An Nam trấn.

Trong căn phòng bí mật tại lầu Hoàng Ngọc.

Dù cho An Nam trấn không mấy phồn hoa so với huyện thành, nhưng dù bé nhỏ vẫn đầy đủ mọi thứ cần có. Hoàng Ngọc lầu được xem là một trong những tửu lầu tốt nhất trấn, tương truyền cả một lồng màn thầu bên trong đều có giá cả trăm văn. Mặc dù đắt đỏ như vậy, nhưng tửu lầu này lại không vơ vét của người nghèo địa phương, điều này khiến người ta mừng rỡ.

Lúc này, trên chiếc bàn tròn lớn trong phòng, muôn vàn sơn hào hải vị được bày biện. Chỉ liếc qua thôi cũng đủ thấy giá trị của chúng, e rằng mấy chục lượng bạc cũng khó mà mua được. Trên bàn có năm người ngồi, đủ cả nam, nữ, già, trẻ, ai nấy đều quần áo chỉnh tề, vừa vặn, nhìn là biết gia cảnh không tầm thường. Chỉ là lúc này, ai nấy đều mang vẻ lo lắng trên gương mặt.

"Nói đi. Chúng ta năm người cộng sự cùng nhau mười mấy năm, đã quá hiểu nhau rồi. Việc tiếp theo nên xử lý ra sao, cũng nên đưa ra một phương án."

Một lão nhân mặc áo xanh ngồi cạnh cửa, nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm rồi cất lời. Hắn tên Ngụy Lượng, trước đây là quản sự của thương hội Lâm thị trong trấn. Giờ đây, khi các tử đệ Lâm thị đều đã rời đi, hắn cũng được ủy thác trọng trách, đảm nhiệm chức đại quản sự của thương hội. Còn những người đang ngồi đây đều là những người phụ trách sản nghiệp của Lâm thị tại An Nam trấn. Mỗi người phụ trách riêng về quán rượu, sòng bạc, quặng mỏ, v.v.

Cách đây không lâu, Lâm thị chỉ kịp bàn giao sơ bộ công việc rồi vội vã rút lui. Vài ngày sau, liền có tin đồn Lâm thị nhất tộc làm phản. Nếu không phải cùng lúc đó còn có tin đồn về việc Lâm thị liều chết hạ gục ba vị Chu Thắng Quân đô thống, suýt nữa một hơi đánh chiếm Lâm Du Thành, thì e rằng sản nghiệp của Lâm thị tại trong trấn đã sớm bị đoạt mất. Nhưng dù là như thế, những ngày qua, trong lòng Ngụy Lượng và những người khác cũng đã nảy sinh vài ý nghĩ. Đây cũng chính là lý do họ bàn bạc và tụ họp tại đây lúc này.

"Phương án ư? Mọi người tụ tập ở đây, chẳng lẽ lại có suy nghĩ khác sao? Đừng có giả vờ giả vịt làm gì, kẻo người ta lại chê cười. Cứ nói thẳng ra, người kế nhiệm là ai, điều kiện ra sao, để so sánh được mất, cũng để mọi người tự cân nhắc trong lòng."

Người đang nói chuyện là Mai Cô, một thiếu phụ xinh đẹp tuổi ngoài ba mươi ngồi bên tay trái Ngụy Lượng, không ai biết tên thật của nàng. Nàng có làn da trắng nõn, mắt long lanh như nước, khi nói chuyện, đôi mắt nàng cong cong, khóe môi hé mở tự nhiên, toát lên vẻ quyến rũ khó cưỡng. Chỉ cần nhìn nàng nói chuyện thôi, những người đang ngồi đây cũng bất giác tim đập nhanh hơn, vô thức xốc lại vạt áo, che giấu sự lúng túng của mình. Nhưng khi lời nói dứt, không ai lập tức đáp lời.

"Nghe ý của Mai Cô muội, là đã tìm được ngư��i kế nhiệm không tồi? Là nương nhờ Mã thị, hay là Phùng thị đây?"

Ngụy Lượng nhíu mày, giả vờ nói đùa để thăm dò.

"Chỉ e rằng Mã thị, Phùng thị giờ cũng chẳng dám chọc vào Lâm thị đâu. Dù sao, có đến ba vị Chu Thắng Quân đô thống đã bỏ mạng dưới tay Lâm thị đấy."

