Từ Hiếu Ngưu ở trong nhà buồn bực ngán ngẩm.

Những năm trước, sau mỗi mùa thu hoạch, trong những ngày nông nhàn, lẽ ra hắn sẽ cùng cha đi săn trên núi Bách Hác. Gần đây thế cục không yên ổn, cha hắn không cho hắn rời nhà quá xa, nên hắn chỉ có thể quanh quẩn trong nhà không có việc gì làm.

“Cha, chờ mẹ nộp khoản miễn dịch ngân xong, có phải là con sẽ được thành hôn với Tú Liên rồi không?”

Từ Hiếu Ngưu không phải sốt ruột muốn kết hôn, mà chỉ muốn xong xuôi tiệc cưới để được đi làm việc. Hắn không chịu được nhàn rỗi, một ngày không làm việc là cả người khó chịu.

“Chờ trưng binh kết thúc hẳn là được thôi.”

Ngay lúc họ đang nói chuyện, lại có người đến nhà họ Từ.

Bước vào là một lão hán chân trái cà thọt, trên trán ông ta lấm tấm mồ hôi, thở hổn hển. Ông ta tên là Vương Toàn Đán, người trong thôn gọi là “Vương bả tử”.

Ông ta là một nông dân có mười mẫu đất. Tuy có đất đai nhưng điều kiện gia đình khó khăn, hai đứa con trai hơn hai mươi tuổi vẫn chưa lấy được vợ, phải lên huyện thành làm thuê tích lũy tiền. Để tránh bị trưng binh, ông ta đã phải táng gia bại sản để nộp khoản miễn dịch ngân.

Ban đầu, số tiền ông dành dụm cho hai con trai để mua ruộng đất, lo liệu cưới vợ, không đủ năm trăm lượng. Thế là ông ta tìm đến Từ Phúc Quý xin giúp đỡ, muốn bán cho nhà họ Từ hai mẫu ruộng.

Từ Phúc Quý biết ông Vương Toàn Đán chân cà thọt mà vẫn phải làm việc đồng áng, thật không dễ dàng. Hơn nữa, trước kia ông ta có giao tình với cha của Từ Phúc Quý, vả lại hai mẫu ruộng cũng không đáng kể, nên đã đồng ý. Từ Phúc Quý trước đã đưa một trăm bốn mươi lượng bạc, hai người hẹn nhau ít lâu nữa sẽ lên huyện thành làm khế ước sang tên.

“Toàn Đán thúc, sao thế? Nhị Hà, đi rót cho thúc ấy chén nước.”

Từ Phúc Quý thấy ông ta miệng đắng lưỡi khô, thở dốc, liền bảo Từ Hiếu Hà đi rót nước.

“Hô ~ hô ~”

Vương Toàn Đán muốn nói, nhưng trong lòng nóng vội, lắp bắp mãi không nói nên lời.

“Phúc Quý, xảy ra chuyện rồi, chuyện lớn rồi!”

Thở hắt mấy hơi, ngực ông ta mới xuôi khí: “Ta vừa định đi huyện thành nộp khoản miễn dịch ngân thì ở cửa thôn gặp quan sai vào thôn. Trên lưng ngựa có một bao tải to, máu còn rỉ ra từ bao tải ấy. Biết trong đó là gì không?

Là thi thể của Lưu Diệu Tổ! Tên quan sai đó đến báo tang cho nhà họ Lưu!

Tên quan sai đó nói, Lưu Diệu Tổ tham ô miễn dịch ngân nên đã bị huyện đốc chém. Huyện nha còn dán bố cáo, nói lần này sẽ không thu miễn dịch ngân, mà sẽ nghiêm ngặt dựa theo quy định, các nhà các hộ phải cử nam đinh đi lính! Hai đứa con trai của ta, giờ biết phải làm sao đây!”

Nói liền một mạch, Vương Toàn Đán mặt mũi tràn đầy bi thống.

“Cái gì?”

“Cái này!”

Mấy người nhà họ Từ ở đó đều kinh hãi.

Từ Hiếu Hà đang từ nhà bếp bưng ra một bát nước sôi để nguội, nghe được lời này, giật mình run tay, bát sứ rơi xuống đất vỡ tan thành nhiều mảnh, nước đổ tung tóe.

Không thu miễn dịch ngân, có nghĩa là Từ Hiếu Ngưu cùng Từ Hiếu Cẩu nhất định phải có một người đi làm lính.

“Toàn Đán thúc, thật… thật sao?”

Giọng Giai Trân mang theo sự run rẩy, cô không dám tin vào tin tức vừa nghe được.

Vương Toàn Đán đưa tay chỉ về phía nhà họ Lưu: “Thi thể Lưu Diệu Tổ đang nằm ở nhà họ Lưu kia kìa, tin tức đang truyền đi khắp thôn rồi! Ai!”

