"Trước hết cho năm con gà quay, mười cân thịt bò kho, còn lại tôi xem qua thực đơn sau." Lâm Mạt nghe từ phía sau bếp vọng ra mùi món kho, nhất thời thèm nhỏ dãi, mở miệng nói. "Đúng rồi, ở đây ngươi có loại rượu nào?" Đến quán rượu để nhậu nhẹt, đương nhiên không thể thiếu rượu.

Tiểu nhị lấy ra sổ tay, một bên ghi món, vừa nói: "Ở đây tiểu nhân bán chạy nhất đương nhiên là rượu Hai Cân Say, được chuyên chở thẳng từ quán rượu Thuận Suối trong huyện Khánh Phong, ủ từ linh cốc, đảm bảo nguyên bản nguyên vị, tuyệt đối không pha trộn."

"Linh cốc? Linh cốc là gì?" Lâm Mạt ngớ người, hỏi. "Vị khách quan đây chắc hẳn là người từ nơi khác đến?" Tiểu nhị cười cười, nhỏ giọng giới thiệu nói, "Linh cốc chính là lúa thanh gạo, một loại cây trồng quý giá được gieo từ linh điền. Dùng lâu dài có thể bổ dưỡng huyết khí, cường gân kiện cốt, hiệu quả thậm chí vượt xa các loại thuốc bổ. Vì thế, rượu Hai Cân Say ủ từ linh cốc không chỉ có hương vị dịu êm, thuần hậu, dư vị kéo dài, mà còn không hại sức khỏe."

"Ồ? Khánh Phong Huyện bắt đầu tái tạo linh điền sao?" Lâm Mạt đột nhiên hứng thú. "Tái tạo linh điền? Cái này thì tiểu nhân không rõ, bất quá Chu Thắng Quân, Phùng thị và Trường Phong tiêu cục trong thành quả thực có khai khẩn vài linh điền bên ngoài thành, chuyên trồng lúa thanh gạo." Tiểu nhị nhỏ giọng nói.

"Được, vậy thì lấy hai cân rượu, mặt khác lại thêm bốn bát canh đ���u xanh." Lâm Mạt thấy cũng hỏi không ra điều gì, nhìn thấy bên cạnh trên bàn có canh đậu xanh ướp lạnh, thấy vậy cũng gọi thêm. "Vâng ạ! Khách quan còn muốn gọi thêm gì nữa không?" Thấy là khách lớn, tiểu nhị mặt mày hớn hở nói.

Lâm Mạt nhìn sang hỏi ý Lâm phụ và những người khác, thấy mọi người đều lắc đầu, liền khẽ gõ bàn nói. "Cứ vậy đi." "Vâng ạ! Tổng cộng hết mười lượng bạc." Giá cả quả thực hơi đắt, nhưng xét đến vị trí của quán rượu, thì cũng chấp nhận được.

Lâm Mạt thoải mái trả tiền. Trên thực tế bây giờ thời loạn, kẻ nào dám lặn lội đường xa, ai nấy đều có chút của cải, ít nhất cũng không phải người thiếu thốn. Người thực sự thiếu tiền, người thực sự không có thực lực, cũng không thể đi xa đến thế. Dù sao ven đường sơn phỉ và cường nhân, thú dữ khắp nơi, thể trạng không khỏe mạnh thì chỉ có đường chết.

Rất nhanh món ăn được dọn lên nhanh chóng. Đầu tiên là gà quay, thịt bò kho. Nhìn thấy hương vị quả thực không tệ, kho rất vừa miệng, màu sắc ngả vàng óng ả. Kế đó là các món như lạc luộc, đậu tương xào, chả bún chiên dầu cũng được mang lên, có thể thấy là được chế biến khá công phu. Cuối cùng được dọn lên là rượu Hai Cân Say nức tiếng ủ từ linh cốc. Khi rót ra, rượu thực tế không khác biệt nhiều so với rượu thông thường, chỉ là về màu sắc thì quả thực trong hơn một chút, và mùi rượu cũng nồng hơn mà thôi.

Món ăn được dọn đầy đủ, đợi cho dùng bột thử độc chuyên dụng kiểm tra không có vấn đề gì, Lâm Mạt và mọi người mới thực sự yên tâm dùng bữa.

Vài tuần rượu trôi qua, các món ăn cũng vơi dần. Thưởng thức những miếng thịt đậm đà hương vị, uống bát canh đậu xanh ướp lạnh, nhâm nhi chén rượu thấm đượm, có thể nói là vô cùng an nhàn. Ngoài phòng nắng chói chang, trong phòng gió mát thổi hiu hiu. Lâm Mạt vừa ăn thịt, vừa uống rượu, vểnh tai lên, ngồi trong tửu quán, vô thức bắt đầu thu thập tin tức.

