Sáng tinh mơ, cư dân Bích Ngọc thành kinh ngạc nhận ra, trận đại chiến Côn Xã - Cầu Xã như dự đoán, và cảnh song bào thai tàn sát lẫn nhau, lại không hề diễn ra. Đúng là đã có hơn mười đao khách bỏ mạng, một quân sư bỏ trốn, và Đà lão đại mất tích, nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, không có máu chảy thành sông, cũng chẳng có lửa lớn ngút trời.

Nhiều người cảm thấy vô cùng thất vọng. Họ nhớ lại trận đại chiến Côn Xã - Cầu Xã lần trước, đó mới thực sự mang phong cách Thạch Bảo. Ngay cả mấy vị Thiếu chủ tiền nhiệm khi trưởng thành cũng gây ra không ít sóng gió. Xa hơn nữa, khi Độc Bộ Vương đương nhiệm mới mười ba, mười bốn tuổi, đó mới gọi là hung hãn, khiến đao khách lang thang ở Nam Thành tức thì giảm đi một nửa, các thương hộ cả tháng không dám mở cửa.

Kim Bằng Bảo vậy mà lại giảng tình huynh muội. Trong tửu quán, mọi người đều lấy chuyện này ra làm chủ đề bàn tán.

Thượng Quan Phi trốn về Bắc Thành, điều động một lượng lớn đao thủ, nhưng suốt cả ngày không ban ra thêm bất kỳ mệnh lệnh nào, dường như đã bị dọa đến không biết làm gì, hoặc là đã tha thứ cho muội muội mình.

Thượng Quan Như cũng tương tự, cả ngày không lộ diện, trốn trong phòng. Tổn thương mà nàng phải chịu dường như không thua kém gì ca ca.

Các sát thủ dưới trướng song bào thai đều không biết phải làm gì. Họ đã quen tuân lệnh, cũng quen gi��t người, chỉ không quen suy đoán tâm tư chủ nhân.

Ban đầu, họ đều thuộc về các Thiếu chủ khác, sau đó được trao cho cặp song bào thai để giúp họ gây dựng sự nghiệp. Giờ đây, rất nhiều người đang cân nhắc việc quay về với chủ cũ.

Theo lệ cũ, sau khi Thiếu chủ kết thúc năm thí luyện đầu tiên, sát thủ sẽ có một cơ hội lựa chọn. Đa số người sẽ ở lại bên cạnh tiểu chủ nhân, bởi dù sao họ đã cùng nhau trải qua gian nguy, tin tưởng lẫn nhau hơn. Thế nhưng, nhóm sát thủ trẻ tuổi này đã mất đi lòng tin vào chủ nhân hiện tại của họ.

Cố Thận Vi tạm thời an toàn. Thượng Quan Phi luống cuống chân tay, chưa phản công ngay lập tức, nhưng không ai biết trạng thái này có thể kéo dài bao lâu.

Bảy sát thủ dưới trướng Thượng Quan Như lần đầu tiên tụ họp, bàn bạc về tình hình hiện tại. Ngay cả Lưu Hoa với hành tung quỷ bí cũng xuất hiện. Dã Mã thản nhiên gật đầu với Hoan Nô, dùng thế võ biểu thị sự hòa giải.

Cố Thận Vi từng tin tưởng tên sát thủ có tướng mạo kỳ lạ này, cho rằng hắn là người nói lời giữ lời. Nhưng kết quả l���i bị hắn ám toán, thế là cũng thản nhiên gật đầu, thậm chí còn nở một nụ cười tươi hơn đối phương, biểu thị mình hoàn toàn không để bụng.

Sát thủ chính là sát thủ, khác với đao khách. Ngoài việc không từ thủ đoạn để giết người, họ không có loại tính cách thứ hai.

Lần tụ hội này do Dã Mã khởi xướng, mục đích của hắn rất đơn giản: hy vọng Hoan Nô có thể một lần nữa khơi dậy hùng tâm của Thập công tử. Vũ công tử đã chết, Hoan Nô trở thành người tâm phúc duy nhất.

"Thập công tử cần máu tươi, vậy chúng ta sẽ đi tạo ra máu tươi cho nàng. Điều cốt yếu là nàng phải tỉnh lại, Côn Xã vẫn còn yếu ớt, Cầu Xã đang trong hỗn loạn, cơ hội khó có, nhất định phải mau chóng ra tay."

