Khắp thiên hạ không thiếu các miếu thờ, chủ yếu là bởi những lời đồn đại về thần quỷ không còn xa lạ gì với dân chúng bình thường.

Trong thời loạn lạc, cuộc sống càng cơ cực, tín ngưỡng của con người lại càng thuần túy và dễ tin. Bởi lẽ, khi đã tận cùng đau khổ, người ta chẳng còn biết làm gì ngoài việc cầu khấn thần linh. Và khi lòng đã chai sạn vì khổ ải, dù chỉ một chút niềm vui nhỏ nhoi cũng được coi là món quà từ thần quỷ.

Lúc này, trong ngôi miếu đổ nát trên núi.

Hô hô hô!

Gió lớn gào thét.

Cuồng phong mang theo hơi lạnh len qua khe hở, khiến cánh cửa sổ rung động bần bật. Ngọn lửa giữa miếu cũng bị dập xuống mấy phần.

Loảng xoảng!

Xuyên qua lỗ thủng trên cửa sổ, tiếng sấm nổ vang một chớp, mọi vật trong trời đất đều hóa trắng.

Sau khi vào trong, Lâm Mạt cùng đoàn người tìm một góc khuất, kín gió để nghỉ. Họ còn dùng mấy tấm ván gỗ để che chắn những khe hở xung quanh.

Chẳng ai ngại bẩn, mọi người tìm đống cỏ khô ngồi xuống. Lắng nghe tiếng lửa reo lốp bốp, hòa cùng tiếng mưa rơi rào rào, trong lòng mỗi người chợt cảm thấy một sự yên tĩnh lạ thường chưa từng có.

Trong miếu, ông lão và cô gái trẻ cũng rất yên lặng, hai người tựa vào nhau sưởi ấm bên góc.

Còn phía bên kia, các hán tử thì lại khá lắm lời, họ nói chuyện bâng quơ với Lâm Mạt và mọi người. Qua đó, Lâm Mạt mới biết người hán tử dẫn đầu có tên là Tiêu Sơn.

Đám người họ đều là những người từng uống máu ăn thề, đã thắp ba nén hương kết bái huynh đệ dị họ.

So với Lâm Mạt và đoàn người chỉ biết dựa núi ăn núi, đói thì săn thú, trên người chẳng còn gì đáng giá, nhóm của Tiêu Sơn lại mang theo khá nhiều đồ đạc.

Không chỉ có đá lửa, dầu thắp, họ còn mang theo không ít lương khô.

Trò chuyện với Lâm Mạt và mọi người rất hợp ý, nghe nói họ còn chưa ăn gì, Tiêu Sơn liền rủ cùng nướng bánh.

Nhưng trước khi nướng bánh, từng người trong số họ lại móc từ trong ngực ra một cái túi, đổ ra chút bột phấn màu xanh. Sau đó, họ lấy nước từ túi nước, hòa thành dạng sệt rồi cẩn thận phết lên bề mặt bánh.

Động tác phết bánh cẩn thận tỉ mỉ, chẳng để rơi vãi chút nào, trông họ thành kính như những tăng nhân đang hành lễ Phật.

Đến khi kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn không còn chỗ sơ hở, họ mới thở phào nhẹ nhõm, rồi bắt đầu xiên bánh nướng.

Thế nhưng, lúc này mặt bánh đã trở nên xanh mơn mởn, trông cực kỳ khó coi, lại còn tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc như nhà xí, khiến người ta chẳng còn chút muốn ăn nào.

Cảnh tượng này khiến Lâm Mạt và mọi người, cùng với hai ông cháu kia, đều tròn mắt kinh ngạc, hoàn toàn không hiểu họ đang làm gì.

“Tiêu đại ca, anh làm trò này là sao vậy? Mùi vị của loại gia vị này không khỏi cũng quá nồng rồi chứ?”

Lâm Mạt, vốn đang vận chuyển Hổ Ma Tôi Cốt Quyết, đợi Tiêu Sơn x�� lý xong xuôi mọi việc mới trêu hỏi.