Nguồn tin tức nhiều nhất đương nhiên là đám hiệp khách mới uống chút rượu vào, miệng nói như hệt không có cửa. Đương nhiên, đa phần đều là những câu chuyện vớ vẩn, ba câu thì hai câu liên quan đến phụ nữ, còn lại mới có chút giá trị.

Thông qua những câu chuyện tán gẫu, Lâm Mạt ít nhiều cũng nắm được lai lịch của đám hiệp khách này. Đoàn người này đều đến từ huyện Kiến Ninh, cạnh huyện Ninh Dương. Bởi vì trong huyện Kiến Ninh hai thế lực lớn muốn sống mái với nhau, sớm đã bắt đầu thanh trừng nội bộ, nên họ cùng nhau chạy trốn, dự định xông xáo đến vùng Hoài Bình. Chỉ riêng về lộ trình, đoàn người này lại trùng hợp cùng hướng với Lâm Mạt và mọi người. "Quả nhiên thì ra cũng không an toàn chút nào." Lâm Mạt thầm than một tiếng.

Đúng lúc này, tai khẽ động, vô thức ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài quán. Một trận tiếng bước chân dày đặc truyền đến, ngay sau đó, một trung niên nhân dáng người tinh tráng, mặc áo đen, mặt trắng không râu xuất hiện ở cửa, đưa mắt quan sát khắp quán. Dường như đã tìm thấy người cần tìm, mắt hắn sáng rực lên, nhanh chóng bước tới, thẳng đến bàn của lão đạo nhân ngồi phía trước nhất.

Hắn vừa bước vào, phía sau đã ùn ùn kéo đến một đám đông người ăn mặc tương tự, chừng gần hai mươi người, đứng chắn ở cổng, ngấm ngầm phong tỏa đường lui của tất cả mọi người. Không khí vốn đang thoải mái trong quán đột nhiên thay đổi. Đám hiệp khách đang cười nói huyên thuyên liền nhao nhao siết chặt binh khí trên bàn; đám hộ vệ của cô tiểu thư khuê các kia cũng lộ vẻ mặt ngưng trọng, chăm chú nhìn về phía cổng, thỉnh thoảng lại khẽ nói gì đó với cô gái.

Lâm Mạt ngẩng đầu nhìn Lâm phụ, thấy ông khẽ lắc đầu, ra hiệu tạm thời đừng hành động thiếu suy nghĩ, cũng trấn tĩnh lại, trên mặt không chút biểu cảm, nhẹ nhàng nắm lấy tay Lâm Thù đang thấp thỏm, đứng ngồi không yên, tập trung tinh thần chờ đợi diễn biến của sự việc.

Lúc này tiểu nhị đang tính sổ ở quầy cũng sắc mặt khó coi không kém, nhưng vẫn phải chịu áp lực, cố nặn ra nụ cười chạy tới, đi đến trước mặt trung niên nhân để hỏi han tình hình. Trung niên nhân khí thế ngời ngời, chắp tay đứng thẳng trước bàn lão đạo nhân, cũng chẳng có tâm trí nào để nói chuyện, chỉ chăm chú nhìn nhóm đạo nhân. Lão đạo nhân lại vẫn ung dung như không có chuyện gì, vẫn cứ nhậu nhẹt như thường, thỉnh thoảng còn gắp thức ăn cho hai đứa trẻ bên cạnh, với dáng vẻ bình chân như vại, như thể hoàn toàn không thấy cái tràng diện lớn đến vậy.

Cứ thế mười mấy hơi thở trôi qua. Trung niên nhân nãy giờ vẫn im lặng bỗng thở dài, rồi đột ngột quỳ một gối xuống, liên đới cả đám người đang chờ ở cổng cũng đồng loạt quỳ theo. Chắp tay ôm quyền, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Ba năm kỳ hạn đã đến, mời đạo trưởng quy vị!" Hơn hai mươi gã đại hán cường tráng đồng thanh đáp, thanh âm chấn động khiến người ta đau nhói tai.

Đạo nhân đang gắp thức ăn bỗng khựng lại, nụ cười trên mặt biến mất, ánh mắt trầm xuống, rồi sau đó mới lên tiếng thật sâu, ngẩng đầu nhìn trung niên nhân đang quỳ trước mặt: "Phong Dực quả nhiên vẫn là Phong Dực, dù đi đến đâu cũng không thể thoát khỏi sự giám sát của các ngươi." Trung niên nhân không có trả lời, chỉ quỳ yên ở đó, không hé răng.

