. . . Phía bắc sông Hãng ngàn dặm, nếu tiếp tục đi xa hơn về phương Bắc, những khu vực có sự sống càng thu hẹp, số lượng cũng ngày càng ít đi. Các khu định cư của sa dân thưa thớt dần, thay vào đó là sự xuất hiện ngày càng nhiều của các bộ lạc dị tộc.

Nơi đóng quân của Huyền U thiết kỵ cũng không còn dày đặc như phía nam, thậm chí hoàn toàn không có.

. . . Chính vì những lý do đó, khu vực từ ngàn dặm đến hai ngàn dặm về phía bắc sông Hãng là nơi cướp sa mạc hoạt động sôi nổi nhất.

Xa hơn về phía bắc, đường sá quá xa, lợi ích lại quá ít, không chỉ Đổng Quan bỏ qua việc trực tiếp kiểm soát, mà ngay cả cướp sa mạc cũng hiếm khi hoạt động ở đó. Chỉ có một số bộ lạc dị tộc cố gắng sinh tồn tại những nơi này."

Thiết Lang không trực tiếp chỉ ra vị trí bảy cái "hố phân" đó, mà trên hai hình vuông không đều kề cạnh nhau, anh ta vẽ ba đường ngang.

Đường ngang dưới cùng tượng trưng cho sông Hãng.

Đường ngang ở giữa tượng trưng cho ranh giới ngàn dặm về phía bắc sông Hãng.

Khu vực nằm trong phạm vi hai đường này là nơi giàu có nhất, đông dân nhất của hai châu Huyền U, cũng là nơi Đổng Quan xem trọng, dồn nhiều tâm huyết nhất, với trật tự cai trị được thiết lập vững chắc nhất.

Đường trên cùng chính là ranh giới hai ngàn dặm về phía bắc sông Hãng.

Khu vực giữa đường ngàn dặm và đường hai ngàn dặm chính là "khu vực chuyển tiếp" của hai châu Huyền U, cũng là nơi cướp sa mạc hoạt động sôi nổi nhất.

Càng đi xa về phía bắc, lực lượng trực tiếp của Đổng Quan càng ít, càng yếu, hoạt động của cướp sa mạc lại càng nhiều, càng mạnh.

Còn khu vực phía trên đường thứ ba, tức là ngoài hai ngàn dặm về phía bắc sông Hãng, vì quá cằn cỗi nên không chỉ Đổng Quan không để mắt tới, mà ngay cả cướp sa mạc cũng chẳng mấy khi ghé đến, chỉ có các bộ lạc dị tộc yên ổn sinh sống ở đó.

Vì cả Đổng Quan và cướp sa mạc đều không bận tâm, nên xét về điều kiện tự nhiên, vùng đất hoang lạnh khắc nghiệt nhất của hai châu Huyền U này lại trở thành nơi an cư lạc nghiệp của dị tộc.

Thiết Lang chấm nước trà, chỉ vài ba câu đã phác họa rõ ràng cục diện của hai châu Huyền U cho Cảnh Huyên.

Trước đây, Cảnh Huyên cũng từng nghe Trát Lạc kể không ít "chuyện xưa" về hai châu Huyền U, nhưng vì Trát Lạc không có năng lực tổng kết, đúc kết, nên những gì anh ta nói lại không tinh xác và minh bạch bằng vài câu của Thiết Lang.

Sau khi vẽ ba đường dài chạy ngang qua hai châu theo hướng đông tây, Thiết Lang dừng một chút, rồi lại chấm thêm chút nước trà vào đầu ngón tay.

Trên bản đồ, ở phía đông của hình vuông không đều tượng trưng cho Huyền Châu, anh ta lại vẽ thêm một đường thẳng theo hướng bắc nam.

"Huyền Châu phía đông tiếp giáp với Mân Châu. Kể từ khi Đổng Quan nắm quyền hai châu cho đến nay, tuy không hề xảy ra xung đột quy mô lớn với Mân Châu.

