Mặt trời sắp lặn, những tia nắng cuối ngày xuyên qua kẽ lá, rải xuống mặt đất những vệt sáng vàng vọt.

Một đàn chim ăn xác chết với khứu giác nhạy bén, không biết từ đâu bay đến, đậu ngược đầu cành tham lam nhìn xuống đống huyết nhục dưới đất, thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu quang quác khiến người nghe nhức óc.

“Kiểm tra xem trên mặt đất có ai còn sống sót không.” T��n Hành Liệt sắc mặt bình tĩnh, không biết từ đâu tìm về một chiếc băng đô cài lên tóc, như không có chuyện gì xảy ra mà phân phó.

Kỳ thật, chẳng đợi hắn nhắc nhở, tất cả mọi người đã tự phát bắt đầu thu dọn chiến trường.

Lần này thương vong rất lớn, trên mặt đất không ít thi thể. Người, thú, lẫn lộn vào nhau, máu tươi thấm đẫm mặt đất, để lại một mảng đỏ sẫm.

Đối mặt với thú triều, đa số người khi ngã xuống thì cơ hội sống sót càng ít đi rất nhiều, bởi lẽ, trong làn sóng giẫm đạp của bầy thú, mấy ai còn giữ được mạng? Cũng có vài con sơn thú có sức sống ngoan cường, nhưng tất cả đều bị kết liễu ngay lập tức bằng một nhát bổ, sau đó các dược sư chuyên nghiệp tiến hành phân chia, lấy đi những phần hữu dụng.

Lâm Mạt đếm sơ qua, bên phía học đồ chết gần một nửa, dù Trần Cương đã cố gắng chiếu cố hết mức. Đội tiếp tế cũng chẳng khá hơn là bao, bởi họ là những người tuyến đầu, dựa vào đội hình xe cộ.

Quá nhiều người đã bỏ mạng. Giữa thú triều, người mạnh mẽ đến mấy cũng chỉ có thể bảo vệ những người kề cận mình. Cuối cùng, nếu không phải Tôn Hành Liệt dùng khí thế chấn nhiếp được đàn thú, e rằng số người thương vong còn nhiều hơn nữa.

“Rất tàn khốc phải không?”

Lâm Mạt ngồi xổm trên mặt đất, vuốt lại mái tóc của một học đồ mà ngày thường cậu cũng xem là quen biết, lau đi vết máu trên mặt rồi cuối cùng nhắm mắt cho người đã khuất. Bên tai cậu chợt vang lên một giọng nói.

Cậu ngẩng đầu lên, là Tôn Hành Liệt.

“Đây chính là trong núi, đây chính là dã ngoại, đây chính là loạn thế. Thà làm chó thời thái bình còn hơn làm người thời loạn lạc mà.” Tôn Hành Liệt cùng Lâm Mạt thu dọn, vừa làm vừa khẽ thở dài. Ở độ tuổi của mình, ông vừa kịp chứng kiến cảnh phồn thịnh của Đại Chu, rồi cũng tận mắt nhìn thấy sự bất lực khi thời cuộc chuyển từ thịnh sang suy.

“Người đàn ông kia con có biết không?” Tôn Hành Liệt phủi tay, sắp xếp xong xuôi rồi hỏi, ánh mắt nhìn Lâm Mạt.

Lâm Mạt lắc đầu. Cậu hiểu Tôn Hành Liệt đang hỏi ai, tự nhiên là cái gã đại hán mặt xanh lè, cứ muốn gây sự với cậu trước khi đi, nhưng cậu thực sự không biết người đó là ai.

“Người đó là của Phổ Thế Giáo.” Tôn Hành Liệt liếc nhìn Lâm Mạt đầy thâm ý rồi giải thích:

“Giáo phái này rất tà môn. Đại Chu từng nghiêm lệnh cấm truyền giáo, nhưng khi vương quyền suy yếu, giáo phái này lại trỗi dậy. Mấy năm nay chúng lợi dụng số lượng lưu dân ngày càng tăng để truyền đạo, thế lực cũng lớn mạnh không ít. Những cuộc tuần hành thị uy trong thành đều có bóng dáng của chúng phía sau. Lần này cũng vậy, chúng dùng hương dẫn dụ thú để tạo ra thú triều. Nếu không phải chúng không ngờ tới việc ta đột phá, thì dù chỉ có con thú vương nhỏ kia, chúng ta cũng đã toàn quân bị diệt rồi.”

Giọng Tôn Hành Liệt hiếm khi tỏ ra mệt mỏi, ông vỗ vỗ vai Lâm Mạt.

“Chuyện nơi đây ta sẽ giúp con che giấu. Con là hạt giống tốt, con đường của con còn rất dài. Hãy nhớ kỹ, việc gì nên làm, việc gì không, cốt sao không thẹn với lương tâm.”