Thủ thế của Dã Mã quá phức tạp, phải do Hà Nữ thay hắn phiên dịch.

Cố Thận Vi không lập tức đồng ý, mà nhân cơ hội này hỏi rõ hành tung mấy tháng qua của Dã Mã.

Dã Mã nhận mệnh dẫn theo ba tên sát thủ, đi đến các thôn xóm, đường phố nơi đao khách tụ tập. Hắn chuyên tâm bái phỏng những lão đao khách có ảnh hưởng và địa vị tương tự Đà Năng Nha. Những người này phần lớn ít tiếng tăm, hiếm khi tham gia chém giết ở Nam Thành, nhưng lại có sức nặng rất lớn trong suy nghĩ của nhiều đao khách trẻ tuổi.

Việc bái phỏng thường diễn ra trong bóng tối. Không ít người từ chối tiếp kiến sát thủ Thạch Bảo, nhưng cũng có một số người lòng chưa già, đáp lại sự lấy lòng của Dã Mã bằng lễ tiết tương ứng.

Tóm lại, qua mấy tháng cố gắng, Dã Mã đã thiết lập được mối giao thiệp rộng khắp giữa các lão đao khách ở Nam Thành. Chỉ cần có thể bỏ ra đủ tiền, hắn có thể nhanh chóng thành lập một đội ngũ đao khách vượt qua Cầu Xã, hơn nữa độ trung thành cũng vượt xa đám ô hợp tập hợp tạm thời.

"Hắn có thể thành lập từ mười đến năm mươi đội, mỗi đội đều giống như đao trận của Đà Năng Nha trước đây. Từ một đến hai lão đao khách dẫn đội, quân số từ hai mươi đến một trăm người. Độ trung thành của đao khách được các lão đao khách đảm bảo. Gia nghiệp của các lão đao khách đều ở Nam Thành, tuyệt đối sẽ không dễ dàng phản bội." Hà Nữ tiếp tục đảm nhiệm phiên dịch.

Dã Mã đã dốc rất nhiều tâm huyết vào kế hoạch vĩ đại này, không muốn bỏ dở nửa chừng. Thập công tử từng rất hứng thú với điều này, nhưng giờ nàng ý chí tinh thần sa sút, Côn Xã lại thiếu thốn tiền bạc, tất cả đều là những vấn đề khiến Dã Mã lo lắng.

Để có được sự ủng hộ của Hoan Nô, Dã Mã đưa ra một đề nghị: bất kể cuối cùng thành lập bao nhiêu đội ngũ đao khách, đều sẽ được chia đều thành bảy phần theo quân số, mỗi sát thủ ở đây sẽ quản lý một đội.

"Tuyết Sơn bang" của Dã Mã có bốn thành viên, "Tí Nô bang" chỉ còn lại hai người. Hắn vẫn chiếm ưu thế. Còn về Lưu Hoa trung lập, dù hắn nghiêng về bên nào cũng sẽ không làm thay đổi thế cân bằng.

Cố Thận Vi hoàn toàn có thể tranh giành được nhiều lợi ích hơn, giành được thế lực ngang hàng với Dã Mã. Nhưng hắn lại sảng khoái gật đầu đồng ý, không chỉ khiến Dã Mã có chút không nắm bắt được, mà Hà Nữ cũng lộ vẻ giật mình.

Sau đó, Cố Thận Vi giải thích động cơ của mình với Hà Nữ: Dã Mã muốn người, còn hắn muốn tiền. Việc các lão đao khách giới thiệu đao khách có lẽ không thành vấn đề về độ trung thành, nhưng rốt cuộc, lòng trung thành vẫn quy về tiền tài.

Đêm đó, Cố Thận Vi mang theo kỳ vọng cao của sáu sát thủ khác, tiến đến bái kiến Thập công tử.

Nghe tiếng gõ cửa, Thượng Quan Như lập tức nói một tiếng "Vào đi".

Thức ăn buổi trưa và chiều tối vẫn còn nguyên phong, bày trên bàn không động. Thần sắc Thượng Quan Như đã trở lại bình thường, không còn thấy nét bi thương và yếu ớt như sáng sớm. Trên mặt nàng thậm chí còn mang theo nụ cười nghịch ngợm mà Cố Thận Vi quen thuộc.

