Vừa bước vào quân doanh Thiết Sơn, Phương Văn Thị liền nhận thấy tình hình có phần bất ổn. Dù phòng vệ từ ngoài vào trong đều vô cùng nghiêm mật, nhưng lại có một luồng sát khí ngút trời, không liên quan đến ngoại địch, ập thẳng vào mặt. Chàng tận mắt chứng kiến hai người, trông như thủ lĩnh, khi lướt qua nhau thì trợn mắt nhìn chằm chằm, tay phải vươn về phía binh khí bên hông, chỉ đến khi đi xa rồi mới an tâm buông xuống.

Phương Văn Thị đoán rằng, có lẽ mình đã chậm một bước.

Chàng được mời đến một chiếc lều trống, nửa ngày không ai ngó ngàng. Muốn ra ngoài thì bị lính gác ở cổng lễ phép ngăn lại, mỗi lần đều là câu nói quen thuộc: "Nhanh thôi, quân sư sẽ đến ngay lập tức."

"Quân sư" trong lời người khác lại không phải mình, Phương Văn Thị cảm thấy có gì đó sai sai, đành phải ở lại trong lều đi đi lại lại, cố gắng phỏng đoán xem Thi Thanh Giác, quân sư của Thiết Sơn, lúc này đang đàm phán những gì với thuyết khách của Kim Bằng Bảo, và Long Quân có những ưu thế nào. Càng suy nghĩ, chàng càng cảm thấy mình nắm chắc thắng lợi trong tay.

Sau đó, suy nghĩ của chàng có chút hỗn loạn. Hình ảnh Cúc vương hậu hiện lên trước mắt, nàng đang khóc, nói rằng mình thà chết với thân phận vương hậu, nhưng không muốn chết đi quá khó coi, hy vọng quân sư có thể giúp đỡ.

Hồi tưởng lại, Phương Văn Thị tin rằng lúc đó mình chắc chắn đã phát điên, sao lại có thể đồng ý, thậm chí còn đến chỗ Tôn thần y xin độc dược – chàng là một trong những nhân vật quan trọng nhất bên cạnh Long Vương, Tôn thần y thậm chí không hỏi lý do – tận mắt nhìn vương hậu uống vào, sau đó rời khỏi phòng, đợi đến khi thời gian gần đúng, mới thẳng thắn với Hứa Yên Vi.

Hứa Yên Vi nói vương hậu chết oan, kỳ thực vẫn có chút lý lẽ. Nghĩ đến đây, Phương Văn Thị giật mình kinh hãi, vội vàng dừng những ý nghĩ xáo trộn. Chàng hiểu rõ rằng, có những chuyện không có đúng sai tuyệt đối; đứng trên lập trường của ai thì sẽ thấy người đó đúng. Vương hậu không có nhiều lựa chọn, nhưng Long Vương thì sao?

Vương hậu đã qua đời, chàng nghĩ, mình có thể hoàn toàn quên nàng. Long Vương phái mình đi thuyết khách, đây là một dấu hiệu tốt nhất. Nếu có thể may mắn được xá miễn, tuyệt đối không thể lại phạm sai lầm.

Nhưng chàng vẫn không thể ngừng nghĩ, Long Vương biết rõ quân sư có tình cảm mập mờ với vương hậu, vậy mà vẫn để chàng đưa vương hậu đi. Phía sau đó, li���u có còn mục đích nào khác chăng?

Phương Văn Thị nhức đầu, càng ngày càng không thể thấu hiểu được Long Vương.

Mành lều vén lên, một người bước vào, khoác trên mình bộ giáp sắt thô sơ, không đội mũ trụ, để lộ cái đầu trọc như hòa thượng. Trên môi hắn có hai vết sẹo rõ nét, trông như những luống đất vừa được cày xới. Hắn mỉm cười, nhưng vẻ mặt lại đầy hung tàn, nói: "Để Phương tiên sinh đợi lâu rồi."

Phía sau Thi Thanh Giác còn có hai người nữa đi theo, không nói lời nào, đứng ở cửa.

Phương Văn Thị gạt bỏ mọi suy nghĩ trong đầu, chắp tay cười nói: "Cuối cùng cũng được gặp quân sư, hân hạnh hân hạnh."

"Trước mặt Phương tiên sinh, ta đâu dám xưng quân sư? Xin hãy gọi ta là Hòa thượng, các huynh đệ Thiết Sơn đều gọi như vậy."