Hắn chợt đoán ra hai gia tộc có thế lực khá lớn ở An Nam trấn, vừa nói vừa quan sát thần sắc Mai Cô.

"Lâm thị ư? Ha ha, bây giờ chỉ là chó nhà có tang mà thôi. Ta nghe nói chúng đã trốn về núi cả rồi, còn dám ra ngoài lang thang nữa sao? Về phần ngươi nói giết chết ba vị đô thống, chưa bàn đến chiến tích ấy thật giả ra sao, hay có phải nói quá sự thật hay không, thì cho dù là thật, Lâm thị giờ đây e rằng cũng chẳng tốt đẹp gì hơn. Nếu không thì Lâm Du Thành đã sớm đổi họ thành Lâm rồi."

Mai Cô khẽ cười nói, trong tay đùa nghịch viên ngọc thạch lớn bằng trứng bồ câu, vẻ mặt như đã nhìn thấu mọi chuyện.

Đám người có chút do dự.

"Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, nhưng Lâm thị giờ đây tất nhiên không thể như trước đây mà quang minh chính đại nhúng tay vào việc làm ăn ở An Nam nữa. Tuy nhiên, chúng ta trước tiên có thể thanh lý bớt một số sản nghiệp, dựa vào cái mác Lâm thị để bán được giá tốt, kiếm một khoản công lao phí cũng được rồi, không đáng mạo hiểm như vậy."

Người đang nói chuyện là Đinh Nam, người nhỏ tuổi nhất trong số họ, dáng người cao lớn, đôi mắt sáng ngời có thần. Hắn phụ trách việc làm ăn quặng mỏ. Trước đây, hắn từng theo một vị tộc nhân Lâm thị tập võ, có chút tình nghĩa nên không muốn làm những chuyện quá bẩn thỉu.

"Chỉ một khoản công lao phí thôi sao? Tiểu Nam, nếu cha ngươi ở đây, chắc chắn sẽ tức đến mức vả cho ngươi một bạt tai. Chúng ta, vì sản nghiệp Lâm thị, tất bật, vất vả gánh vác hàng chục năm trời, những vất vả này, người ngoài làm sao mà thấu hiểu được? Chúng tựa như con cái của chúng ta, từng chút một nhìn chúng lớn lên. Giờ cha mẹ ruột sợ phiền phức mà chạy trốn, chẳng lẽ những người làm cha nuôi mẹ nuôi như chúng ta lại không có quyền chăm sóc con của mình sao?"

Mai Cô ung dung cười khẽ, rồi nói một cách hiển nhiên. Đinh Nam lập tức đỏ mặt tía tai, hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu.

Cả gian phòng lại chìm vào im lặng, mỗi người một vẻ mặt khác nhau, không thể đoán được họ đang nghĩ gì.

"Các vị, bây giờ thế đạo biến đổi khôn lường, nào ôn dịch, nào nạn cướp bóc, chẳng biết lúc nào sẽ giáng xuống đầu, mạng người còn chẳng bằng cỏ rác. Nếu thật sự làm xong phi vụ này, cả bọn chúng ta cùng chuyển đến quận phủ, mua thêm vài căn viện tử, sắm thêm hai ba phòng tiểu thiếp, sáng thưởng trà nghe hát, chiều ghé quán kể chuyện, tối hẹn vài tri kỷ uống rượu, không lo nghĩ về chiến loạn hay ôn dịch, chẳng phải tốt hơn vạn lần so với việc bận rộn cả đời ở chốn thâm sơn cùng cốc An Nam này sao?"

Mai Cô hơi nghiêng đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi.

"Còn về việc lo lắng Lâm thị, chẳng lẽ Lâm thị còn dám đến quận phủ tìm chúng ta sao? Phải biết, tội của bọn họ tày trời đến mức có đốt đèn lồng trong nhà xí cũng chẳng đủ sáng để che lấp được đâu, có gì mà phải lo lắng? Vả lại, chính là bị tìm tới, cũng chẳng sao cả, trả ít bạc là xong thôi mà? Dựa vào chúng ta những năm này không có công lao cũng có khổ lao, cùng lắm thì bị mắng vài câu là cùng."

Thấy mọi người lung lay, nàng thừa cơ rèn sắt khi còn nóng.

Đám người ánh mắt giao nhau, rất nhanh đã có chủ ý. Trong số đó, Ngụy Lượng không nghi ngờ gì là người đứng đầu.

