Đêm hôm đó, trong đô thành An Quốc xảy ra vài vụ đầu độc, ám sát, hơn hai mươi người vô tội bất ngờ bỏ mạng, một lần nữa gây ra không ít hoảng loạn, suýt chút nữa khiến đội quân tạm thời do Cố Thận Vi gây dựng tan rã.

Bọn phản đồ Hiểu Nguyệt Đường vốn định ám sát Ngự chúng sư Hà Nữ tại Thôn Phong hạp cốc, nhưng thất bại, sau đó một đường chạy trốn. Khi phát hiện không còn đường thoát, bọn chúng trở nên điên cuồng, quyết định tại đô thành đông dân cư này cùng kẻ địch quyết một trận sống mái. Tuy nhiên, cuối cùng bọn chúng vẫn giữ được một chút lý trí, không dùng Bất Diệt Thi Độc ngay trong đô thành, mà đã sớm đặt nó tại trạm dịch trên đường. Nếu không thì, toàn bộ bách tính trong thành sẽ phải chôn thây, ngay cả bọn chúng cũng khó lòng thoát chết.

Vụ đầu độc đầu tiên xảy ra với một tên vệ binh. Có người ở ngoài cầu kiến, vệ binh tiến vào thông báo, vừa mở miệng nói ra một chữ, độc dược phát tác, hắn giống như đột ngột bị dìm trong nước, mặt đỏ bừng vì nghẹn ứ, hai tay bóp chặt yết hầu, gần như muốn tự bóp chết mình. Hắn không thể hít thở, trong cơ thể lại có thứ gì đó muốn trào ra, há miệng phun ra đại lượng chất lỏng màu trắng đục, bắn xa gần một trượng.

Cố Thận Vi vẫn luôn đề phòng thủ đoạn của Hiểu Nguyệt Đường, cho nên phản ứng cực nhanh. Vệ binh vừa phun ra chất lỏng, hắn liền rút đao vọt tới, một đao chém đứt đầu lâu, lập tức lùi về một bên, giải thích với những vệ binh khác đang kinh hãi trợn mắt há mồm: "Hắn trúng độc của nữ vu, thứ hắn phun ra cũng có độc."

Quả nhiên, những chất lỏng màu trắng đục kia có tính ăn mòn, nơi nào rơi xuống, phiến đá trên mặt đất trong sảnh thuế vụ liền trở nên lởm chởm. Ai nấy đều biến sắc, tin tưởng Cố tướng quân mới nhậm chức, nhưng trong lòng cũng không khỏi nghi hoặc, "Độc của nữ vu?"

Cố Thận Vi đương nhiên không thể để bọn vệ binh đổ tội đầu độc lên Đại Tuyết Sơn, giải thích cuộc đấu tranh giữa hai phe Hiểu Nguyệt Đường quá phức tạp. Thế nên hắn bịa ra một câu chuyện, "Ừm, đây là một đám nữ vu chỉ sợ thiên hạ không loạn, các nàng mong muốn khơi mào chiến tranh, để tự mình trục lợi bất chính từ đó. Ta vẫn luôn truy tìm bọn chúng."

Mọi người càng thêm kinh ngạc. Cố Thận Vi dừng lại một lát, chờ mọi người phần nào chấp nhận tin tức đáng sợ này, liền thừa thắng xông lên: "Chúng ta không thể ngồi chờ chết, phải chủ động xuất kích, tóm gọn một mẻ bọn nữ vu này."

Hà Nữ xuất hiện ở cửa, đưa một ngón tay về phía Cố Thận Vi. Điều này biểu thị nàng đã giết chết kẻ đầu độc. Bọn phản đồ Hiểu Nguyệt Đường còn lại bảy tên.

Cuộc lục soát toàn thành quy mô lớn lần thứ hai bắt đầu. Lần này mục tiêu không phải những nam tử thanh niên cường tráng ẩn mình, mà là những Nữ Vu đáng sợ. Đệ tử Hiểu Nguyệt Đường am hiểu ngụy trang, rất khó phân biệt qua bề ngoài. Cố Thận Vi nhắc nhở mọi người chú ý những nữ tử đơn độc, một khi phát hiện điều bất thường, không nên động thủ, mà lập tức phái người thông báo tướng quân.

Cố Thận Vi tọa trấn sảnh thuế vụ, Hà Nữ âm thầm cảnh giới ở bên ngoài.

