Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, bên ngoài đã gà gáy chó sủa ồn ào. Lâm Mạt dậy rất sớm, bắt đầu tập luyện thể chất với những dụng cụ đơn sơ có sẵn trong sân. Hắn cũng không dám tập luyện quá sức, dù sao con đường võ đạo đòi hỏi sự đầu tư lớn, và trước khi có được sự tự do về tài chính, hắn chỉ dám thực hiện những bài tập cơ bản như nâng chân, hít đất, nhảy cóc để giãn gân cốt và rèn luyện tim phổi.

Khoảng nửa canh giờ sau, Lâm Mạt ngồi xuống đất nghỉ ngơi, nhìn viên thiên phú châu chỉ còn một vết nứt, không khỏi cảm thấy phấn khích. Điều này có nghĩa là đêm nay giai đoạn đầu tiên của thiên phú châu sẽ hoàn thành, và hắn cũng sẽ nhận được loại thiên phú đầu tiên.

"Là rồng hay là giun, tất cả trông vào lần này." Lâm Mạt thầm nghĩ, tâm trạng phấn chấn, hắn đứng dậy, múc một thùng nước từ giếng lên, lau người rồi bắt đầu nấu cơm.

Sáng đó, tỷ tỷ Lâm Vân và đệ đệ Lâm Thù còn chưa dậy, việc ăn uống cũng đơn giản. Hắn lấy ba cái bánh bao từ trong tủ, cho vào lồng hấp rồi đặt lên bếp đun. Khoảng năm sáu phút sau, bánh bao đã mềm. Hắn lấy hai cái, thành thục chén sạch không còn một mẩu, sau đó uống thêm một chén nước lớn, bụng liền no căng.

"Bánh bao trộn thêm bột thô này tuy hương vị chẳng ra sao, nhưng thực sự rất chắc bụng." Lâm Mạt gõ cửa phòng tỷ tỷ Lâm Vân, khi nghe thấy một tiếng hờn dỗi, hắn liền xuất phát đến y quán. Khóa cửa xong, hắn vừa đi vừa nhớ lại dư vị trong miệng. Nếu là ở kiếp trước, loại bánh bao thô cứng đến nghẹn cổ họng này quả thực chó cũng chẳng thèm ăn. Nhưng giờ đây, khi nuốt cùng nước, hắn lại cảm thấy bụng được lấp đầy, lại thấy vô cùng ngon miệng. Không thể không nói, con người đều bị hoàn cảnh bức bách mà trưởng thành.

Hiệu thuốc Hứa thị nằm ở khu Nam Thành. Ninh Dương thành có bốn khu vực: Đông, Nam, Tây, Bắc. Khu Đông Thành và khu Nam Thành được gọi là khu nhà giàu, nơi đó trị an rất tốt, thỉnh thoảng có quan binh tuần tra, thậm chí thỉnh thoảng có những tướng lĩnh luyện được gân cốt lực xuất hiện, người trong bang phái căn bản không dám gây sự. Còn hai khu vực kia thì khác, không ít chợ phiên, nhà kho đều tập trung ở đây, do các đại gia tộc và quan phủ liên hợp kiểm soát. Nơi đây lui tới không ít thành phần tam giáo cửu lưu, trị an kém hơn một chút. Kém nhất là khu dân nghèo nơi Lâm Mạt và gia đình hắn đang sống. Phần lớn nằm ở khu vực mới được mở rộng, những người sống ở đó phần lớn là dân tị nạn chiến loạn từ nông thôn chuyển đến thành phố gần đây, không có học thức, chỉ có thể làm những công việc tay chân nặng nhọc, điều kiện sống rất tồi tệ.

Bước vào khu Nam Thành, nhìn những người qua đường, tiểu thương lui tới, Lâm Mạt nhận thấy không chỉ trang phục của họ mà ngay cả tinh thần diện mạo cũng khác biệt rõ rệt so với cư dân khu dân nghèo. Hắn không khỏi cảm thán rằng mâu thuẫn giai cấp thực sự hiện hữu khắp nơi, trách không được mọi người ở khu dân nghèo đều cố gắng bằng mọi giá để chen chân vào đây.

