"Thẩm đại nhân, đi thêm nhiều nhất một ngày nữa là tới Bắc Sơn vực rồi, ngài có muốn nghỉ ngơi một lát không?" "Không cần, chúng ta cứ gấp rút lên đường, đi nhanh hơn chút!"

Từ khi nhận được mật báo sớm từ Trần tiên sinh, Thẩm Ngọc đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, chỉ chờ người truyền chỉ của triều đình đến. Ngay sau khi nhận được ý chỉ, Thẩm Ngọc lập tức lên đường, theo cùng chỉ có hai tâm phúc là Hà Ẩn Sơn và Lương Như Nhạc. Sau đó, họ cùng Bành Nham và những người khác nhanh chóng thẳng tiến về phía bắc địa.

Hỏa lân mã, loài ngựa đặc hữu của thế giới này, không chỉ có sức bền cực mạnh mà còn có thể đi hàng ngàn dặm một ngày không thành vấn đề. Cả đoàn đều là cao thủ, họ liên tục thay ngựa không ngừng nghỉ, chỉ mất hơn mười ngày đã đến biên giới bắc địa. Từ đây đi về phía bắc nữa chính là Bắc Sơn vực.

Nạn đói ở bắc địa, phần lớn tập trung tại Bắc Sơn vực. Năm nay, hơn một nửa khu vực Bắc Sơn vực mất mùa trắng tay, hai vùng lân cận cũng bị ảnh hưởng nhưng vẫn trong phạm vi kiểm soát. Riêng Bắc Sơn vực, vốn dĩ sản lượng lương thực không nhiều, hơn nữa, khi nhiều địa phương mở kho phát thóc, người ta lại phát hiện mấy kho lúa lớn nhất gần như trống rỗng, hoàn toàn không còn lương thực để dùng.

Ngày thường, kho lúa các huyện vốn dĩ không tích trữ nhiều lương thực, chỉ đủ để duy trì việc cung cấp lương cho quân đội biên cảnh. Đến thời khắc m��u chốt, tất cả đều trông cậy vào mấy kho lúa lớn ở Bắc Sơn vực phát huy tác dụng. Nhưng khi nạn đói vừa bùng phát, mấy kho lúa lớn này lập tức lộ nguyên hình. Triều đình hạ lệnh các nơi mở kho phát thóc cứu trợ bách tính, kết quả lại chẳng có lương thực nào để phát.

Hơn nữa, trớ trêu thay, tin tức kho lúa trống rỗng lại không hiểu sao bị rò rỉ ra ngoài, khiến lòng người hoang mang, dân tâm bất ổn. Nhiều thương hội thi nhau tích trữ đầu cơ, mua vào với giá cao và bán ra giá thấp. Giá lương thực ở Bắc Sơn vực đã leo thang đến mức đáng sợ, nạn đói tràn lan, người chết đói khắp nơi.

Đối mặt tình huống như vậy, Tổng đốc Bắc Sơn vực bị cách chức để điều tra, triều đình cũng lập tức phái khâm sai đến. Một mặt điều phối lương thực, mở kho phát thóc, trấn an nạn dân; một mặt xử lý tham ô, nghiêm trị gian thương.

Thế nhưng, vị khâm sai đầu tiên đi không bao lâu thì đột ngột mắc bệnh mà chết. Triều đình tiếp tục phái vị thứ hai, nhưng vị thứ hai lại chết không rõ nguyên nhân. Đến nước này, ai cũng biết có vấn đề ẩn chứa bên trong. Triều đình liên tiếp phái ra năm vị khâm sai, nhưng nạn đói vẫn chưa được giải quyết ổn thỏa, ngược lại tất cả các khâm sai này đều bỏ mạng.

Không chỉ vậy, số thuế ruộng được điều động để cứu trợ nạn dân lại còn bị cắt xén từng tầng, khiến nạn dân căn bản không nhận được cứu trợ hiệu quả. Lần này, triều đình trên dưới thật sự không thể nhịn được nữa. Tiền gì cũng dám lấy, chẳng sợ bị bỏng tay. Hơn nữa, tình hình này còn phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng.

Tình hình Bắc Sơn vực vừa mới bùng phát, các bộ phận như Hắc Y vệ, Điện Tiền ti, thậm chí là Mật vệ, Hổ Nha vệ, cùng mọi ngóc ngách mật thám đều đổ dồn sự chú ý về nơi đây. Ngay cả như vậy, những kẻ này vẫn dám nhúng tay vào khoản thuế ruộng cứu tế nạn đói. Đây không chỉ là vấn đề lớn gan, e rằng còn có một âm mưu không nhỏ.

