An Nam Cốc.

Mã Nguyên Đức chỉnh trang lại y phục, bước ra khỏi ốc xá cứ điểm của Mã thị.

Vừa ra đến cửa, bên cạnh liền có gia nhân cẩn thận bưng tới một chiếc chén gỗ lim nhỏ. Chiếc chén vừa bằng nắm tay trẻ con, chứa non nửa bát gạo trắng óng ánh, tỏa ra hơi nóng hừng hực và hương gạo thơm lừng.

Hắn đón lấy chiếc chén, thuần thục ăn sạch bát gạo trong chớp mắt.

Chẳng bao lâu sau, bụng liền dâng lên một luồng hơi ấm, từ từ thấm vào cơ bắp, xương cốt, dễ chịu như thể đang ngâm mình trong bồn tắm thuốc giữa mùa đông giá rét.

Trên thực tế, linh cốc đỏ, một trong những loại linh cốc thường gặp, khác với cây lúa thông thường ở chỗ hạt gạo dài hơn, có hình thoi, và ở giữa có một sợi chỉ đỏ nhìn thấy rõ bằng mắt thường. Riêng hiệu quả bổ huyết, tăng cường thể trạng đã không kém gì dược liệu thông thường.

Nhưng so với thuốc men, nó lại ưu việt hơn ở chỗ ôn hòa, không có tác dụng phụ, dùng lâu dài tháng này qua tháng khác, cho dù thiên phú bình thường, việc đột phá Thông Gân Cảnh cũng vô cùng đơn giản. Thậm chí ngay cả với một Lập Mệnh Cảnh vũ phu như hắn, cũng mang lại không ít lợi ích.

Chỉ tiếc sản lượng không cao.

Mã Nguyên Đức mím môi, ném chiếc chén không vào lòng gia nhân, xoa xoa tay rồi bước về phía bên kia thung lũng.

An Nam Cốc tuy mang tiếng là một thung lũng, nhưng diện tích lại không hề nhỏ. Trong thung lũng vốn có một ngọn đồi hoang vắng, nhưng nhờ linh khí dồi dào mà xuất hiện nhiều linh điền lớn nhỏ. Thậm chí bởi linh nguyên thấm nhiễm, đất đai xung quanh cũng trở nên vô cùng màu mỡ.

Sau khi được các gia tộc lớn liên thủ khai phá và quản lý, nơi đây đã được cải tạo thành những thửa ruộng bậc thang xếp lớp. Tầng cao nhất đương nhiên dành cho linh hạt thóc. Càng xuống thấp, độ phì nhiêu của đất giảm dần, họ trồng lúa nước tạp giao, thậm chí là lúa gạo thông thường. Ở những rìa đất cứng, người ta trồng các loại thảo dược như Hỏa Tang, cúc cỏ để củng cố bờ ruộng và duy trì độ phì nhiêu.

Chỉ xét riêng lợi ích thu về hàng năm cùng với sự khan hiếm của linh cốc, nếu tính theo giá thị trường, giá trị của khu ruộng bậc thang này đã cao hơn cả một mỏ khoáng lớn. Thực sự có thể coi là căn cơ truyền đời của gia tộc.

Thông thường, chỉ có những kẻ phá gia chi tử đầu óc lú lẫn mới bán đi thứ như vậy.

Mã Nguyên Đức nghĩ đến đây khẽ cười, đương nhiên, còn có cả những kẻ xui xẻo như Lâm thị nữa.

Nghĩ đến đó, hắn sải bước nhanh hơn về phía trụ sở của Lâm thị.

Lý do tự nhiên là để thương thảo việc khai thác linh nguyên từ linh điền và các v���n đề bồi thường liên quan.

Thực ra mà nói, nhóm người bọn họ có cưỡng đoạt sản nghiệp của Lâm thị cũng chẳng sao. Dù sao, việc Lâm thị gặp biến cố vì Lâm Chiêu lão gia tử bị Chu Thắng Quân đem ra làm bia ngắm, các thế lực lớn trong Lâm Du Huyện đều ít nhiều biết được phong thanh. Kiểu chuyện "tường đổ mọi người xô, trống rách vạn người đập" như vậy, trong thời thế này là điều hết sức bình thường.

