Đội ngũ Mạnh Ngũ công tử đóng trại đối diện đại lộ, sáng hôm sau, hai đoàn người tự nhiên hòa nhập vào nhau.

Thương đội Mạnh gia có quy mô lớn, với năm sáu mươi con lạc đà, số lượng ngựa cũng tương đương, tổng cộng nhân viên có hơn trăm người, riêng hộ vệ đã đạt hơn ba mươi người.

Những hộ vệ này đều là người của Mạnh gia, chỉ có người đi đầu cõng cờ Kim Bằng là sát thủ của Thạch Bảo. Nhóm sát thủ thắt đai màu hạt không nhận ra hắn, và hắn cũng không hề hứng thú với đám thiếu niên đeo đai lưng màu hạt đó.

Mạnh Minh Thích dường như biến thành một người khác, nho nhã lễ độ, vẻ mặt ôn hòa vừa đi vừa nói chuyện phiếm với Thanh Nô. Hắn không còn quấn quýt hai vị công tử nhà Thượng Quan, cũng không lộ ra một tia hằn học nào với Hoan Nô. Trên thực tế, hắn dường như căn bản không hề nhận ra "tiểu tử cầm đao" kia.

Cố Thận Vi ra lệnh cho các sát thủ thắt đai màu hạt giữ cảnh giác. Phía bọn họ chỉ có bảy người, trong khi đối phương có hơn ba mươi người mang đao. Tuy nhiên, các bảo tiêu của Mạnh gia đều là đao khách giang hồ tạm thời thuê từ Nam Thành, dáng vẻ tuy đáng sợ nhưng đao pháp trì độn. Cố Thận Vi đã quan sát kỹ, trong số đó chỉ có hai ba người miễn cưỡng được coi là cao thủ.

Ban đầu, hai vị hộ vệ họ Thượng Quan còn tuân theo lệnh của thủ lĩnh, không trêu chọc thương đội M��nh gia. Nhưng không lâu sau, họ không nhịn được mà xẹt tới, mỉa mai châm chọc, không hề nể mặt. Mạnh Ngũ công tử ngược lại có thể thản nhiên chấp nhận, tỏ vẻ hoàn toàn tỉnh ngộ, chỉ lo lắng cho Thanh Nô, một mặt thuyết phục, một mặt xin lỗi.

Thượng Quan Như và Thượng Quan Vũ Thì thấy phiền, liền quay về đội của mình, không còn để ý tới Mạnh Ngũ công tử nữa.

Ba ngày đầu trôi qua bình an vô sự. Vào đêm ngày thứ ba, hai đoàn người đóng trại ở một sơn khẩu. Đây là biên giới thế lực của Kim Bằng Bảo, xa hơn về phía bắc là thảo nguyên vô tận, trên danh nghĩa thuộc lãnh thổ Bắc Đình, nhưng thực tế không người trông coi, đạo phỉ hoành hành. Tuy nhiên, cờ Kim Bằng vẫn có thể đi lại thông suốt.

Đi thêm hai ngày, mọi chuyện vẫn bình thường như cũ. Người ở thưa thớt dần, cuối cùng nhìn xa trông rộng chỉ thấy cỏ cây hoang dã thưa thớt, vô biên vô hạn, như thể vĩnh viễn không đi đến điểm tận cùng. Thượng Quan Như bắt đầu phàn nàn về chuyến đi nhàm chán, ba bốn lần muốn khiêu khích Mạnh gia, nhưng đều bị Thanh Nô và Hoan Nô khuyên can.

Tại một giao lộ, hai đoàn người bắt đầu phân chia.

Con đường về phía bắc trông có vẻ dài hơn, nhưng cứ mỗi vài ngày đường lại gặp khu dân cư, có kỵ binh Bắc Đình bảo vệ, rất an toàn. Chỉ là nếu muốn đến doanh địa Thiết Sơn, con đường này sẽ vòng xa hơn một chút, cần khoảng hai mươi ngày.

Con đường khác đi về phía Đông Bắc, thẳng tới kinh thành của một tiểu quốc Tây Vực nào đó. Nơi đó là điểm cuối cùng của thương đội Mạnh gia, cũng tương đối gần doanh địa Thiết Sơn, ước chừng cần mười ngày đường. Chỉ có điều, đường đi gập ghềnh, nghe nói chưa được thái bình lắm.

