Trên một bệ đá trong rừng, con Phi Hổ to lớn đủ khiến trẻ con dưới chân núi phải khóc thét đang lười biếng nằm ườn ra đó. Ánh trăng rải chiếu lên thân nó, nếu không phải thỉnh thoảng từ đôi mắt hổ đảo qua lại thoáng lộ vẻ hung lệ, thì dáng vẻ uể oải kia có nói là một con mèo rừng cỡ lớn cũng không sai.

Bên cạnh Phi Hổ là một chàng trai tuấn tú, mặc trường bào màu vàng nhạt, trên đó thêu điểm xuyết những đóa hoa đỗ quyên đỏ như máu. Tóc dài của hắn được cố định bằng một chiếc trâm gỗ, gương mặt không lộ cảm xúc.

Lúc này, hắn nửa tựa vào mình Phi Hổ, thỉnh thoảng khẽ vuốt ve vầng trán có vằn lông trắng của nó, ánh mắt chăm chú nhìn về phía xa, nơi chỉ có thể mơ hồ thấy hình bóng thành Ninh Dương.

"Người đã được bố trí xuống hết rồi chứ?" Hắn khẽ hỏi.

"Tình hình từng dược điền đã được nắm rõ, tuyến đường vận chuyển dược liệu đã qua nhiều lần xác nhận, có thể đảm bảo độ chính xác đến tám, chín phần mười, bao gồm cả tuyến đường dự phòng và nhân viên vận chuyển đều được ghi chép tỉ mỉ. Trong vòng một ngày có thể khiến Ninh Dương và Đại Long Sơn mất liên lạc." Từ trong bóng tối, một bóng người lờ mờ hiện ra, khẽ nói.

"Trời muốn diệt, ắt khiến cho cuồng. Trước khi Đại Phổ Độ Thiên Đạo của chúng ta thực sự giáng lâm, cứ để chúng tự kiệt sức, tự làm mình phẫn nộ cũng chẳng sao." Nam tử bình luận.

"Chỉ là, Tế Chân đại sư trong thành dường như gặp chút rắc rối, nếu rơi vào tay hai dòng họ lớn của Ninh Dương, hoặc bị Quân chủ Chu Thắng Quân phát hiện, liệu có ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta không?" Bóng ma kia như nghĩ đến điều gì, chần chừ hỏi.

Thế lực Ninh Dương có thể chia làm ba phe chính: hai họ và một quân. Hứa thị trấn giữ phía Nam, Vương thị trấn giữ phía Đông, đều là những thế lực trải rộng khắp mọi ngành nghề trong toàn Ninh Dương. Các thế lực nhỏ còn lại, như một số võ quán, thương hội, bang phái đều phải nương hơi thở của họ mà tồn tại.

Một quân chính là Chu Thắng Quân. Mỗi thành trì từ cấp huyện trở lên đều phải thiết lập lực lượng quân đội và quan phủ. Quân chủ đều phải mang huyết mạch hoàng thất Đại Chu, nắm giữ các chức vụ như chấp pháp, thu thuế thương nghiệp, quản lý giao thông trong thành.

Ba thế lực này hợp tác quản lý toàn bộ Ninh Dương.

Tế Chân gánh vác trách nhiệm tìm cách từ bên trong thành làm tan rã tòa thành lũy này.

Nam tử lắc đầu, thản nhiên nói:

"Hết thảy đều đã được định đoạt, dù có bao nhiêu sóng gió thì cũng chỉ là những thử thách tất yếu mà thôi. Việc chúng ta cần làm chỉ là chờ đợi, chỉ là kiên nhẫn.

Dù cho Ninh Dương có biết thì đã sao? Những võ phu đỉnh cấp đạt đến cảnh giới Lập Mệnh của ba thế lực đều đã tập trung vào bình nguyên sông Hoài và Cảnh giới Thế Ngoại ở Lạc Già Sơn rồi. Những cường giả còn lại thì rải rác. Biết hay không đã chẳng còn quan trọng. Đến khi Tả sứ dẫn theo ba ngàn đạo chúng giáng lâm, Ninh Dương chắc chắn sẽ trở thành đốm lửa đầu tiên cho đại nghiệp hừng hực."

