỏe cũng còn khá tốt. Họ đều nhận ra hai anh em, và khi thấy hai người có tiền đồ như vậy, lập tức vô cùng kích động và vui mừng khôn xiết, đặc biệt là Nhị gia gia Trương Hữu Hưng, người thân nhất với hai anh em.

"Tốt, tốt, tốt! Có tiền đồ, có tiền đồ quá! Trương Gia Thôn chúng ta cuối cùng cũng có người làm rạng danh rồi!"

Năm vị trưởng lão trong lòng đều rất vui mừng. Với tư cách là những trưởng bối cao tuổi nhất trong Trương Gia Thôn, nguyện vọng lớn nhất của họ chính là mong con cháu sau này có thể làm nên sự nghiệp. Giờ đây, điều đó xem như đã được chứng kiến.

"Nhị gia gia, bốn vị thúc công, bên ngoài nắng gắt thế này, chúng ta hãy vào thôn rồi nói chuyện ạ. Nhân tiện cháu cũng có mang chút quà về cho mọi người nữa."

Trương Thiếu Tông nói thêm. Lúc này, Hoàng Bách Vạn ở phía sau cũng đã cho người dỡ hết đồ đạc trên xe ngựa xuống, toàn là rượu, thịt và gạo chất đầy xe.

"Đại ca, hãy phân phát quà cho mọi người đi ạ."

Trương Kế Tông nhẹ gật đầu, sau đó gọi Nguyên Bảo, A Anh và những người của Hoàng Bách Vạn đến giúp. Họ cùng nhau lấy ra một xe thịt heo đã thái miếng và các bao gạo đã chuẩn bị sẵn, để phân phát cho từng hộ gia đình trong Trương Gia Thôn. Mỗi hộ sẽ nhận một miếng thịt heo nặng khoảng năm sáu cân và một bao gạo mười cân. Tính cả Trương Gia Thôn trên dưới có hơn hai trăm gia đình, nếu phân phát khắp cả thôn thì sẽ cần khoảng hơn một nghìn cân thịt heo và hơn hai nghìn cân gạo.

Tuy nhiên, những điều này đối với Trương Thiếu Tông mà nói đều không phải vấn đề lớn. Hiện tại, giá gạo là 3 phân, giá thịt là 1 hào. Tổng số thịt heo và gạo này gộp lại cũng chỉ tốn khoảng hai trăm đồng bạc trắng. Với gia sản hiện tại của cậu, số tiền đó chỉ như hạt cát giữa đại dương. Quan trọng nhất là mua chuộc lòng người, đồng thời cho mọi người thấy cậu đã phát tài. Như vậy, sau này muốn chiêu mộ người, sẽ càng có nhiều người muốn đi theo cậu.

Đối với Nhị gia gia và bốn vị thúc công còn lại, Trương Thiếu Tông còn đặc biệt chuẩn bị thêm chân giò, biếu mỗi người một cái.

Nửa giờ sau, thịt heo và gạo đã được chuyển đến tận tay từng nhà trong thôn.

Trương Thiếu Tông cùng Nhị gia gia Trương Hữu Hưng, Đại thúc công Trương Thành Đức, Nhị thúc công Trương Thành Lễ, Tam thúc công Trương Chính Thành và Ngũ thúc công Trương Bằng Nghĩa năm người cùng ngồi trong đình làng nói chuyện. Bên cạnh còn có rất nhiều thúc bá trong thôn cũng đến ngồi cùng.

Chủ đề chính xoay quanh tình hình mấy năm nay hai anh em Trương Thiếu Tông và Trương Kế Tông ở bên ngoài, như đã làm gì, phát tài ở đâu, v.v.

Đối với những vấn đề này, Trương Thiếu Tông và đại ca đã sớm bàn bạc xong xuôi cách nói. Họ kể rằng mấy năm nay đã đi các vùng Lưỡng Quảng và Nam Dương, làm ăn buôn bán mấy năm, cũng kiếm được chút tiền. Giờ trở về đây, chuẩn bị làm ăn ngay tại quê nhà, dựa vào gia tộc.

"Mặc dù những năm nay cháu cùng đại ca kiếm được chút tiền bên ngoài, việc làm ăn cũng rất thuận lợi, thế nhưng dù bên ngoài có tốt đẹp đến mấy cũng không bằng sự ấm cúng, thân tình trong gia đình ạ. Hơn nữa, người ngoài thì không thể tin tưởng, mãi mãi không bằng người trong nhà đồng lòng. Họ còn lúc nào cũng toan tính cướp tiền, hãm hại mình."

"Cho nên ạ, Nhị gia gia, bốn vị thúc công, cháu và đại ca đã bàn bạc xong, sắp tới sẽ không có ý định đi đâu nữa, mà sẽ ở lại Võ Lăng chúng ta để làm ăn. Lấy Trương Gia Thôn chúng ta làm gốc rễ, trong thôn, chỉ cần là người họ Trương chúng ta nguyện ý đi theo cháu, cháu đều hứa hẹn mỗi tháng ít nhất năm đồng bạc tiền lương, để tất cả mọi người đều có tiền kiếm, có cơm ăn. Không chỉ có cơm ăn, tương lai còn phải có thịt ăn, làm ăn ngày càng phát đạt, để toàn bộ Trương gia chúng ta đều cường thịnh lên. . ."