Mạnh Ngũ công tử sớm đã định đi đường gần. Đội ngũ của hắn phía trước có cờ Kim Bằng, phía sau có hơn ba mươi đao khách đi theo, không hề sợ hãi. Hắn rất trịnh trọng cáo biệt hai vị công tử nhà Thượng Quan: "Trên con đường này thổ phỉ nhiều, nếu làm kinh động hai vị, ai cũng không dám chịu trách nhiệm. Thật ra Thập công tử cũng không cần gấp, tại hạ sẽ chờ ở trong thành mười ngày, đoán chừng lúc đó có thể lại được diện kiến Thập công tử giá lâm. Đến lúc đó, xin Thập công tử ban thêm lời giáo huấn."

Đây gần như là một phép khích tướng trần trụi. Thượng Quan lại dính chiêu này, lần nữa vượt qua vai vế "đao khách", mãnh liệt yêu cầu cũng đi đường gần.

Đảo tam nhi, người phụ trách dẫn đường, và Cố Thận Vi đều hy vọng đi theo con đường phía bắc đã định. Xa hơn một chút cũng không sao. Cố Thận Vi còn có một lý do không nói ra: hắn cảm thấy mục đích chuyến đi này của Mạnh Ngũ công tử chắc chắn không đơn giản, không cần thiết phải mắc mưu.

Cuối cùng, người đưa ra quyết định là Thanh Nô. Hắn là đại thủ lĩnh, tất cả mọi người phải nghe lời hắn: "Cùng đi chẳng phải tốt hơn sao? Thương đội Mạnh gia người còn đông, mọi người chiếu ứng lẫn nhau, thổ phỉ cũng không dám lại gần, phải không?"

Thanh Nô đã sớm bị Mạnh Minh Thích thu phục. Hiện tại, dù cho Mạnh Minh Thích bảo hắn đổi vai vế sang làm người hầu của Mạnh gia, hắn cũng sẽ hớn hở đồng ý.

Đoàn người rẽ vào con đường nhỏ về phía Đông Bắc. Dưới sự kiên trì của Thượng Quan Như, họ giữ khoảng cách ngoài tầm mắt với thương đội Mạnh gia. Vì thế, tối đó họ đóng trại sớm, ngày hôm sau lên đường muộn hơn. Thập công tử ước gì có cường đạo đến cửa, để nàng có thể phô diễn uy lực của Kim Bằng đao pháp.

Cố Thận Vi âm thầm hạ lệnh, yêu cầu các sát thủ thắt đai hạt tăng cường cảnh giác, và dặn dò Hà Nữ đặc biệt chăm sóc Thượng Quan Như. Lúc này, thứ quý giá nhất trong đội ngũ không phải những rương hàng trên lưng lạc đà, mà là nữ "đao khách" không mời mà đến kia.

Cố Thận Vi một lần nữa cảm thấy thế sự khó lường. Hắn hiện tại toàn tâm toàn ý muốn bảo vệ thiếu nữ này, lại chính là kẻ thù mà tương lai hắn nhất định phải giết chết.

Suốt hai ngày hai đêm liên tục trôi qua bình an vô sự. Bất ngờ lớn nhất là có một con sói xám không hiểu sao lại tiến gần doanh trại, bị Lưu Hoa một mũi tên bắn chết. Chính việc này cũng khiến Thượng Quan Như hưng phấn một thời gian dài.

Rạng sáng ngày thứ ba trên đường nhỏ, Cố Thận Vi đang ghìm cương chuẩn bị yên ngựa. Thượng Quan Như bước tới, tay trái ấn vào chuôi đao, khẽ hếch đầu. Dưới ánh phản quang, đôi mắt nàng trong rạng đông trở nên đen đặc bội phần. "Sao ngươi cứ mãi không thèm để ý đến ta?"

"Ngươi là đao khách, ta là thủ lĩnh, vốn dĩ phải như vậy."

"Không đúng, ngươi với mấy sát thủ đai hạt kia rõ ràng là cười cười nói nói mà."

Cố Thận Vi chưa từng cười cười nói nói với bất cứ ai, nhưng hắn cảm thấy mình đã lớn, không muốn dây dưa vào những vấn đề trẻ con. Thế là hắn mỉm cười: "Chúng ta bây giờ chẳng phải đang cười nói đó sao."

Thượng Quan Như mím môi, mặt lạnh không nói, đi vòng quanh Hoan Nô nửa vòng rồi đột nhiên hỏi: "Ngày đó ở Bồ Đề viên, sao ngươi lại ra bảo vệ ta?"