"Ngươi tới làm thuyết khách ư?"

"Vâng."

Ban đầu Thượng Quan Như có ý trêu chọc một chút, chờ Hoan Nô phủ nhận. Kết quả hắn lại thừa nhận, thế là nàng thở dài một hơi, nói: "Ngươi nói đi, ta nghe."

"Ta không có lời nào để nói."

Thượng Quan Như kinh ngạc ngẩng đầu.

"Nói cho cùng, đó là quyết định của chính ngươi. Nếu ta có thể dùng lời nói để khuyên nhủ ngươi, thì ngươi càng không giống con của Độc Bộ Vương nữa."

"Con của Độc Bộ Vương." Thượng Quan Như khẽ lặp lại.

"Trời đã tối rồi." Cố Thận Vi thuận miệng nói.

"Ừm."

"Đây là lúc Nam Thành náo nhiệt nhất, có muốn ra ngoài dạo một vòng không? Không có hộ vệ đi cùng."

"A, đây thật là một cơ hội tốt để giết chết cả hai chúng ta." Thượng Quan Như nói vậy, nhưng người đã nôn nóng muốn thử.

"Cứ cho bọn họ một cơ hội đi, giết người và bị giết dù sao cũng nên bình đẳng."

Họ không dạo phố như những khách nhân bình thường. Thay vào đó, họ như hai năm trước, khi chơi trò ám sát, thi triển khinh công vượt nóc băng tường. Ẩn mình trong bóng tối quan sát lắng nghe, dạo chơi khắp nơi không mục đích. Từ nóc nhà này nhảy sang nóc nhà khác, coi Nam Thành như một Thạch Bảo được mở rộng.

Lắng nghe.

Trong tửu quán tràn ngập tiếng huyên náo thỏa mãn, rung chuyển đến nỗi ngói lợp cũng rung bần bật. Mọi người dưới tác động của rượu ngon, thả trôi cảm xúc thật thật giả giả, khóc lóc kết bái, hay cãi vã đòi báo thù.

Tiếng ồn ào trong sòng bạc đầy nhịp điệu, lúc yên tĩnh, lúc xúc xắc lăn lóc. Những tiếng kêu la đầy đau đớn không muốn lặp đi lặp lại. Thỉnh thoảng lại có những con bạc mặt không còn giọt máu bước ra đường, lảng vảng như hồn ma, rồi sau đó gia nhập vào hàng ngũ những kẻ say rượu.

Âm thanh từ kỹ viện càng kỳ lạ hơn một chút. Thượng Quan Như tò mò muốn nghe cho rõ, Cố Thận Vi phải dùng sức đẩy mới có thể kéo nàng đi.

Nam Thành không chỉ có ba loại chốn trụy lạc này. Các khu vực rộng lớn đã sớm chìm vào bóng đêm, cư dân bình thường sau một ngày vất vả đã an giấc. Họ đến Bích Ngọc Nam Thành không phải để hưởng thụ, mà là để kiếm tiền.

Trên nóc nhà của vài hộ vẫn còn thắp đèn nhỏ, hai thiếu niên nghe được tiếng xu và ngân khối xóc xóc. Từng cặp vợ chồng hưng phấn tính toán hôm nay lại thu nhập được bao nhiêu, cứ thế này, vài năm nữa họ sẽ có thể vĩnh viễn rời khỏi Bích Ngọc thành, trở về nông thôn sống một cuộc sống hạnh phúc.

Trong thôn thợ rèn, lò lửa rực hồng. Tiểu đồ đệ mí mắt díp lại vì buồn ngủ, vẫn cố gắng kéo ống bễ giữa tiếng mắng chửi của sư phụ.

Hai thiếu niên đi một vòng lớn. Theo yêu c��u tha thiết của Thượng Quan Như, họ đi đến Vọng Thành Hạng, một nơi mà nhiều người kiêng kị nhưng cũng tò mò. Thượng Quan Như chỉ từng thấy bức tường vây của nó trong rừng đào.

