Trong ngày đọ sức đầu tiên, Long Vương muốn cùng Vương tử Đa Đôn thi tài xem ai có danh tiếng vang dội hơn, ai được binh sĩ hoan nghênh hơn.

Thư Lợi Đồ tổng cộng mang theo hơn chín vạn kỵ binh, ngoài ra còn có năm vạn hầu cận quân lưu lại tại Long Đình cũ, bảo vệ lăng mộ Lão Hãn Vương cho đến mùa hè năm sau.

Trong việc chọn vị trí quân doanh, Thư Lợi Đồ đã tốn không ít tâm tư. Vị trí này vừa vặn nằm ở điểm giữa giữa Thông Thiên quan và đô thành Tiểu Uyển Quốc, về phía bắc gần trăm dặm, cách cả hai vị minh hữu một ngày đường ngựa chạy.

Hai vị đối thủ ngay từ đầu đã thể hiện phong cách khác biệt. Cố Thận Vi chỉ dẫn theo hai trăm vệ binh, trong khi Đa Đôn mang đến ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ nhất. Khi hai bên gặp nhau bên ngoài trại lính, sự chênh lệch về phô trương đã rõ như ban ngày.

Đa Đôn nhiệt tình chào hỏi Long Vương, hai người hỏi han ân cần lẫn nhau. Trong mắt những kẻ không rõ ngọn ngành, họ là những người bạn tốt nhất, với liên minh kiên cố không thể phá vỡ.

"Đó chính là tiểu vương Thư Lợi Đồ sao?" Đa Đôn tò mò chỉ vào bóng dáng gầy gò đứng trước cổng quân doanh. Thư Lợi Đồ xét về vai vế là bậc cháu của hắn, nhưng hai người chưa từng gặp mặt trước đây.

"Vâng." Cố Thận Vi nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho Long Phiên Vân.

Đa Đôn có chút do dự. Theo truyền thống của người Bắc Đình, cư���i ngựa vào doanh trại không bị coi là thất lễ, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhảy xuống ngựa, vội vàng bước mấy bước, giẫm lên cỏ dại khô héo, vai kề vai cùng Long Vương đi về phía quân doanh đáng lẽ phải thuộc về mình.

Thư Lợi Đồ mặc bộ giáp không vừa vặn lắm, nhìn hai người đang quyết định vận mệnh của mình mà nghĩ thầm: "Họ thật sự cao lớn quá." Ngay cả Long Vương, người trước đây đã khá quen thuộc, giờ đây dường như cũng cao lớn hơn hẳn.

Hai vị đại nhân càng đi càng gần, một người lạnh lùng như băng, một người nhiệt tình như lửa. Thư Lợi Đồ vô thức muốn lùi lại, nhưng hắn cố gắng kiềm chế cơ thể, nở một nụ cười. Cậu bé đã lướt qua những lời cần nói trong đầu một lần nữa: Long Vương và Vương tử Đa Đôn, gọi ai trước cũng không thích hợp, nên xưng "Hai vị điện hạ" hay "Hai vị tôn vương"?

Mọi chuyện không giống lắm với những gì Thư Lợi Đồ tưởng tượng. Chưa kịp để cậu bé mở miệng, Đa Đôn đã ôm chầm lấy cậu, cất giọng sang sảng nói: "Kẻ thắng cuộc trong cuộc tranh chấp giữa các vương gia! Vị tân vương mới nổi lên từ hỗn chiến Long Đình, ha ha, quả không hổ là chắt trai của Lão Hãn Vương!"

Thư Lợi Đồ hơi bối rối, vùng vẫy mấy lần nhưng không thoát ra được. Toàn thân giáp trụ khiến cậu cảm thấy nặng nề không chịu nổi, nhưng trong vòng tay Đa Đôn lại nhẹ như không. "Điện hạ Đa Đôn. Mời ngài..."

Đa Đôn xoay người, đối mặt với ba ngàn kỵ binh mình mang đến, dùng giọng cao hơn ra lệnh: "Hoan hô tân vương!"

Tiếng người gào thét, ngựa hí vang, tiếng roi quất giòn giã, tựa như một trận mưa to bất ngờ đổ xuống thảo nguyên. Đối với tất cả kỵ binh trong và ngoài quân doanh, đây là những âm thanh quen thuộc. Thế là, tất cả đồng thanh hưởng ứng, "cơn mưa to" càng thêm mãnh liệt.