Nhưng để tránh Huyền U thiết kỵ trở nên an nhàn mà phế bỏ, khiến lưỡi đao sắc bén bị cùn mòn, cũng là để tiến vào cảnh nội Mân Châu cướp lương thảo, thu hoạch một số vật tư tiếp tế, nên những cuộc đụng độ, ma sát quy mô nhỏ vẫn diễn ra trường kỳ không ngừng.

Mặc dù phần lớn thời gian Mân Châu đều bị động phòng ngự, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ chủ động đánh vào cảnh nội Huyền Châu.

Hơn nữa, đôi khi để thu hoạch đủ tiếp tế, Huyền U thiết kỵ bất kể trong hay ngoài, ngay cả trong cảnh nội Huyền Châu cũng như thường cướp bóc."

"Ngay cả những đoàn lớn như trại Sói Hoang, nếu không cẩn thận lọt vào tầm mắt của Huyền U thiết kỵ, chạy không thoát, đánh không lại, thì cũng chỉ có thể khoanh tay chịu chết.

Ngay cả khi chết đi cũng chẳng được yên ổn, tỷ lệ lớn sẽ bị ướp muối làm quân lương dự trữ khẩn cấp.

. . . Chính vì những lý do đó, khu vực ngàn dặm phía đông Huyền Châu là vùng cấm mà các nhóm cướp sa mạc ngầm thừa nhận."

Vừa nói, Thiết Lang lại dùng ngón tay vẽ một đường thẳng theo hướng bắc nam ở vị trí giữa U Châu, hơi nghiêng về phía tây.

Miệng anh ta vừa giảng giải: " . . . Diện tích U Châu tuy lớn hơn Huyền Châu, nhưng mức độ hoang vu lại hơn hẳn Huyền Châu.

Nếu lấy Huyền Thanh hải làm ranh giới phía đông, thì khoảng ba ngàn dặm về phía tây là giới hạn hoạt động của mọi loại người.

Xa hơn về phía tây nữa chính là sa mạc Tử Vong nổi tiếng.

Phạm vi của nó rộng lớn, có thể còn lớn hơn cả Nguyên Châu, không có bất kỳ dấu vết nào của sự sống con người."

Cứ như thế, qua vài nét vẽ tưởng như tùy ý của Thiết Lang, các nhóm cướp sa mạc vốn tưởng chừng rải khắp hai châu Huyền U, liền bị "khoanh vùng" trong một khu vực hẹp dài.

Dài ngàn dặm theo hướng bắc nam, rộng năm, sáu ngàn dặm theo hướng đông tây.

Và bởi vì vị trí đặc thù như hẻm núi Sói Hoang, nó chỉ có thể tồn tại trong khu vực này.

Không quá xa về phía bắc, cũng không quá gần về phía nam.

Nếu khu vực ngàn dặm phía đông Huyền Châu là cấm địa của cướp sa mạc, thì loại vị trí này cũng sẽ cách xa đó hơn.

Phía tây U Châu cũng là đạo lý tương tự.

Thiết Lang lại chấm nước vào ngón tay, trước tiên chấm xuống một chấm nước nhỏ ở vị trí gần ranh giới phía tây Huyền Châu, nói: "Đây là hẻm núi Sói Hoang."

"Khoảng bảy trăm dặm về phía đông nam là 'Nước Xiết động', đi thêm hơn chín trăm dặm về phía đông nữa là 'Kim Diệp vách núi'.

Tiếp tục gần tám trăm dặm về phía đông là 'Bạch Hạc bãi', cũng là nơi tập trung và phân tán xa nhất về phía đông của cướp sa mạc ở Huyền Châu."

Nói rồi, Thiết Lang lại nhúng ngón tay vào chén, chuẩn bị tiếp tục chỉ ra các vị trí trong cảnh nội U Châu.

Cảnh Huyên lại mở miệng nói: "Chờ một chút."

Thiết Lang dừng ngón tay đang chuẩn bị chỉ ra, nhìn về phía Cảnh Huyên.

