Sáng sớm tại nha môn của Chu Thắng Quân, Khánh Phong Huyện.

Bên ngoài, tuyết mịn vẫn đang bay lất phất.

Từ phía sau bức tường của Nghị Sự Đường, mùi thuốc thoang thoảng bay tới từ khố phòng hậu viện.

Tại khố phòng lúc này, bức tường vây cao lớn nguyên bản đã bị tháo dỡ sạch sẽ, những chiến giáp, quân giới cùng các vật tư khác trước kia cất giữ ở đây cũng đã được chuyển đi nơi khác, để lại một khoảng đất trống rộng lớn.

Trên khoảng đất trống ấy, một đám quân sĩ áo đen đang tuần tra khắp nơi, sắp xếp nhân sự. Ở giữa, mười mấy chiếc nồi lớn bốc khói nghi ngút, vài lão dược sư tóc bạc phơ đang cầm những chiếc muôi dài khuấy đều thuốc thang.

Bên cạnh là một đài cao lớn được dựng lên, chất đầy màn thầu vàng óng vừa hấp chín cùng thịt khô tinh chế.

Sáu bảy tráng hán thì đang chia khẩu phần thành từng túi ngay trước sân khấu, chuẩn bị sẵn sàng để phát cho mọi người.

Bên ngoài viện, từng tốp bách tính xanh xao vàng vọt đang xếp hàng chờ đợi.

Họ đeo khẩu trang che mặt, thần sắc thấp thỏm, dưới sự quản lý của quân sĩ, đứng cách nhau ít nhất vài bước. Ánh mắt họ đầy hy vọng dõi theo các dược sư đang nấu thuốc cùng những tráng hán chuẩn bị phát đồ ăn.

Cứ như thể họ đang nhìn thấy hy vọng sống sót của mình.

Thật chẳng trách họ lại như vậy.

Đợt ôn dịch lần này tại Khánh Phong Huyện bùng phát hết sức đột ngột, với những triệu chứng r���t đặc thù. Mặc dù ngay từ đầu đã được chú trọng, nhưng tốc độ lây lan cực nhanh, cùng cơ chế truyền nhiễm dị thường khiến nó không thể ngăn chặn được.

Một khi nhiễm bệnh, người ta sẽ biến thành "Quỷ". Và chỉ cần một người bị lây nhiễm, thì cả gia đình, thậm chí những hàng xóm xung quanh cũng sẽ gặp nạn.

Bởi vì ban đầu, chẳng ai đề phòng chính người thân của mình cả.

Cùng với sự khủng khiếp của ôn dịch, đủ loại phương thuốc lạ xuất hiện khắp nơi. Hiệu quả thì chưa rõ, nhưng giá cả lại ngày càng đắt đỏ.

Người bình thường căn bản không thể chi trả nổi, cũng chẳng có đủ dũng khí để bỏ ra nửa đời tiền tích góp, liều mạng để gia đình nhịn đói chịu khổ, đánh cược một phen đường sống.

Giờ đây, Chu Thắng Quân miễn phí cấp phát thuốc thang và đồ ăn. Dù hiệu quả ra sao, điều này cũng đã thắp lên hy vọng trong lòng đại đa số bách tính nghèo khổ, khiến họ vô cùng cảm kích.

Đến giữa trưa.

Nếu như theo lệ thường, vào giờ này Chu Hậu Thần nhất định sẽ ở hậu viện, kê bàn, rồi tìm một ban hát tuồng trong hoa viên để thưởng thức vài vở diễn, lấy đó làm thú vui nhắm rượu.

Thậm chí có khi hứng thú dâng trào, hắn còn lên sân khấu cùng hát vài câu, thử giọng cho sảng khoái.

Nhưng giờ đây, hắn chẳng còn tâm trí nào cho những thú vui ấy nữa.

Chu Hậu Thần nhét nốt miếng bánh bao cuối cùng vào miệng, nhanh chóng giải quyết xong bữa trưa rồi đứng dậy.

Đi vài bước, hắn rảo vào hành lang, qua ô cửa sổ dõi mắt nhìn tình hình ở khố phòng.

Đã giữa trưa, mặt trời lên cao, trời xanh không gợn mây, có phần giống tiết trời vào hạ.

Nhưng cái lạnh buốt thấu xương tỏa ra từ lớp tuyết mịn tan chảy buổi sáng lại nhắc nhở mọi người rằng vẫn đang là mùa đông.

Trên khoảng đất trống, mười mấy chiếc nồi lớn đã cạn, mấy chục lồng hấp trên đài cũng đã trống rỗng, được dồn vào những chậu lớn để người ta rửa dọn.

“Xong cả rồi à?” Hắn hỏi một cách tự nhiên.

“Buổi sáng đã phát xong rồi ạ.”

Một phụ tá mặc áo trắng đứng ở cổng đáp lời.

“Hy vọng lần thử nghiệm này, hiệu quả sẽ khiến mọi người hài lòng.”

