"Đùng, đùng!"

Đột nhiên, tiếng trống dồn dập từ ngoài nha môn vọng đến, khiến Thẩm Ngọc đang giải quyết công vụ phải giật mình tỉnh giấc.

Kể từ khi Thẩm Ngọc tiếp quản Hiểu châu, uy tín của nha môn dần được củng cố, danh tiếng cũng theo đó mà dần vang xa. Đặc biệt là những kẻ từng hoành hành ngang ngược ở Hiểu châu, khiến trăm họ khiếp sợ, sau khi bị Thẩm Ngọc dán đầu lên tường thành từng kẻ một, càng khiến bách tính xôn xao bàn tán. Trong mắt họ cũng dần le lói hy vọng, bắt đầu có sinh khí, không còn chết lặng như trước kia.

Là một người từng sống trong thời đại bùng nổ thông tin, Thẩm Ngọc hiểu rằng quản lý và tuyên truyền phải được tiến hành song song, thậm chí việc tuyên truyền còn quan trọng hơn một bậc. Tuy nhiên, những ngày đầu dù Thẩm Ngọc có tuyên truyền hoa mỹ đến đâu, cũng không một ai dám đến, mọi người đều đang quan sát. Trước kia, trong mắt mọi người, nha môn chẳng khác nào một sự tồn tại vô thưởng vô phạt. Ấn tượng cố hữu đã hằn sâu qua nhiều năm như vậy không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Cuối cùng, Thẩm Ngọc đành tự mình sai người dựng màn kịch, lôi kéo bách tính toàn thành đến xem náo nhiệt, nhờ vậy mới phá vỡ được cục diện bế tắc.

Càng về sau này, ngay cả tiếng trống ngoài nha môn cũng bắt đầu có người gõ. Thẩm Ngọc dù bận rộn đến mấy cũng sẽ dành thời gian giải quyết những việc này, vì đây là vấn đề thái độ, là để thắp lên hy vọng cho trăm họ. Làm như vậy là để nói cho bách tính rằng, chỉ cần họ đến kiện cáo, ta liền dám thụ lý, lại còn xử lý thấu đáo cho họ, để họ không còn nỗi lo về sau.

Đến bây giờ, tiếng trống ngoài kia đã ba ngày hai bữa vang lên, Thẩm Ngọc cũng không còn cảm thấy kinh ngạc. Một thời gian nữa, khi tiếng trống ngoài kia vang lên càng ngày càng dồn dập, hắn liền phải cân nhắc đổi người khác ngồi trấn giữ. Dù sao hắn quá bận rộn, mọi chuyện đều trông chờ hắn quyết định.

"Đại nhân, mời đại nhân làm chủ cho chúng ta ạ, đại nhân!"

Khi Thẩm Ngọc bước vào đại đường, mấy lão già quần áo tả tơi đã quỳ sụp dưới đất, liều mạng dập đầu lạy Thẩm Ngọc.

Mấy người này đều tóc trắng xóa, nhìn tuổi tác ít nhất cũng phải bảy tám chục, đến hành động cũng run rẩy không yên. Nhìn những điều này, Thẩm Ngọc quen tay đỡ họ dậy, còn sai người mang ghế đến cho họ ngồi. Hắn không nghĩ mình có thể chịu nổi việc được những lão nhân này cung kính vái lạy như vậy.

"Mấy vị lão trượng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Đại nhân, mời đại nhân cứu lấy chúng ta An Bình Trấn!"

Trong lúc nói chuyện, mấy lão nhân đều mang ánh mắt e ngại nhìn về phía Thẩm Ngọc. Thẩm Ngọc đã thấy nhiều ánh mắt như vậy; nếu không phải đã cùng đường mạt lộ, họ cũng sẽ không liều chết đến kiện cáo. Mọi người đều biết, vạn nhất kiện cáo không thành, tất nhiên sẽ bị người trả thù, thì đến lúc đó chính là kết cục sống không bằng chết.

Việc lão nhân đến kiện cáo cũng là chuyện thường thấy dạo gần đây. Những lão nhân goá vợ/chồng, không con cái, cô độc một mình cũng đồng nghĩa với việc không có nỗi lo về sau. Hiểu châu những năm gần đây quá khổ sở và loạn lạc, kẻ bị bức đến đường cùng, không sống nổi thì khắp nơi đều có, những kẻ lòng mang oán hận, khổ đau lại càng nhiều không đếm xuể.