Đa Đôn buông Thư Lợi Đồ ra, rồi nâng tay trái cậu bé lên, giống như nắm tay một con ngựa non, cùng bước vào quân doanh. Cả hai cùng nhau đón nhận tiếng reo hò của các tướng sĩ.

Thư Lợi Đồ lảo đảo đi theo, tay kia giữ chặt mũ giáp. Sự tự tin khó khăn lắm mới gây dựng được biến mất không còn tăm tích. Cậu bé dường như trở lại quãng thời gian trư���c: Lão Nhật Ảnh Vương gia gia đã đặt cậu lên lưng ngựa, ép buộc cậu học cưỡi ngựa để chứng minh mình là đích tôn của Hãn Vương.

Long Vương bị hoàn toàn bỏ qua. Hắn giống như một bóng ma lướt đi trong đám đông, vô số ánh mắt xuyên qua hắn, sốt ruột tìm kiếm bóng dáng Vương tử Đa Đôn.

Ngay từ bước chân đầu tiên vào doanh trại, Đa Đôn đã lấn át vai trò chủ nhà. Cố Thận Vi cho đến khi bước vào lều của mình, vẫn thỉnh thoảng nghe thấy tiếng hoan hô vọng lại từ bên ngoài.

Quân sư đang đợi hắn trong lều.

Phương Văn Thị dường như đang phát phì với xu thế không thể ngăn cản. Cố Thận Vi hầu như không còn nhớ thư sinh gầy yếu ấy trông ra sao trong lần đầu gặp mặt nữa.

"Nghe này, Đa Đôn quả là có một chiêu." Gần hai tháng không gặp mặt, Phương Văn Thị không hàn huyên vài câu mà đi thẳng vào vấn đề.

"Hắn am hiểu điều này."

"Để ta đoán xem, tiếng hoan hô từ binh sĩ của các vương gia thì nhiều hơn một chút, còn hầu cận quân thì ít hơn."

"Ngươi nên ra ngoài xem một chút."

Phương Văn Thị lắc đầu: "Không cần đâu, ta nhìn đủ rồi. Ly Mạn và A Triết Ba đã thay Đa Đôn bồi dưỡng không ít người ủng hộ. Sau khi hai người này rời đi, họ vẫn tiếp tục nỗ lực, tương đối một bộ phận binh sĩ đã xem Đa Đôn là Hãn Vương mới. Chỉ có ánh mắt của hầu cận quân vẫn cao ngạo như vậy, muốn quan sát rồi mới đưa ra quyết định."

"Xem ra Đa Đôn đang chiếm ưu thế."

"Cũng chưa chắc." Phương Văn Thị rất vui khi có cơ hội phản bác Long Vương: "Ly Mạn và A Triết Ba vô tình giúp Long Vương một ân huệ lớn."

"Ồ?"

"Hai người kia tương đối đơn thuần, họ vẫn một mực tin tưởng Long Vương và Đa Đôn kết minh, khi bồi dưỡng người ủng hộ cũng nói như vậy. Bởi vậy – một phần tiếng hoan hô bên ngoài là dành cho Long Vương."

"Ta không nghe ra điều đó."

"Ha ha, các binh sĩ trong thầm gọi ngài là 'Vô Diện Nhân', 'Băng Vương', ai dám thể hiện quá nhiệt liệt trước mặt ngài? Có những sự ủng hộ bề ngoài không thể nhìn thấy, ta dám cam đoan, nếu Đa Đôn một mình tiến vào doanh, tiếng hoan hô sẽ không cao đến vậy."

"Xem ra ta và Đa Đôn sẽ bị buộc chặt vào nhau."

"Long Vương thấy người này thế nào?"

"Hắn sẽ ra tay phủ đầu."

Phương Văn Thị hiểu ý những lời này. Thực tế, hắn cũng đã luôn suy nghĩ sách lược dựa trên tiền đề này: "Hầu cận quân là rào cản mà Đa Đôn không thể vượt qua. Những binh lính đó tay đã nhuốm máu của gia tộc Hãn Vương, trong lòng vẫn còn lo lắng và sợ hãi bị trả thù đối với bất kỳ vương tử nào. Những người ủng hộ Đa Đôn không thể thay đổi điều này, hắn phải dựa vào chính mình."

"Kế hoạch của chúng ta thì sao?"