Hắn rất tự tin, giọng điệu càng về sau càng lộ vẻ cuồng nhiệt.

Đúng vậy. Ba ngàn đạo chúng phối hợp với Tả sứ của Phổ Độ, cộng thêm hai vị Đại Pháp Vương, dù là Ninh Dương thời kỳ toàn thịnh cũng chưa chắc đối phó nổi, huống chi là bây giờ chủ lực đã bị kéo vào chiến sự ở bình nguyên sông Hoài.

Người đàn ông trong bóng tối nhìn những ngôi nhà quen thuộc đang lên đèn dưới chân núi, trong lòng không khỏi có chút trống trải, nhưng chỉ thoáng chốc đã trở nên kiên định.

Khi những kẻ ngoại giới hoàn toàn giáng lâm, mọi thứ trên thế gian này chỉ có trải qua ngọn lửa thiêu đốt mới có thể thực sự được phổ độ đến bờ bên kia, đón nhận sự tái sinh thuần khiết. Còn những kẻ cứng đầu chống cự, không thức thời, chỉ sẽ bị nghiền nát dưới bánh xe nghiệt ngã của thế gian đang cuồn cuộn lăn tới.

Chẳng phải Đại Chu huy hoàng ngàn năm, chia đất phong hầu khắp Cửu Châu, dựng trấn trên ba con sông lớn, ngự trị tại huyện Xích, cũng đã như thế đó sao?

Vậy nên, hắn đúng.

Trời tháng tám, tháng chín vẫn tối khá sớm. Người luyện võ thường ăn nhanh, chừng một chén trà là đã xong bữa.

Ăn cơm xong, Hứa Quốc Văn có việc nên rời đi, rồi cho người dẫn Lâm Mạt và Lý Nguyên Tắc đến hiệu thuốc. Mỗi người được một bình lớn rượu hổ cốt, như phần thưởng đầu tiên của đợt bình phán võ hạnh, sau đó được đưa ra khỏi nội phủ.

"Đến Luyện Cốt cảnh là có thể đăng ký khảo hạch với Bạch Sam Dược Sư, về sau cứ thế cư trú trong nội phủ!" Lý Nguyên Tắc lưu luyến nhìn cánh cổng nội phủ càng ngày càng nhỏ, như thể đang tự khích lệ mình.

"Vậy thì nhanh thôi! Đường chủ chẳng phải đã nói rồi sao, uống Hầu Nhi Tửu kia vào, tối về thêm chút sức, có lẽ sẽ thông gân viên mãn, chẳng mấy chốc chẳng phải sẽ luyện cốt được sao." Lâm Mạt vừa đánh giá khúc xương hổ trắng ngà nằm giữa chất rượu vàng trong vắt, vừa thuận miệng đáp lời.

Khúc xương trong bình rượu này lớn một cách kỳ lạ, trông có vẻ là xương ngón chân, nhưng lại to bằng cẳng tay người thường. Thật khó tưởng tượng khi còn sống con hổ đó lớn đến mức nào.

"Cậu nghĩ đơn giản rồi. Con đường võ đạo vốn dĩ càng đi càng khó. Đừng thấy chúng ta làm học đồ mới một tháng mà đã thông quyền ba bốn tiếng vang là chuyện bình thường, rồi cảm thấy luyện cốt rất đơn giản. Đó là bởi vì những người đến đây đều có thiên phú không tệ, lại thêm có tinh dầu đặc biệt phụ trợ. Đặt vào các bang phái hay những tán tu bên ngoài, ba năm mà thông gân đã là giỏi, huống chi là luyện cốt." Lý Nguyên Tắc lắc đầu, không đồng tình.

Văn phú, võ bần là lẽ thường tình.

Vì sao họ lại cố gắng hết sức trong các đợt bình phán võ hạnh, khắc khổ tu luyện? Chẳng phải vì nguồn tinh dầu được cung cấp định kỳ sao? Sau bình phán, tùy theo tư chất mà được phân phối vào các hệ thống chức vụ khác nhau. Tài nguyên chênh lệch một trời một vực, khoảng cách sẽ ngày càng lớn.