Tại Hiểu châu, triều đình căn bản không có chút uy tín nào đáng kể, những danh môn chính phái kia càng không thể khai tông lập phái ở nơi này, những thế lực tồn tại ở nơi đây hoàn toàn không có bất kỳ ràng buộc nào. Không có ràng buộc, điều này cũng có nghĩa là sự chèn ép có thể diễn ra đến cực điểm, cách đối xử với người dân thường hoàn toàn phụ thuộc vào tâm tình và giới hạn đạo đức của mỗi kẻ. Tuy nhiên, đạo đức cái thứ này ở Hiểu châu thật đúng là thứ hiếm có. Còn về giới hạn cuối cùng thì thôi vậy, có những nơi như Thực Nhân Cốc và Ác Nhân Thành tồn tại, thì những kẻ hoành hành ngang ngược ở Hiểu châu còn có giới hạn cuối cùng gì nữa.

Cho nên, ở Hiểu châu, những thảm kịch nhân gian nhiều vô số kể, những cuộc phản kháng "chó cùng rứt giậu" cũng có diễn ra, chỉ có điều, dưới vũ lực tuyệt đối, những cuộc phản kháng này cuối cùng đều nhanh chóng biến mất không dấu vết. Cũng chính bởi vì vậy, nha môn của hắn mới có thể từ từ khởi sắc, dần dần có càng ngày càng nhiều người bắt đầu đến kiện cáo. Không phải họ không sợ, mà là vì thực sự đã hết cách, lúc này mới chọn cách liều chết. Nếu kiện cáo không thành, có lẽ vừa ra khỏi cổng nha môn, họ liền sẽ trực tiếp chọn tự sát. Hơn là rơi vào tay những kẻ kia, bị tra tấn dã man đến chết trong tiếng kêu rên thê thảm.

"Mấy vị lão trượng, các người có nỗi oan ức gì?"

"Đại nhân minh giám ạ, An Bình Trấn của chúng tôi khổ lắm ạ. Những năm nay An Bình Trấn của chúng tôi đều chịu sự che chở của Hổ Phong Trại gần đó, hàng năm đều phải cống nạp cho Hổ Phong Trại vạn lượng bạc trắng và hai mươi thiếu nữ trẻ đẹp!"

Nói đến đây, lão già không nén được ngừng lại một lát, sau đó mới nhỏ giọng nói: "Đại nhân ngài cũng biết đó, ở Hiểu châu nếu không có kẻ che chở, chỉ sợ căn bản không sống nổi."

"Huống hồ, Hổ Phong Trại nói là che chở, nhưng chẳng phải là cướp bóc trắng trợn hay sao! Nếu Hổ Phong Trại không thu được những thứ này, những tên cường đạo giết người không chớp mắt này liền sẽ đại khai sát giới!"

"Năm đó An Dương Trấn, Lâm Gia Trấn đã không thể kiếm đủ số lượng hàng năm, kết quả trong một đêm liền bị người của Hổ Phong Trại san thành bình địa, không một ai sống sót!"

"Đại nhân!" Từ trên ghế, lão nhân lại lần nữa quỳ sụp xuống, tiến đến gần hơn, mặt mũi tràn đầy bi thương nói: "Nhưng năm nay, năm nay chúng tôi thực sự không thể nào lấy ra được."

"Vạn lượng bạc trắng nếu gom góp một chút thì còn dễ nói, nhưng hai mươi thiếu nữ trẻ đẹp thì thật sự không thể nào gom đủ!"

"Đến lúc đó, An Bình Trấn liền sẽ bị người của Hổ Phong Trại trả thù, cả trấn trên dưới mấy vạn người, không một ai sống nổi!"

"Đại nhân, tôi van cầu ngài cứu lấy chúng tôi, cứu lấy chúng tôi nha!"

Nhìn những lão nhân sợ hãi rụt rè kia, Thẩm Ngọc im lặng không nói một lời.

An Bình Trấn, hàng năm phải giao ra hai mươi thiếu nữ trẻ đẹp, thật sự đều là người trong trấn của họ sao? Trong số đó có kẻ nào bị cướp bóc hay lừa bán mà có được không? Có, khẳng định có, hơn nữa còn chắc chắn không ít. Vậy còn những người còn lại, dù là người trong trấn, làm sao có thể cam tâm tình nguyện đi chịu chết, tất nhiên sẽ có sự phản kháng. Hổ Phong Trại đối với An Bình Trấn là sự uy hiếp đe dọa, Hổ Phong Trại động một chút là tàn sát người dân trong trấn, đây chính là sự uy hiếp. Người An Bình Trấn đối với những kẻ muốn ép gả con gái nhà người ta, lại chẳng phải như vậy sao.