"Ta đã không hỏi đến thế sự ba năm, ba năm trước đã cùng tả tướng nói rõ, kể từ đó ta đi đường của ta, hắn vung đao của hắn, hai bên không can thiệp, bây giờ..." Đạo nhân u uẩn nói.

"Đạo trưởng, không phải quân chủ cố tình làm phiền, thật là thế sự khó lường, vị kia từ Ngọc Châu bỗng nhiên xuất hiện ở Ninh Dương, tà đạo nổi lên, khó lòng xoay chuyển đại cục đang lung lay." Trung niên nhân đáp, vẫn cúi đầu.

"Ngươi nói hắn từ Ngọc Châu tới?" Lão đạo nhân giọng nói run rẩy, hỏi. Trung niên nhân chỉ gật đầu, không nói gì. Chẳng nói chi lão đạo nhân, nếu không phải sự thật bày ra trước mắt, thì bất cứ ai cũng không thể ngờ được, một nhân vật tầm cỡ như thế, vượt hai châu mà đến, vậy mà đến tận bây giờ mới được người ta biết đến.

"Ba vị tôn giả trước đây khó lòng phục mệnh, à, quả thực Ba vị tôn giả trước đây khó lòng phục mệnh, tất cả đều là số mệnh!" Lão đạo nhân đột nhiên cười một tiếng, miệng lẩm bẩm một mình. Dứt lời chậm rãi đứng dậy, hai tay nắm lấy hai đứa trẻ vẫn đang gặm chân gà, rảo bước ra ngoài. Các hán tử đang quỳ một gối dưới đất lập tức đi theo sát phía sau, chẳng mấy chốc đã biến mất hút.

"Đại ca, những người kia đi rồi sao? Nhìn dáng vẻ cứ như người xấu vậy." Một bên Lâm Thù lúc này mới nuốt vội miếng thịt bò chưa kịp nhai xuống hết, rồi lên tiếng hỏi. "Hẳn là đi rồi." Lâm Mạt nhìn bóng người đã khuất dạng, thu ánh mắt về, nhẹ nhàng đáp. Việc đám người kia vừa nhắc đến Ninh Dương, khiến hắn khẽ rung động, đồng thời cũng có chút chấn động. Nghe ngữ khí, dường như Ninh Dương lại có nhân vật lớn nào đó đến, thậm chí kinh động cả quân chủ? Mà lão đạo nhân thoạt đầu không chút nổi bật, lại trở thành mấu chốt giải quyết vấn đề, quả thực có chút, có chút không hề đơn giản. Hắn cảm thán nói. Tuy nói không biết hắn thực lực mạnh bao nhiêu, dám nói xoay chuyển đại cục đang lung lay, thì chắc chắn không thể nào là hạng người hữu danh vô thực. Ít nhất, ít nhất cũng là cao thủ Lập Mệnh Cảnh tầng ba sao? Mà nhớ tới cảnh tượng vừa rồi của đám người kia, nếu chỉ là cao thủ Lập Mệnh Cảnh tầng ba, thì chưa chắc đã cần đến thế, trong lòng hắn càng thêm thắt chặt. "Thời buổi loạn lạc quá." Lâm Mạt lại nghĩ, may mà hắn đã sớm rời khỏi Ninh Dương, nhưng cũng không khỏi lo lắng cho Hứa Thành Nguyên, Lý Nguyên Tắc và những người khác vẫn còn ở đó.

Ăn cơm xong, đợi mặt trời dịu đi đôi chút, lại ghé quán rượu để bổ sung thêm nước uống và thức ăn, một đoàn người tiếp tục hướng phía trước. Không chỉ là Lâm Mạt và mọi người, thấy trời đã lâu không còn gay gắt nữa, hai nhóm người khác trong quán rượu cũng đưa ra quyết định tương tự.

Mà liền tại lúc Lâm Mạt và mọi người vừa ra cửa, chuẩn bị xuất phát, một lão nhân chừng sáu mươi, râu tóc bạc trắng đột nhiên đi tới phía Lâm Mạt, thấy Lâm Mạt nhìn mình, ông ta thiện ý gật đầu, tựa hồ có điều muốn nói. Lâm Mạt nhận ra thân phận, chính là một trong số những người thuộc nhóm cô tiểu thư khuê các kia, ngồi ở bàn giữa nhất trong quán.