Ông ta thở dài thườn thượt, từ trong ngực móc ra ngân phiếu và bạc, trên mặt lăn dài hai hàng nước mắt đục ngầu: “Không cần bán ruộng nữa, vô ích rồi.”

Từ Phúc Quý đưa tay tiếp nhận, lại nói không ra lời.

“Ta đi trước đây, hai đứa con trai ta chắc cũng sắp từ huyện thành trở về rồi.”

Vương Toàn Đán quay người, khập khiễng cô đơn rời đi.

Từ gia một mảnh yên tĩnh.

Từ Phúc Quý vẫn còn đang ngây người, không nhận ra Vương Toàn Đán đã đi tự lúc nào.

Không biết đã qua bao lâu, ông mới hoàn hồn, liếc nhìn xung quanh, phát hiện Từ Hiếu Cẩu không có ở đó: “Tam Cẩu đâu rồi?”

“Đại Ngưu, tìm hắn trở về.”

Giọng Từ Phúc Quý yếu ớt.

“Ừm, cha.”

Từ Hiếu Ngưu khẽ đáp lời, rồi đi ra cổng chính trạch viện. Trong khoảng thời gian gần đây, Từ Hiếu Cẩu không có ở nhà, chắc là ở nhà Triệu Soái.

Triệu gia.

“Không thể nào, lẽ nào họ tính sai rồi?”

Từ Hiếu Cẩu nghe Triệu Soái kể, trong sổ sách đăng ký ruộng đất của huyện nha ghi chép, nhà họ Triệu không có ruộng đất, trăm mẫu ruộng kia đều thuộc về nhà họ Lưu!

Thêm vào đó, nhà họ Lưu lại đưa ra khế ước thuê đất, chứng cứ vô cùng xác thực.

“Ta cũng không biết. Ruộng nhà ta là thuê của nhà họ Lưu, sao từ trước đến giờ ta chưa từng nghe người trong nhà nói đến?”

Triệu Soái lắc đầu, trên mặt đầy vẻ mờ mịt. Cả nhà chỉ còn mình hắn, đến ruộng cũng không còn, sau này hắn biết phải làm sao đây?

“Có phải là…?”

Từ Hiếu Cẩu nhíu mày, ghé tai Triệu Soái thì thầm mấy câu.

“Có khả năng, nhưng ta không có chứng cứ.”

Triệu Soái cắn răng, trên mặt đầy vẻ phẫn hận. Hắn và Từ Hiếu Cẩu đều đoán được, rất có thể là nhà họ Lưu đã giở trò quỷ sau lưng. Nhất là khi nhà họ Lưu có Lưu Diệu Tổ, việc khi dễ một tên tiểu tử lông tơ còn chưa ráo, suýt chút nữa mất cả nhà thì quá dễ dàng.

“Đi báo quan? Không được…”

Từ Hiếu Cẩu vừa thốt ra, liền tự phủ định ý nghĩ đó. Hắn không ngây thơ đến mức đó, biết rõ đạo lý quan lại bao che cho nhau.

Hai người càng nghĩ càng không có biện pháp, thậm chí nghĩ đến kết cục tệ hơn: Nếu như Triệu Soái quá lộ liễu, cứ nhất quyết làm ầm ĩ, rất có thể sẽ “bỗng dưng biến mất”.

“Khinh người quá đáng, thật là đáng chết!”

Đông đông đông!

Tiếng gõ cửa dồn dập truyền đến.

“Ai?”

Hai người có chút chim sợ cành cong, bị giật nảy mình.

“Huyện nha quan sai, có chuyện quan trọng.”

Quan sai?

Hai người nghi hoặc, mở cổng sân. Đứng ngoài cửa là một trung niên nhân vận thường phục, phía sau ông ta dắt theo một con tuấn mã.

Trung niên nhân tên là Tiêu Lỗi, là chủ bạc chuyên quản khế ước ruộng đất của huyện nha.

Lưu Diệu Tổ chết rồi, biết tin ông ta rất hoảng hốt. Lưu huyện úy bị huyện đốc mới đến Đồng Cổ huyện nửa năm chém, điều đó cho thấy Lưu huyện úy không được chào đón chút nào.

Tiêu Lỗi chính ông ta vừa cùng Lưu Diệu Tổ tự mình giao dịch, xâm chiếm trăm mẫu ruộng đất của nhà người khác. Nếu chuyện này mà bị truyền ra, ông ta lo lắng huyện đốc sẽ chém đầu mình.

Không do dự, ông ta liền vội vàng đổi lại nguyên trạng ghi chép khế ước giao dịch, lập tức thúc ngựa chạy đến thôn Bách Hác. Để không gây sự chú ý, ông ta đã đổi thường phục, không mặc quan phục.

“Hai vị ai là Triệu Soái?”