Trương Thiếu Tông vừa dứt lời, tất cả mọi người có mặt ở đó đều trở nên hưng phấn tột độ. Trong thời đại cuộc sống khó khăn này, Trương Gia Thôn của họ lại càng khổ sở. Bình thường hai bữa cơm một ngày còn chẳng đủ no bụng, một tháng mà kiếm được hai ba đồng bạc đã là ghê gớm lắm rồi. Giờ đây, Trương Thiếu Tông lại trực tiếp tuyên bố mức lương năm đồng bạc một tháng, hỏi sao mọi người lại không vui mừng cho được. Hơn nữa, lời nói của Trương Thiếu Tông còn thắp lên hy vọng cho tất cả mọi người.

Chẳng ai hoài nghi lời Trương Thiếu Tông nói, vì lẽ gì số rượu thịt gạo vừa rồi đã cho thấy tài lực của cậu ta. Hơn nữa, tất cả mọi người đều cùng họ Trương, cùng chung dòng tộc. Trương Thiếu Tông từ nhỏ đã được mọi người ở đây nhìn lớn lên, vậy nên họ đều sẵn lòng tin tưởng cậu.

"Tốt! Tốt! Tốt! Sau này Thiếu Tông muốn làm gì cứ việc nói. Cần người thì cứ tùy ý sai bảo, lão già này cũng xin nghe theo mọi sự phân công của cháu. Nếu đứa nào dám không nghe lời, ta sẽ giúp cháu đánh gãy chân nó trước!"

Trương Thành Đức, vị thúc công có bối phận cao nhất và uy tín lớn nhất, là người đầu tiên cất lời. Nói xong, ông lại nhìn về phía đám tộc nhân họ Trương đang có mặt ở đó và nói:

"Các con cũng đã nghe rồi đấy! Hiện tại Thiếu Tông và Kế Tông phát tài, phát tài rồi mà vẫn không quên chúng ta, muốn dẫn dắt mọi người cùng nhau làm giàu. Sau này nếu đứa nào không biết điều, ta sẽ là người đầu tiên đánh chết nó!"

"Đúng vậy! Trương gia chúng ta nghèo không sao, thế nhưng phải biết giữ tình nghĩa, phải đồng lòng. Đại thúc công đã nói rồi, đó cũng là ý của ta. Sau này các con đều phải cẩn thận nghe lời Thiếu Tông nói. Nếu ai dám không nghe lời, đừng nói mình là người Trương gia nữa!"

Nhị thúc công Trương Thành Lễ cũng tiếp lời, ánh mắt nghiêm khắc quét qua đám tộc nhân có mặt.

"Các thúc công nói quá lời rồi ạ, nói vậy nghiêm trọng quá. Chúng ta đều là người một nhà, Trương gia chúng ta 'chữ Trương không viết được chữ Nhị'. Cháu cũng tin tưởng mọi người. Chỉ cần mọi người nguyện ý tin tưởng cháu, cháu Thiếu Tông đây không dám hứa chắc điều gì to tát, nhưng xin cam đoan tuyệt đối sẽ không bạc đãi mọi người, để toàn bộ Trương gia chúng ta đều cường thịnh lên!"

Trương Thiếu Tông vừa dứt lời, những tộc nhân họ Trương khác có mặt ở đó cũng lập tức mở miệng.

"Đại thúc công, Nhị thúc công, các vị cứ yên tâm đi! Chỉ cần Thiếu Tông ra lệnh, bảo chúng con làm gì, chúng con sẽ làm nấy!"

"Thiếu Tông cứ yên tâm! Chúng con đều phục Thiếu Tông. Sau này Thiếu Tông muốn chúng con làm gì, cứ nói thẳng, chúng con tuyệt đối ủng hộ. Nếu đứa nào không nghe lời, từ nay về sau sẽ không còn là người Trương gia chúng ta nữa!"

"Phải đó! Trương gia chúng ta không có gì, nhưng có sự đồng lòng. Thiếu Tông cứ nói đi, phải làm thế nào."

". . . ."

Hiện trường đều hừng hực khí thế, ánh mắt rực lửa, ai nấy nhìn Trương Thiếu Tông, chỉ hận không thể ngay lập tức cùng cậu làm một vố lớn.

"Được rồi, tất cả huynh đệ, tỷ muội, các trưởng bối, thúc bá ở đây, đều là người Trương gia, đồng tộc chí thân. Nếu mọi người đã tin tưởng Thiếu Tông, vậy cháu cũng tuyệt đối sẽ không để mọi người phải thất vọng. Tuy nhiên, chuyện làm ăn cụ thể thì khoan vội. Tiếp theo, cháu sẽ chuẩn bị một bữa tiệc lớn trước đã. Mọi người cứ ăn uống no say, chuyện chính chúng ta sẽ bàn sau."

". . . ." Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được chắp cánh.