Trời trong xanh, gió hiu hiu thổi.

Hít sâu một hơi, không khí mang theo vị ngọt dịu, hòa quyện với mùi hương thoang thoảng của ngày mới, khiến đầu óc cũng thanh tỉnh hơn hẳn.

'Nếu là ở kiếp trước, với chất lượng không khí thế này, chắc hẳn người ta đã sống thêm được vài chục năm rồi ấy chứ?'

Lâm Mạt lắc đầu, xua đi những tạp niệm trong lòng. Hai tay nhấc chiếc giỏ trúc sau lưng, ước lượng trọng lượng, rồi hít sâu một hơi, chậm rãi ngồi dậy. Anh hòa vào dòng người, cũng trong dáng vẻ tương tự, bước theo lối mòn quen thuộc, tiến về phía tường thành.

Nhìn từ xa, từng người một cần mẫn, khổ cực như những chú kiến, khiến bức tường thành vốn đã cao sáu trượng lại không ngừng được xây cao, đắp dày thêm từng chút một.

Lâm Mạt cũng đang xây tường thành, hệt như bao người khác.

Mấy năm gần đây, tông thất Đại Chu triều thế yếu, các châu kinh lược và thế gia không những không trở thành trợ lực, mà ngược lại còn gây cản trở.

Quân phiệt cát cứ, chiến loạn sắp nổi, thể hiện rõ nhất trong cuộc sống thường ngày chính là giá cả leo thang không ngừng, cùng với việc xây dựng thành trì, trưng binh, thu thuế đột nhiên trở nên dồn dập.

Ngay cả ở những quận huyện phồn hoa nhất cũng không ngoại lệ.

Dường như mỗi thế lực có chút tiếng tăm đều đang dốc hết sức lực, ra sức phát triển, mong muốn chiếm cứ một chỗ cắm dùi trong loạn thế sắp xảy ra này.

Kim Ô lặn về phía tây, thời gian trôi qua thật nhanh.

"Đây là tiền công hôm nay, tự mình cất giữ cẩn thận. Hừm, nhớ kỹ đừng để đám lưu manh ven đường cướp mất đấy!"

Đến giờ tan ca, quản sự bắt đầu kết toán tiền lương.

Trên chiếc bàn gỗ tử đàn cao lớn, một bên đặt những chồng lồng hấp cao ngất, bên trong là từng chiếc bánh bao lớn màu vàng cam, to bằng hai nắm tay người trưởng thành, bốc hơi nóng hổi, tỏa ra mùi thơm mê người; một bên là chiếc thau vàng to lớn, chất đầy những xâu đồng tiền.

Tiền công được trả theo ngày, một nửa là tiền đồng, một nửa là đồ ăn thức uống.

Trong thời buổi loạn lạc, lạm phát kinh hoàng này, một chiếc bánh màn thầu chay loại tốt còn có sức hấp dẫn lớn hơn cả một xâu tiền đồng.

Nghe thấy giờ tan làm, những công nhân mệt mỏi sau một ngày làm việc cực nhọc, đôi mắt đờ đẫn chợt lóe lên tia sáng. Họ nháo nhào xông tới, nghe quản sự trêu ghẹo, ai nấy đều nịnh nọt gật đầu lia lịa.

Quản sự thấy vậy, dường như đạt được sự thỏa mãn lớn lao, cũng khẽ gật đầu, hai mép ria mép rung rung. Không chần chừ thêm nữa, ông ta vung tay lên, phân phó thủ hạ bắt đầu phát tiền.

Lâm Mạt trong đám người hoàn toàn không gây chú ý.

Hắn mới mười bốn, mười lăm tuổi, thân thể vẫn chưa phát triển hết, nhưng cũng có vóc dáng cao hơn một mét sáu, không quá cường tráng. Anh tìm một góc khuất, cũng không tranh giành chen lấn, chỉ lặng lẽ nhìn những chiếc bánh bao lớn trên bàn.

'Với khối lượng công việc hôm nay, hẳn là mình sẽ nhận được hai chiếc bánh bao lớn và hai xâu tiền đồng?'

Hắn khẽ mừng thầm.

Điều này có nghĩa là đủ cho cả nhà chi tiêu trong một ngày, nếu ăn dè sẻn. Phần còn lại, có lẽ có thể duy trì được chút rèn luyện nhỏ bé của hắn?