Hiệu thuốc Hứa thị rất dễ tìm, nằm ở cuối con đại lộ phía nam, tại vị trí dễ thấy nhất. Hai gian cửa hàng cổ kính, bảng hiệu treo bốn chữ "Hiệu thuốc Hứa thị", hai bên viết đôi câu đối "Một chữ hai đầu bình, cán cân công bằng không lừa gạt người". Vừa đến gần, mùi thảo mộc đắng ngắt đã xộc vào mũi. Bên cạnh đó là một tòa phủ đệ đồ sộ, phía trên đề hai chữ "Hứa thị". Hai pho tượng sư tử đá được chạm khắc tinh xảo ngồi uy nghi trước cổng, bên cạnh là hai gã đại hán lưng hùm vai gấu, cơ bắp cuồn cuộn, tay cầm thủy hỏa côn thô lớn, trông vô cùng uy mãnh.

"Đây chính là nơi tuyển chọn ư?" Lâm Mạt nhìn hàng người đã tự giác xếp thành hai hàng, thầm nghĩ trong lòng. Khá đông người đã đến, Lâm Mạt đếm sơ qua cũng có hơn hai mươi người, tuổi tác không chênh lệch là bao, người nhỏ nhất khoảng mười ba mười bốn, người lớn nhất chắc chừng hai mươi. Ai nấy đều lộ vẻ thấp thỏm, không nói một lời. Lâm Mạt xếp trong đội ngũ, vừa cẩn thận quan sát, vừa ước chừng thời gian. Phía sau lại lác đác thêm mười mấy người nữa đến. Hiệu thuốc Hứa thị có thế lực rất lớn, mà trong loạn thế, việc gia nhập một thế lực lớn, ngoài việc có thể nhanh chóng thăng tiến địa vị xã hội, điều quý giá nhất là sự an toàn được đảm bảo tối đa. Nếu tin tức về việc tuyển chọn học đồ được lan truyền rộng rãi, đừng nói chỉ ba bốn mươi người, mà là mấy trăm, thậm chí hàng ngàn người cũng có thể xếp hàng ứng tuyển. Đáng tiếc, tin tức như vậy không phải người bình thường có thể có được, và những ai không nắm bắt được thông tin thì tất nhiên sẽ bị loại ngay từ vòng phỏng vấn đầu tiên.

Két.

Đúng lúc Lâm Mạt đang miên man suy nghĩ, cánh cửa bỗng nhiên mở ra, một lão nhân khô gầy mặc thanh sam bước ra. Ông ta lướt mắt qua Lâm Mạt và những người khác, chỉ nhướng mí mắt lên.

"Tất cả vào đi, nói nhỏ chút."

Hai gã đại hán mở rộng cánh cửa, đám người cẩn thận từng li từng tí xếp hàng đi vào, thậm chí không ít người còn kiễng chân bước đi, không dám phát ra một chút âm thanh nào. Bước vào cổng, đối diện là một đại viện rộng lớn, trong viện bày đủ loại khí cụ. Xung quanh cây cối xanh tươi rất tốt, trồng những loại cây mà Lâm Mạt không biết, có vẻ giống cây đào, phía trên chi chít nụ hoa màu vàng kim. Gió thổi qua, hít thở sâu, không khí dường như ngọt ngào hơn bên ngoài rất nhiều, khiến người ta cảm thấy sảng khoái hẳn lên.