Đáng tiếc, kế hoạch này nói thành công thì cũng thành công, mà nói không thành công, thì quả thực cũng không thành công.

Xét về mặt tích cực, việc tăng thuế linh điền quả thực diễn ra rất thuận lợi, không một thế lực nào dám phản đối, Lâm thị cũng đành thua chạy về Đại Duyên Sơn, thế lực suy yếu trầm trọng. Thế nhưng ở mặt khác, Đại Chu lại phải trả giá bằng sinh mạng của hai doanh Chu Thắng Quân và ba vị đô thống; trong khi đó, Lâm Viễn Thiên của Lâm thị lại vẫn sống sót, thậm chí còn nổi danh "Tứ Thủ Tu La".

Điều đó khiến mọi người ít nhiều có chút kiêng dè, không thể không dùng phương thức đàm phán, cố gắng vơ vét thêm chút lợi lộc.

Khi Mã Nguyên Đức đến trụ sở Lâm thị, bên trong ốc xá đã có không ít người.

Người ngồi ở chủ vị đương nhiên là Lâm Viễn Kiều của Lâm thị. Lúc này, Lâm Viễn Kiều khuôn mặt trầm tĩnh, không buồn không vui, ngồi thẳng lưng, khí thế không khác gì trước đây. Cứ như thể mấy ngày trước không hề có chuyện hắn đệ trình văn thư lên Đại Chu Hải Bộ vậy.

Ở hàng ghế dưới là Diệp Sùng của Diệp thị và Phùng Luyện của Phùng thị. Ngỡ rằng chỉ còn thiếu mình hắn.

“Xem ra còn thiếu mỗi ta, ha ha, là lỗi của ta, xin được tạ tội trước vậy.”

Mã Nguyên Đức cũng không hề luống cuống, cười nói rồi bước vào nhà, tìm đến chỗ ngồi đã được dành sẵn và ngồi xuống.

“Không sao, vẫn còn kịp mà,” Lâm Viễn Kiều lắc đầu, đưa mắt nhìn quanh rồi trầm giọng nói:

“Mọi người đã đến đông đủ, vậy ta cũng không vòng vo nữa, dù sao chúng ta cũng quen biết đã lâu. Lâm thị ta gần đây gặp chút biến cố, bất đắc dĩ phải nhượng lại một số sản nghiệp bên ngoài, trong đó có hạng mục linh điền của Lâm thị.”

Hắn dừng một chút, “Ngoại trừ phần linh nguyên tương ứng với linh điền, tất cả tài sản còn lại, như những thửa ruộng màu mỡ bên dưới, hay các loại dược thảo chưa đến kỳ thu hoạch, Lâm thị ta sẽ không lấy một xu nào, coi như bồi thường cho các vị. Chư vị thấy sao?”

Thời gian gấp gáp, Lâm Viễn Kiều cũng không muốn đôi co quá lâu, thà bỏ qua một phần lợi ích, chỉ mong nhanh chóng hoàn thành việc phân chia linh điền, giải quyết dứt khoát rồi nói.

“Viễn Kiều huynh đúng là quá khiêm tốn rồi. Nếu chuyện Lâm thị các ngươi gây ra cũng chỉ là 'một chút động tĩnh', vậy thì thiên hạ hôm nay đúng là thái bình thịnh thế mất rồi.”

Phùng Luyện của Phùng thị, người ngồi ở hàng ghế dưới, là người đầu tiên lên tiếng, giọng điệu cười mà như không cười.

“Về phần việc nhượng lại sản nghiệp, chúng ta mấy người cũng là chỗ quen biết đã lâu, lại hiểu rõ nỗi khổ của Lâm thị, đương nhiên rất sẵn lòng giúp đỡ một tay, tiện thể kết giao với Lâm Viễn Thiên huynh, người nổi danh 'Tứ Thủ Thạch Đao, Kim Cương Nộ Tướng'. Chẳng qua, Viễn Thiên huynh hào sảng như vậy, hẳn là cũng không muốn để các huynh đệ giúp đỡ mình ph��i chịu thiệt thòi chứ?” Hắn vừa cười vừa nói, hàm ý sâu xa.

“Phải đấy, nghe nói Viễn Thiên huynh bị thương không nhẹ ư? Chúng ta cũng vui lòng tương trợ, dù chỉ là chút sức mọn, chí ít cũng có thể khiến Lâm thị bớt đi phần nào lo lắng, cũng là một điều tốt.”