"Thông Gân cảnh có lẽ những người thiên tư cao, dựa vào tài nguyên tiệm thuốc phân phối có thể miễn cưỡng đủ. Nhưng Luyện Cốt cảnh, nếu chỉ trông cậy vào bổng lộc hàng tháng thì chắc chắn không đủ.

Dù sao thì 'thương cân động cốt trăm ngày', tổn thương xương cốt còn nghiêm trọng hơn cả tổn thương gân cơ mà." Lý Nguyên Tắc nói một cách đầy ẩn ý và buồn bã.

Dứt lời, hắn vỗ vỗ vai Lâm Mạt: "Bình rượu hổ cốt này nặng chừng hai cân, với hiệu quả của nó, thậm chí hơn hẳn mười mấy phần Tráng Cốt Tán. Ít nhất trong giai đoạn biểu xương sẽ không cần thêm tài nguyên bên ngoài. Giá trị lớn hơn nhiều so với cậu tưởng tượng đấy."

Nghĩ nghĩ, hắn liếc nhìn xung quanh rồi thêm một câu: "Nếu có người hỏi xin cậu, đừng tùy tiện đưa ra. Thực sự không thể trêu chọc vào đâu. Cố gắng tìm tôi, chúng ta cùng nhau thương lượng điều kiện."

Nói rồi, hắn phất tay, rẽ vào một ngõ hẻm rồi biến mất.

Nhớ lời Lý Nguyên Tắc, Lâm Mạt lại nhìn vào bình rượu hổ cốt trong tay.

Tráng Cốt Tán thì cậu ta từng nghe nói, là một loại dược tề thường dùng cho Luyện Cốt cảnh, tương tự như tinh dầu dùng cho Thông Gân cảnh.

Qua lời Lý Nguyên Tắc vừa nói, dường như Luyện Cốt cảnh càng khó hơn, tiêu hao tài nguyên càng lớn. Do đó, giá trị của bình rượu này cũng không hề nhỏ chút nào, thậm chí có thể khiến một số người thèm muốn?

Lâm Mạt lắc đầu, cẩn thận giấu bình rượu vào trong ngực. Vì thân hình cao lớn nên có thêm một bình rượu trong ngực cũng không quá lộ liễu.

Lúc chạng vạng tối, trên đường về nhà, toàn bộ Nam Đại Nhai vẫn rất náo nhiệt. Đương nhiên, những hàng quán bán đồ ăn vặt đã không còn, giờ này họ đã bán hết và về nhà. Thay vào đó là các gánh hàng ăn uống, trò tiêu khiển náo nhiệt như đường vẽ, kẹo hồ lô, đồ nướng, biểu diễn tạp kỹ, câu cá vàng. Thỉnh thoảng có lính tuần tra cầm cương đao đi ngang qua.

Con ph��� biến thành một khu chợ đêm sôi động.

Nếu là khu dân nghèo trước đây, sao có thể nhìn thấy cảnh tượng này.

Rời xa sự huyên náo, Lâm Mạt đi về nhà. Vị trí nhà cậu ta lại nằm ở rìa khu Tây Thành của Nam Đại Nhai, thành ra không còn náo nhiệt như thế. Từ xa vọng lại thỉnh thoảng vài tiếng chó sủa cùng tiếng chửi rủa của đàn ông.

Đi ngang qua một quán xiên nướng, nghe tiếng xèo xèo, mùi thịt nồng nàn hấp dẫn, bụng Lâm Mạt réo lên. Cậu ta tưởng tượng ra những miếng thịt ba chỉ xen lẫn mỡ và nạc, dưới sức nóng gặp gỡ ớt bột đỏ đặc chế, tạo nên một sự kết hợp khó tả, cuối cùng dầu cay bắn lên. Vốn dĩ đã đi qua rồi, nhưng cậu ta chợt nghĩ ngợi, rồi chầm chậm quay bước lại.

"Ông chủ, cho năm mươi xiên thịt bò, hai mươi xiên thịt ba chỉ, hai mươi xiên sườn, năm xiên cật. Ừm, nướng thêm năm quả cà tím, cho nhiều ớt vào, thịt ba chỉ nướng giòn một chút nhé." Lâm Mạt mở miệng, thuần thục gọi món.