Hắn trầm ngâm nói: "Mai muội tử nói nhiều như vậy, lại sẵn lòng tốn nhiều lời như vậy, chắc hẳn đã tìm được một đại gia lắm tiền rồi. Sao không nói thẳng ra để mọi người cùng nghe?"

Mai Cô cười khẽ: "Không hổ là Ngụy lão, quả nhiên gừng càng già càng cay. Ta quả thực có một người bằng hữu, thế lực cực kỳ lớn, đối với sản nghiệp của Lâm thị tại An Nam có chút hứng thú, nhờ ta đến đây thăm dò ý các vị. Ta cam đoan giá cả tất nhiên sẽ hợp lý."

Dứt lời, nàng liền từ trong ngực lấy ra một cái cẩm nang, rút ra bốn tờ giấy trắng, phân phát cho đám người.

Một lát sau, trên mặt mọi người hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ, ngay sau đó, ánh mắt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui.

Đến cả Đinh Nam, người vốn không muốn nhúng tay vào chuyện này, cũng không khỏi miệng đắng lưỡi khô, liếm môi, hỏi với vẻ vừa chờ mong vừa hoài nghi: "Thật sự có thể như vậy sao?"

"Tiểu Nam, tỷ tỷ khi nào lừa gạt đệ?" Mai Cô cười duyên dáng nói. "Huống hồ ta còn vì mọi người tranh thủ được một điều kiện tốt hơn. Nếu như gần đây Lâm thị thực sự có người đến tìm, đại ca ta sẽ ra tay giải quyết, đàng hoàng nói chuyện với bọn họ. Việc của chúng ta chỉ là ký tên đồng ý, rồi sau đó... quận phủ gặp."

Mấy chữ cuối cùng không nghi ngờ gì đã đánh trúng vào lòng mọi người.

Mấy người nhao nhao liếc nhau, vẫn là Ngụy Lượng mở miệng:

"Thôi được, Lâm thị bây giờ đã lâu không về, với sức lực của chúng ta, muốn bảo vệ một sản nghiệp lớn như vậy, thực sự lực bất tòng tâm, cũng đành phải làm như vậy thôi."

Dứt lời, đám người thở phào một hơi, như trút được gánh nặng, lắc đầu.

"Vậy thì lại làm phiền Mai muội tử rồi." Ngụy Lượng và những người khác nhao nhao chắp tay.

Mai Cô cười khẽ lắc đầu, nàng nâng chén rượu lên.

"Nào, cạn chén vì một ngày mai tươi sáng của chúng ta!"

Dứt lời, nàng dốc cạn chén rượu. Chất lỏng trong suốt tràn ra khóe miệng, chảy dọc xuống chiếc cổ trắng nõn mảnh mai, cuối cùng đọng lại nơi khe ngực sâu thẳm trắng như tuyết.

"Cạn chén!"

Cùng lúc đó, tại cổng trấn An Nam, hai người trẻ tuổi rõ ràng đến từ nơi khác, hòa vào dòng người, cùng nhau tiến vào trấn. Một người dáng người thẳng tắp, da hơi vàng, tướng mạo phổ thông. Người còn lại thân hình cao lớn, lưng hùm vai gấu, khuôn mặt tuấn lãng, đôi mắt hổ dũng mãnh khiến người ta phải khiếp sợ.

Hai người đi dọc theo con đường thương mại chính trong trấn một đoạn, đánh giá những kiến trúc xung quanh, cuối cùng bước vào một khách sạn bề ngoài trông khá khang trang, tên là Cùng Vui khách sạn.

Lâm Mạt và Lâm Quân Dương cất gọn đồ đạc trên người, sau đó tắm rửa nước nóng thoải mái. Lúc này, cả hai cùng nhau bước ra khỏi khách sạn, chuẩn bị đi dò xét tình hình sản nghiệp của Lâm thị tại trong trấn, xem rốt cuộc ra sao. Trấn An Nam kém hơn cả Lâm Du Huyện, không, thậm chí còn không bằng Lâm Nghĩa Hương, nhưng cũng coi như phồn hoa. Người qua lại tấp nập như dệt cửi, ai nấy đều toát lên vẻ tràn đầy nhiệt huyết.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, đề nghị không sao chép dưới m���i hình thức.