Hàng người di chuyển rất nhanh, chẳng bao lâu đã đến lượt Lâm Mạt.

Từ tay quản sự tiếp nhận gói giấy dầu, Lâm Mạt không mở ra xem ngay tại chỗ, chỉ khẽ ước lượng trọng lượng rồi nhanh chóng bỏ vào trong ngực. Anh hơi dừng lại, khẽ cúi người, chờ đến khi quản sự không kiên nhẫn khoát tay, mới quay đầu chạy nhanh về hướng nhà.

Chạy chậm một đoạn, ra khỏi công trường, hắn mới thả chậm bước chân, với vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì, chậm rãi bước đi.

Đi qua vài con ngõ nhỏ, men theo tường thành, rất nhanh anh đã nhìn thấy khu nhà của mình.

Đó là một căn nhà trệt lụp xụp bằng gạch ngói.

Căn nhà ở thế giới này cũng không xa chỗ hắn làm việc.

Dù sao thì, căn nhà của hắn vốn nằm ở tận rìa thành, thuộc khu dân nghèo, tiếp giáp tường thành, là một góc nhỏ của tòa thành này.

Anh đá một hòn đá giữa đường văng xuống rãnh nước bẩn bên đường, rồi liếc nhanh xung quanh bằng khóe mắt, trong lòng khẽ buông lỏng.

Đến trước cửa, Lâm Mạt gõ nhẹ một tiếng.

Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc.

Hai hồi gõ cửa có nhịp điệu.

Kẽo kẹt, cửa mở.

Một khe cửa hẹp hé mở, cửa không mở hết, hắn lách người vào rồi đột ngột đóng sập cửa lại, thả chốt cửa xuống.

Lâm Mạt nửa tựa vào cánh cửa, thở phào nhẹ nhõm, lòng từ từ tĩnh lại.

"Chị, đây là tiền công hôm nay."

Lâm Mạt lấy ra gói giấy dầu bị ép đến hơi biến dạng trong ngực, đưa cho người phụ nữ đang đứng bên cửa, khẽ nói.

Người phụ nữ không đẹp xuất sắc, chỉ thuộc dạng thanh tú, nhưng đôi mắt lại rất sáng. Nàng khẽ gật đầu, nhận lấy gói giấy dầu, nói:

"Vất vả rồi, nhanh đi rửa tay, nghỉ ngơi một lát rồi chuẩn bị ăn cơm."

Nói xong liền quay người đi vào phòng bếp.

Nàng là chị cả của Lâm Mạt, tên là Lâm Vân, lớn hơn anh một tuổi. Trong khoảng thời gian cha mẹ Lâm đi làm xa, chị cả như mẹ, rất mực chiếu cố hắn.

Ngoài ra, hắn còn có một đứa em trai nhỏ hơn mười tuổi, Lâm Thù, lúc này chắc đang ngủ trong phòng.

Sau khi hít thở bình ổn trở lại, Lâm Mạt đi về phía phòng ngủ.

Mỗi lần về nhà đều cứ như một cuộc đấu tranh sinh tử, quả không ngoa chút nào.

Không giống kiếp trước bình yên vô sự, cho dù là cái gọi là công nhân, chí ít chỉ cần cố gắng, liền có thể có tôn nghiêm, sống yên ổn.

Ở thế giới này, trong khu thành này, cái chết của một người còn chẳng đáng hơn cái chết của một con gà. Nhất là trong thời đại đại loạn sắp nổi này, giết người, cướp bóc, bắt cóc, lại trở thành chuyện thường tình của con người sao?

Đúng vậy, làm kẻ ác luôn đơn giản hơn làm người tốt, kẻ gây họa luôn có thể sống lâu hơn, và thói hư tật xấu của con người càng thể hiện rõ rệt, tinh vi hơn khi gặp nguy nan.

Về đến phòng, em trai quả nhiên đang nằm ngủ trên giường. Bởi vì hoàn cảnh gia đình không có tiền cho đi học, cộng thêm dạo gần đây ở quảng trường này không biết từ đâu xuất hiện một đám người què, nên thằng bé cũng không dám ra ngoài chơi. Ở trong nhà, ngoài việc giúp chị cả Lâm Vân làm việc nhà, hình như nó chỉ còn mỗi việc đi ngủ.

