Lần này người được gọi tên là Hector. Meilyn bĩu môi đầy tiếc nuối rồi tựa lưng ra sau, trong khi Hector chậm rãi đứng dậy.

Cũng giống như buổi học đầu tiên, Simon và Hector đứng đối diện nhau. Trợ giảng đặt những bộ khung xương xuống trước mặt hai người.

"Còn khoảng 10 phút nữa là hết giờ."

Giáo sư Aaron vừa nói vừa nhìn đồng hồ đeo tay. Sau đó, thầy lục lọi trong túi áo, lôi ra một chiếc vòng cổ rẻ tiền rồi đeo lên cổ mô hình đầu lâu đặt trước bàn giáo viên.

"Hãy sử dụng hài cốt để đoạt lấy chiếc vòng này. Khi bài học kết thúc, bên nào giữ được vòng cổ sẽ là người chiến thắng. Ta cấm cả hai tự mình di chuyển hoặc sử dụng loại Hắc Thuật nào khác, ngoài những điều đó ra thì mọi hành động đều được cho phép. Rồi, chuẩn bị."

Aaron giơ tay ra hiệu. Hai người lập tức hạ thấp trọng tâm.

"Bắt đầu đi."

Simon và Hector đồng loạt quỳ xuống trước bộ khung xương.

'Mình làm được!'

Mắt Simon sáng lên, cậu cầm lấy hộp sọ.

'Tiết học này mình chắc chắn sẽ thắng!'

Simon truyền Hắc Lực vào pháp trận bên trong hộp sọ để đánh thức xác sống. Hốc mắt của hộp sọ lóe lên ánh đen, hàm răng va vào nhau lách cách như thể nó đang sống lại.

'Lắp ráp cột sống một lần luôn nào. Từ đốt sống số 2 đến số 7...'

Simon ngẩng đầu nhìn lên bảng đen. Thế nhưng.

"......!"

Trợ giảng đang gỡ tấm ảnh cấu trúc xương trên bảng xuống với vẻ mặt đầy áy náy.

Aaron lên tiếng:

"Trận đấu này không cho phép 'gian lận'."

Simon cắn chặt môi. Đồng tử Hector cũng dao động vì hoảng hốt, nhưng cậu ta nhanh chóng quay lại với bộ khung xương. Simon cũng cố trấn tĩnh tinh thần để lựa chọn xương.

'Dù sao trên xương cũng có đánh số mà. Cứ bình tĩnh lắp theo thứ tự từ số 1 là được!'

Tuy nhiên.

Dù có soi kỹ đến đâu thì trên bề mặt xương cũng chẳng hề có con số nào.

"Thứ mấy đứa dùng lúc nãy là tài liệu dành cho việc giảng dạy. Các trợ giảng đã phải vất vả viết từng chữ lên đó đấy. Những bộ hài cốt bán ngoài thị trường không đời nào lại được đánh số tử tế như vậy đâu."

Giọng nói thản nhiên của Aaron vang lên.

"Ta đã nói rồi mà nhỉ? Đã là Tử Linh Sư thì phải nằm lòng tất cả những thứ này."

Nghe như tiếng sét đánh ngang tai.

Simon liếc mắt nhìn sang phía Hector.

Hector, người đã hoàn thành việc học trước toàn bộ các môn, dường như đã thuộc lòng cấu trúc và thứ tự xương của Chuột Nhân Đảo nên đang lắp ráp một cách trôi chảy không chút vấp váp.

'...Đừng bỏ cuộc. Mình cũng đã làm thử một lần rồi, chắc chắn thứ tự các xương quan trọng vẫn còn lưu lại trong đầu.'

Simon cũng tìm ra đốt sống cổ số 2 và bắt đầu lắp ráp từng chút một. Aaron khoanh tay quan sát tình hình.

'Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất mới lần đầu tiếp xúc với hài cốt thực tế.'

Ông quay sang nhìn Hector.

'Ngược lại, gã to con kia đã học thuộc lòng cấu trúc và thứ tự. Cậu ta đang lắp ráp dựa trên kiến thức và trí nhớ.'

Việc che sơ đồ và không đánh số xương ngay từ buổi đầu tiên đều nằm trong tính toán của Aaron.