Chu Hậu Thần lại cất lời.

Bởi vì trận ôn dịch lần này, huyện Khánh Phong, vốn dĩ không quá rộng lớn nhưng vẫn được xem là phồn hoa, nay gần như tiêu điều đến mức mười phần thì mất bảy, bốn phần không còn. Lụa trắng tang chế treo khắp các phố dài, tiếng kèn ai oán càng vang lên không dứt mỗi đêm.

Thêm vào đó, phần lớn hoạt động sản xuất trong thành đã đình trệ từ lâu, các đoàn thương nhân từ bên ngoài cũng bị cấm vào. Điều này càng khiến người ta phải luôn lo lắng về lương thực, dược liệu, cùng với tâm lý hoang mang của dân chúng, rất dễ dẫn đến vấn đề dân biến.

Nói thẳng ra, dù cho cuộc khủng hoảng lần này có thể vượt qua, Khánh Phong cũng không biết phải mất bao lâu mới có thể khôi phục như lúc ban đầu. Còn về kỳ khảo sát cuối năm, hắn đoán chừng cũng chỉ có thể đạt được hạng thấp mà thôi.

Chứ đừng nói đến việc thăng chức vào quận, ngay cả việc có giữ được vị trí hiện tại hay không cũng khó mà nói.

“Ngươi hãy viết thêm vài bức mật tín gửi lên quận phủ, yêu cầu họ điều động một số tài nguyên từ các huyện lân cận, chẳng hạn như các loại dược thảo. Lần này, dược thảo bổ huyết ích khí, thanh tâm dưỡng thần là cần nhất. Còn thịt, hủ tiếu... những thứ này cũng cần nhiều hơn nữa thì càng tốt.”

Chu Hậu Thần trầm ngâm một lát rồi trầm giọng nói.

Phụ tá vội vàng cầm sổ nhỏ ghi chép. Ghi xong, hắn lại hơi chần chừ,

“Đại nhân, ngài có tin vào lời giải thích của Hứa thị bên kia không ạ?”

“Lúc này không tin thì còn biết làm sao nữa?” Chu Hậu Thần đáp.

Các bệnh nhân trong đợt ôn dịch lần này, trừ những vũ phu bị cắn rồi biến thành “Quỷ”, phần lớn đều là bách tính bình thường phát bệnh.

Điều đó đã nói rõ vấn đề rằng, thể chất mạnh yếu tạo nên rào cản phòng vệ cho bản thân. Thông thường mà nói, nó đủ sức chống lại căn bệnh ôn dịch quỷ dị này.

Thực lòng mà nói, nếu không phải cơ chế lây nhiễm của thứ này có phần đáng sợ, thì riêng việc vũ phu không bị ảnh hưởng, dù khủng khiếp đến mấy cũng chỉ dừng lại ở đó, hoàn toàn không đủ để khiến Đại Chu phải thực hiện lệnh phong thành đã lâu.

Chỉ là một khi có người nhiễm bệnh rồi biến thành “Quỷ”, rồi lại lây truyền cho người khác, thì điều đó quá đỗi kinh hoàng.

Có phụ tá quận phủ đã dự đoán thông qua các phương pháp tính toán tinh vi rằng, nếu không ngăn chặn kịp thời, có lẽ toàn bộ Hoài Châu sẽ thất thủ chỉ trong chưa đầy nửa tháng.

Mà một khi người bình thường chết hết, liệu vũ phu có còn sống sót được chăng?

Cái đạo lý “Môi hở răng lạnh” thì ai cũng hiểu.

Bởi vậy, nhắm vào nguyên nhân về thể chất, Hứa thị mới đưa ra loại thuốc thang bổ huyết ích khí làm một trong các biện pháp phòng dịch.

Về phần thanh tâm ngưng thần, có người suy đoán rằng, đường lây truyền của ôn dịch này có thể là gián tiếp, không phải qua mắt, mũi, miệng hay các phương thức lây nhiễm thông thường khác, mà đơn thuần là do ảnh hưởng của hoàn cảnh,

ví dụ như sự đồng hóa khí tràng.

Khi võ đạo tu luyện đến cảnh giới cao thâm, khí huyết dồi dào, thần ý ngưng tụ, bản thân người tu luyện, nếu không kiềm chế, liền có thể phát ra bức xạ nhiệt liên tục.

Và khi thần ý mạnh đến mức có thể ảnh hưởng đến thực tại, bản thân người đó càng sẽ hình thành một loại khí tràng đặc biệt, đồng hóa thần ý của người hoặc vật xung quanh.

Tương tự như đạo lý “gần mực thì đen, gần đèn thì rạng”.

Thế nhưng, giả thuyết này lại không đứng vững.

Khí tràng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ một huyện thì thực lực của vũ phu đó sẽ đạt đến cấp độ nào?

Thật khó mà tưởng tượng nổi.