"Đợi."

"Chỉ đợi thôi ư?"

"Đa Đôn thích ra tay phủ đầu, vậy cứ để hắn đi trước vài bước. Nếu hắn có thể dừng cương trước vực thẳm, thì không còn gì tốt hơn, liên minh có thể tiếp tục, Long Vương đạt được Tây Vực, Đa Đôn đạt được Bắc Đình. Nếu hắn vẫn cố chấp không tỉnh ngộ, lơ là một chút sẽ vượt qua giới tuyến, khi đó chúng ta có thể ra tay."

"Giới tuyến này là chỉ hầu cận quân sao?"

Phương Văn Thị nở nụ cười. Suốt một thời gian dài, đối mặt với tầng tầng lớp lớp âm mưu, Long Vương luôn đi trước, còn hắn thì đuổi theo phía sau, tôn nghiêm của một mưu sĩ vì thế mà bị đả kích sâu sắc. Cuối cùng cũng có cơ hội đi trước một bước, quân sư vô cùng đắc ý: "Không chỉ là hầu cận quân, còn có hai giới tuyến nữa. Giới tuyến thứ nhất là Thánh Nhật Vương, một trong hai vị lão Vương còn sót lại trong số mười vị, hiện giờ là tù nhân. Hầu cận quân căm ghét và cảnh giác hắn, nhưng binh sĩ của các vương gia lại đồng tình hắn. Giới tuyến thứ hai là Thư Lợi Đồ. Chính cậu bé đã dẫn hầu cận quân 'phát hiện' lăng mộ Lão Hãn Vương, do đó được kính trọng rộng rãi, đồng thời cũng l�� một trong những trở ngại lớn nhất cho Đa Đôn khi muốn xưng Hãn Vương."

Cố Thận Vi suy nghĩ rất lâu, rồi đồng ý với sách lược của quân sư: "Đa Đôn sẽ vi phạm, hắn sẽ không chia sẻ quyền lực với bất kỳ ai. Tuy nhiên, phải đề phòng hắn ra tay với ta trước khi vi phạm."

"Long Vương cứ yên tâm, những người ủng hộ trung thành của ngài tuyệt đối không ít, và vừa hay tất cả đều ở gần đây. Họ sẽ bảo vệ an toàn cho ngài."

Long Phiên Vân từ bên ngoài báo cáo, tiệc tối sắp bắt đầu.

Theo truyền thống của người Bắc Đình, tiệc tối diễn ra với quy mô long trọng, người tham dự đông đến hai trăm ba bốn mươi người, lấp đầy toàn bộ lều chính. Nô bộc đi lại chỉ có thể nghiêng người mà đi.

Thư Lợi Đồ ngồi ở chủ vị, bên trái là Long Vương, bên phải là Đa Đôn.

Chẳng bao lâu, tiểu vương đã mất đi quyền kiểm soát. Đa Đôn tuổi tác lớn hơn, vai vế cao hơn, tướng mạo đường đường, lại thông hiểu mọi quy củ trên bàn tiệc của người Bắc Đình. Ban đầu, hắn chỉ thay Thư Lợi Đồ chắn rượu, nhưng rất nhanh, hắn trở thành ti��u điểm duy nhất trong lều. Các tướng lĩnh thay nhau đến mời rượu, một số quan quân trẻ tuổi thậm chí quỳ xuống hành đại lễ.

Cố Thận Vi không thạo uống rượu, cùng Thư Lợi Đồ trở thành những người đứng ngoài quan sát bữa tiệc.

Thư Lợi Đồ nghiêng người thì thầm với Long Vương: "Ta thật sự lo lắng có ngày nếu không có rượu, binh sĩ còn có chịu đánh trận hay không."

"Mỗi nơi một phong tục, người Tây Vực trọng của cải, người Trung Nguyên sợ quan quyền."

"Ha ha, xem ra ta hẳn là thỏa mãn rồi, tạm thời còn chưa ai đòi tiền của ta cả."

Thư Lợi Đồ đã có chút thay đổi, trấn định và hiền hòa hơn trước. Nếu không phải hình tượng của Đa Đôn quá nổi bật, cậu bé mười hai tuổi này sẽ càng giống một vương giả hơn.

Sau ba vòng rượu, Đa Đôn quyết định bước qua giới tuyến thứ nhất, sớm hơn cả Cố Thận Vi và Phương Văn Thị dự đo��n.

