Lý lịch vẻ vang!

Trong số các quan viên ở triều đình Trịnh quốc, ông là một trong những người "tiềm năng" nhất.

Nhờ vào phong cách thanh liêm, từng chẩn trị tai họa, phát chẩn thóc gạo, Phương đại nhân có thanh danh vô cùng tốt trong dân gian.

Ông được xưng là "Phương Thanh Thiên".

Địa điểm chiêu đãi khách không phải nha môn, mà là sân sau Hồng Phúc Tửu Lâu, nơi đặt những bàn cờ bát tiên.

"Chúc quán chủ!"

"Ngôn huynh!"

"Chu công tử!"

Đến giờ hẹn, các quán chủ võ quán lần lượt tề tựu, mọi người chắp tay, nhiệt tình chào hỏi nhau.

"Chu lão đệ!"

Thân Hổ bước nhanh đến, cười sang sảng mở miệng:

"Ta đến giới thiệu cho cậu, vị này là Lỗ mập, người chuyển đến từ Ninh Viễn thành, chuyên làm nghề mổ heo đồ tể."

Bên cạnh hắn, gã mập lùn tráng kiện tên Lỗ Trữ mặt đầy dữ tợn, ánh mắt sắc bén, chắp tay ra hiệu:

"Tại hạ Lỗ Trữ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu!"

"Lỗ chưởng quỹ." Chu Cư nghiêm mặt, đáp:

"Ngưỡng mộ đã lâu!"

Được Thân Hổ đích thân giới thiệu, vị Lỗ Trữ này ắt hẳn không phải hạng người tầm thường.

Nghề mổ heo, đồ tể vốn chẳng vẻ vang gì, nhưng để có thể có tiếng tăm trong giới này thì ắt hẳn phải là hào cường một phương.

Khi nhắc đến bá chủ một vùng, ấn tượng đầu tiên của thế nhân thường là những kẻ đồ tể.

Hơn nữa, Lỗ Trữ không chỉ đơn thuần mổ heo. Các công đoạn như chọn mua, giết mổ, xẻ thịt và các hoạt động hạ nguồn khác ông ta đều thâu tóm. Dưới trướng ông ta có hơn trăm tráng hán thân hình vạm vỡ. Luận về thực lực và thế lực, ông ta không hề kém Mãnh Hổ võ quán chút nào.

Huống chi, bản thân Lỗ Trữ vốn đã là một vị Võ sư tôi thể!

"Thân quán chủ."

Chu Cư mở miệng hỏi:

"Huynh có biết Phương đại nhân mời chúng ta đến đây để làm chuyện gì không?"

"Cái này..." Thân Hổ lộ vẻ khó xử:

"Ta cũng biết đôi chút, nhưng chuyện này có hơi khó nhằn, kết quả thế nào còn phải xem tình huống cụ thể."

"Ngồi!"

"Chúng ta ngồi trước đã."

Tổng cộng có bốn chiếc bàn bát tiên, nhưng chỉ có một chiếc ở trong phòng. Thân Hổ kéo hai người đi thẳng vào trong.

Những người khác cũng không có ý kiến.

Thân Hổ, Lỗ Trữ khỏi phải nói, đều là hào cường trong thành.

Chu Cư, người đứng đầu Vạn Thải Bố Trang với doanh thu đấu vàng mỗi ngày, lại là đại diện của mấy nhà võ quán, đương nhiên cũng có tư cách.

Còn về tuổi tác...

Mấy ngày nay, trên phố đồn thổi rằng Vạn Thải Bố Trang có một thế lực thần bí đứng sau. Dù thật hay giả, điều này cũng khiến người ta không dám xem thường, tuổi tác giờ đây chỉ là chuyện vặt.

Giữa lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, một vị văn sĩ trung niên dáng người gầy gò từ tiền viện bước ra, chắp tay vái chào khắp lượt giữa sân.

"Làm phiền chư vị đã phải đợi lâu."