Dứt lời, ông khẽ gõ nhẹ ba cái lên đầu Lâm Mạt, rồi đứng dậy đi về phía Đường Hải. Chắc là để bàn bạc công việc.

“Phổ Thế Giáo? Không thẹn với lương tâm ư.”

Lâm Mạt cảm thấy nặng trĩu trong lòng. Quả thực, bất cứ ai lần đầu chứng kiến cảnh tượng như vậy cũng đều cảm thấy nặng nề. Mạng người thật rẻ rúng như cỏ dại.

Từ xa, Lý Nguyên Tắc đang gọi cậu, còn Trần Cương thì tổ chức thu dọn các hòm vật tư, trong khi Đường Hải và những người khác đang dẫn đầu tìm một bãi đất trống để đào hố.

Một lát sau, xe chở vật tư đã được sửa soạn xong xuôi, đám học đồ cũng được kéo đến hỗ trợ. Mọi người hợp táng, lập một ngôi mộ đơn sơ. Cuối cùng, đích thân Tôn Hành Liệt ra tay, chuyển một tảng đá cao ngang người, lặng lẽ dựng trước mộ làm kỷ niệm.

“Về sau, mỗi khi các con đi qua đây, hẳn phải nhớ đến tất cả những gì đã xảy ra hôm nay, bởi lẽ, các con còn sống sót có thể là nhờ họ đã chết thay các con.”

Tôn Hành Liệt nói.

Trời dần về chiều, Đại Long Sơn về đêm càng thêm hung hiểm.

Họ không còn chần chừ nữa. Mọi người thu dọn đồ đạc, sắp xếp lại đội hình. Đoàn xe lại lên đường, giữa tiếng ngựa hí dồn dập, rời khỏi nơi này.

Suốt quãng đường đi, tất cả đều ít nói hẳn, ngay cả Trần Cương cũng chẳng còn hào hứng truyền thụ kinh nghiệm. Ông cầm cương đao cưỡi ngựa, thỉnh thoảng lại vung đao kết liễu mấy con sơn thú chắn đường, dường như đang trút giận điều gì đó.

Họ cứ thế đi dọc theo đường núi, suốt quãng đường không ai nói một lời, cuối cùng, ngay trước khi mặt trời lặn hẳn, họ cũng đã đến nơi.

Đây là một ngọn núi nhỏ không cao cũng chẳng thấp, trông không khác mấy so với Đại Thiện Sơn. Cây cối cao lớn đã sớm bị đốn trụi, không còn một bóng, thay vào đó là những trại phòng làm bằng gỗ rừng, mọc san sát nối tiếp nhau, trông khá tinh xảo.

Chờ đến được nơi này, cả nhóm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tâm trạng những thành viên đội tiếp tế cũng phấn chấn hơn hẳn, bắt đầu cười nói rôm rả, khiến đám học đồ mới đến lần đầu không khỏi ngỡ ngàng.

“Cứ điểm Tiểu Long Sơn, tuy mang danh cứ điểm, nhưng thực chất cũng có thể coi là một thị trấn, một thị trấn nằm sâu trong lòng Đại Long Sơn, do ba gia tộc cùng quản lý. Bên trong không khác Ninh Dương là bao, nào quán rượu, cửa hàng, ừm, những thứ ấy đều có cả.”

Một bên, Trần Cương không biết từ đâu tìm đến một bầu rượu, vặn nắp tu một hơi, rồi giải thích cho Lâm Mạt và những người khác.

“Nhưng các con có thể đi giải tỏa vào buổi tối, song đừng có chơi bời quá đà. Đêm đến vẫn nên thành thật ở ký túc xá, nghỉ ngơi tử tế một chút, vì sáng mai ta còn phải dẫn các con đến cứ điểm dược điền, phải dậy thật sớm đấy!”

Trần Cương dặn dò.

Người trẻ tuổi, khí huyết dồi dào, lại vừa trải qua biến cố lớn, muốn giải tỏa cảm xúc bức bách thì ông ấy đương nhiên hiểu được. Phương thức giải tỏa có rất nhiều, mỗi người mỗi khác, nhưng phần lớn chỉ giới hạn ở “nửa trên” và “nửa dưới”. Ông sợ Lâm Mạt và những người khác thiếu kinh nghiệm mà không biết giữ mình, không tiết chế mà làm hại thân thể.

Cả nhóm vội vã dạ vâng.

Thấy mọi người đều rất hiểu chuyện, Trần Cương cũng mãn ý gật đầu, lại nhỏ giọng giới thiệu vài cái tên quán mà ông tự cho là có bà chủ thật tình, nhiệt tình và dịu dàng, rồi ung dung cưỡi ngựa đi lên phía trước.

Phía sau, họ còn gặp vài đội tuần tra, với mật độ không hề nhỏ. Tôn Hành Liệt đi lên thương lượng, chỉ cần ông ấy giơ danh sách và giải thích lý do hầu hết họ đều mang thương, thì liền được cho qua.