"Xin chào vị tráng sĩ đây, chúng tôi là người huyện Song Toàn, đang định đến huyện Lâm Du buôn bán, cho hỏi gia đình ngài định đi đâu?" Lão nhân dáng người thẳng tắp, sáu mươi tuổi, thân hình dù đã bắt đầu co lại, nhưng vẫn cao khoảng 1m9, đầu tiên chắp tay, rồi nhẹ giọng hỏi.

"Chúng tôi cũng đi huyện Lâm Du, xin hỏi có chuyện gì?" Lâm Mạt bình tĩnh nói. Lúc này, Lâm phụ và những người khác đã trang bị xe ngựa xong xuôi, chuẩn bị xuất phát, thấy Lâm phụ đang vẫy tay ra hiệu khởi hành, Lâm Mạt cũng giơ tay ra hiệu chờ một lát.

Lão nhân nghe xong trên mặt lập tức hiện vẻ vui mừng, cười nói: "Tôi thấy đoàn tráng sĩ, dường như đang định đi đường tắt qua huyện Khánh Phong, rồi sau đó đi qua Quán Ải Hiệp đúng không?"

Lâm Mạt chần chừ một lát, nhớ lại trên bản đồ Lâm phụ đưa quả thực có tên này, chậm rãi gật đầu, nhưng thần sắc đã hơi thiếu kiên nhẫn. Hắn đang tạo áp lực cho đối phương, ông già này nói chuyện nãy giờ mà vẫn chưa vào vấn đề chính, nói chuyện cứ quanh co lòng vòng, thực sự khiến người ta thấy phiền.

Lão nhân quả nhiên bị dọa cho giật mình, sợ Lâm Mạt không hài lòng, vội vàng tiếp lời: "Tráng sĩ đừng tức giận, ở nhà dựa vào người thân, ra ngoài trông cậy bạn bè, chúng tôi đến đây với thiện ý, Thật không dám giấu giếm, huyện Khánh Phong bây giờ đi không được, tuy nói cách đây không xa, bất quá hai tháng trước đúng lúc gặp phải ôn dịch, đã có không ít người đổ bệnh và tử vong, ngay cả vị đại dược sư từ Ninh Dương được mời đến cũng đành bó tay không cách, giờ đi đường tắt qua đó, chẳng phải tự rước lấy phiền phức sao? Đường cũ qua Quán Ải Hiệp cũng không đi được, mặc dù là quan đạo, nhưng nửa năm trước có băng cường nhân, tự xưng Thập Tam Đạo Phong Hành, ngay cả Chu Thắng Quân trong thành cũng đành bó tay. Giờ đây chúng chặn ở hẻm núi, bán giấy thông hành, biến tướng thu phí bảo kê, nếu là người đi lần đầu, gặp phải lúc chúng hứng chí, nói không chừng sẽ mất cả người lẫn của đấy." Lão nhân hết lòng khuyên bảo.

"À, đừng nói chi, ông nói huyện Khánh Phong xuất hiện ôn dịch, vậy rượu chúng tôi vừa uống là từ đâu ra?" Lâm Mạt đột nhiên cười một tiếng, hỏi.

Lão nhân ngớ người ra, rồi chợt nhẹ giọng giải thích: "Chắc tráng sĩ sẽ không thật sự cho rằng rượu được mua từ quán rượu Thuận Suối chứ, rượu Hai Cân Say giá gốc một bình đã đáng giá cả trăm lượng bạc ròng, nếu là thật thì sao lại chỉ có giá này? Đương nhiên, cũng không tính là giả hoàn toàn, thực tế vẫn được ủ từ linh cốc." Lâm Mạt im lặng, nhất thời chỉ cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào ra ngoài.

"Nói nhiều như vậy, vậy rốt cuộc ông đến đây có việc gì? Huống hồ không đi đường cũ qua Quán Ải Hiệp, thì còn có thể đi đâu?" Lâm Mạt hỏi. Trên thực tế, hắn cũng đã đoán được đôi chút ý đồ của lão nhân. Nói nhiều đường cũ không thể đi như vậy, chắc hẳn là có con đường mới, mà con đường mới đó cũng tiềm ẩn nguy hiểm? Quả nhiên, chỉ nghe lão nhân tiếp tục nói:

"Không dám giấu giếm tráng sĩ, đường cũ không thể đi, quả thực có một con đường mới, đây là địa đồ." Nói đoạn liền từ trong ngực lấy ra một cuộn giấy dầu, đưa cho Lâm Mạt. Lâm Mạt nhận lấy, trải ra, trên đó vẽ rõ hình dáng núi non nhấp nhô, sông suối uốn lượn, là một tấm địa đồ chi tiết. Một đường chỉ đỏ trên địa đồ chính là lộ tuyến, điểm xuất phát không rõ, nhưng điểm cuối lại ghi ba chữ "Lâm Du Huyện".