Ánh mắt anh thỉnh thoảng liếc nhìn những chiếc bánh khác trên hố lửa.

Lúc này, mặt bánh trải qua nhiệt độ cao nung đốt, mùi hôi thối ban đầu càng trở nên nồng nặc và khó ngửi hơn.

Nói thật, mùi vị đó đúng là xộc thẳng lên óc.

“Ngươi đừng coi thường, đây không phải gia vị, mà là thứ cứu mạng đấy! Một túi nhỏ này, nếu đặt ở Khánh Phong Huyện bây giờ, ít nhất cũng đáng giá từng này.”

Tiêu Sơn cười ha ha, rồi giơ năm ngón tay lên.

“Năm lượng bạc?” Lâm Mạt hỏi dò.

Tiêu Sơn lắc đầu, “Trước kia thì năm lượng bạc có thể mua được, nhưng giờ đây có tiền cũng chưa chắc mua được, chẳng ai muốn bán cả.”

Hắn lại nói, trên mặt lộ rõ vẻ cô đơn.

Nhưng bản tính hào sảng, chỉ một lát sau hắn đã cười ha hả một tiếng, nhìn về phía Lâm Mạt.

“Nói mấy chuyện này làm gì? Tiền bạc của cải là thứ sống không mang đến, chết không mang đi, đủ dùng là được. Đời người cũng thế, sống sao cho thoải mái là tốt!

Lâm huynh đệ không thử một chút sao? Loại trừ ôn phấn này tuy nghe mùi quả thật buồn nôn, nhưng nướng xong, chỉ cần bịt mũi lại, ăn vào cũng như uống thuốc Bắc thôi, nghe nói hiệu quả không tệ đâu!”

“Tôi xin thôi, hảo ý của Tiêu đại ca tôi xin ghi nhận.”

Lâm Mạt lắc đầu từ chối. Tuy đối phương có vẻ là người hào sảng, chân chất, nhưng hành tẩu giang hồ, vẫn nên bớt một chuyện là hơn một chuyện.

Huống hồ, sau khi ngưng luyện được cánh tay độc “Suy” luật bên phải, hắn đã có thể miễn nhiễm với phần lớn độc dược, cũng chẳng cần đến những thứ này.

“Lâm huynh đệ mấy người chắc cũng không phải người Khánh Phong Huyện phải không? Ha ha, nói đến vẫn là Lâm Du bên này tốt, ngũ cốc phong đăng, cuộc sống an cư lạc nghiệp, đâu như Khánh Phong bây giờ?”

Tiêu Sơn cũng không cưỡng cầu, gật gật đầu. Vừa lật bánh nướng trong tay, vừa thở dài, thuận miệng gợi chuyện.

“Ồ? Dịch bệnh ở Khánh Phong Huyện vẫn chưa khỏi sao? Gần đây không có tin tức, tôi còn tưởng đã kết thúc rồi.”

Nhắc đến Khánh Phong Huyện, Lâm Mạt lại tỏ ra hứng thú. Bởi từ Ninh Dương đến Lâm Du, vốn dĩ sẽ đi qua Khánh Phong, nhưng nhờ Diệp lão khuyên can, bọn họ đã đi theo mật đạo xuyên núi, thành ra lại vừa khéo bỏ qua.

Nhìn dáng vẻ Tiêu Sơn, xem ra trải qua ngần ấy thời gian, dịch bệnh ở Khánh Phong không những không thuyên giảm, mà còn nghiêm trọng hơn sao?

“Khỏi ư? Không những không khỏi, mà tình hình còn tồi tệ hơn nhiều.”

Tiêu Sơn cười cười, chỉ là nụ cười có chút thê thảm.

“Giờ đây Khánh Phong Huyện đã bị phong tỏa toàn diện, chỉ cho vào chứ không cho ra. Trước kia còn cho phép thương nhân ra ngoài vận chuyển hàng hóa, nhưng giờ cũng không cho nữa, thay vào đó, quan phủ sẽ thống nhất cứu tế.”

Lâm Mạt và mọi người giật mình, Lâm Mãnh ngồi bên ngoài càng gãi đầu lẩm bẩm: “Nghiêm trọng đến mức đó ư?”