Cảnh Huyên nhìn về phía chấm nước nhỏ nhất ở phía đông, nói: "Cái 'Bạch Hạc bãi' này cách hẻm núi Sói Hoang là hai ngàn. . . hơn bốn trăm dặm, đúng không?"

Thiết Lang nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Nếu không đi qua 'Nước Xiết động' và 'Kim Diệp vách núi', mà đi thẳng đến 'Bạch Hạc bãi', bớt đi đường vòng theo hướng bắc nam, hẳn là sẽ ít hơn ba, bốn trăm dặm."

Cảnh Huyên gật đầu, mắt nhìn chằm chằm chấm nước tượng trưng "Bạch Hạc bãi", có đường chim bay ước chừng hai ngàn dặm, rồi lại nhìn một lúc.

Sau đó ánh mắt dời đi, nhìn về phía U Châu, nói: "Thế còn bên kia?"

Thiết Lang lại vừa giới thiệu, vừa lần lượt chỉ ra các nơi tập kết của cướp sa mạc trong cảnh nội U Châu.

" . . . Đây là 'Vảy Cá ổ', cũng là nơi tập trung và phân tán xa nhất về phía tây của cướp sa mạc ở U Châu."

Đợi Thiết Lang giảng giải xong từng điểm một, Cảnh Huyên hỏi một câu hỏi tương tự như trước.

"Khoảng cách hẻm núi Sói Hoang đại khái bao xa?"

"Khoảng hai ngàn sáu trăm dặm."

Cảnh Huyên nhẹ nhàng gật đầu, nhìn những vệt nước, những chấm nước trên bàn, chìm vào trầm tư.

Một lát sau, hắn mới khẽ nói:

"Theo ngươi dự đoán, Huyền U thiết kỵ của Đổng Quan sẽ xuất hiện ở tám địa điểm vào những ngày từ đầu tháng Giêng đến mùng tám, đúng không?"

"Phải."

"Vậy ngươi nghĩ, những Huyền U thiết kỵ này đều từ đâu đến?" Cảnh Huyên lại hỏi.

Cảnh Huyên đã biết, Huyền U thiết kỵ dưới trướng Đổng Quan trải rộng khắp hai châu Huyền U, đảm nhiệm vai trò "mạng lưới thần kinh" để hắn kiểm soát hai châu.

Nhưng nếu dùng "kính lúp" phóng to và phân tích chi tiết Huyền U thiết kỵ, vẫn có thể phân ra nhiều điểm khác biệt hơn.

Đầu tiên, là Huyền U thiết kỵ thường trú tại Thương Lam sơn, Xích Thốc nguyên – những khu vực trọng yếu cốt lõi, cũng là nơi hành cung của Đổng Quan.

Đây là những binh sĩ tinh nhuệ nhất, trung thành nhất với Đổng Quan, đồng thời cũng là những người được Đổng Quan tín nhiệm nhất.

Hay nói cách khác, chỉ những Huyền U thiết kỵ đáp ứng được những điều kiện này mới có thể nhận được vinh hạnh đặc biệt như vậy.

Tiếp theo, là Huyền U thiết kỵ được điều động, tuyển chọn luân phiên từ khắp nơi trong hai châu Huyền U để trấn giữ ranh giới phía đông Huyền Châu, giằng co với Mân Châu.

Mặc dù không có chiến sự quy mô lớn, nhưng xung đột quy mô nhỏ thì chưa bao giờ gián đoạn.

Kinh nghiệm thực chiến của họ vô cùng phong phú.

Hơn nữa, hàng năm cướp lương thảo, bóc lột dân chúng, xét từ một góc độ nào đó, bọn họ mới là lực lượng hung hãn nhất dưới trướng Đổng Quan.

Lại có một loại khác là Huyền U thiết kỵ tuần tra ven bờ Huyền Thanh hải, cùng với những người lấy các điểm nút thương lộ làm bàn đạp, đảm nhiệm trách nhiệm truyền tải tin tức qua lại.

Cuối cùng là những đội Huyền U thiết kỵ phân tán đóng quân tại các khu định cư, gần các bộ tộc, sinh hoạt và hoạt động ở những khu vực lân cận đó.