Gần đến chân núi, Lâm Mạt nhìn thấy đoàn người Vương Trác cưỡi ngựa ở phía trước thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn cậu, rồi nhỏ giọng nói gì đó, thậm chí còn xảy ra vài cuộc cãi vã nhỏ, cảm xúc có phần kích động.

Cậu nhíu mày. Cậu cứ ngỡ sau khi cùng nhau kề vai sát cánh, trải qua trận sinh tử như vậy thì ân oán sẽ không còn quá lớn, mọi chuyện hẳn đã kết thúc, nhưng thực tế có vẻ không được lạc quan cho lắm.

“Đầu đuôi câu chuyện hỏi thăm rõ ràng rồi.” Lý Nguyên Tắc cưỡi ngựa, đi đến bên cạnh Lâm Mạt, nói nhỏ.

Hiện giờ hắn cũng là người bị thương, đương nhiên so với những người khác thì vẫn tốt hơn, chỉ là vai bị đá văng từ trận chiến đập trúng.

“Đúng như cậu nghĩ, bình rượu hổ cốt kia đã gây họa.” Lý Nguyên Tắc cảm thán.

Dù ban đầu đã đoán trước được phần nào, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra vẫn thấy có gì đó bất thường.

“Một tiểu thiếu gia nhà họ Hứa, ừm, không phải con đích, cũng đang ở Luyện Cốt cảnh, cần tài nguyên. Hắn không biết từ đâu nghe ngóng được tin tức, thấy cậu không có ai chống lưng, liền nhắm vào đồ của cậu, rồi sau đó là một đám người sẵn sàng bám víu theo.” Lý Nguyên Tắc có chút bất bình.

Hắn thấy, sau khi kết thúc đợt thực tiễn, khi về Ninh Dương được phân bổ thầy dạy, với thiên phú của Lâm Mạt, bước khởi đầu cũng sẽ là một Thanh Sam. Dù sao, khi đó Lâm Mạt mới chính thức thuộc về hệ thống tiệm thuốc.

“Cậu biết là ai không?” Lâm Mạt đã hiểu rõ, bèn hỏi nhỏ.

“Hứa Thành Nguyên.” Lý Nguyên Tắc trả lời.

“Ta có thể nhờ ông nội nói giúp một tiếng, rượu có lẽ không giữ được, nhưng có thể đổi lấy chút lợi ích.”

“Lợi ích đó có quý bằng bình rượu hổ cốt không?” Lâm Mạt cười nhẹ.

“Làm sao có thể so sánh được.” Lý Nguyên Tắc ra vẻ như cậu đang trêu chọc mình.

Nhiều nhất là hắn nhờ đó giúp Lâm Mạt đòi lại chút lợi ích. Dù mới nói là tiểu thiếu gia không phải con đích, nhưng dù sao vẫn là người nhà họ Hứa. Dính đến Hứa thị bản gia, ngay cả một dược sư Thanh Sam bình thường cũng không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.

“Sau chuyện này rồi hãy nói.” Lâm Mạt sắc mặt bình tĩnh, lắc đầu.

Đổi lại người bình thường có lẽ sẽ đồng ý, dù sao đối phương thế lực mạnh hơn, có đưa rượu thì cứ đưa, đổi lấy chút bồi thường hợp lý để cho qua chuyện.

Nhưng cậu thì khác.

Thực lực của cậu vốn đang trong giai đoạn tăng trưởng nhanh chóng. Với thực lực hiện giờ, dù chưa từng đánh thật sự nghiêm túc, nhưng cậu tự tin vũ phu Phí Huyết cảnh cũng chưa chắc đã là đối thủ của mình, huống hồ cậu còn có một người cha đạt đến Lập Mệnh Cảnh, không cần phải chịu sự ấm ức như vậy.

Lý Nguyên Tắc há miệng định nói thêm gì đó, nhưng nhìn thấy vẻ mặt điềm nhiên của Lâm Mạt, hắn không khỏi đá nhẹ vào bụng ngựa, quay đầu ngựa lại.

“Ta lại đi nói giúp một tiếng nữa!”

Nhìn Lý Nguyên Tắc ở phía trước lại tiếp tục nói gì đó với Vương Trác và đám người kia, cuối cùng dẫn đến vài tiếng cười nhạo mà cậu cũng nghe thấy.

Lâm Mạt lắc đầu, từ trong túi lấy ra một cái màn thầu tinh bột còn lại, không cần nước, cứ thế xé nhỏ từng chút một rồi nu��t xuống.

Tiểu Long Sơn ở xa càng lúc càng gần. Cậu dường như nghe thấy tiếng người huyên náo trên núi.

Bản dịch này là tài sản vô giá của truyen.free, nơi những câu chuyện sống dậy qua từng dòng chữ.