Lần đầu tiên đầu độc thất bại, bọn phản đồ Hiểu Nguyệt Đường thay đổi sách lược. Vệ binh vội vã tiến vào báo cáo, ba con phố bên ngoài có một gia đình gặp thảm cảnh diệt môn, sáu người chết bất đắc kỳ tử. Binh sĩ lục soát thành nghiêm ngặt tuân lệnh Cố tướng quân, không đi vào điều tra tỉ mỉ. Sáu người đó nhìn qua liền biết là chết vì trúng độc, mặt tím bầm, mắt lồi ra, nhưng bản thân thi thể không có nguy hại. Hà Nữ chỉ vào một nửa ngọn nến trên bàn: "Nến hương lê hoa, nếu ai không cẩn thận châm nó, lập tức sẽ trúng độc bỏ mạng."

Ngọn nến trông vô cùng bình thường, nếu không có lệnh nghiêm của Cố tướng quân từ trước, các binh sĩ rất có thể sẽ tiện tay châm.

Đêm hôm đó, Cố Thận Vi uống đại lượng đan dược. Hắn đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tin tưởng Hà Nữ. Những đan dược này đảm bảo hắn có thể chống lại tuyệt đại đa số độc dược của Hiểu Nguyệt Đường.

Tương tự kế dụ địch, bọn phản đồ Hiểu Nguyệt Đường lại thi triển bốn lần, làm hại không ít bách tính vô tội. Ba tên binh sĩ chủ quan, chỉ vì xê dịch cái ghế cản đường, liền chết oan uổng. Nỗi hoảng loạn không thể kìm nén ngày càng lan rộng, số người chết bị phóng đại gấp đôi, lòng người xao động. Càng ngày càng nhiều bách tính trái lệnh cấm đi đêm, tràn ra đường, có người chạy về phía bến tàu, có người chạy đến cửa thành, đều muốn rời khỏi tòa thành bị bao phủ bởi bóng ma tử vong này. Không ít binh sĩ vứt bỏ binh khí, cũng gia nhập vào đám đông hoảng loạn. Trong đội quân tạm thời hơn nghìn người, những người đáng tin cậy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đầu mục vệ binh Vũ Tông Hằng chính là một trong số đó. Cố Thận Vi ra lệnh cho hắn dẫn một trăm người được phân phối vũ khí, kiên cố giữ vững tường thành, không cho phép người không liên quan lên đó. Còn về các cửa thành, chìa khóa đều do Cố tướng quân tự mình nắm giữ. Sau đó, Cố Thận Vi không thể không dành chút thời gian để ổn định quân tâm. Hắn tuần tra khắp nơi, khích lệ những người kiên thủ vị trí, trừng trị kẻ tự ý rời vị trí, công bố số người chết thực sự, để mọi người tin rằng tình hình không đáng sợ như mọi người tưởng tượng.

Trong tất cả các biện pháp, hữu hiệu nhất là mấy thi thể của "Nữ Vu". Hà Nữ nắm rõ thủ đoạn của đồng môn như lòng bàn tay. Mỗi lần đối phương đặt bẫy, đều sẽ lộ ra dấu vết. Hà Nữ truy tìm gốc gác, từng người một giết chết. Các "Nữ Vu" sa lưới chịu tội, cho thấy Cố tướng quân có năng lực ngăn chặn thêm nhiều cái chết do độc. Tin tức này khiến mọi người được khích lệ mạnh mẽ. Đầu tiên là các binh sĩ dần dần ổn định, sau đó toàn bộ bách tính trong thành cũng từ hoảng loạn chuyển sang quan sát.

Sau ba canh giờ đêm đó, trong thành tổng cộng có mười lăm "Nữ Vu" bị giết chết. Trong đó chỉ có bảy người là phản đồ Hiểu Nguyệt Đường thực sự, tuyệt đại bộ phận chết dưới kiếm Hà Nữ, chỉ có một tên là bị các binh sĩ loạn đao chém chết khi phản kháng trong lúc kiểm tra thông thường. Còn có tám người bị ngộ sát, nguyên nhân chỉ vì tướng mạo quái dị đồng thời độc thân không bạn. Sự hăng hái tìm kiếm Nữ Vu xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát. Cố Thận Vi lập tức hạ lệnh đình chỉ giết chóc, công bố Nữ Vu đã bị tiêu diệt sạch sẽ, việc lục soát khắp thành chuyển thành tuần tra bình thường.

