Tả Mang càng nghĩ càng thấy không ổn. Đệ tử phái Ngọc Thanh được đưa đến ám sát Long Vương trong tiếng reo hò cổ vũ, nhưng kết quả năm người chỉ còn một, chỉ mình hắn sống sót, đến cả một sợi lông của Long Vương cũng chưa làm tổn thương được. Ngược lại, hắn lại dẫn Long Vương đến Đồ Long Hội. Dù nghĩ thế nào, hành động này cũng giống như hèn nhát và bội bạc.

"Chờ một chút, ta có chuyện muốn nói."

Trang viên Trình gia đã hiện ra từ xa. Ven đường có một quán trà, chủ quán đang đầy mong đợi nhìn ba người qua đường, hy vọng họ sẽ ghé vào nghỉ chân, hoặc ban thưởng mấy đồng bạc. Khách đi Trình gia trang thường hay làm vậy.

"Ta cảm thấy thế này không ổn chút nào." Tả Mang hối hận. "Đồ Long Hội không phải của riêng ta, ta không có tư cách cứ thế mang Long Vương về, ít nhất cũng phải hỏi ý kiến của những người khác chứ."

Cố Thận Vi hỏi: "Nếu ngươi mang đầu ta về, còn cần hỏi ý kiến của người khác sao?"

"Không cần." Tả Mang lắc đầu, không rõ Long Vương có ý gì.

"Ta đi cùng ngươi, lấy quy củ giang hồ Trung Nguyên để giải quyết ân oán, không chịu sự ràng buộc của quan phủ, sống chết có số. Việc này khác gì ngươi mang đầu ta về? Chỉ là thân thể ta cũng đến theo thôi, chẳng lẽ ngươi cho rằng trong Đồ Long Hội không ai là đối thủ của ta ư?"

"Trong Đồ Long Hội không thiếu cao thủ!" Tả Mang lớn tiếng nói. Dù hắn có ấn tượng sâu sắc với võ công của Long Vương, nhưng vẫn tin rằng võ giả Trung Nguyên cao hơn một bậc. "Được rồi, ta dẫn ngươi đi, nhưng còn vị này..."

"Nếu ta chết, ta mong có người mang một bàn tay của ta về, để mọi người có một lời giải thích thỏa đáng."

Tả Mang gãi đầu, vẫn cảm thấy cách làm của mình có chỗ nào đó không ổn, nhưng không tài nào nói rõ được. Hình tượng và tính cách của Long Vương hoàn toàn khác xa so với những gì hắn tưởng tượng trước đó, cách nói chuyện cũng rất kỳ quái. Hắn chỉ có thể đi một bước tính một bước, những quy tắc đối nhân xử thế thông thường hoàn toàn không thể áp dụng.

"Vậy thì — đi thôi."

Cố Thận Vi nói với Tô Ái: "Hãy để lại chút bạc cho quán trà, đừng để người ta thất vọng."

"Vâng." Tô Ái vẫn chưa hiểu rõ lắm giá trị vàng bạc ở Trung Nguyên. Từ trong ngực móc ra một thỏi bạc mười lạng, chạy đến quán trà, đặt lên bàn và nói với chủ quán: "Cố công tử ban thưởng ngươi."

Chủ quán trà cười rạng rỡ: "Khách quan đã tiêu tốn rồi, lát n��a từ trang viên trở về, nhất định phải ghé qua chỗ lão hán này..." Hắn cuối cùng cũng nhìn rõ trên bàn không phải mấy đồng tiền, mà là một thỏi bạc thật lớn. Đôi mắt lão mờ đục đã thấy qua nhiều, nhưng đôi tay gầy gò nhăn nheo của lão lại chưa từng chạm vào một thỏi bạc như vậy.

Tô Ái đuổi kịp Cố Thận Vi và Tả Mang, quay đầu nhìn lại, thấy lão già kia vẫn ngây người trước thỏi bạc, bất động.

Tại cửa trang viên, Tả Mang lại một lần nữa đổi ý: "Không được, lúc này các ngươi dù thế nào cũng phải đợi ở ngoài. Ta muốn vào trong thông báo một tiếng."

"Được." Cố Thận Vi không còn phản đối.