Lúc này Mã Nguyên Đức cũng tiếp lời. Khi nói đến bốn chữ "thương thế không nhẹ", hắn cố ý nhấn nhá, giọng điệu cũng to hơn một chút.

Diệp Sùng của Diệp thị lại không hề lên tiếng, chỉ cúi đầu uống trà, ra vẻ không muốn nhúng tay vào.

“Ồ? Lâm thị ta làm việc trước nay luôn công bằng, đương nhiên sẽ không để bằng hữu chịu thiệt, mà cũng sẽ không để kẻ địch được yên ổn. Mã huynh, Phùng huynh không cần quanh co vòng vèo, có chuyện gì cứ nói thẳng.” Lâm Viễn Kiều tự nhiên nghe ra giọng điệu âm dương quái khí của hai người, thẳng thừng nói.

“Viễn Kiều huynh đã thẳng thắn như vậy, chúng ta cũng chẳng cần quanh co làm gì.”

Phùng Luyện vẫn là người mở lời trước, hắn quay đầu, ánh mắt lướt qua Mã Nguyên Đức rồi cất cao giọng nói:

“Việc khai thác linh nguyên từ linh điền, mặc dù về lý thuyết sẽ không gây hại cho các linh điền bên ngoài lớp phong linh thạch, nhưng để phòng vạn nhất, khó tránh khỏi có xác suất nhỏ xảy ra sự cố. Vì vậy, Lâm thị cần ứng trước cho chúng ta một khoản tiền đặt cọc. Đương nhiên, nếu trăm năm sau linh điền của mấy nhà chúng ta không hề xuất hiện hư hại, khoản tiền đặt cọc này tự nhiên sẽ được hoàn trả đầy đủ.”

“Tiền đặt cọc? Trăm năm sau sẽ trả lại đầy đủ? Xin hỏi hai vị, khoản tiền đặt cọc này, Lâm thị ta cần đưa bao nhiêu?” Lâm Viễn Kiều khẽ giật mình, rồi sau đó giận quá hóa cười.

Cần biết rằng, kỹ thuật khai thác linh nguyên từ linh điền, cùng với các kỹ thuật liên quan đến việc tái tạo linh điền, đã sớm thành thục. Với sự ngăn cách của phong linh thạch, việc phân chia linh điền có thể được thực hiện một cách hiệu quả. Cái gọi là tiền đặt cọc trăm năm càng là điều vô lý, mấy chục năm đã có thể trải qua biến đổi "thương hải tang điền", huống hồ là một trăm năm?

Truy cứu nguyên nhân, chẳng qua là muốn thừa lúc cháy nhà mà đi hôi của một phen mà thôi.

“Một nửa, một nửa số linh điền của Lâm thị ở An Nam Cốc sẽ được giữ lại, và tất cả sản nghiệp còn lại ở An Nam trấn cũng sẽ cùng nhau làm tiền đặt cọc. Nếu Lâm thị đồng ý, có thể lập tức bắt đầu khai thác linh nguyên.” Mã Nguyên Đức trầm giọng nói, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Lâm Viễn Kiều.

Về phần không đồng ý, tự nhiên là chẳng mang đi được thứ gì.

“Một nửa, cộng thêm tất cả sản nghiệp ở An Nam ư? Khoản tiền đặt cọc này quả là đủ 'đảm bảo' đấy nhỉ.”

“Chẳng lẽ các ngươi cho rằng Lâm thị ta thực sự đã phế bỏ, ai cũng dám dẫm đạp lên ư?” Sắc mặt Lâm Viễn Kiều trở nên khó coi, hắn cười lạnh nói.

“Viễn Kiều huynh nghĩ nhiều rồi. Khoản tiền đặt cọc này tuy giao cho chúng ta giữ, nhưng cũng chỉ là để chúng ta thay mặt kinh doanh thôi. Trăm năm sau khi khế ước đến kỳ, chúng tôi tự nhiên sẽ tính cả lợi ích hàng năm, hoàn trả đầy đủ cho Lâm thị. Đây chỉ là một sự 'đảm bảo' thôi, không cần tức giận làm gì?” Phùng Luyện nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi hơi, nhấp một ngụm rồi cười nói.