Lúc này, lão nhân không biết từ đâu tìm đến một chiếc ghế bành, ngồi lên, vắt chéo chân, đánh giá đám người như thể đang nhìn một món đồ nào đó. Khi thấy đám người đã đứng thẳng thớm, ông ta chậm rãi mở miệng:

"Hứa thị tuyển học trò, phải là người lanh lợi, càng lanh lợi càng tốt, dù sao thời buổi này người lanh lợi mới sống lâu được. Thể chất phải tốt, gân cốt không cường tráng thì luyện võ chỉ tốn công vô ích, còn không bằng đi bốc gạch bên tường thành." Lão nhân chậm rãi nói, sau lưng ông ta, bốn năm người mặc áo trắng, cũng tầm bốn năm mươi tuổi, đi tới. Mỗi người cầm trên tay một tấm bảng nhỏ, trên đó khắc mười mấy chữ. "Trước tiên kiểm tra nhận mặt chữ, rút ngẫu nhiên mười chữ, nếu không nhận ra một nửa thì lập tức trở về nhà. Sau đó để các lão sư phụ sờ xương, xương cốt không ngay ngắn cũng sẽ bị loại. Như vậy sẽ không làm mất thời gian của nhau." Thanh sam lão nhân đứng dậy, phủi phủi vạt áo rồi nói.

Dứt lời, các lão nhân tản ra. Một lão giả râu ngắn, mặc áo trắng thêu chữ "Ngô", liền đi tới trước mặt Lâm Mạt.

"Có biết chữ không?" Lão nhân họ Ngô nhìn Lâm Mạt, giơ tấm bảng chữ trong tay lên rồi hỏi. Lâm Mạt cung kính cúi người gật đầu. Sắc mặt lão nhân hơi dịu lại, tùy ý chỉ vào một chữ, "Đây là chữ gì?"

"Hồi."

"Cái này đâu?"

"Quý."

"Cái này đâu?"

"Cập."

"Cái này?"

"Không biết." Lâm Mạt cố gắng hồi tưởng, liên kết với ký ức kiếp trước, nhưng cuối cùng vẫn không nhận ra. Phía trên là bộ "đầu", phía dưới là chữ "cửu" (chín), tách ra thì đều biết, nhưng hợp lại thì thật đúng là khó. Hắn cũng không dám nói lung tung, nếu chỉ đoán mò, e rằng sẽ để lại ấn tượng lỗ mãng, đành thành thật lắc đầu.

"Chữ này đọc là 'giao'. Khi chúng ta luyện võ, gân cốt lực được rèn luyện viên mãn, toàn thân khí huyết sôi trào, khí huyết 'giao' chính là một chất xúc tác cực kỳ xuất sắc." Lão giả họ Ngô không hề ngạc nhiên khi Lâm Mạt không nhận ra, ngược lại còn nở nụ cười, vuốt vuốt chòm râu ngắn, nói khẽ.

"Mười chữ mà biết chín, như vậy là đạt yêu cầu."

Dứt lời, ông ta cắm tấm bảng chữ xuống bên hông, hai cánh tay chộp tới Lâm Mạt. Lâm Mạt vô thức muốn lùi lại, đáng tiếc hắn vừa định ngẩng đầu lên, vai đã bị một bàn tay lớn giữ chặt, bàn tay còn lại thì lục soát khắp người hắn. Vai, khuỷu tay, vùng bụng, mạng sườn, đầu gối, ngay cả mắt cá chân cũng không bỏ sót.

"Gân cốt thông suốt, không có tổn thương, vai có vết chai ư? Gần đây bị thương? Thể trạng không tệ, khung xương khá vững chắc, như vậy là đạt yêu cầu." Lão nhân họ Ngô từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ, vừa lẩm nhẩm, vừa viết viết vẽ vẽ. "Ngươi có thể sang bên kia chờ. Coi như ngươi vận khí tốt, sau này cuộc đời ngươi sẽ hoàn toàn khác," lão giả họ Ngô liếc nhìn bộ quần áo cũ rách của Lâm Mạt với ý vị sâu xa, "Đương nhiên, ta nói thêm một câu, ngươi lớn tuổi rồi, sau này nên chuyên tâm vào việc học dược lý thì hơn."