Tiến lại gần, đắp lại chiếc chăn bị tuột cho thằng bé. Lâm Mạt không hề nằm vật ra ngủ ngay, mà cởi bỏ quần áo, bắt đầu xoa bóp cánh tay, đùi. Thỉnh thoảng, anh lại vịn tay vào cạnh cửa, khom người thực hiện các động tác kéo giãn.

Công việc xây thành không hề nhẹ nhàng, đừng nói hắn, ngay cả những tráng niên cường tráng, làm mãi cũng không chịu đựng nổi. Nếu không phải hắn miệng lưỡi khéo léo, cộng thêm biểu hiện là người chịu khó chịu làm, thì quản sự cũng sẽ không nhận một đứa trẻ thân hình gầy yếu chưa phát triển hết như hắn.

'Sinh ra trong loạn thế, đại trượng phu sống không ăn lộc ngũ đỉnh, chết thì cũng phải được ngũ đỉnh nấu cỗ. Nực cười thay, ta chết đi đừng nói ngũ đỉnh nấu, e rằng ngay cả một chiếc quan tài mỏng cũng không có được, khả năng cao chỉ một manh chiếu cuốn, rồi ném thẳng ra bãi tha ma.'

Lâm Mạt cảm thụ cơn tức ngực, nhức mỏi khắp cánh tay, đùi, không khỏi cười khổ thầm nghĩ.

Đời trước hắn chỉ là một sinh viên chẳng phải động tay động chân, đâu từng làm công việc khổ sai đến thế này. Nếu không phải tâm tính vốn đã cứng cỏi, anh căn bản không thể kiên trì được nữa.

Thế nhưng, hắn không đi làm thì ai đi làm?

Cha mẹ ở thế giới này đối xử với hắn rất tốt, chỉ là hành tung lại rất thần bí. Đầu tháng đi, cuối tháng về, không ai biết họ làm gì. Phần lớn thời gian mỗi tháng đều không có mặt ở nhà, chỉ là giao cố định tiền sinh hoạt cho chị cả Lâm Vân.

Hỏi qua chị cả, chị ấy cũng chỉ nói không rõ ràng, không hé lộ được manh mối gì.

Bất quá đoán chừng họ cũng không nghĩ tới, giá cả tăng lên nhanh chóng, số tiền vốn đủ cho ba chị em chi tiêu trong một tháng, hiện tại chỉ đủ chật vật hơn nửa tháng.

'Bất quá, cũng không phải không có cơ hội xoay chuyển.'

Lâm Mạt sờ lên ngực trái, trên cơ ngực hơi nhô ra có khảm một viên hạt châu màu xanh nhạt. Phía trên vốn phủ đầy những vết rạn màu đỏ, bây giờ đã khép lại gần hết, chỉ còn mấy chỗ chưa lấp đầy.

Thiên phú châu, đó là tên của hạt châu này. Nó cùng hắn trùng sinh đến thế giới này, qua kiểm chứng của hắn, người ngoài căn bản không thấy được tung tích của nó. Nói cách khác, nó chỉ thuộc về riêng hắn.

Công dụng cũng rất đơn giản, khi những vết rạn màu đỏ khép lại, bên trong sẽ sinh ra một loại thiên phú huyền bí.

'Mỗi một ngày qua đi, vết rạn lại bớt đi một chút. Đúng là nằm không cũng có thể mạnh lên. Nếu là một thời thái bình thịnh thế, ta thật sự không ngại ngồi ăn rồi chờ chết, ẩn mình cho đến khi vô địch thiên hạ.'

Lâm Mạt thầm nghĩ.

Chỉ tiếc Thiên phú châu giai đoạn đầu tiên lại có ba trăm sáu mươi lăm vết rạn, cần một năm để chữa trị. Thời gian cách xa quá, mà trong cái thời buổi này, thời gian chính là sinh mệnh, ai mà trì hoãn nổi chứ?

Thầm nghĩ vậy, ước chừng thời gian không còn nhiều, Lâm Mạt đứng dậy đánh thức em trai, rồi dẫn Lâm Thù còn đang ngái ngủ đi đến nhà ăn.

Nói là nhà ăn, cũng chỉ là một khoảng nhỏ được ngăn ra bằng bình phong giữa phòng khách và phòng bếp, đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ.