Tất nhiên, làm vậy thì bên đã học trước sẽ chiếm lợi thế áp đảo, nhưng điều Aaron quan tâm không phải ai thắng ai thua. Mục tiêu của ông là tìm ra học viên có "cảm giác" với Triệu Hồi học.

'Là Hector sao? Cậu ta cũng có cảm giác đấy.'

Dù nền tảng là kiến thức đã học trước, nhưng chính trực giác đã giúp cậu ta tránh được sai lầm ở những khoảnh khắc quan trọng. Nếu đứng trước hai lựa chọn dễ gây nhầm lẫn, cậu ta chọn đúng với xác suất rất cao.

'Trong khi đó, Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất lại...'

Ngay từ đầu đã lúng túng. Sai thứ tự các xương cốt lõi khiến sự cân bằng của cả khối lắp ráp bị lung lay. Nhìn cái cách cậu thay xương loạn xạ, có vẻ tinh thần đã suy sụp một nửa rồi.

Dù Aaron không đánh giá quá cao việc học trước, nhưng nếu thực lực kém thì ít nhất sự chuẩn bị cũng phải tốt.

'Trong lớp này, chắc chỉ vớt vát được mỗi Hector.'

Cạch. Cạch.

Chẳng mấy chốc, bộ hài cốt của Hector đã hoàn thành hai chân và đứng thẳng dậy.

Tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi. Đặc biệt là nhóm bốn người tự xưng là phe phái kia đã bật dậy hô vang tên Hector.

'Mình thắng rồi.'

Hector vừa bắt đầu lắp tay vừa liếc nhìn Simon.

Tên đó tắc tịt ngay từ phần thân mình. Trông hoàn toàn hoảng loạn.

'Đã thắng thì phải thắng cho triệt để, để nó không bao giờ ngóc đầu lên được nữa.'

Hector lắp xong tay phải. Cậu ta có thể đi lấy vòng cổ ngay, nhưng lại thong thả lắp nốt tay trái.

'Phải biến nó thành trò cười cho cả lớp. Đập tan cái sự tự tin của danh hiệu Tuyển sinh Đặc biệt, dìm nó xuống tận đáy vực.'

Trong nháy mắt, cánh tay trái cũng được hoàn thiện. Hector đã lắp ráp hoàn chỉnh một bộ hài cốt mà không cần nhìn bản vẽ.

Hài cốt của Hector bắt đầu chuyển động. Tuy có chút bất ổn, nhưng nó chắc chắn đang bước từng bước về phía trước.

Bộ hài cốt đi vòng quanh Simon như trêu ngươi, sau đó nhấc chiếc vòng cổ đang treo trên mô hình lên và tự đeo vào cổ mình.

Hector giơ cao cánh tay phải đầy cơ bắp. Cùng lúc đó, bộ hài cốt của cậu ta cũng bắt chước động tác giơ tay phải lên thị uy. Các học viên ngồi dưới cười ồ lên thích thú.

"Còn 5 phút nữa."

Giọng nói lạnh lùng của Aaron vang lên.

"......."

Simon vẫn đang loay hoay mãi ở phần thân.

Là do căng thẳng? Hay do để ý đối thủ? Những thứ tự xương tưởng nhớ mà lại quên giờ đây đã bốc hơi sạch khỏi đầu cậu.

'Bình tĩnh nào.'

Simon buông những khúc xương trong tay xuống.

Khi không nhớ nổi thứ tự hay số hiệu đã học trong giờ, Simon thường dùng bản năng hoặc trực giác để lắp ghép. Nhưng chính vì thế mà kiến thức và trực giác cứ va chạm, xoắn xuýt lấy nhau khiến đầu óc cậu rối tung.

Vậy nên, Simon quyết định từ bỏ.

Trừ khi trí nhớ đạt mức thiên tài, còn không thì việc nhớ hết thứ tự chi tiết của mọi khúc xương chỉ sau một buổi học là điều bất khả thi.

Vì thế, cậu bỏ qua kiến thức sách vở.

'Lần này mình sẽ dùng trực giác, cứ lắp theo ý bản thân muốn thôi.'