Phương Văn Thị rõ ràng nghe thấy lính gác ở cổng hết lần này đến lần khác gọi là "Quân sư", liền bật cười ha hả. "Hòa thượng? Ngài nghĩ là không muốn quên cội nguồn sao?"

"Vâng, không quên cội nguồn. Ngay cả khi đi cướp bóc, ta vẫn luôn nhớ Tứ Đế Già Lam."

Thi Thanh Giác này quả nhiên không đơn giản. Phương Văn Thị dứt khoát thu lại nụ cười, hỏi: "Thuyết khách của Kim Bằng Bảo đã hứa hẹn gì với Thiết Sơn?"

"Phương tiên sinh định tăng gấp đôi sao?"

Phương Văn Thị nghiêm túc lắc đầu. "Không, Long Vương có thể khiến mọi hứa hẹn của Kim Bằng Bảo đều không thể thực hiện."

Thi Thanh Giác thở dài. "Ta tin Long Vương có khả năng này. Nhưng việc này khó làm, Kim Bằng Bảo đã hứa hẹn không ít lợi ích. Thật tình mà nói, ta và các huynh đệ đều có chút thèm muốn, không nỡ từ bỏ dễ dàng như vậy."

"Các hạ đã..."

"Xin hãy gọi ta là Hòa thượng," Thi Thanh Giác kiên trì nói.

"Hòa thượng đã đảm nhiệm chức quân sư ở Thiết Sơn. Tầm nhìn nên xa rộng hơn một chút. Kim Bằng Bảo nguy hiểm như chồng trứng, tự thân còn lo bữa nay bữa mai, hứa hẹn có hào phóng đến mấy thì có ích gì? Đơn giản là hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi. Long Vương đã đoạt được Bích Ngọc thành, lưng tựa Tiêu Diêu hải, phía tả dựa Sơ Lặc quốc, phía hữu chỉ Thiên Kỵ quan, nửa bên Tây Vực sắp về tay. Phía bắc liên kết với tân Hãn Vương, phía đông có Hoàng đế Trung Nguyên ủng hộ. Thiết Sơn sao không thuận thế mà làm?"

Thi Thanh Giác quay đầu nhìn thoáng qua hai vị đại thủ lĩnh ở cổng, nói: "Thấy không, lời ông nói y hệt lời ta."

Phương Văn Thị cau mày nói: "Hòa thượng lời ấy là ý gì?"

Thi Thanh Giác cười ha hả nói: "Phương tiên sinh đừng hiểu lầm, ý ta là lời ông rất đúng. Trước đó, ta cũng đã nói như vậy với các huynh đệ —" Hai người ở cổng khẽ gật đầu, biểu thị Hòa thượng quả thật đã nói những lời tương tự. "Tuy nhiên, ta cũng đã nói một lời khác với các huynh đệ."

"Lời gì?"

"Ai, không có ý gì khác, nhưng chúng ta những người Thiết Sơn này trời sinh đã thích làm cường đạo. Từng gia nhập quân Kim Bằng, cũng từng kết giao với Long Quân, nhưng đều không được vừa ý, bị kìm nén đến phát hoảng. Lần này, các huynh đệ quyết tâm muốn tái lập nghiệp cũ. Tiếc nuối là, chúng ta và Long Vương về sau có lẽ sẽ có chút mâu thuẫn."

Phương Văn Thị đoán được Thi Thanh Giác muốn nói gì, thầm nghĩ vị hòa thượng mặt sẹo này quả thật có lá gan lớn.

Thi Thanh Giác cười vài tiếng, "Bá nghiệp của Long Vương sắp thành, từ nay Long Quân là quan, Thiết Sơn là phỉ. Đương nhiên, chỉ là ba ngàn huynh đệ, tuyệt đối không dám giao chiến với Long Vương, từ nay chỉ có thể đi trốn. Long Vương chiếm cứ nửa bên Tây Vực này, chúng ta sẽ đi nửa bên kia mà kiếm ăn, thậm chí đi xa hơn nữa, cả đời không qua lại với nhau. Cho nên, lợi ích lâu dài đối với Thiết Sơn là vô dụng, chúng ta chỉ cần những thứ có sẵn, có thể mang theo mà đi. Ha ha, Phương tiên sinh chớ trách, ta có gì nói nấy, không dám giấu giếm nửa lời."

Một tên thủ lĩnh ở cổng lớn tiếng nói: "Không sai, có gì thì nói nấy. Long Vương muốn Độc Bộ Vương, cũng được..." Phát hiện thần sắc bạn mình không đúng, tên thủ lĩnh kịp thời ngậm miệng. Bọn họ đã bàn bạc trước khi đến, giao mọi việc đàm phán cho Hòa thượng, những người khác không ai được mở lời.