Tại Hiểu châu, điều này vốn là trạng thái bình thường, xã hội nơi đây đã gần như dị dạng. Có một số việc nếu truy cứu đến cùng, chỉ sợ trên dưới Hiểu châu phải chết hơn nửa số người.

Một lúc sau, Thẩm Ngọc mới chậm rãi mở miệng hỏi: "Trình Lâm, Hổ Phong Trại là tình hình thế nào?"

"Đại nhân! Quả thực có một nơi như vậy, vả lại những gì họ nói cũng là sự thật. Người của chúng ta cũng đang điều tra Hổ Phong Trại."

"Chỉ có điều Hổ Phong Trại nằm sâu trong rừng núi hiểm trở, hiện tại Hắc Y Vệ vẫn chưa tìm ra vị trí chính xác của chúng. Một khi điều tra ra, sẽ lập tức báo cáo đại nhân!"

"Ừ." Thẩm Ngọc nhẹ gật đầu. Đây cũng là trạng thái làm việc bình thường của Hắc Y Vệ trong khoảng thời gian này.

Cảnh nội Hiểu châu cơ bản đều là núi non. Trong những dãy núi lớn kéo dài ấy, có đủ loại nơi ẩn náu. Những thế lực ở Hiểu châu này đều am hiểu sâu đạo ẩn thân, đây đều là học theo Thực Nhân Cốc và Ác Nhân Thành. Nhìn xem Thực Nhân Cốc và Ác Nhân Thành có tác dụng dẫn đầu như thế nào, thật khiến người ta đau đầu. Xây dựng thế lực của mình trong rừng sâu núi thẳm, dù cuộc sống có phiền toái một chút, nhưng ít nhất sẽ không dễ dàng bị người tiêu diệt.

Đây cũng là nguyên nhân các đại thế lực còn lại ở Hiểu châu không bị Thẩm Ngọc diệt đi trong thời gian ngắn; không phải là không muốn diệt trừ, mà là vẫn chưa có được vị trí chính xác của chúng. Đợi khi tìm được vị trí của chúng, Thẩm Ngọc liền sẽ tự mình xuất thủ, một mẻ hốt gọn tất cả những kẻ đó.

"Mấy vị lão trượng, các vị hãy trở về nói với người trong trấn của mình rằng từ năm nay trở đi, tiền bạc và thiếu nữ đều không cần nộp nữa. Tin tưởng bản quan, Hổ Phong Trại sẽ không còn tồn tại nữa!"

"Cái này, cái này..." Mấy lão nhân nhìn Thẩm Ngọc rồi lại liếc nhìn nhau, không biết nên đáp lời ra sao.

"Ngài nói suông như vậy, làm sao chúng tôi dám tin. Chúng tôi vừa về, người của Hổ Phong Trại liền đến giết người thì sao, chẳng phải là hại người sao."

"Trình Lâm!" Không để ý đến những lão nhân kia, Thẩm Ngọc chỉ nhàn nhạt phân phó: "Hãy sai người mang một đội quân đóng giữ An Bình Trấn. Bản quan ngược lại muốn xem xem, bọn chúng rốt cuộc có dám nhảy ra không?"

Mọi việc được xử lý rất nhanh chóng. Có một đội Hắc Y Vệ đóng quân ở đó, mấy lão nhân cũng rất thức thời mà rời đi. Còn về hậu sự ra sao, họ không dám hỏi, sợ ngay cả đội Hắc Y Vệ này cũng không có.

Sau khi những người này rời đi, Thẩm Ngọc mới đứng lên, lặng lẽ mở miệng hỏi Trình Lâm đang đứng bên cạnh: "Trình Lâm, ngươi nhìn ra điều gì không?"

"Đại nhân, bọn họ quả thật không nói sai, nhưng tuyệt đối có điều giấu giếm. Hạ quan không biết họ muốn giấu giếm điều gì, nhưng tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì!"

"Ồ?" Thẩm Ngọc khẽ mỉm cười. Mặc dù Trình Lâm không nói rõ, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Mấy lão già này trông thì đáng thương, nhưng tuyệt đối không phải người tốt lành gì. Đừng nhìn họ ăn mặc rách rưới, nhưng nhìn kỹ thì hoàn toàn không hợp với bộ quần áo này. Họ sở dĩ như vậy hoàn toàn là đang diễn kịch. Nói cách khác, chẳng phải là đang thử thăm dò sao?

"Sai một người bám theo họ, có động tĩnh gì thì lập tức báo cáo!"

"Hiểu châu a, cái nơi quỷ quái này rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu tội ác, chẳng lẽ không còn ai tốt sao!"

Nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.