Tả Mang sải bước đi vào trong trang. Tô Ái nhìn bóng lưng hắn, nhỏ giọng hỏi: "Sát thủ Kim Bằng thật sẽ ẩn náu ở đây sao? Nghe tin Cố công tử đến, liệu chúng có bỏ chạy không?"

"Đây là một manh mối, đáng để tra xét."

"Ừm, các đệ tử trẻ tuổi của các phái lập ra Đồ Long Hội gì đó, Trình Ngật lại cung cấp trang viên nhà mình làm cứ điểm. Trình Ngật là ông ngoại của Lạc Thiếu Hùng, kiếm khách Lạc gia. Lạc gia lại là chó săn của Hoa Bình công chúa. Chẳng lẽ công chúa chính là kẻ chủ mưu phía sau sao?"

"Ngươi đã làm bài tập rất kỹ rồi."

Tô Ái đỏ mặt. "Trong dịch quán có một tên tiểu lại quen thuộc chuyện xưa giang hồ, giáo đầu đã bỏ tiền ra, dặn hắn biết gì thì nói nấy với ta."

Thượng Quan Như có thể nói là đã dốc hết sức bồi dưỡng hắn.

"Nhìn kìa, có trò hay sắp diễn ra."

Ngoài cửa trang viên, lác đác hơn mười tá điền đứng đó. Ngày nào cũng có người cầu kiến Trình Cửu Gia bên ngoài Trình gia trang, họ cũng chẳng để tâm. Đột nhiên, một tên người hầu chạy đến, nói nhỏ vài câu, lập tức đám người nháo nhác như thỏ rừng gặp chó săn, nháo nhác tránh né. Luống cuống tay chân đóng chặt cửa trang, đồng thời hiếu kỳ nhìn ra bên ngoài.

"Thế này gọi là quy củ giang hồ gì?" Tô Ái ngạc nhiên. Cảnh tượng như vậy khác xa với những gì tiểu lại dịch quán đã giới thiệu. Cho dù Đồ Long Hội và Trình Ngật không muốn gặp Long Vương, cũng phải cử người ra xã giao vài câu mới hợp lễ nghi chứ.

Trang viên hiển nhiên còn có cổng khác. Tả Mang từ một hướng khác đi tới, dáng đi và thần sắc đều không tự nhiên, dường như đã phạm phải sai lầm cực lớn. Đến trước mặt Cố Thận Vi, hắn khẽ chắp tay: "Mời đi theo ta, Đồ Long Hội đang đợi Long Vương tại Cửu Khúc Than."

Ba người vòng quanh trang viên đi nửa dặm đường. Phía trước là một dòng sông nhỏ, gần trang viên đột nhiên rẽ ngoặt, bên trong bờ có một bãi bùn nhô ra, bên trên trồng hơn trăm cây liễu cao lớn. Giữa rừng cây có một khoảng đất trống bằng phẳng, bày la liệt mấy chiếc ghế băng, ghế mây, hiển nhiên là một nơi hóng mát.

Trong rừng lờ mờ đều là người.

Tả Mang lại một lần nữa dừng bước: "Long Vương là hảo hán, ta rất bội phục, nhưng còn vị tiểu huynh đệ này..."

"Ta cũng học qua chút võ công, nguyện ý thay Long Vương xung phong!" Tô Ái cướp lời.

Cố Thận Vi suy nghĩ một lát, nhẹ nhàng đẩy vai Tô Ái: "Ngươi cứ ở ngoài này, có việc ta sẽ bảo ngươi."

Tô Ái thất vọng nhìn hai người đi vào rừng liễu. Hắn vô cùng hiếu kỳ về các cuộc luận võ quyết đấu kiểu Trung Nguyên, không ngờ đã gần trong gang tấc mà lại vô duyên được chứng kiến.

Hắn rướn cổ lên quan sát, nhưng cây liễu và đám người đã che khuất tầm mắt, hắn không nhìn thấy gì, chỉ có thể nghe thấy vài tiếng gọi mơ hồ không rõ. Đột nhiên hắn có chỗ lĩnh ngộ, cú đẩy của Cố công tử ban nãy có thâm ý khác, dường như là đang chỉ rõ phương hướng.