Tiêu Lỗi quan sát hai người trước mặt.

“Là ta.”

“Vào nhà nói.”

Tiêu Lỗi liền đi vào sân nhỏ, khép cửa sân lại: “Làm ơn cho tôi nói chuyện riêng một chút?”

Ông ta thấy ở đây còn có một người khác, mà chuyện này ông ta không muốn bất cứ ai biết.

“Chờ chút!”

Từ Hiếu Cẩu kéo Triệu Soái ra phía sau mình, cả người căng thẳng, sẵn sàng ra chiêu bất cứ lúc nào: “Ngươi rốt cuộc là ai? Nói là quan sai, nhưng không có quan phục cũng chẳng có bằng chứng gì, lại còn lén lút, chẳng lẽ là nhà họ Lưu phái ngươi tới?”

Lưu gia?

Tiêu Lỗi kinh ngạc: “Ngươi còn biết gì nữa?”

“Hừ, ta biết hết rồi. Ngươi đừng hòng hại huynh đệ của ta ngay dưới mắt ta.”

…

Tiêu Lỗi trong lòng thầm mắng, nhà họ Lưu lại giở trò hãm hại người khác trắng trợn đến thế, ai ai cũng biết, chẳng phải là muốn hại chết hắn sao.

“Hiểu lầm, là hiểu lầm! Có lẽ các ngươi không biết, Lưu huyện úy đã chết.”

“Lưu huyện úy chết rồi?”

Từ Hiếu Cẩu cùng Triệu Soái ngây người một lúc, sau đó reo lên “Đáng đời!”, “Chết đáng đời!”

“Ta chỉ là quan văn, làm việc cho hắn cũng là bất đắc dĩ. Hai vị tiểu huynh đệ đừng trách ta, hai vị xem đây là gì.”

Tiêu Lỗi từ trong ngực lấy ra một chồng khế ước, phía trên ghi tên rõ ràng là Triệu Soái!

“Người nhà ngươi đã chết, ruộng đất tự nhiên phải do ngươi kế thừa. Ta đã làm xong khế ước cho ngươi, còn xin hai vị thủ khẩu như bình, giữ bí mật giúp ta.”

Triệu Soái tiếp nhận khế ước, nhịn không được nói: “Trời xanh có mắt a, nhà họ Lưu ác giả ác báo, bị trừng phạt đích đáng! Đại nhân cứ yên tâm, chúng ta sẽ không nói ra đâu.”

“Vậy là tốt rồi, tạ ơn hai vị tiểu huynh đệ.”

Tiêu Lỗi chắp tay nói lời cảm tạ, cáo từ rời đi, ngay cả tên mình cũng không nói cho hai người biết. Đây là chuyện mờ ám của ông ta.

Nếu không phải đụng đến chức quan thậm chí tính mạng của mình, ông ta sẽ không khách khí với hai người trẻ tuổi như vậy đâu.

“Quá tốt rồi!”

Từ Hiếu Cẩu cùng Triệu Soái vỗ tay mừng rỡ.

Hai người vừa nãy còn đang buồn rầu không biết phải làm sao, ai ngờ tình thế lại xoay chuyển, Lưu Diệu Tổ đã chết rồi.

“Lần này nhà họ Lưu phải tiêu đời rồi.”

Vừa rồi Tiêu Lỗi chỉ nói tin Lưu Diệu Tổ chết, không hề đề cập đến chuyện miễn dịch ngân và trưng binh. Bởi vậy, Từ Hiếu Cẩu vẫn chưa biết.

“Trong nhà họ Lưu hiện tại, người lợi hại nhất là lão nhị Lưu Hồng Triển, một cao giai võ giả. Chỉ mình hắn, còn làm sao mà đi bắt nạt người khác được? Cẩu ca, huynh cứ luyện thêm mấy năm võ đạo, đột phá thành cao giai võ giả là tốt rồi.”

Triệu Soái cảm thấy vẫn chưa đã ghiền, nhà họ Lưu làm nhiều việc ác, đáng lẽ phải bị diệt toàn bộ.

Đông đông đông ~

“Tam đệ ở đây sao?”

Cùng với tiếng gõ cửa, tiếng gọi của Từ Hiếu Ngưu từ bên ngoài vọng vào.

Từ Hiếu Cẩu mở cửa, thấy đại ca vẻ mặt vội vàng: “Sao thế đại ca?”

“Mau cùng ta trở về.”

Từ Hiếu Ngưu kéo Từ Hiếu Cẩu đi ra ngoài.

“Chuyện gì mà vội thế?”

Từ Hiếu Cẩu nghi hoặc, bị kéo đi vội vã, chưa kịp tạm biệt Triệu Soái.

“Xảy ra chuyện rồi, huyện nha dán bố cáo…” Đây là bản dịch độc quyền thuộc sở hữu của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.