Hóa ra nàng vẫn biết. Cố Thận Vi ngừng công việc trong tay, càng lúc càng hối hận về hành động bốc đồng lần đó: "Đó là lỗi của ta. Ngươi đã phát giác có người tiếp cận, chỉ là giả vờ ngủ, phải không?"

Thượng Quan Như vốn tính cố chấp hơn. Cố Thận Vi cho rằng nàng sẽ thuận miệng nói "Đương nhiên", kết quả nàng lại nói: "Không có, ta say rồi, chẳng nghe thấy gì cả."

Cố Thận Vi không phản bác được, trầm mặc một lúc rồi nói: "Bởi vì ta là Hoan Nô, là đồ đệ Thập công tử thu nhận, vẫn là sát thủ dưới quyền ngài."

Chỉ vài tháng nữa, Thượng Quan Như sẽ đón sinh nhật mười ba tuổi. Kể từ đó, nàng sẽ được xưng là "Thập Thiếu chủ", có tư cách thống lĩnh những sát thủ chân chính. Nàng đã được nhận mọi sự giáo dục mà một Thiếu chủ nên có, bao gồm cách nhìn thấu và thu phục lòng người. Nhưng nàng vĩnh viễn sẽ không nghe ra sự hận ý và châm chọc ẩn chứa trong lời nói của Hoan Nô.

Thượng Quan Như nở nụ cười, hiện lên một tia đắc ý nhỏ. "Ngươi nhớ kỹ là được rồi. Có cơ hội ta còn muốn luận võ với ngươi, xem đao pháp của ngươi có tiến bộ không."

Cố Thận Vi hơi cúi đầu: "Đồ đệ tiến bộ nhanh đến mấy cũng không đuổi kịp sư phụ. Bất quá, hiện tại ta lại là thủ lĩnh."

Thượng Quan Như cũng hơi cúi đầu, mỉm cười lùi lại: "Mỗi ngày mười lượng bạc cũng không dễ kiếm đâu."

Ngày hôm đó, Cố Thận Vi khao khát giết chóc, khao khát một đao đâm trúng cổ, dòng máu đỏ tươi sẽ khiến dạ dày hắn cuộn trào, làm tâm hắn bình an tĩnh lại.

Chiều hôm đó, khao khát của hắn được thỏa mãn một phần, khi hắn nhìn thấy một thi thể.

Đoàn người hộ tống lễ vật từ xa nhìn thấy thương đội Mạnh gia, liền dừng lại bên đường, như thể đang đợi họ.

Thanh Nô, Hoan Nô, Đảo tam nhi phóng ngựa chạy tới, những người khác chờ tại chỗ.

Trong thương đội tràn ngập bầu không khí chẳng lành. Ngay cả Thanh Nô cũng cảm nhận được, sắc mặt hắn tái nhợt đi. Khi chạy đến phía trước nhất đội ngũ, cổ họng hắn đã trở nên khàn đặc.

"Sao lại..." Thanh Nô chỉ vừa hỏi được một nửa, thi thể nằm giữa đường đã khiến hắn câm lặng.

Đó là một đao khách của Mạnh gia, nằm ngửa, một mũi tên đen cắm thẳng vào ngực, đao dưới lưng vẫn chưa rời vỏ.

Sát thủ cõng cờ Kim Bằng ngẩng đầu nhìn một cái: "Có kẻ đã để mắt đến hàng hóa của chúng ta."

Thanh Nô khẩn trương nhìn quanh: "Ở đâu? Kẻ nào to gan vậy? Chúng ta quay đầu về đường cũ đi?"

"Không được." Sát thủ lắc đầu từ chối. Thanh Nô sững sờ. Vị thế của hắn trong Bảo không thể sánh với trước đây, một sát thủ bình thường đáng lẽ phải khách khí hơn một chút mới phải.

Đảo tam nhi kinh nghiệm phong phú, giải thích: "Đây là thổ phỉ đang làm dấu hiệu, biểu thị lô hàng này là của bọn chúng, người khác không được nhúng tay. Quay đầu là không thể, con đường phía trước chắc chắn đã bị cắt đứt rồi."

"Cái gì, không phải một nhóm th�� phỉ ư, cái này... Chúng ta có cờ Kim Bằng mà..."