Simon vung tay gạt phăng bộ hài cốt đang lắp dở, khiến nó đổ sập xuống. Những tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên tứ phía.

"Bỏ cuộc rồi hả?"

"Đã kém tài lại còn thiếu ý chí."

"Thế mà cũng đòi là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất ư?"

Simon không bận tâm đến những lời đó.

Cậu không muốn để lại chút hối tiếc nào cho đến tận giây phút cuối cùng trong khoảng thời gian được cho phép.

Cậu cầm hộp sọ số 1 lên. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, thường thức và thói quen hình thành trong giờ học gào thét bảo cậu phải cầm lấy đốt sống cổ số 2.

'Mình sẽ làm theo ý mình!'

Simon lờ đi tiếng nói đó, liên tiếp nối các xương số 5, 7 và 10 vào hộp sọ.

"Ơ, sai ngay từ đầu rồi còn gì?"

"Xong đời."

Simon nghiến răng.

Không nhất thiết phải tạo ra 'đáp án đúng'. Yêu cầu của Giáo sư Aaron là làm sao để hài cốt đứng lên và lấy được chiếc vòng cổ, bất kể hình thù ra sao.

'Không còn thời gian nữa. Mạnh dạn bỏ qua các cấu trúc phức tạp và tối giản hóa.'

'Lấy số 20 làm trung tâm để tạo chân trước.'

'Số 27 là cốt lõi nên không thể bỏ, thay vào đó mình sẽ dùng số 29.'

Đôi mắt của Aaron, người vẫn im lặng quan sát Simon nãy giờ, bỗng mở to.

'Cái này là...!'

Thứ Simon đang tạo ra không phải là Chuột Nhân Đảo đi bằng hai chân.

Nó là một loài thú bốn chân với hai tay và hai chân chạm đất.

'Không thể nào. Thật vô lý. Nhưng mà...!'

Không nhầm được. Cấu trúc xương này rất giống với "Chuột Xám"—loài quái vật chuột khổng lồ thường thấy ở các đô thị phía Tây đại lục. Thực tế, chúng thuộc cùng một phân loại sinh học, và Chuột Nhân Đảo được biết đến là dạng tiến hóa của chúng.

'Cậu ấy lắp xương theo cách khác để tái hiện hình dáng trước khi tiến hóa của Chuột Nhân Đảo sao?'

Tất nhiên, đặc điểm giải phẫu, sinh thái và cơ quan nội tạng hoàn toàn khác biệt nên không thể tạo ra Chuột Xám y hệt được.

Nhưng thứ cậu đang tạo ra lúc này là "Xác Sống", một tồn tại xa rời thường thức sinh học. Việc dùng Hắc Thuật để vận hành những khúc xương, dù có khớp hay không, là điều hoàn toàn khả thi.

'Nối xương đuôi số 49 vào lồng ngực. Cũng ra gì đấy.'

'Làm sao cậu ấy biết số 11 và số 16 tương thích với nhau?'

'Không phải học thuộc lòng khái niệm hay kiến thức, mà là thấu hiểu theo quy luật tự nhiên ư?'

Thứ đang thành hình trước mắt ông là một phế phẩm, khác xa với đáp án mà Aaron đưa ra.

Dẫu vậy.

Aaron lại đang cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, tựa như đứng trước biển cả mênh mông.

'Có gì đó méo ổn.'

Hector cũng cảm nhận được sự khác thường từ Simon.

Tác phẩm của Simon, cái thứ hạ thấp thân mình với tứ chi chạm đất kia, là một bộ hài cốt kỳ dị không thể gọi là Chuột Nhân Đảo.

Nhưng chắc chắn là một thứ gì đó đang được hình thành.

"Làm tốt lắm Simon!"

Trong lớp học yên tĩnh, Cindy Vivace bỗng bật dậy giơ tay cổ vũ.

"Hình dáng thế là được rồi! Không biết là con gì nhưng cứ thế mà hoàn thành đi!"

Dick cũng đứng dậy hét lớn.

Các học viên khác cũng căng thẳng nhìn chằm chằm vào tác phẩm của Simon. Ngay cả Meilyn, người đứng đầu lớp A, cũng đã nhổm người dậy.