“Ngươi cho rằng sao? Nguyên nhân gây ra dịch bệnh này đến giờ vẫn chưa được làm rõ, cách thức lây lan lại càng khó lường. Ban đầu là trẻ con, sau đó đến người già yếu,

Một khi nhiễm dịch, chỉ vài ngày sau sẽ xuất hiện các triệu chứng như choáng váng, ho khan, mắt mờ, sốt cao. Qua một thời gian ngắn, họ sẽ mất hết thần trí, không còn nhận ra người thân, điên cuồng cắn người, hơn nữa còn trở nên khỏe mạnh lạ thường, căn bản không thể chữa trị.”

Trong miếu đổ nát không còn tiếng động nào khác, chỉ có giọng nói trầm trầm của Tiêu Sơn, và tiếng lửa reo lách tách.

Lâm Mạt kinh ngạc, anh chợt cảm thấy dịch bệnh này có chút giống T-virus trong một bộ phim ảnh kiếp trước của mình, người nhiễm bệnh sẽ hoàn toàn biến thành Zombie sao?

Thấy Tiêu Sơn im lặng, anh vội vàng hỏi tiếp: “Không phải nói Hứa thị ở Ninh Dương đã phái dược sư đến rồi sao?”

“Không ngờ Lâm huynh đệ cả chuyện này cũng biết.”

Tiêu Sơn liếc nhìn Lâm Mạt, sau đó tiếp tục nói:

“Đúng là có đi. Sau ba bốn ngày liên tục bận rộn, mấy vị Đại Dược sư râu tóc bạc phơ đã cùng nhau bào chế ra một bài thuốc giải dịch ôn.

Ban đầu khá hữu dụng, không ít người sốt và ho khan đã dần dần hồi phục bình thường. Thế nhưng, ngay khi mọi người lơ là cảnh giác, những người tưởng chừng đã khỏi bệnh lại đột nhiên biến thành xác sống, gặp người liền cắn.

Lúc ấy còn gây ra không ít hỗn loạn nữa.”

Hắn lại tiếp tục nói.

Một số người cho rằng mình đã khỏi bệnh liền làm ngơ, từ chối bị cách ly và giám sát. Dưới sự kích động và phẫn nộ của dân chúng, Chu Thắng Quân bất đắc dĩ cũng đành phải đồng ý.

Kết quả là bệnh tình bất ngờ chuyển biến xấu, họ lập tức mất đi thần trí. Nạn nhân phần lớn là người thân trong gia đình bệnh nhân, kết cục thì nói là thảm kịch trần gian cũng không hề quá lời.

“Rồi sau đó, phía Ninh Dương cũng xảy ra chuyện, mấy vị Đại Dược sư của Hứa thị đã rời đi trong đêm. Dịch bệnh cũng trở nên nghiêm trọng hơn, cuối cùng dẫn đến việc phong thành, biến thành tình cảnh như bây giờ.”

Sắc mặt mọi người đều trở nên khó coi, chỉ cần hơi tưởng tượng cũng có thể hình dung ra cảnh tượng thảm khốc đó.

“Về phần loại trừ ôn phấn này.”

Tiêu Sơn lắc lắc cái túi trong tay.

“Chính là do mấy vị Đại Dược sư của Hứa thị để lại lúc gần đi. Nghe nói là được luyện chế từ phấn vỏ hàu và thanh tâm thảo, lại thêm một chút dược thảo khác.

Trừ ôn phấn này, nếu hòa nước, ăn uống sẽ dính vào, có thể hạ độc chết các loại ôn trùng. Nếu có điều kiện, rắc thêm vào các khe hở trong phòng, nơi trú ngụ thì hiệu quả sẽ càng tốt hơn.

Thế nhưng loại bột này lúc mới ra thì còn tốt, giá mười văn tiền một túi, đa số người đều chấp nhận được. Nhưng sau khi phong thành, giá lập tức tăng vọt, năm mươi văn, một trăm văn, rồi mười lượng bạc.