Tô Ái quay đầu nhìn lại, Cửu Khúc Than nằm phía sau trang viên Trình gia. Ngoài một dải tường đất, trong tầm mắt không có vật gì khác. Tô Ái đi trở lại góc tường, vừa vặn có thể nhìn thấy cổng lớn trang viên, chỉ thấy cổng lớn đã mở, mấy kỵ sĩ đang phi ngựa nhanh chóng chạy về phía quan đạo.

Đây có lẽ chính là nội dung Cố Thận Vi muốn hắn giám sát. Nhưng Tô Ái vẫn không hiểu, một mình hắn cũng không biết, đến cả môn phái cũng không phân rõ, dù có trừng mắt không chớp đến tối thì có ích gì chứ?

Cố Thận Vi tự có ý nghĩ riêng. Từ khoảnh khắc bước vào rừng liễu, hắn liền không còn để tâm đến Tô Ái nữa, dự định chuyên tâm đối phó Đồ Long Hội.

Danh môn đại phái quản thúc đệ tử khá nghiêm khắc, học nghệ chưa thành, tùy tiện không được rời núi. Bởi vậy, cái gọi là "đệ tử trẻ tuổi" của Tả Mang, bao gồm cả hắn, đều là những thanh niên tráng kiện hai ba mươi tuổi. Thấy Long Vương, họ từ từ xúm lại.

Hồi tưởng lại, Cố Thận Vi nhận ra đây là lần đầu tiên mình chủ động tiến vào vòng vây. Theo thói quen của hắn, dù có gặp phải mai phục, hắn cũng sẽ cố gắng chiếm giữ các góc cạnh của vòng vây, tuyệt đối sẽ không đứng ở chính giữa.

Đồ Long Hội dường như là một tổ chức tinh anh tạm thời, nhân số không nhiều, chỉ hơn ba mươi người. Trên mặt ai nấy đều mang vẻ ngạo khí, cũng có sự tò mò mãnh liệt, dò xét Cố Thận Vi từ trên xuống dưới. Dường như họ không tin lắm rằng đây chính là Tây Vực Long Vương mà mọi người vẫn đồn đại.

Tả Mang lui vào đám đông, dù cảm thấy lời đồn sát thủ Tây Vực trà trộn vào Đồ Long Hội có vài phần đáng tin, nhưng hắn lại không muốn vì thế mà đứng về phía Long Vương.

Cố Thận Vi đảo mắt nhìn một vòng, hỏi: "Ta nên nói chuyện với hội chủ, hay với tất cả mọi người?"

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào Tả Mang, hắn đành phải kiên trì nói: "Đồ Long Hội không có hội chủ. Chúng ta đều là bằng hữu, vì mục tiêu chung mà tụ họp."

"Nói vậy, ta vô duyên biết được danh tính cao quý của chư vị rồi?"

"Nếu là luận võ, đương nhiên phải thông báo danh tính, nhưng mà... ngươi phải cam đoan, dù thế nào cũng sẽ không tiết lộ danh tính của chúng ta ra ngoài."

Người giang hồ rất kiêng kị triều đình, không ai nguyện ý vì Long Vương mà đắc tội một đại nhân vật nào đó.

"Ta cam đoan, vạn nhất ta sống sót, danh tính của mỗi người trong các ngươi cũng sẽ không bị ta tiết lộ ra ngoài."

Về lời cam đoan của Long Vương, có người tin có người không. Nhưng đám người vẫn tụ tập lại lần nữa, không còn vây quanh nữa, mà chia thành mấy hàng đứng đối diện Cố Thận Vi, xì xào bàn tán nhỏ giọng thương nghị.

Người được chọn luận võ đại khái đã định sẵn từ trước. Một hán tử mặt đỏ là người đầu tiên bước ra khỏi đám đông, chắp tay nói: "Tại hạ Đặng Xuân, đệ tử phái Thanh Thành. Đồng đạo giang hồ ưu ái ban cho ta danh hiệu là 'Náo Hải Na Tra'. Ngươi đã giết hai vị chưởng môn phái Thanh Thành, cùng Nhị thúc ta Đặng Nguyên Lôi. Thù này không báo thì uổng sống trên đời! Vậy nên ta xin là người đầu tiên khiêu chiến Long Vương!"

Cái chết của hai vị chưởng môn phái Thanh Thành có nhiều nguyên nhân, Cố Thận Vi không giải thích. Hắn giơ tay lên nói: "Khoan đã, trước tiên ta hỏi một câu. Các ngươi muốn luân phiên so võ với ta, hay là để vị Náo Hải Na Tra này đại diện tất cả mọi người một trận định thắng thua?"