Hector cắn môi.

Người tạo ra thành phẩm là mình cơ mà.

Mình đã hoàn thành trong thời gian ngắn nhất mà không cần nhìn bản vẽ.

Mình mới là nhân vật chính.

Tại sao mọi người không nhìn mình?

Hector trở nên nôn nóng.

Giống hệt như buổi học đầu tiên.

'Đừng hòng tao đứng nhìn!'

Hector ra lệnh cho bộ hài cốt. Aaron chỉ cấm người thực hiện tự di chuyển hoặc dùng Hắc Thuật khác, ngoài ra mọi hành động đều được phép.

Hài cốt của Hector bắt đầu lao về phía Simon. Simon dường như không nhận ra, vẫn tập trung lắp ráp. Khắp nơi vang lên tiếng la hét ồn ào cùng tiếng cảnh báo "Tránh đi!".

Rầm!

Kết cục.

Hài cốt của Hector tung cước đá tan nát hài cốt của Simon.

Phần thân sụp đổ, mảnh xương bay tứ tung lên trời. Các học viên lấy tay che miệng, bật dậy khỏi chỗ ngồi.

'Tao thắng rồi. Simon Follentia!'

Hector đổ mồ hôi ròng ròng, nở nụ cười chiến thắng.

Nhưng mà.

'...Tại sao?'

Simon vẫn đang giơ cánh tay phải ra với nụ cười trên môi, như thể cậu đã biết trước tất cả.

Có gì đó sai sai.

Thời gian như trôi chậm lại vô tận, đồng tử Hector di chuyển theo hướng tay phải của Simon.

Trong số những mảnh xương bắn lên do cú đá vừa rồi, có một cánh tay xương đang bay theo đường vòng cung.

Nó bay ngang qua hài cốt của Hector và thực hiện một động tác đơn giản, nhưng lại là động tác chuẩn xác duy nhất.

Soạt.

Cánh tay ấy chộp lấy chiếc vòng cổ mà bộ hài cốt đang đeo và giật phăng ra. Sau đó, nó rơi bịch xuống đất như thể đã mất hết sức lực.

Tất cả mọi người đều há hốc mồm.

Và cùng lúc đó.

Keng—

Tiếng chuông trong trẻo báo hiệu giờ học kết thúc vang lên.

"......."

"......."

Sự im lặng bao trùm phòng học.

Không ai thốt nên lời.

Ngay cả Aaron cũng ngẩn người nhìn cánh tay xương đang nắm chặt chiếc vòng cổ rơi dưới đất.

"C-Cái này... không tính!"

Hector gào lên như phát điên.

"Thưa Giáo sư Aaron! Thầy đã bảo phải dùng hài cốt để lấy vòng cổ cơ mà! Cái kia đâu phải hài cốt hay gì đâu, chỉ là đống xương vụn vô nghĩa thôi!"

Khục.

Một tiếng cười khẽ vang lên.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía phát ra tiếng cười.

Simon, người đang ngồi bệt dưới đất, mồ hôi nhễ nhại như tắm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Hector.

"Chắc không?"

Vù!

Cánh tay xương đang nắm vòng cổ bay vút đi như bị nam châm hút, đập mạnh vào phần thân mình đã sụp đổ.

Rắc!

Rộp!

Cạch!

Những mảnh xương vương vãi trên sàn bắt đầu tự động dính lại vào phần thân xác sống đang nằm rạp. Bộ hài cốt lảo đảo đứng dậy, và rồi tái hiện hoàn hảo hình dáng trước khi bị đập nát.

Đồng tử Hector rung lên bần bật vì không thể tin nổi.

Bộ hài cốt nắm chặt chiếc vòng cổ bước đến trước mặt Simon. Sau đó, nó dùng hai chân sau đứng thẳng dậy, đeo chiếc vòng vào cổ cậu.

Nhìn thẳng vào vẻ mặt khó coi như dẫm phải cứt chuột của Hector, Simon cười toét miệng.

"Giờ thì được rồi chứ?"

Chẳng ai bảo ai.

Cả giảng đường vỡ òa trong tiếng reo hò cuồng nhiệt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!