Buổi sáng luyện võ, buổi chiều như thường lệ là khóa học về dược liệu. Mấy ngày gần đây, trọng tâm chủ yếu là truyền thụ cách thức thu hái các loại dược liệu, cũng như cách cấy ghép và bảo quản chúng mà không làm hư hại.

Cứ đến giờ này ở hậu viện, người ta lại thấy một đám ông lão cầm chiếc cuốc nhỏ, cúi đầu chổng mông ngồi xổm, người đào chỗ này, người xới chỗ kia.

Các lão sư phụ thì đứng đằng sau, vừa chỉ điểm, vừa gặp phải đám học trò cứng đầu là thỉnh thoảng lại cầm cành liễu quất cho một trận để dạy dỗ. Từng cái mông chổng lên cao ngất, xem ra tiện thể mà đánh luôn.

Các buổi thực hành tăng lên nhiều là vì, nghe Lý Nguyên nói, dường như gần đây người hái thuốc của tiệm thuốc trên núi có phần thiếu hụt. Thế nên, đám học trò bọn họ phải sớm lên núi, cũng coi như một phần đánh giá cho khóa học dược liệu này.

Đương nhiên, ai cũng không rõ quy tắc cụ thể là gì.

Khóa học dược liệu kết thúc, nhà bếp phía sau phát khẩu phần ăn, Lâm Mạt liền thu dọn đồ đạc cá nhân để về nhà.

Gần đây, dân số thành Ninh Dương tăng lên rõ rệt, phần lớn là người từ ngoài thành đến. Nghe nói, vì gần đây có một băng sơn tặc tên là Hắc Sơn Phỉ đã trốn đến khu vực Ninh Dương, chúng hoành hành cướp bóc, đốt phá, giết người, coi đó là chuyện thường tình. Bởi vậy, những ai sống ngoài thành có chút điều kiện đều đang đổ xô vào thành lánh nạn.

Lâm Mạt chen lách qua đám đông, bước chân không chậm, tiện đường ghé mua một ít thức ăn chín.

Đi qua vài con ngõ nhỏ, cậu ghé vào một cửa hàng bán đồ ăn chín tên "Lý Thịt Heo".

Quán này do Thẩm Triệt giới thiệu, đã làm món thịt thủ heo hàng chục năm nay, hương vị rất ngon. Lúc này, bên ngoài cửa hàng có khá nhiều người. Trước cửa bày bốn cái chậu lớn đựng thịt thủ heo kho, thịt bò kho, vịt kho và lòng heo kho, tất cả đều đã bán gần hết.

Ba bốn người làm đang bận rộn không ngớt trong tiệm, chuẩn bị chỗ để kho thịt cho ngày mai.

Cha Lâm thích ăn lòng heo kho, còn em trai Lâm Thù thì khoái gặm vịt kho. Cậu nghĩ một lát rồi quyết định mỗi thứ mua một ít.

Sau khi nhận lòng heo và vịt, Lâm Mạt đang chuẩn bị về nhà thì thấy dòng người trên phố bỗng nhiên đông đúc hơn hẳn, tất cả đều thần sắc hưng phấn, không ai bảo ai mà cùng hướng về một nơi.

Trong đám người, người già chiếm đa số, phần lớn ăn mặc lam lũ, nghèo khổ, tay ai nấy đều mang theo chiếc giỏ nhỏ, thần thái vội vã, hối hả.

"Người làm ơi, có chuyện gì mà đông thế? Giờ này đâu phải giờ đi chợ?" Lâm Mạt tò mò hỏi.

Người làm ngoái nhìn theo đám người đang đi xa, với giọng điệu pha chút hâm mộ mà nói: "Ai, mấy ngày nay không biết ở đâu ra một đám người ngu ngốc, bên Ngọc Lâm Nhai đang phát tiền,"

"Liên tiếp mấy ngày nay, bất kể sáng hay chiều, chỉ cần đến là được phát trứng gà, gạo. Thế là gia đình có lương thực cho ngày hôm sau rồi, ông xem, đám người này có ngu ngốc không chứ?"

Giọng điệu hơi chua chát, nếu không phải hôm nay đến phiên anh ta trực, anh ta cũng đã đi rồi. Nghe nói hôm nay còn sẽ phát thịt nữa cơ! Trời mới biết có thật hay không.

"Chắc không phải đâu, gạo với trứng là đủ lắm rồi, còn phát thịt ư? Quả là chuyện vô lý."

Lâm Mạt như có điều suy nghĩ, luôn cảm thấy những chiêu trò này có chút quen thuộc, nhưng rốt cuộc cũng chẳng liên quan đến mình. Cậu tay xách lòng heo và vịt, bước chân tăng tốc, vội vã về nhà.

Về đến nhà, cậu gõ cửa. Người mở cửa là em trai Lâm Thù.

Vừa vào nhà, Lâm Thù liền ôm chầm lấy eo Lâm Mạt, đầu cọ cọ. Sau đó, nó ngẩng đầu, cau mày, vẻ mặt ghét bỏ, chỉ tay vào trong phòng.

"Cha mẹ về rồi à?"