Điều mấu chốt nhất là, tin đồn nhảm nhí lan truyền khắp nơi ở Bắc Sơn vực, lòng dân đã sớm đại loạn. Ngọn lửa nhỏ đã có thế bùng thành đám cháy lớn. Trong đó, có một thuyết âm mưu r��ng, triều đình căn bản không có lòng cứu tế. Cái gọi là điều động thuế ruộng cứu trợ thiên tai chẳng qua là hô hào khẩu hiệu, căn bản không được phân phát đến tay dân.

Cái gọi là thuế ruộng cứu trợ thiên tai bị tham ô, đều chẳng qua là cái cớ qua loa của triều đình, kỳ thực là muốn nhìn bách tính sống chết đói khát. Truyền ngôn như vậy rất buồn cười, nhưng đáng buồn là, có người tin, hơn nữa có rất nhiều người tin. Ngay cả trong giới võ lâm bắc địa, cũng có không ít người tin tưởng lời đồn đại này.

Dấu hiệu dân loạn đã trỗi dậy, không ít nơi đã có người tấn công huyện thành, thậm chí là phủ thành. Dân đói đã dần biến thành loạn dân. Mà chỉ cần đổ máu, thì sẽ không thể kiểm soát được nữa. Cái gọi là "hào hiệp" ở bắc địa cũng không ngồi yên. Họ có kẻ giết quan mở kho phát thóc, có kẻ thì cướp của người giàu chia cho người nghèo, khiến cả bắc địa người người bất an.

Ngoài ra, còn có số lượng lớn cao thủ tà đạo tràn vào. Không ít công pháp võ học đều có thể mượn máu tươi và oán khí để tăng tiến công lực. Tình hình Bắc Sơn vực bây giờ, đối với bọn chúng mà nói chính là sân luyện công tốt nhất, dùng câu "như cá gặp nước" để hình dung cũng chưa đủ. Dù sao, trong nạn đói, người chết đói vô số kể, chúng giết vài người nữa thì ai mà biết? Cho dù biết thì sao, ai còn có tâm sức mà bận tâm đến mấy chuyện vặt vãnh này của chúng.

Bắc Sơn vực trước sau xuất hiện nhiều vấn đề đến vậy, các loại tình huống phơi bày, khiến triều đình trên dưới dần dần mất đi kiên nhẫn, đã có ý định phái binh trực tiếp đàn áp.

Nếu không phải nhờ có Trần đại nhân, vị nguyên lão ba triều, dùng lý lẽ sắc bén biện luận, thêm vào đó là sự đề cử Thẩm Ngọc của Điện Tiền ti, e rằng lúc ấy cuộc thảo luận đã không phải là có nên phái Thẩm Ngọc đến hay không, mà là phái quân đội nào đến rồi.

Nghĩ đến đây, Thẩm Ngọc khẽ lắc đầu đắng chát. Triều đình điều động lương thảo cần một khoảng thời gian nhất định, và trong khoảng thời gian này Thẩm Ngọc phải nghĩ cách chống đỡ. Vốn dĩ trước đó không gian trữ vật của hắn mở r��ng gấp mười, hắn vẫn còn đắc chí. Nhưng bây giờ xem ra, cho dù có mở rộng thêm mười lần nữa, vẫn còn thiếu rất nhiều.

Trước khi đến, hắn đã mua sắm một lượng lớn lương thực ở Tùng Nam phủ, lấp đầy không gian trữ vật. Nhưng số lương thực này so với hàng triệu hàng vạn dân đói thì chẳng khác nào hạt cát giữa sa mạc. Nếu c�� phân phát bình thường, ngay cả một ngày cũng không đủ!

Thế nhưng bắc địa không phải là không có lương thực. Các đại thương hội, hào cường sĩ thân chắc chắn có lương thực trong tay. Thế nhưng hiện tại chúng lại đang dựa vào việc này để phát tài, muốn giành lương thực từ miệng bọn chúng, thật khó!

Dọc theo đại lộ tiến về phía bắc, vẫn chưa hoàn toàn tiến vào Bắc Sơn vực, nhưng xung quanh đã dần xuất hiện lác đác những người chạy nạn. Ánh mắt trống rỗng, vẻ mặt mờ mịt, họ chỉ là những hành động máy móc, trôi nổi như bèo dạt mây trôi. Trên người họ, Thẩm Ngọc chỉ thấy sự chết lặng, căn bản không có chút hy vọng hay một tia nhiệt huyết nào đáng kể.