Kỳ thật vẫn còn một tên phản đồ Hiểu Nguyệt Đường không thấy đâu. Quan Thương vẫn luôn không xuất thủ. Nàng mặc dù là đệ tử Hiểu Nguyệt Đường, cũng rất sùng bái bí thuật, nhưng nàng từ nhỏ học võ công Kim Bằng Bảo, không am hiểu độc thuật, cho nên mấy lần đầu độc kia, nàng đều không đếm xỉa tới.

Đô thành An Quốc không quá lớn, dung nạp trên vạn người đã thấy chật chội. Cố Thận Vi đã tham gia tuần tra gần như tất cả các khu vực, cuối cùng đưa ra kết luận: Quan Thương chỉ có thể ẩn nấp ở một nơi nào đó. Ý nghĩ của Hà Nữ cũng giống hắn.

Các binh sĩ đối với sự tín nhiệm và kính sợ Cố tướng quân ngày một tăng lên. Tuy nói còn kém xa so với việc xông pha khói lửa, nhưng các mệnh lệnh của Cố tướng quân về cơ bản đều sẽ được chấp hành nghiêm ngặt. Lần này, bọn họ lại rút lui.

"Đây là hoàng cung." Một tên binh lính thì thầm, cảm thấy khó tin trước quyết định của tướng quân.

Hoàng cung là nơi duy nhất trong đô thành chưa bị lục soát. Quốc vương và vương hậu mặc dù đã bỏ trốn, nhưng hoàng cung không vì thế mà trống rỗng, vẫn còn lưu lại không ít thái giám cùng cung nữ, nghe nói còn có một Vương phi. An Quốc nằm ở biên giới Tây Vực, nhưng đã lập quốc lâu đời, dân chúng đối với vương thất tôn sùng đã ăn sâu vào gốc rễ. Dù cho có tức giận và thất vọng với quốc vương, vẫn có một số giới hạn tối thiểu mà bọn họ không muốn và không dám đột phá.

Cố Thận Vi không ép buộc các binh sĩ xông vào hoàng cung, chỉ còn lại một mình Quan Thương, hắn và Hà Nữ có thể đối phó. Thế là hắn bố trí đại lượng binh sĩ xung quanh hoàng cung, ra lệnh cho bọn họ chỉ cần phát hiện có người chạy ra, giết chết bất luận tội.

Gần canh tư sáng, Cố Thận Vi và Hà Nữ vượt tường chui vào hoàng cung. Các binh sĩ không hề phát hiện, cho rằng Cố tướng quân đã về nghỉ ngơi. Hoàng cung cũng không quá lớn, còn kém xa Kim Bằng Bảo, thậm chí không bằng tư trạch Mạnh thị của Bích Ngọc thành. Sau khi tìm kiếm đơn giản một vòng, mục tiêu của hai người là một căn phòng sâu nhất bên trong.

Đẩy cửa ra, hai người một trước một sau bước vào, nhìn thấy Quan Thương. Quan Thương từ bỏ ẩn nấp. Trước mặt Long Vương và Hà Nữ, thuật ẩn thân của sát thủ cũng không còn nhiều tác dụng. Nàng áp dụng thủ đoạn đơn giản hơn: bắt con tin. Con dao hẹp của Quan Thương kê vào cổ một lão niên nữ tử, bốn tên thị nữ nằm trong vũng máu gần đó. Nữ tử mặc áo ngủ rộng rãi, mặc dù hoảng sợ bất an, vẫn toát lên một vẻ cao quý, hiển nhiên là chủ nhân sống trong vương cung. Quả thật có một Vương phi không bỏ trốn cùng quốc vương.

Nhưng Cố Thận Vi không rõ hành động này của Quan Thương có ý nghĩa gì. Hắn sẽ không vì thế mà sợ ném chuột vỡ bình. Quan Thương hiểu rõ điều này, cho nên nàng lập tức giải thích, "Đây là An Quốc Vương Thái hậu, là mẹ ruột của quốc vương."

Điều này đối với Cố Thận Vi và Hà Nữ vẫn không có ý nghĩa gì. Hai người cẩn thận quan sát xung quanh, mặc dù Quan Thương hẳn là tên phản đồ Hiểu Nguyệt Đường cuối cùng, nhưng cũng không thể lơ là bất cẩn. "Nàng còn là công chúa Trung Nguyên." Quan Thương tung ra con át chủ bài thực sự, "Long Vương muốn tranh bá Tây Vực với Kim Bằng Bảo, tốt nhất nên để công chúa sống sót."