"Những thổ phỉ có danh tiếng thì kiêng dè cờ của chúng ta, nhưng những lưu phỉ vô danh thì chẳng màng gì cả." Sát thủ lạnh nhạt nói, như thể chuyện này đã thành thói quen.

"Lưu phỉ? Lưu phỉ thì không lợi hại chứ?"

"Không lợi hại. Chỉ cần chúng dám lộ diện, giết chúng không chừa manh giáp."

Vẻ trấn định của sát thủ cõng cờ đã cổ vũ rất lớn sĩ khí của mọi người tại đây. Một mũi tên lén lút không tính là bản lĩnh, muốn cướp bóc thì cuối cùng vẫn phải dựa vào đối mặt mà liều đao.

"Cứ hạ trại ở đây đi." Sát thủ cõng cờ nói với Mạnh Ngũ công tử. So với một lời đề nghị, đây thà là một mệnh lệnh.

Mạnh Minh Thích sắc mặt cũng tái nhợt như Thanh Nô, liên tục gật đầu, sai tùy tùng bên cạnh đi truyền lệnh.

"Mọi người tốt nhất đều cùng lên đi." Sát thủ cõng cờ lại nói với Thanh Nô. Thanh Nô ước gì được như vậy, đầu gật càng nhanh hơn.

Hai đoàn người lại một lần nữa hợp lại. Thượng Quan Như và Thượng Quan Vũ Thì không tin người Mạnh gia, cố ý chạy tới xem thi thể. Sau khi trở về, thần sắc họ nghiêm túc, chủ động yêu cầu canh gác ban đêm.

Cố Thận Vi sắp xếp cho hai người họ canh gác ca đầu tiên.

Cũng như mọi khi, nguy cơ càng đến gần, đầu óc hắn càng thêm tỉnh táo. Bóc tách những điều ngẫu nhiên, trùng hợp và kỳ ngộ, dùng ánh mắt đơn giản và trần trụi nhất để nhìn nhận và phân tích mọi chuyện, tiền căn hậu quả tự nhiên hiện rõ trước mắt hắn.

Cố Thận Vi cảm thấy mình đã nhìn thấu âm mưu quỷ kế ẩn giấu đằng sau thi thể kia.

Bóng đêm buông xuống, hắn đi vòng quanh đội ngũ kiểm tra một lượt, cuối cùng đến bên chỗ những người chăn lạc đà.

Năm người chăn lạc đà ngồi quây thành vòng tròn, dựa vào đống lửa nhỏ uống rượu nói chuyện phiếm. Cố Thận Vi gia nhập vào đó, chuyện trò bâng quơ.

Tất cả đều là lão giang hồ. Bốn người chăn lạc đà được thuê từ Nam Thành rất nhanh lấy cớ phải ngủ sớm mà rời đi. Chỉ còn lại người chăn lạc đà của Kim Bằng Bảo và thủ lĩnh hộ vệ.

Cố Thận Vi nhìn chằm chằm người chăn lạc đà. Hắn vẫn chưa biết tên đối phương, mà cũng không cần thiết phải biết.

Người chăn lạc đà cúi đầu im lặng một lúc lâu. Khi hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén, đó là ánh mắt chỉ có sát thủ mới có. "Ta làm tốt việc của ta, ngươi làm tốt việc của ngươi."

Cố Thận Vi gật đầu rời đi. Chỉ cần có thể chứng minh suy đoán của mình không sai là được. Người chăn lạc đà chính là sát thủ Kim Bằng Bảo phái ra để bảo vệ Thập công tử. Những tiểu tâm tư của Thượng Quan Như, còn chưa rời Kim Bằng Bảo một bước đã bị người khác nhìn thấu. Có hắn ở đây, tính mạng hai thiếu nữ không đáng lo.

Hai vị công tử nhà Thượng Quan vẫn còn đang gác đêm. Cố Thận Vi gọi bốn sát thủ thắt đai hạt còn lại, ra lệnh Bạch Đà ở lại, ba người kia cùng hắn xuất phát thi hành nhiệm vụ.

"Chúng ta đi tìm 'thổ phỉ'. Nếu ta đoán không sai, những 'thổ phỉ' này không ở xa đây."

Bốn người dắt ngựa của mình ra, tránh người gác đêm, vòng qua doanh trại từ một phía khác, phi nhanh về phía trước.

Đây là một phần trong câu chuyện được chuyển ngữ riêng cho truyen.free, nguyện giữ vẹn nguyên sự chân thật của từng trang văn.