"Những người này còn chưa vào Bắc Sơn vực, mà đã có nhiều nạn dân đến vậy sao?" "Đây mới chỉ là khởi đầu thôi!" Đối mặt tình hình trước mắt, Bành Nham ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái, cứ như thể đã quen mắt lắm rồi. Thân là người của Hắc Y vệ Điện Tiền ti, những năm qua hắn đã thấy nhiều sóng to gió lớn, những cảnh tượng trước mắt này ch��ng qua chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

"Những nạn dân có thể chạy thoát đến đây trước mắt, thực ra ít nhiều vẫn còn đường sống, ít nhất vẫn còn rễ cây vỏ cỏ để ăn!" "Thẩm đại nhân rất nhanh sẽ thấy, nhân gian địa ngục thật sự là gì, điều mà sách vở của ngài hoàn toàn không thể miêu tả." "Đồng cỏ ngàn dặm bị đào rỗng, thân cây trơ trụi, khắp nơi tràn ngập tuyệt vọng. Những người sắp chết đói kia, từng người đều như cái xác không hồn!"

Quay đầu nhìn Thẩm Ngọc một cái, Bành Nham muốn nhìn thấy vẻ sợ hãi trên mặt hắn, nhưng hắn thất vọng. Trên mặt đối phương, hắn không chỉ không thấy chút dị thường nào, ngược lại dường như có thêm vài phần kiên định.

Lạ thật, người trẻ tuổi bây giờ, giác ngộ đều cao như vậy sao? Sau khi đi thêm về phía bắc một khoảng thời gian, Thẩm Ngọc cùng đoàn người dừng chân lại tại một tòa trang viên. Tại nơi này, họ thấy hàng trăm dân đói vây kín mít bên ngoài trang viên không lớn. Những người này đến không phải để xin ăn, mà là để giết người, cướp lương.

"Cướp đi! Cướp đi! Cướp hết lương thực, cướp hết mọi thứ! Của ta, tất cả là của ta!" "Giết đi! Giết đi! Giết hết những kẻ này, không tha một ai!" Cho dù cách rất xa, Thẩm Ngọc vẫn nghe thấy tiếng phụ nữ và trẻ con gào khóc thảm thiết trong trang viên, cũng nghe thấy tiếng đánh nhau, tiếng hò hét giữa những dân đói trong quá trình tranh đoạt.

Vì lương thực, những bách tính vốn trung thực, bổn phận ngày xưa, nay đã giết đỏ cả mắt. Những người kia đã điên rồi, cầm đao trong tay, họ gặp người liền chém, thấy lương thực là cướp. Dưới cơn đói, trong tuyệt cảnh, con người làm ra bất cứ điều gì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Thẩm đại nhân!" Quay đầu nhìn Thẩm Ngọc một cái, Bành Nham lặng lẽ rút thanh đao bên hông mình ra, sau đó nhẹ giọng hỏi: "Giết hay không?" "Cái này..." Trong lúc nhất thời, Thẩm Ngọc cũng có chút do dự, nói cho cùng, họ cũng là bách tính.

"Thẩm đại nhân, nên dừng mà không dừng thì sẽ chuốc lấy loạn. Những nạn dân đã đổ máu này không còn là bách tính bình thường, họ là loạn dân!" "Ngài hãy nhìn ánh mắt của họ, cùng với con dao trong tay họ, làm sao có thể buông xuống được nữa? Một khi đã bước lên con đường này, sẽ không thể quay đầu lại được!" "Dù sao, vất vả cày cấy hay xin ăn mới có được thứ gì đó, làm sao so được với việc giành giật dễ dàng như thế này!"

Ngẩng đầu nhìn lên, những người này giống như điên cuồng, ánh mắt khát máu. Một đứa trẻ con còn non choẹt, trên con dao trong tay vẫn còn chảy máu tươi, máu này rốt cuộc là của ai thì không ai biết được nữa. Loạn dân đã đổ máu, đã hoàn toàn phát điên rồi, họ sẽ làm ra bất cứ điều gì cũng không có gì kỳ lạ! "Giết! Kẻ giết người, giết! Kẻ chống đối, giết!"

Toàn bộ quyền lợi đối với bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.