Bên trong Vọng Thành Hạng không thấy bóng dáng nữ nhân nào. Chỉ thấy những nam nhân tô son trát phấn đậm đà và những khách nhân khoác áo choàng đang bắt chuyện. Thượng Quan Như không nhịn được cười, nàng cảm thấy thế giới này thật sự quá kỳ lạ. Cuối cùng, khi họ đi vào rừng đào, nàng rốt cuộc cất tiếng cười lớn.

Tiếng cười dần dần ngưng bặt, nàng cảm thấy mình như đang ở trong mộng cảnh, chứng kiến mọi thứ đều là những điều kỳ lạ. "Luôn có người nói với ta rằng đao kiếm là tất cả. Thế nhưng ngươi nhìn xem, Bích Ngọc thành nhỏ bé này cũng có biết bao nhiêu người không liên quan gì đến đao kiếm. Thế giới bên ngoài rộng lớn như vậy, đao kiếm có thể thống trị được bao nhiêu nơi chứ?"

"Thợ rèn rèn sắt, tửu quán bán rượu. Sắt và rượu là tất cả đối với họ. Cho nên, đối với sát thủ, đao kiếm là tất cả."

"Đúng vậy, ta là sát thủ." Giọng Thượng Quan Như trầm xuống, như thể đột nhiên tỉnh giấc khỏi giấc mộng.

Cố Thận Vi yên lặng đứng cạnh nàng. Thế giới này là bình đẳng, hắn nghĩ, đối với bất kỳ ai cũng tàn khốc như nhau.

"Ai?"

Cố Thận Vi khẽ quát, rút kiếm ra. Thượng Quan Như cùng lúc rút đao.

Có thứ gì đó nhanh chóng tiếp cận, trong chớp mắt đã đến trước mặt. Hai thiếu niên đao kiếm tung ra như điện xẹt.

Đó là một sợi mềm tác, thoắt ẩn thoắt hiện, tựa như rắn độc nhanh nhẹn.

Trên cây, dưới đất đều là người, phân tán đứng ra, bao vây Cố Thận Vi và Thượng Quan Như thành vòng tròn.

"Đắc Ý Lâu." Cố Thận Vi thì thầm.

"Ta là Thượng Quan Như của Kim Bằng Bảo, bảo Bành tiên nhân ra đây nói chuyện!" Thượng Quan Như lớn tiếng nói. Nàng muốn chất vấn Bành tiên nhân vừa nhậm chức kia, vì sao không thù không oán lại đánh lén mình.

"Quả nhiên là nàng." Một giọng nói khàn khàn đầy thù hận cất lên.

"Giết!"

Vòng vây thu hẹp lại, Cố Thận Vi và Thượng Quan Như lưng tựa lưng đứng thẳng, chuẩn bị nghênh đón một trận ác chiến, bởi tất cả thành viên Đắc Ý Lâu đều là cao thủ, không dễ đối phó.

Đêm khuya quang đãng không mây, đột nhiên vang lên tiếng ào ào như mưa rào.

Hai bên đang giằng co đều đồng loạt nhìn quanh. Không ai rõ tiếng động này phát ra từ đâu.

Một trận cuồng phong cuốn theo vô số cành cây gãy, lá úa ập tới, mở ra một lỗ hổng trên vòng vây, lướt qua giữa hai thiếu niên, quét sạch đám người Đắc Ý Lâu.

Hơn mười cao thủ luống cuống chân tay. "Ngô, tên điên, ngươi điên rồi sao?" Người nói chuyện có lẽ cũng cảm thấy mình có vấn đề, hừ một tiếng, vội vàng ngăn cản một đống lá cây.

"Thả nàng đi." Từ phía sau một thân cây cách đó không xa, truyền đến tiếng cầu khẩn, nghe như sợ đến chết khiếp.

"Bọn chúng vừa giết Đường Tế, chẳng lẽ cứ thế mà bỏ qua sao?" Người của Đắc Ý Lâu oán giận hỏi. Đường Tế là quản sự trong quán trà, võ công thấp kém, chết đi thật đáng tiếc.

"A, nói hươu nói vượn! Chúng ta mới đến đây không lâu, sao có thể giết người được?"

"Không phải ngươi, là sát thủ ngươi phái tới."

Cố Thận Vi quay người, cùng Thượng Quan Như nhìn nhau, không hiểu hiểu lầm này đã phát sinh như thế nào.

Phiên bản dịch này là một tác phẩm độc đáo, được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.