Nhìn kỹ một hồi, Lâm Mạt đột nhiên biến sắc mặt: "Nếu ta không nhìn lầm, con đường mới vẽ trên bản đồ này, có thể rút ngắn hành trình đến một tháng?" Trên mặt lão nhân hiện lên một nụ cười ẩn ý, gật đầu nói: "Xác thực như thế, nếu đi theo con đường mới này, khởi hành từ đây, không cần ghé lại huyện Khánh Phong, đi vòng qua Hoè Về Núi, nơi đó có một con đường mật, chưa ai biết đến, có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian, chỉ là..." Lão nhân kéo dài giọng nói, thấy vẻ mặt Lâm Mạt vẫn bình thản, lão nhân khẽ rùng mình trong lòng. "Chỉ là con đường mật đó dù sao cũng xuyên qua núi rừng hiểm trở, trên đường đi tất nhiên sẽ thỉnh thoảng bị thú dữ tấn công. Vì vậy, tiểu thư nhà tôi muốn tôi đến hỏi ý tráng sĩ xem có đồng hành không, và nếu đồng hành, liệu có nguyện ý cùng đi để hỗ trợ lẫn nhau?" Trên thực tế nếu không phải thấy Lâm Mạt đi cùng gia đình, thì lão ta cũng sẽ không đồng ý mời đoàn người Lâm Mạt đi cùng. Dù sao Lâm Mạt có dáng người vạm vỡ, vẻ ngoài của một cường nhân. Trong cảnh bèo nước gặp nhau, khi hoàn toàn không biết gì về nhau, người có gan đến mấy cũng không dám tùy tiện kết bạn.

Lâm Mạt im lặng, không trả lời ngay. "Tráng sĩ không cần quá nhiều lo lắng, chúng tôi cũng có địa đồ Hoè Về Núi, đến lúc đó có thể đưa cho ngài xem trước. Trên thực tế thú dữ dù hung mãnh đến mấy, thì thú dữ rốt cuộc cũng chỉ là thú, là súc sinh, dù sao cũng dễ đối phó hơn con người." Lão nhân hết lòng khuyên nhủ. Trong lòng Lâm Mạt khẽ động, câu nói này quả thực đã chạm đến tâm tư hắn, hơn nữa nếu thực sự có thể đến huyện Lâm Du sớm hơn một tháng, thì dù có chút rủi ro cũng đáng để thử.

"Ta trước cùng gia phụ thương lượng một chút, rồi mới quyết định được chứ?" "Không sao, chúng tôi chờ tin." Lão nhân gật đầu nói.

Lâm Mạt trở lại cạnh xe ngựa, tìm tới Lâm Viễn Sơn, kể lại đầu đuôi câu chuyện vừa rồi. Lâm Viễn Sơn nghe xong cũng rơi vào trầm tư, suy nghĩ một hồi, chậm rãi nói: "Hoè Về Núi quả thực nằm vắt ngang giữa huyện Khánh Phong và Lâm Du, nhưng về con đường mật thì ta không rõ lắm. Nếu quả thật có, thì đúng là có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian." Trên thực tế vì sao từ Ninh Dương đến Lâm Du phải tốn thời gian lâu như vậy, phần lớn thời gian là để đi đường vòng.

"Về phần chuyện ôn dịch ở huyện Khánh Phong và đạo tặc ở Quán Ải Hiệp, ta chỉ mơ hồ nghe nói đúng là có một đám cường nhân đến khu vực Quán Ải Hiệp vài ngày trước, có cường giả Chu Thắng Quân từ các huyện thành lân cận đến xử lý, nhưng cuối cùng cũng đành chịu không làm gì được."

"Vậy ý của ngươi là?" Lâm Mạt hỏi. "Ý ta đương nhiên là có thể thử xem." Lâm Viễn Sơn thản nhiên nói. "Bất kể lời họ nói thật hay giả, nhóm người kia mạnh nhất cũng chỉ là cảnh giới Phí Huyết, thì làm sao có thể gây sóng gió gì được? Hai cha con ta thừa sức ứng phó, thì có gì đáng sợ chứ?"

Bản văn này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free.