Đệ tử các phái nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Tả Mang mở lời: "Vốn dĩ chỉ nên một trận định thắng thua, nhưng trong Đồ Long Hội có rất nhiều môn phái. Ai nấy đều có sư huynh đệ tử chết dưới đao sát thủ, đều mang nặng ý báo thù, chúng ta cũng không muốn chiếm tiện nghi của Long Vương. Vậy ba trận, chính là ba trận, Long Vương có tiếp nhận không?"

Cố Thận Vi gật đầu: "Tiếp nhận, có ít người thôi cũng tốt."

Đặng Xuân vốn dĩ mặt đã đỏ, lúc này lại càng đỏ hơn, hắn hừ một tiếng: "Ta nói, một trận là đủ rồi, ra chiêu đi Long Vương!"

"Khoan đã." Cố Thận Vi vẫn chưa chịu động thủ, "Ta theo quy củ giang hồ Trung Nguyên luận võ cùng chư vị, cũng mong chư vị tuân thủ một điểm quy củ Tây Vực."

"Tây Vực có quy củ gì?" Đặng Xuân hỏi.

"Nếu là luận võ, phải có chút phần thưởng. Ví như ta thua, đầu này của ta sẽ ở lại đây, thuộc về các ngươi."

Đối với yêu cầu này, đám người Đồ Long Hội bắt đầu xôn xao. Họ lại tụ lại, cúi đầu tranh luận một lúc. Đặng Xuân cũng lui về đám đông bày tỏ ý kiến của mình. Không lâu sau, họ cuối cùng cũng đạt được sự nhất trí.

Tả Mang lớn tiếng hỏi: "Nếu ba trận chúng ta đều thua, Long Vương muốn gì?"

"Ta chỉ muốn hỏi một vấn đề, và muốn một câu trả lời thành thật."

Tả Mang dùng ánh mắt hỏi thăm từng đồng bạn, sau đó nói: "Được!"

Đặng Xuân trở lại giữa sân: "Long Vương sẽ không từ chối nữa chứ?"

"Sẽ không." Cố Thận Vi thấy Đặng Xuân tay không tấc sắt, bèn cởi thanh hẹp đao xuống, đặt dưới một gốc cây bên sân. Hành động ấy đã giành được thiện cảm của Đồ Long Hội, mấy người gật đầu, cảm thấy Long Vương tuy lời lẽ thô thiển, nhưng cử chỉ vẫn có vài phần khí khái giang hồ.

Cố Thận Vi đã chuẩn bị kỹ càng cho cuộc tỷ võ. Hành vi lúc trước của hắn không phải để kéo dài trận luận võ, mà thông qua việc quan sát tình hình Đồ Long Hội ra quyết định, hắn đã tìm ra nhân vật thủ lĩnh trong hội.

Đó là một nam tử sắc mặt ảm đạm, mang vẻ bệnh tật. Hắn ít nói, nhưng chỉ cần hắn mở miệng, tranh luận sẽ nhanh chóng kết thúc.

Cố Thận Vi tin rằng, người này chắc chắn là một trong ba người khiêu chiến sau đó.

Đặng Xuân đã không kiên nhẫn được nữa, nhưng hắn cũng tán thưởng hành động Long Vương vứt bỏ đao. Hắn bày ra một chiêu thủ thế, nói: "Khống Long Cầm Nã Thủ, xin Long Vương chỉ giáo!"

Các thanh niên phía sau hắn đều cười. Đặng Xuân có thể ra sân đầu tiên, chính là muốn hai chữ "Khống Long". Đây là "phần thưởng" mà Đồ Long Hội muốn tặng cho Long Vương, một đòn hạ mã uy.

Cố Thận Vi không thèm để ý chút nào đến điều này. Hắn cũng bày ra một chiêu "mở cửa đón khách", nói: "Cốc Thần Chưởng, mời ra chiêu!"

Trong đám người, sắc mặt Tả Mang đột biến, buột miệng kêu lên: "Không có khả năng!"

Cốc Thần Chưởng là tuyệt học của phái Không Động, Long Vương thi triển ra thì là có chuyện gì đây?

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này, xin được ghi nhận và thuộc về truyen.free.