Điều này chẳng khác nào một lần thăm dò hơn là một khoản tiền đặt cọc. Nghe nói Chu Thắng Quân đã chuẩn bị triệu tập tông sư từ quận phủ để trấn áp Lâm thị, dù sao ở Hoài Châu, việc Ninh Dương thất thủ đã đủ khó coi rồi. Lại để một Lâm thị coi kỷ luật như không tồn tại xuất hiện nữa, chẳng lẽ họ cho rằng Đại Chu sắp diệt vong hay sao?

Nếu Lâm thị lùi bước, thực sự bằng lòng giao nộp tiền đặt cọc, điều đó sẽ chứng tỏ Lâm Viễn Thiên thật sự gặp vấn đề. Khi đó, nếu Chu Thắng Quân tiêu diệt Lâm thị, bọn họ chưa chắc đã không thể thực sự tham gia vào đó, để kiếm chút cháo.

“Không cần nhiều lời, cái thứ 'tiền đặt cọc chó má' này, Lâm thị ta sẽ không đưa một xu! Nếu thật có vấn đề xảy ra, cứ việc đến Đại Duyên Sơn của ta mà đòi bồi thường!” Lâm Viễn Kiều nói đến phần sau ngược lại càng bình tĩnh, “Còn về việc khai thác linh nguyên, đồ của Lâm thị ta, xử lý thế nào thì không đến lượt người ngoài nhúng tay. Hôm nay chỉ là thông báo cho các ngươi biết một tiếng thôi.”

“Ha ha, vậy Viễn Kiều huynh nên cẩn thận đấy. Gần đây An Nam Cốc xuất hiện thêm nhiều sơn thú hung ác đáng sợ, biết đâu linh điền lại bị hủy hoại, không còn lại gì.” Phùng Luyện cười lạnh nói, ngữ khí băng lãnh.

“Lâm thị ta lấy săn thú lập nghiệp, điểm này Phùng huynh không cần phải quá lo lắng. Ngược lại, ta muốn xem con súc sinh nào không sợ chết mà dám vươn móng vuốt ra. Tay ta đang ngứa ngáy lắm đây, con nào đến thì giết con đó, ổ nào đến thì diệt ổ đó!” Lâm Viễn Kiều cũng cười nói, đối chọi gay gắt.

Khi chiều tối.

Trên bầu trời cao ngàn mét, một chấm đen vụt qua, lao đi vun vút. Giữa nền trời rộng lớn, những bông tuyết lả tả rơi, chấm đen ấy quả thực chẳng mấy đáng chú ý.

Lúc này, trên triền ruộng dốc bên ngoài thung lũng, một con hươu lông sói sừng sắt đang uống nước bên bờ suối. Bỗng nhiên, tiếng gió rít nhanh chóng truyền đến từ phía trên đầu, ngay sau đó là một tiếng ưng rống vang vọng.

Hươu lông sói sừng sắt run rẩy chân, theo phản ứng bản năng, vô thức nhấc chân bỏ chạy, trong lúc cuống quýt ngẩng đầu nhìn: Trong tầm mắt của nó, từ bầu trời xanh thẳm kia, một chấm đen ban đầu chẳng mấy đáng chú ý, rồi sau đó càng lúc càng lớn, trong chớp mắt đã biến thành hai chấm đen.

Phốc phốc!

Hai tiếng động nhẹ vang lên.

Hai chấm đen trên bầu trời biến thành hai sinh vật đứng thẳng, kinh khủng, rơi xuống từ trên cao, liên tục mượn thân cây làm điểm tựa để giảm lực, cuối cùng nhẹ nhàng tiếp đất.

Rầm!

Thân cây bị dẫm đạp, tuyết đọng trên tán cây rơi xuống, tung tóe trước mắt con hươu. Nó giật mình thon thót, khựng lại bước chân.

Nó hoảng sợ quay đầu lại, chợt nhận ra, vẫn chỉ là dòng suối róc rách, những bông tuyết lả tả bay, chẳng có bất kỳ sinh vật nào khác.

Thì ra là ảo giác ư?

Hươu lông sói sừng sắt giậm chân mấy cái, nhìn quanh một lượt, rồi chạy những bước nhỏ trở lại bờ suối, tiếp tục uống nước.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.