Xét về số lượng, những Huyền U thiết kỵ này là đông đảo nhất.

Thế nhưng, trong số tất cả Huyền U thiết kỵ dưới trướng Đổng Quan, tố chất cá nhân của những người này lại là bình thường nhất.

Nói cách khác, những người xuất sắc đã sớm được điều đi nơi khác.

Chỉ những người biểu hiện bình thường ở mọi phương diện mới được giao phó "trách nhiệm" lâu dài cùng sinh hoạt cạnh các khu định cư, các bộ tộc, và thông qua việc nghiền ép họ để nuôi sống bản thân.

Đối mặt với câu hỏi của Cảnh Huyên, Thiết Lang suy nghĩ một ch��t, rồi chấm nước vào ngón tay, chỉ vào khu vực phía nam của mỗi nơi tập kết cướp sa mạc trên bản đồ, nói:

"Mặc dù việc điều động nội bộ của Huyền U thiết kỵ rốt cuộc như thế nào, ta không biết, cũng không dám dò hỏi.

Nhưng ta dám chắc chắn, những Huyền U thiết kỵ này đều tập kết lại từ các điểm đóng quân xung quanh các khu định cư, bộ tộc, nằm ở phía nam của các nơi tập kết đó."

Mặc dù Cảnh Huyên trong lòng đã có xu hướng đồng tình với suy đoán này, nhưng vẫn phản bác lại nói:

"Không thể nào là từ Thương Lam sơn, Xích Thốc nguyên hay từ tiền tuyến gần Mân Châu điều đến sao?"

Thiết Lang lắc đầu nói:

"Không có khả năng, bởi vì Huyền U thiết kỵ tiêu hao quá lớn, hơn nữa còn liên quan đến nền tảng cai trị hai châu Huyền U của Đổng Quan.

Mỗi lần điều động đều vô cùng thận trọng.

Những Huyền U thiết kỵ phân tán tại các điểm đóng quân này, vốn đã có nhu cầu tập hợp lại.

Thêm nữa, khoảng cách của họ đến những nơi tập kết cướp sa mạc này cũng gần nhất, là lực lượng thích hợp nhất để ph��i đi làm việc này."

"Nếu điều Huyền U thiết kỵ từ nơi khác đến làm việc này, không chỉ đường sá xa hơn, tốn thời gian lâu hơn, mà còn gây ra sự hao tổn lớn lẽ ra có thể tránh được."

"Hiện tại, Đổng Quan hận không thể bẻ đôi một viên Huyền U đan ra mà dùng, làm sao có thể cho phép loại chuyện như vậy xảy ra?"

" . . . Một lý do nữa, những Huyền U thiết kỵ tập hợp lại từ các điểm đóng quân khắp nơi này.

Trong số tất cả Huyền U thiết kỵ, không chỉ có tố chất cá nhân kém nhất, mà còn thiếu kinh nghiệm thực chiến quy mô lớn.

Nhân cơ hội cuối cùng này, lấy những tên cướp sa mạc làm địch thủ giả tưởng, sơ bộ rèn luyện một phen, cũng có chút lợi ích."

Cảnh Huyên nhẹ nhàng gật đầu, chấp nhận phân tích của Thiết Lang.

Hắn nhìn Thiết Lang, cuối cùng nói ra tính toán trong lòng.

"Tình huống bên này đã cơ bản ổn định lại, ta dự định đến vài nơi khác lặp lại thao tác như ở hẻm núi Sói Hoang. . . Đưa ngươi theo cùng."

Trong lòng suy đoán cuối cùng biến thành sự thật, Thiết Lang chấn động.

Thế nhưng, còn chưa đợi anh ta đáp lại, cũng chưa đợi Cảnh Huyên tiếp tục đề tài này, ánh mắt cả hai người đều hướng về phía lối đi phía đông hẻm núi Sói Hoang mà nhìn.

"Đến rồi, đến rồi." Ở một bàn bên cạnh, có người hưng phấn thì thầm. Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều được bảo hộ và chỉ có tại truyen.free.