"Đa tạ lão sư phụ đã dạy bảo." Lâm Mạt vẻ mặt nghiêm trọng, cúi người cảm tạ, ra vẻ đã lĩnh hội được nhiều điều. Lão nhân họ Ngô gật gật đầu, cũng không nói gì thêm, chắp tay sau lưng, đi về phía người kiểm tra tiếp theo.

Đến giữa trưa, mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, từ mấy cây cầu kình trong sân đình truyền ra từng hồi ve kêu, khiến cái nắng mùa hè càng thêm oi ả khó chịu. Dưới tán cây, mười thiếu niên đã thay trang phục mới cung kính đứng đó, chờ gã tráng hán đang ngủ gật trên ghế mây phía trước thức giấc. Lâm Mạt cũng ở trong đó. Bộ quần áo cũ rách trên người hắn sớm đã bị ném vào lò thiêu đốt sạch, giờ đây hắn mặc một bộ sam phục màu xám mới tinh, chân đi đôi giày vải dày dặn, tóc cắt ngắn gọn gàng. Người ta nói, bước chân vào Hứa thị là được làm lại cuộc đời. Chuyện quá khứ tạm gác lại, giờ đây, ta và các ngươi đều có tương lai tươi sáng. Quả nhiên, lời nói ấy có tác dụng rất tốt, tinh thần và diện mạo của mọi người đều trở nên khác hẳn.

Gã tráng hán đó chính là huấn luyện viên võ hạnh của Lâm Mạt và những người khác. Ăn cơm xong, hắn liền gọi tất cả mọi người vào sân, sau đó để mặc mọi người trân trân nhìn hắn đi ngủ. Mọi người không được ngồi xuống, lưng không được cong gù, hắn nói đây là để rèn luyện tính kiên nhẫn trước khi luyện võ. Lần chờ đợi này kéo dài hơn nửa canh giờ, ai nấy đều đứng đến mỏi nhừ chân, đau lưng.

Sau khoảng thời gian uống một chén trà, trên ghế mây, gã tráng hán nhướng mí mắt, ngay sau đó mở to mắt, hơi mờ mịt lướt nhìn Lâm Mạt và những người khác một lượt. Nhưng chính cái nhìn này khiến tất cả mọi người chỉ cảm thấy nhiệt độ quanh người mình trong nháy mắt tăng vọt, da đầu bất chợt tê dại, sau đó đôi chân vốn đã mỏi nhừ lại không tự chủ run rẩy. Mồ hôi lạnh phía sau lưng chảy ròng ròng.

Gã tráng hán đứng dậy, ngáp một cái, "Nghỉ ngơi đủ rồi, cũng bắt đầu làm việc chính thôi." Hắn lẩm bẩm trong miệng. "Bất quá cái bộ dạng này của các ngươi, quả đúng là một lũ củi mục mà! Mới đứng có bao lâu chứ? Thế này mà đã không chịu nổi rồi sao?" Vừa nói, gã tráng hán vừa nở nụ cười, nhìn đám người vẻ mặt có chút ỉu xìu, "Thật sự tưởng lão tử khen các ngươi đấy à! Cứ nghĩ luyện võ là biểu diễn kỹ năng, là uống thuốc bổ, là rào rào đột phá sao? Không có đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục, ngươi học cái quái võ gì! À, qua mấy chục năm, nửa hối hận, nửa khoe khoang với con cháu rằng, nếu quay lại thời trẻ, lão tử tuyệt đối sẽ chuyên tâm luyện võ ư? Lão tử chỉ muốn nói: Vớ vẩn!"

Đại hán mắng một tràng lớn, một hơi không ngừng, nửa như trút bỏ sự buồn bực, nửa như hối tiếc mà nói. Khiến cả đám mặt mày tái mét không dám nhúc nhích. Gã tráng hán không nói nữa, đứng đó mấy hơi thở, bỗng nhiên mất hứng, khoát tay áo:

"Võ đạo một đường, đạo ngăn lại gian, nay ta sẽ truyền thụ võ đạo cho các ngươi, mong các ngươi hãy giữ vững sơ tâm, không phụ tuổi xuân tươi đẹp này."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.