Một nhân vật tầm cỡ như vậy, làm sao có thể xuất hiện ở nơi đây?

“À phải rồi, mật địa ngoài núi Tang Nguyên hẳn là sắp mở cửa chứ?”

Chu Hậu Thần chợt nhớ ra điều gì đó, liền hỏi.

“Vâng, theo quan sát và phỏng đoán của các thám tử trong quân, ngay trong mấy ngày tới thôi. Hiện giờ trong thành đã tụ tập không ít hiệp khách rồi ạ.”

Phụ tá đáp lời.

Nghe vậy, Chu Hậu Thần không khỏi lại cảm thấy đau đầu. Càng nhiều kẻ ngoại lai đến, càng đồng nghĩa với việc “ngư long hỗn tạp” (kẻ tốt người xấu lẫn lộn).

Các hiệp khách dùng võ phạm pháp, điều này thật không dễ quản lý chút nào.

“Ngươi hãy tìm thời gian, báo tin cho Điền thị và Dương thị trong thành, đồng thời cấp cho Hứa thị Ninh Dương một suất tiến vào mật địa. Ngoài ra, đốc thúc quân sĩ giữ thành, gần đây phải đặc biệt chú ý đến vấn đề trị an trong thành, giống như đội kiểm dịch, phải kiểm tra ba lần mỗi ngày: sáng, trưa, tối. Một khi phát hiện người có triệu chứng, tất cả đều phải tạm thời giữ lại và cách ly.”

Chu Hậu Thần suy nghĩ một lát rồi trầm giọng hạ lệnh.

“Rõ!”

Phụ tá đáp lời, khom người lui ra.

“Thời buổi loạn lạc rồi…”

Nhớ đến Phổ Thế Giáo ở Ninh Dương đã nhanh chóng biến từ bệnh ngoài da thành ung nhọt khó lòng diệt trừ, còn ôn dịch ở Khánh Phong bên này vẫn không có cách nào hiệu quả, chỉ có thể miễn cưỡng khống chế, Chu Hậu Thần liền ưu sầu không ngớt.

“Loạn thế bởi ôn dịch và phản loạn.”

Mà trong loạn thế, mạng người còn chẳng bằng loài chó.

Đương nhiên, “người” ở đây, phần lớn chính là những người bình thường.

Chu Hậu Thần thở dài một tiếng, quay lại chỗ ngồi, cầm bút lông trên giá chấm mực.

Hắn đang chuẩn bị viết bản báo cáo khảo sát mấy ngày qua.

Chạng vạng tối, tại tộc địa Điền thị.

Hai sảnh tiệc rộng rãi đã ngồi đầy khách.

Trong sảnh không giống như các quán rượu thông thường, không bày những chiếc bàn tròn gỗ lớn, mà được thiết kế sắp đặt thành từng dãy bàn ăn riêng tư.

Trên đó, trưng bày đủ loại trân tu mỹ thực, điểm tâm tinh xảo, cùng hoa quả tươi ngon.

Các món ăn đều có phần lớn, khách tùy ý lấy dùng, tương tự hình thức tự phục vụ.

Xung quanh còn có những thị nữ dáng người thon thả, dung mạo xinh đẹp, bưng thức ăn nóng hổi, đứng một bên, để kịp thời bổ sung khi đồ ăn trên bàn vơi đi.

Trong đó, hai sảnh tiệc có quy cách hơi khác nhau: một sảnh mang tên Kim Phong, một sảnh tên Ngọc Hành.

Nếu ai đó quan sát kỹ, sẽ phát hiện sảnh Kim Phong toàn là các võ đạo cao thủ từ cảnh giới Lập Mệnh trở lên,

còn sảnh Ngọc Hành thì đều là vũ phu cảnh giới Phí Huyết.

Còn cấp độ thấp hơn nữa thì không có.

Giờ đây, khi dương triều nổi lên, các sơn lâm khắp nơi đều xảy ra dị biến, mãnh thú và chim núi ngày càng trở nên hung dữ, chủng loại cũng thêm phần phong phú.

Vũ phu dưới cảnh giới Phí Huyết, nếu đơn độc lên núi, ngay cả sự an toàn của bản thân cũng không thể đảm bảo, thì làm sao có tư cách đi tranh giành quyền lợi được?

Bởi vậy, những người có tư cách được Điền thị m���i đến, ít nhiều đều có chút át chủ bài, đều được xem là cường giả.

Vì tất cả đều là những người cùng cảnh giới, thuộc cùng một đẳng cấp, nên khi ăn uống họ không cần phải tỏ ra quá thận trọng hay gò bó. Giữa những cuộc vui linh đình, không khí nhất thời cũng trở nên vô cùng náo nhiệt.

Lúc này, Lâm Cư cùng một tộc nhân khác của Lâm thị là Lâm Vi đang ngồi ở góc sảnh Kim Phong, thưởng thức bữa tối.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo nên từ tâm huyết không ngừng.