Long Vương và Trung Nguyên trên thực tế đã trở mặt, chỉ còn danh nghĩa minh hữu. Quan Thương biết rõ điều đó hơn ai hết, nhưng nàng nói không sai. Trung Nguyên bị Kim Bằng Bảo và Bắc Đình liên thủ đánh cho trở tay không kịp, tạm thời ở vào thế yếu, không có khả năng phản công, nhưng vẫn là một trong những thế lực quan trọng nhất Tây Vực. Long Vương muốn quay về Tây Vực, chỉ dựa vào đội quân chắp vá một vạn người đó cũng chẳng làm được gì, sớm muộn gì cũng phải thỏa hiệp với Trung Nguyên.

"Long Vương đúng là có thủ đoạn." Quan Thương nói tiếp, "Lừa được toàn thành bách tính, nhưng sớm muộn gì cũng phải lộ thân phận thật. Nếu công chúa Trung Nguyên chết ở trước mặt ngươi, quân đội Đại Tuyết Sơn sẽ lâm vào cô lập, Trung Nguyên sẽ không tha thứ cho ngươi." Lời nói của Quan Thương có vài phần chính xác. Cố Thận Vi tự mình là người Trung Nguyên, hắn biết rõ quy tắc hành xử của triều đình Trung Nguyên. Đối với những nàng công chúa gả đi xa xứ này, Hoàng đế có thể cả đời chẳng màng tới, nhưng một khi công chúa bị làm nhục, đó chính là sự khiêu chiến đối với hoàng quyền. Trải qua hàng trăm năm, vì nguyên nhân này đã xảy ra nhiều cuộc chiến tranh. Không thể phủ nhận rằng, sự kiểm soát của Trung Nguyên đối với Tây Vực đã suy yếu trên diện rộng, quân đội gần An Quốc nhất cũng cách xa mấy ngàn dặm.

Cố Thận Vi hừ một tiếng, ánh mắt thậm chí không nhìn về phía hai người phụ nữ kia, rút Ngũ Phong Đao ra khỏi vỏ, chậm rãi cất bước, vòng qua những thị nữ nằm trong vũng máu, "Ngươi là công chúa nào của vị hoàng đế nào?"

An Quốc Vương Thái hậu bị Quan Thương bắt cóc đêm nay đã hoảng sợ tột độ, chỉ có thể miễn cưỡng giữ bình tĩnh. Trước câu hỏi đơn giản của Long Vương, mãi một lúc lâu mới trả lời, "Phụ hoàng là An Đế." An Đế là Hoàng đế Trung Nguyên đời thứ ba trước. Tính ra thì, An Quốc Vương Thái hậu chính là bà cô của đương kim Hoàng đế Trung Nguyên, vai vế không hề nhỏ.

"Vì sao người không cùng quốc vương bỏ trốn?" Cố Thận Vi hỏi một cách không nhanh không chậm, ngữ khí như đang nói chuyện phiếm tầm phào, dường như chẳng hề bận tâm đến "công chúa Trung Nguyên".

"Hắn là đứa con bất hiếu, ngỗ nghịch, phản bội Trung Nguyên, đã đầu hàng kẻ tự xưng Độc Bộ Vương. Ta và hắn đã đoạn tuyệt quan hệ mẫu tử. Ngươi thật sự là Long Vương?"

"Ừm."

"Cũng là Cố tướng quân do bách tính trong thành tiến cử?"

"Ừm."

Vương Thái hậu khẽ thở dài một cái, không biết là bội phục hay thất vọng. Cố Thận Vi xác định trong phòng không còn ai khác, thế là chuyển hướng Quan Thương, nói: "Thật là kỳ lạ, mấy tháng không gặp, đao pháp của ngươi suy giảm không ít. Giết chết mấy tên cung nữ, vậy mà lại chảy ra nhiều máu đến vậy."

Cố Thận Vi vừa dứt lời, bốn tên thị nữ đang ngã trong vũng máu bỗng "sống lại từ cõi chết", đồng thời phát động công kích. Mục tiêu đều là Hà Nữ. Bốn người này thân pháp linh hoạt mau lẹ, không kém chút nào Quan Thương, không hề giống là đệ tử Hiểu Nguyệt Đường.

Chương truyện này, với ngòi bút chuyển ngữ tận tâm, độc quyền thuộc về truyen.free.