Phương Văn Thị gật đầu. "Đã nói đến nước này, ta muốn biết Kim Bằng Bảo rốt cuộc ra giá bao nhiêu để chuộc Độc Bộ Vương?"

Hai tên thủ lĩnh ở cổng nhe răng cười, hiển nhiên xem đây là một chiến thắng nhỏ. Thi Thanh Giác mặt không đổi sắc, nói: "Mười vạn lạng hoàng kim, năm mươi vạn lạng bạc trắng, cùng một số ngựa, giáp, vải vóc khác. Trong vòng mười ngày sẽ chuẩn bị đầy đủ, chất đống tại Thiên Kỵ quan, chờ chúng ta đến lấy. Hơn nữa, cho phép Thiết Sơn tự do rời khỏi Tây Vực, không bị mười vạn thiết kỵ ngăn cản."

Phương Văn Thị vẫn liên tục khẽ gật đầu, nhưng nghe đến câu cuối cùng thì sắc mặt đột biến. "Mười vạn thiết kỵ? Kim Bằng Bảo lấy đâu ra mười vạn thiết kỵ?"

"Phương tiên sinh không biết sao?" Thi Thanh Giác lộ ra một tia kinh ngạc. "Kim Bằng Bảo đã mượn được mười vạn kỵ binh từ người Bắc Đình, cách Thiên Kỵ quan đã không còn xa."

"Thì ra là La La." Phương Văn Thị cười lớn, che giấu sự thất thố vừa rồi, đồng thời trong đầu nhanh chóng xoay chuyển, suy tính kế sách ứng phó.

Quân sư của Long Vương từ kinh ngạc chuyển sang bình tĩnh, cười không ngớt, như thể mười vạn kỵ binh không đáng nhắc tới. Thi Thanh Giác và ba người kia chăm chú nhìn, có chút không hiểu, "Sao vậy, Phương tiên sinh cảm thấy kỵ binh của La La không phải là kỵ binh Bắc Đình thật sao?"

"Là kỵ binh Bắc Đình, nhưng cũng là bại binh. Đại chiến Thiên Kỵ quan năm ngoái, chắc hẳn mấy vị còn nhớ chứ?"

Thi Thanh Giác nhún vai. "Ta tin Long Vương sẽ một lần nữa đại thắng toàn diện. Tuy nhiên, ta đã nói rồi, Thiết Sơn sẽ rời khỏi địa bàn của Long Vương. Chỉ cần có thể lấy được vàng bạc chất đống tại Thiên Kỵ quan, cuộc chiến tiếp theo ai thắng ai bại, Thiết Sơn sẽ không tham dự, cũng không quan tâm."

Phương Văn Thị liên tục lắc đầu. "Các ngươi bị lừa rồi."

"Bị lừa sao?"

Phương Văn Thị tiếp tục lắc đầu. "Cho dù Kim Bằng Bảo có mượn được mười vạn kỵ binh thật, cho dù Thiên Kỵ quan thật sự có thành đống hoàng kim bạc trắng, mười ngày sau, hoặc là Long Quân, hoặc là người Bắc Đình, chắc chắn đã chiếm lấy Thiên Kỵ quan. Đến lúc đó, Thiết Sơn sẽ là cá trong chậu, cá trong lưới, dù có nhiều lợi ích đến mấy cũng không thể mang đi được."

"Ngươi nói Thiết Sơn là rùa rụt cổ sao?" Một tên thủ lĩnh ở cổng nổi giận, đưa tay định rút đao. Thi Thanh Giác đưa tay ngăn lại, nói: "Thiết Sơn nguyện ý mạo hiểm một ván này. Trừ phi Long Vương có thể đưa ra mức giá lớn hơn, như vậy sẽ bớt việc."

"Nếu ta muốn lừa gạt Thiết Sơn, bây giờ có thể tăng gấp đôi số vàng bạc, chỉ là số lượng thôi, đâu có tốn công gì. Nhưng ta thật lòng đến đàm phán. Long Vương và Thiết Sơn có nguồn gốc sâu xa, không muốn sau này trở mặt thành địch. Cho nên, ta đề nghị chi bằng thế này, hãy gọi thuyết khách của Kim Bằng Bảo đến đây, để ta chứng minh lời nói dối của hắn, chứng minh Kim Bằng Bảo căn bản không thể bỏ ra nhiều vàng bạc đến thế. Sau đó chúng ta sẽ bàn lại, thế nào?"