"Được thôi, đảm bảo ngài hài lòng!"

Ông chủ là một người đàn ông béo tốt, da trắng, mắt nhỏ như hạt đậu xanh, nói chuyện luôn mỉm cười, lúm đồng tiền sâu hoắm, đội một chiếc mũ mềm, trông có vẻ vui vẻ.

Đúng lúc đó quán không có khách, nên nướng cũng nhanh. Lâm Mạt ước chừng hơn mười phút nữa là xong.

Trong lúc chờ đợi, hai người trò chuyện dăm ba câu.

Lâm Mạt biết được chủ quán thịt nướng này vốn không phải người Ninh Dương mà đến từ huyện Tam Giang lân cận. Là đời thứ ba bán thịt nướng, đương nhiên có nghề gia truyền. Cả nhà già trẻ cũng có thể nương nhờ đó mà sống. Nhưng năm ngoái xảy ra thú tai, cho dù có Chu Thắng Quân liên hợp với các thế lực bản địa ở Tam Giang cứu viện, ông ta vẫn không thể vượt qua được, cuối cùng đành lưu lạc đến Ninh Dương.

"Mà rốt cuộc là loại thú tai nào vậy? Theo lý mà nói, Tam Giang và Ninh Dương không chênh lệch là mấy, có Chu Thắng Quân dẫn đầu, chẳng lẽ không trấn áp nổi sao?" Lâm Mạt nghi hoặc hỏi.

Ông chủ lắc đầu, trên mặt hiện lên nụ cười khổ, chỉnh lại mũ, múc một thìa ớt bột rắc lên cà tím, xoa xoa tay nói:

"Thú tai đã thành tai họa, chắc chắn rất dữ dội chứ! Thậm chí có Sơn thú lợi hại dẫn đầu. Chúng tôi thực ra đã sớm được di tản, chỉ nhớ lúc đó đàn thú phủ kín cả bầu trời, có cả loài bay lẫn loài chạy trên mặt đất.

Hắc hắc, lúc đó mặt đất đều rung chuyển! Sau đó nghe nói những thành trấn gần rừng núi trực tiếp bị xóa sổ!"

Nói đến đây, giọng ông chủ đều có chút ngậm ngùi. Khi bị cưỡng chế di dời, phần lớn người trong lòng vẫn còn rất không cam lòng, dù sao ly biệt quê hương, bắt đầu lại từ đầu đâu dễ dàng như vậy. Nỗi buồn tủi, bất đắc dĩ tận sâu trong lòng ấy không phải người bình thường nào cũng có thể trải nghiệm.

Nhưng sau đó nghe có tin tức nói, quê hương như địa long lật mình, cả vùng đất bị san phẳng hoàn toàn, ông ta lại cảm thấy may mắn khôn xiết.

"Thế đạo này khó khăn lắm, này khách quan, xiên của ngài đây, cất kỹ nhé."

Tâm trạng Lâm Mạt cũng có chút ngổn ngang khó tả. Nghe thì thấy nặng nề thật, nhưng chưa trực tiếp giáng xuống mình, nên cậu ta vẫn chưa cảm nhận được sự khủng khiếp ấy một cách trọn vẹn. Gật đầu, cậu nhận lấy xiên, đặt tiền lên bàn rồi quay người rời đi.

"Khách quan, ngài đưa thừa tiền rồi!"

Nghe tiếng bước chân dồn dập phía sau, Lâm Mạt quay đầu lại, khoát tay áo. Thấy bóng người mập mạp dừng lại, cúi mình vái chào, cậu ta gật đầu đáp lại rồi rảo bước về nhà.

"Phổ độ chúng sinh, đời sau phúc báo!"

"Phổ độ chúng sinh, đời sau phúc báo!"

Ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng mắng chửi.

Vừa rảo bước về đến cửa nhà, từ phía khu Tây Thành ẩn hiện âm thanh truyền đến, rồi dần dần tắt lịm. Lâm Mạt như có điều suy nghĩ, lắc đầu, xách theo xiên, đi vào nhà.

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện mới lạ mỗi ngày.