Thánh Nhật Vương ngồi trong góc. Hắn vẫn là một trong các vương gia, nhưng đã không còn một binh một tốt, bị chính cháu trai tiểu vương giam cầm, mất hết thể diện. Bữa tiệc đang diễn ra, không ai mời rượu hắn, hắn cũng không đứng dậy. Ánh mắt hắn còn lạnh lùng hơn cả Long Vương.

Đa Đôn đi về phía Thánh Nhật Vương. Khi mọi người nhận ra mục tiêu của hắn là ai, từng người một đều im lặng lại. Chẳng bao lâu, căn lều ồn ào trở nên yên ắng như tờ.

"Thánh Nhật Vương điện hạ, ta đến kính ngài một chén rượu."

Thánh Nhật Vương kinh ngạc ngẩng đầu nhìn vị đệ đệ xa lạ. Trừ những trò quậy phá thời thơ ấu, Đa Đôn chưa từng để lại bất kỳ ấn tượng nào trong mắt hắn. "Ngươi gọi Đa Đôn?"

Nếu không phải giọng nói có chút run rẩy, câu châm chọc này của Thánh Nhật Vương đã có hiệu quả tốt hơn.

Đa Đôn cười gật đầu: "Ta cũng là con của Lão Hãn Vương, là đệ đệ của ngài."

Thánh Nhật Vương bưng bát rượu đứng dậy: "Lão Hãn Vương cũng có không ít con nối dõi. Rất nhiều người gọi ngươi là 'Điện hạ', vậy khi nào ngươi xưng vương?"

Thánh Nhật Vương thể hiện một dũng khí hiếm có, không ít người vừa kính nể lại vừa lo lắng cho hắn.

"Ngay khoảnh khắc Lão Hãn Vương thăng thiên." Đa Đôn trấn định đáp lời: "Khi thi cốt Lão Hãn Vương còn chưa lạnh mà các vương gia đã triển khai hỗn chiến, ta cũng như tất cả Hãn Vương tử tôn khác, trở thành vương giả."

"Ha ha, nói vậy thì trên thảo nguyên có không ít vương gia, lớn nhỏ, già trẻ, nhiều hơn cả chim ta nuôi nữa."

"Ha ha." Đa Đôn cười lớn: "Đó chính là ưu thế của gia tộc Hãn Vương, cũng là truyền thống Bắc Đình. Càng nhiều người xưng vương, thì người cuối cùng trở thành Hãn Vương sẽ càng ưu tú."

"Ngươi muốn làm Hãn Vương?"

"Ta nguyện ý làm bàn đạp cho Hãn Vương mới, chỉ cần Bắc Đình có thể sinh ra một vị thống trị vĩ đại, dù có chết trăm lần ta cũng không tiếc."

"Hừ, hóa ra mấy vị vương gia chết tại Long Đình đều là bàn đạp cả sao."

"Đúng vậy, họ đã cống hiến xứng đáng cho thảo nguyên. Bất luận vị Hãn Vương tử tôn nào kế thừa ngôi Hãn, cũng sẽ không quên họ. Đó chính là lý do vì sao ta đến kính ngài một chén."

Thánh Nhật Vương mặt đỏ bừng. Trong khoảnh khắc đó, hắn muốn hất bát rượu vào mặt vị đệ đệ không biết tự lượng sức mình, thậm chí mạnh mẽ lên án hắn trước mặt mọi người.

Nhưng Đa Đôn ghé vào tai hắn nói mấy câu, sắc mặt Thánh Nhật Vương lại thay đổi. Hắn uống cạn chén rượu, không nói một lời, lại lần nữa ngồi xuống, sau đó trong bữa tiệc rượu, hắn dường như mất hồn mất phách.

Cố Thận Vi và Phương Văn Thị ở cách đó không xa nhìn chăm chú một lát, cả hai đều cùng nghĩ đến một điều: Đa Đôn đã an toàn vượt qua giới tuyến Thánh Nhật Vương, thủ đoạn lão luyện.

Đêm hôm ấy, Thánh Nhật Vương treo cổ tự tử trong lều. Cố Thận Vi rất muốn biết rốt cuộc Đa Đôn đã nói gì với hắn.

Mọi bản dịch từ chương này đều là thành quả độc đáo, được bảo hộ bởi truyen.free.