Lâm Thù cắn đầu ngón tay, khẽ gật đầu lia lịa.

Lâm Mạt xoa đầu em trai, rồi ôm nó đi vào trong phòng.

Trong đại sảnh, cha Lâm đang nói chuyện với một người phụ nữ béo, mặt mày chua ngoa. Vẻ mặt ông không chút biểu cảm, không thể đoán được tâm trạng.

Chị Lâm Vân ngồi ở một bên khác, hai tay đặt trên đầu gối, cúi đầu bồn chồn lo lắng. Mẹ Lâm không có ở đó, chắc là đang nấu cơm trong bếp.

Trong phòng còn có một người lạ, là một gã đại hán mặt ngựa, mặc bộ quần áo bó sát gọn gàng, mặt mày ti hí, ánh mắt láo liên. Hắn đang đứng cung kính lắng nghe cha Lâm và người phụ nữ kia nói chuyện, nhưng mắt thì không ngừng liếc nhìn Lâm Vân.

"Cha, con về rồi ạ. Hai vị này là...?"

Khi Lâm Mạt bước vào, cha Lâm rõ ràng có chút không nhận ra cậu. Nghe thấy Lâm Mạt cất tiếng gọi xong, ông ngây người ra mất hai giây.

Quả thật, so với lần trước, Lâm Mạt không chỉ cao hơn hẳn một cái đầu, mà nhờ dinh dưỡng đầy đủ và thần lực trời sinh bồi đắp, cậu càng vạm vỡ hơn không biết bao nhiêu, giờ đây cánh tay đã to hơn cả bắp đùi của cha Lâm.

Có thể nói là "trên cánh tay có thể cưỡi ngựa" vậy.

Với mái tóc húi cua, khuôn mặt góc cạnh cùng chiều cao gần một mét chín, cậu đứng sừng sững như một ngọn núi, khiến người ta nhìn vào cũng thấy rợn người.

"A Mạt về rồi đấy à, đây là Vương Đại thẩm của cháu, còn đây là... ừm, cháu cứ gọi là Đặng đại ca đi."

Rõ ràng không phải lúc hỏi han này nọ, nén một bụng nghi vấn, cha Lâm chỉ giới thiệu sơ qua về hai người.

Vương Đại thẩm kinh ngạc pha lẫn nghi hoặc nhìn Lâm Mạt, yết hầu khẽ nuốt khan: "Đây là Tiểu Mạt đấy à? Mới có bao lâu không gặp mà đã cao lớn thế này rồi! Nghe nói còn vào làm ở hiệu thuốc Hứa thị nữa chứ? Thật có tiền đồ!"

"Đây là Đặng đại ca của cháu, bây giờ đang làm việc ở Ngọc Lâm Nhai. Hai đứa có thời gian thì nên thân cận nhiều hơn một chút."

Đặng đồ tể cười gật đầu, định vươn tay ra làm quen, nhưng nhìn thấy vẻ mặt không chút biểu cảm của Lâm Mạt, hắn lại lẳng lặng rút tay về.

"Vương Đại thẩm quá khen rồi, cháu cũng chỉ là kiếm miếng cơm qua ngày, chẳng có gì là tiền đồ lớn lao đâu ạ."

Nói qua loa cho xong chuyện, Lâm Mạt nhìn về phía cha Lâm: "Vương Đại thẩm đến có việc gì ạ?"

Cha Lâm còn chưa kịp nói, Vương Đại thẩm đã nhanh nhảu đáp lời.

"Không phải trước đây đã nhắc đến rồi sao, Tiểu Mạt? Từ khi nhà cháu chuyển đến đây đã bao nhiêu năm rồi, Tiểu Vân cũng là do ta nhìn nó lớn lên, chẳng khác nào con cháu ruột thịt của ta,"

"Mắt thấy Vân chất nữ cũng đã lớn khôn, ta cũng vừa hay có một đứa cháu trai ruột, phẩm hạnh, gia cảnh đều thuộc hàng thượng đẳng, quan trọng nhất là ăn ở hiền lành, thật thà. Ta nghĩ nếu hai đứa hợp nhau, hai nhà chúng ta vừa hay có thể thành thông gia."

Nói rồi, bà ta kéo Đặng đồ tể lại gần.

Đặng đồ tể đứng thẳng lưng, gật gật đầu, ra vẻ đúng là như vậy.

Lâm Mạt không đáp lời, cha Lâm cũng nhíu chặt lông mày, ngón tay không ngừng gõ gõ mặt bàn, giữa hai hàng lông mày ẩn hiện vài phần sát khí.

Dường như ông đang phân vân điều gì đó.

Thấy người nhà họ Lâm không đáp lời, Vương Đại thẩm trong lòng mừng thầm, chớp thời cơ, vội vàng nói: "Nếu chuyện này thành, không nói gì thêm, căn nhà này cứ coi như sính lễ của nhà ta. Còn những khoản tiền biếu khác sẽ theo mức cao nhất. Như vậy, nhà các ngươi có thể hoàn toàn định cư ở Ninh Dương. Lâm lão đệ cứ yên tâm, sau này đảm bảo cả nhà chúng ta sẽ được sống sung sướng!"