Thi Thanh Giác lại liếc nhìn hai tên thủ lĩnh. "Ba bên cùng đàm phán, bày mọi chuyện ra trên mặt bàn, đó là một ý kiến hay. Nhưng bây giờ đã quá muộn rồi. Phương tiên sinh là khách, bên Kim Bằng Bảo cũng là khách. Chi bằng nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai sẽ bàn tiếp, được không?"

Phương Văn Thị chỉ có thể đồng ý. Sau khi ba người Thi Thanh Giác rời đi, chàng bắt đầu suy nghĩ về thế cục hiện tại.

La La vốn nên ở phương bắc tranh giành ngôi vị Hãn Vương với Thư Lợi Đồ, vậy mà lại lặng lẽ phái mười vạn kỵ binh đến Tây Vực. Đây chắc chắn là mưu kế mà Trương Tiếp đã sắp đặt từ sớm. Chẳng trách Độc Bộ Vương lại muốn một mình bỏ trốn, hắn muốn tìm kiếm sự bảo hộ của người Bắc Đình.

Nhưng Kim Bằng Bảo vì sao lại muốn mạo hiểm đắc tội Trung Nguyên vào thời điểm then chốt này? Phương Văn Thị chỉ suy nghĩ một lát liền hiểu ra. Lúc trước Trương Tiếp mượn binh, đương nhiên không phải để bảo hộ Độc Bộ Vương, hắn muốn diễn một vở kịch: Thành chủ Bích Ngọc thành vừa mới được chọn, quân Bắc Đình liền tiến sát. Nếu người chiến thắng là Độc Bộ Vương, hắn có thể thuyết phục kỵ binh Bắc Đình rút lui, từ đó đòi hỏi nhiều lợi ích hơn từ Trung Nguyên. Vạn nhất người thắng là Long Vương, mười vạn kỵ binh sẽ lập tức bức lui Long Quân, đảm bảo Bích Ngọc thành vẫn nằm dưới quyền Kim Bằng Bảo.

"Thâm hiểm," Phương Văn Thị lẩm bẩm, trong lòng vẫn không khỏi khâm phục Trương Tiếp.

Đáng tiếc Trương Tiếp vận khí không tốt, không chỉ gặp phải kết cục tệ nhất trong cuộc tỷ võ, Độc Bộ Vương còn rơi vào tay một đám cường đạo, làm xáo trộn kế hoạch của hắn. Mười vạn kỵ binh đành phải dùng để cứu chủ nhân trước.

Điều này đã cho Long Vương một cơ hội thở dốc. Phía bắc có Thư Lợi Đồ, phía đông có quân đội Trung Nguyên, chỉ cần một trong số đó có thể kịp thời đến nơi, mười vạn kỵ binh của La La sẽ phải nghe ngóng rồi bỏ chạy.

Trong đầu Phương Văn Thị tràn ngập sự so sánh giữa các thế lực, lòng nóng như lửa đốt, thật sự muốn lập tức trở về quân doanh, đối mặt giao lưu với Long Vương.

Nhưng nhiệm vụ trong tay vẫn chưa hoàn thành. Trước mặt hai tên thủ lĩnh, Thi Thanh Giác rõ ràng có điều chưa nói, và Phương Văn Thị cũng còn có vài quân bài tốt chưa lật.

Phương Văn Thị bước đến cửa, vén rèm nhìn ra. Lính gác vẫn còn đó, không có ý định lơ là, nhưng chàng mười phần chắc chắn rằng Thi Thanh Giác đêm nay sẽ tìm cơ hội gặp riêng mình.

Phương Văn Thị kiên nhẫn chờ đợi, đột nhiên hiểu ra, mình vẫn thích cuộc sống của một mưu sĩ hơn. Tình cảm đối với vương hậu chỉ là sự mê luyến nhất thời, giờ khắc này, gương mặt vương hậu không còn khơi dậy bất kỳ cảm xúc nào trong chàng nữa.

Chàng hy vọng một ngày nào đó có thể nói rõ ràng với Long Vương.

Đêm đó, canh tư, Phương Văn Thị vẫn chưa đón được Thi Thanh Giác. Chàng bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình có chính xác hay không. Đúng lúc này, một đám thích khách đã đột nhập vào doanh địa, một trong số đó tiến thẳng đến lều của thuyết khách Long Quân.

Bản dịch này là tâm huyết riêng, xin hãy đón nhận tại truyen.free.