Về sau, người bình thường cũng chỉ dám lau một chút khi ăn cơm mà thôi.”

Tiêu Sơn cười khổ nói.

Lâm Mạt trầm mặc.

Giờ đây hắn đã đọc không ít sách dược, đại khái cũng có thể đoán ra tác dụng của loại trừ ôn phấn này: nguyên liệu chủ yếu là phấn từ vỏ hàu và thanh tâm thảo.

Thận, tức là con hàu lớn. Phấn từ vỏ hàu được đốt thành tro, quả thực có tác dụng xua đuổi sâu bọ, độc trùng thường sẽ bỏ chạy khi cảm nhận được mùi này. Còn thanh tâm thảo cũng là một loại thảo dược thông thường, có công hiệu thanh tâm sáng mắt, giúp trấn tĩnh tâm thần.

Cũng coi như đúng bệnh hốt thuốc, chỉ là tác dụng không đáng kể.

Tuy nhiên, Lâm Mạt cuối cùng không hỏi xem loại trừ ôn phấn này rốt cuộc có hữu dụng hay không, bởi trên thực tế, việc Chu Thắng Quân phong thành đã nói rõ đáp án.

Có lẽ nó có tác dụng, nhưng hơn hết, nó là một sự ký thác cho sinh mệnh, đại diện cho niềm hy vọng.

Ầm ầm!

Lúc này, ngoài miếu vừa vặn đánh xuống một đạo kinh lôi, chiếu sáng khuôn mặt Tiêu Sơn trắng bệch trong phòng.

Tiêu Sơn vừa lúc nở nụ cười, dáng vẻ tái nhợt của hắn có chút quỷ dị.

Hắn từng miếng từng miếng ăn chiếc bánh trong tay, không uống nước, cứ thế nuốt khan. Chẳng hề nhíu mày một chút nào, cuối cùng nuốt xong, hắn ho khan hai tiếng rồi lo âu nói:

“Nghe nói thời gian trước Chu Thắng Quân lại truyền ra tin tức, nói là sẽ sớm nghĩ ra cách giải quyết, cũng không biết rốt cuộc có phải thật không, tạm cứ hy vọng vậy.”

Dứt lời, hắn đưa chiếc bánh đã nướng xong xiên kia đến trước mặt Lâm Mạt.

Lâm Mạt lắc đầu. Anh định đưa cho Lâm Viễn Kiều và những người khác, nhưng tất cả đều lắc đầu từ chối.

“Xem ra quả thật không muốn nếm thử, ha ha.”

Hắn cười nói, cũng không thấy xấu hổ.

Hắn chỉ tiếp tục khó nhọc ăn, không ngừng nuốt. Vừa ăn, hốc mắt hắn dần đỏ hoe, không biết đang nghĩ gì.

Sau đó, không ai còn hứng thú trò chuyện, một đêm không có chuyện gì xảy ra, đám người chờ đợi mưa tạnh.

Lúc này, bên ngoài Hoài Bình Quận, tại một thung lũng tĩnh mịch.

Một thiếu niên mặc áo trắng, mặt mũi tuấn tú, dẫn theo một đội quân sĩ tinh nhuệ, bước vào nơi đây. Trong mắt người thường, đây vốn chẳng mấy danh tiếng, chỉ là một tiểu cốc quanh năm sương trắng bao phủ.

Thiếu niên đi đến trước cửa cốc, nhìn hai chữ “Động thật” ẩn dưới dây leo rồi gật đầu. Chẳng hề e ngại lớp sương trắng dày đặc phía trước, hắn lùi lại những người phía sau, rồi một bước nhảy vọt vào trong.

Trên người hắn tỏa ra một vầng hào quang vàng mờ ảo. Vừa bước vào sương trắng, lớp sương đặc quánh như nước ban đầu bỗng nhiên tách ra.

Trước mắt chỉ hiện ra: hai gian nhà tranh, một hàng rào tường, bên cạnh giếng nước còn có một mảnh vườn rau, trên đó trồng những loại rau quả mà thiếu niên chưa từng thấy.

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, và họ là chủ sở hữu duy nhất.