Nhà ở cho ai mà chẳng ở chung? Đúng là sính lễ thật đấy, nhưng sau khi cưới vào cửa, chẳng phải vẫn do Đặng đồ tể quyết định sao? Đó chỉ là lời xã giao thôi, nghe cho vui là được.

Theo bà ta thấy, những lời xã giao này chẳng cần nói làm gì. Nếu không phải nhìn thấy Lâm Mạt tiểu tử này có tiền đồ, có thể sẽ giúp ích cho nhà bà ta, thì bà ta đã chẳng thèm bận tâm đâu!

Một gia đình nhập cư có thể làm nên trò trống gì chứ?

Lâm Mạt không biết bà mập này lấy đâu ra cái mặt để nói những lời đó. Thêm nữa, sau khi vấn đề của cậu hôm nay được Lý Nguyên và những người khác giúp đỡ giải quyết xong, tâm trạng cậu đang rất tốt nên cất lời:

"Nhân tiện nói đến chuyện nhà cửa, cháu xin nói rõ luôn. Tháng sau chúng cháu sẽ không ở bên này nữa. Cháu đã thuê một cái viện tử ở Nam Đại Nhai, cách Ngọc Lâm Nhai cũng không gần lắm, để tránh làm lỡ công việc của Đặng đại ca. Thường ngày mọi người cứ đi lại thăm hỏi là được, quá gần thì không tiện."

Cậu nói rồi nhìn về phía Đặng đồ tể, ý tứ đã rõ ràng như vậy, ai ngờ mắt Đặng đồ tể lại sáng rỡ lên:

"Không quan trọng, không quan trọng! Sau khi kết hôn, chúng ta có thể cùng đến Nam Đại Nhai mà ở, không có gì đáng ngại cả."

Phải biết, khu phố Nam Đại Nhai được quản lý cực kỳ nghiêm ngặt. Chưa kể nhà bán, ngay cả nhà thuê cũng không chỉ đắt đỏ mà còn phải có người quen giới thiệu mới thuê được.

Về độ phồn vinh hay tính an toàn, nơi đó đều tốt hơn Ngọc Lâm Nhai không biết bao nhiêu lần!

Lâm Mạt ngớ người ra, rồi lại tức quá hóa cười, lười biếng che đậy vòng vo nữa: "Chị con còn nhỏ, tạm thời chưa có dự định xuất giá, cũng không dám làm phiền Vương Đại thẩm bận tâm. Huống chi Đặng đại ca đã trải qua ba đời vợ, mà vẫn có thể giữ được sự thật thà, chất phác trong phẩm hạnh, thật đáng ngưỡng mộ. Nói thật ra, chị con không có cái phúc khí đó để bước vào cửa nhà họ Đặng đâu."

Nói xong, cậu vỗ vai Lâm Thù: "Đi vào bếp xem cơm bao lâu nữa thì chín? Cũng không còn sớm nữa, bụng con đói rồi!"

Đặng đồ tể tức giận đến thổ huyết. Cái g�� mà "trải qua ba đời vợ, vẫn giữ được sự thật thà" chứ? Dám bôi nhọ Đặng lão đại à?

Lúc này hắn giận dữ, đứng bật dậy định nói gì đó, nhưng nhìn thấy cánh tay tráng kiện của Lâm Mạt, hắn lại nuốt ngược lời định nói vào trong, đành phải nhìn sang Vương Đại thẩm với vẻ cầu cứu.

Mặt Vương Đại thẩm lúc xanh lúc trắng:

"Có một số việc thành công thì cả hai nhà đều có lợi, trẻ con không hiểu chuyện thì thôi, Lâm lão đệ đâu thể nào không hiểu chứ?"

"RẦM!"

Vừa dứt lời, không đợi cha Lâm trả lời, chỉ nghe thấy một tiếng "RẦM!" thật lớn. Lâm Mạt một tay đập mạnh xuống mặt bàn trà bằng đá đặt trước mặt, tạo thành một vết nứt hình mạng nhện to bằng chiếc đũa.

Thực sự làm cho cái bàn đá lún xuống mấy phân!

"Cha, cái bàn đá này có phải bị hỏng rồi không? Sau này dọn nhà mình thay cái khác đi."

Lâm Mạt như không có chuyện gì, phủi phủi bụi trên tay, vô tội hỏi.

Những người trong phòng đều sững sờ, nhìn chằm chằm mặt bàn trà mà không thốt nên lời.

"Được, thay chứ! Nhưng đến lúc đó con phải tự đi chọn đấy nhé!"

Lâm Mạt cười ngượng ngùng gật đầu, rồi lại nhìn về phía Vương Đại thẩm: "Đúng rồi, Vương Đại thẩm, nghe nói gần đây có kẻ xấu lảng vảng quanh đây. Bà và Đặng đại ca về nhà nhớ phải cẩn thận một chút đấy."

Nói xong, Vương Đại thẩm đang định nói gì đó thì Đặng đồ tể liền một tay kéo bà ta, chẳng thèm quay đầu lại, chạy thẳng ra ngoài phòng.

Chỉ chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng.

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.