Trên mặt bàn bày biện những lát màn thầu chiên vàng ươm.

Màn thầu thô được cắt thành lát, chiên qua dầu một lần, giòn rụm, rất vừa miệng, chỉ là hơi tốn dầu.

"Ăn cơm thôi."

Trong phòng bếp, Lâm Vân bưng một cái chén nhỏ đi ra, đặt bát xuống trước mặt Lâm Mạt, rồi tháo tạp dề, phủi phủi những sợi tóc lòa xòa trên trán, vừa cười vừa nói.

Lâm Mạt nhìn cái chén nhỏ trước mặt với vẻ mặt phức tạp.

Bên trong là một quả trứng gà luộc, Lâm Vân đã bóc vỏ cẩn thận.

"Tiểu Mạt, con ăn nhiều vào. Nếu thực sự mệt nhọc, thật ra con có thể nghỉ ngơi vài ngày, dù sao cũng đã cuối tháng rồi." Lâm Vân kẹp miếng màn thầu lớn nhất vào bát Lâm Mạt, sau đó lại kẹp miếng tiếp theo vào bát Lâm Thù, trong mắt tràn đầy lo lắng.

Đứa trẻ mười mấy tuổi, thân thể căn bản chưa phát triển hết, đi khuân gạch không chỉ là chịu khổ, mà còn là liều mạng.

"Không sao, con chịu được." Lâm Mạt không hề nói cứng, ăn hết miếng màn thầu trong hai ba miếng. Anh dùng đũa gạt nhẹ quả trứng gà, lòng đỏ và lòng trắng tách rời, rồi ăn lòng trắng, còn lòng đỏ thì chia làm đôi. Mặc kệ ánh mắt oán trách của Lâm Vân, anh bỏ nó vào bát của nàng và Lâm Thù, "Con định ngày mai đi Hứa Thị Dược Phường tìm hiểu thử, bên đó đang tìm học đồ. Nếu như được nhận vào, sẽ tốt hơn nhiều."

"Hứa Thị Dược Phường?" Lâm Vân hai mắt sáng rực, không còn tâm trí trách mắng, vội vàng nói, "Thật sự là Hứa Thị Dược Phường ở Nam Thành khu đó sao?"

Hứa Thị Dược Phường tọa lạc tại Nam Thành khu, có thể nói là tiệm thuốc lớn nhất Nam Thành khu. Nó tích hợp sản xuất và tiêu thụ thành một thể, từ việc lên núi hái thuốc, xuống nông thôn thu mua, đến đại phu khám bệnh kê đơn, bán dược vật, bao trọn cả chuỗi cung ứng từ thượng nguồn đến hạ nguồn. Tự nhiên kiếm tiền vô cùng dễ dàng, chi nhánh thậm chí còn mở rộng đến các khu thành khác, tiếng tăm rất lớn.

Nếu thật sự vào được Hứa Thị Dược Phường, dù chỉ là một học đồ, cả nhà cũng không cần lo ăn uống, tính an toàn lại càng được bảo hộ không nhỏ.

Dù sao, con người sống chết bệnh tật nhất không thể thiếu đại phu. Không ai dám nói mình không bị thương, không nằm ngoài dự đoán, thông thường mà nói, thế nhân đối với y sư đều ít nhiều có vài phần nể nang.

"Đúng thế." Lâm Mạt gật đầu lia lịa, tiếp tục nuốt ăn màn thầu.

Thế giới này có chút giống thời Đông Hán cuối kiếp trước. Khác biệt duy nhất là trên đời thật sự có những phương pháp quyền thuật tương tự. Hắn từng tận mắt thấy những người có thể địch mười người, trăm người. Thậm chí khi khuân gạch dưới chân tường thành, còn nghe người ta nói rằng, có người thậm chí có thể tay đấm nát sơn thạch, chân đạp nứt mặt đất, một hơi nâng dậy sóng dữ cuồn cuộn trên sông, nói là Lục Địa Thần Tiên cũng không quá lời.

Về sau hắn mới biết được, trên đời có võ đạo, và võ đạo có thể thông thần.

Mà Hứa Thị Dược Phường, sau nhiều lần tìm hiểu, lại là nơi có khả năng nhất để hắn tiếp xúc với võ đạo.

Bản dịch chương truyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.