Vị văn sĩ dung mạo bình thường, quần áo tuy cũ nát nhưng sạch sẽ, trông giống một thư sinh nghèo khó, đọc nhiều sách vở.

Trong lúc mọi người còn đang tò mò, Thân Hổ đã nghiêm nghị đứng dậy, cúi mình về phía văn sĩ thi lễ:

"Phương đại nhân!"

Phương đại nhân của Đá Vuông Am?

Vậy mà lại bình thường đến thế sao?

Mọi người giật mình, nhao nhao đáp lễ:

"Phương đại nhân!"

"Gặp qua Phương đại nhân!"

"..."

"Chư vị không cần khách khí." Phương đại nhân hai tay khẽ ấn xuống hư không, thái độ bình dị gần gũi, không hề có vẻ cao cao tại thượng:

"Ngồi!"

"Chúng ta ngồi xuống nói chuyện."

"Đại nhân." Tưởng Bình tiến đến gần, thấp giọng bẩm báo:

"Người của Tần Gia Bảo vẫn chưa đến."

"Thật sao?" Phương đại nhân ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, nhưng cũng không hỏi nhiều, khẽ gật đầu rồi ngồi vào chỗ chủ vị.

Lập tức, ông khẽ vỗ tay:

"Mang đồ lên."

"Vâng!"

Một đám nha dịch xuất hiện, mỗi người trong tay bưng một xấp giấy, đặt trước mặt các quán chủ võ quán.

Chu Cư liếc nhìn xung quanh, tiện tay cầm lấy một tờ, sắc mặt không khỏi biến đổi.

Sắc mặt của những người khác cũng không dễ nhìn.

"Chư vị!"

Phương đại nhân thở dài, cất giọng trầm lạnh:

"Miền Bắc mấy năm liền đại hạn, bá tánh phiêu bạt khắp nơi, đây là thiên tai, triều đình chỉ có thể cố gắng hết sức rồi thuận theo ý trời."

"Nhưng..."

"Có những tai họa có thể tránh được."

Ông gõ bàn một cái, mắt hiện vẻ đau khổ:

"Trên đường nhậm chức, Phương mỗ năm lần bảy lượt bị người chặn xe kiệu, tố cáo kẻ buôn người độc ác, ngang ngược."

"Kẻ buôn người chưa bị diệt trừ, oán niệm của bá tánh khó lòng nguôi ngoai, Việt Thành khó lòng thái bình."

Chu Cư không lên tiếng, cầm lấy trang giấy tự lật xem. Dù hắn tâm tính vốn thanh đạm, cũng không nhịn được mà sắc mặt âm trầm.

Kẻ buôn người?

Xảy ra còn nhiều hơn thế!

Trên trang giấy ghi chép, Việt Thành có một nhóm người khắp nơi trộm cắp, bắt cóc trẻ em, phụ nữ, đã đến mức tràn lan như lũ.

Những đứa trẻ bị bắt cóc, hoặc bị cho uống thuốc câm họng, hoặc bị đổ nước đồng vào mắt làm mù, hoặc bị chặt đứt hai chân tạo thành tàn tật, để dùng cái đó đi ăn xin, đổi lấy lòng thương hại của người khác.

Phụ nữ thì bị đưa đến câu lan, kỹ viện, hoặc bán đi nơi khác kiếm lời. Có những người nếu không nghe lời liền đánh đập.

Suối Tây thành,

Thi thể thối rữa thành giòi, chồng chất như núi!

Ngõ hẻm phía sau võ quán,

Cách dăm ba ngày liền có thể nhìn thấy mấy thi thể vô danh.

Từng vụ từng vụ, từng chuyện vô cùng thê thảm, diễn ra ngay trước mắt rất nhiều phú hộ hào cường ở Việt Thành.

Không biết từ bao giờ!

Bọn buôn người ở Việt Thành đã phát triển thành một chuỗi dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh, khiến người ta ghê tởm, buồn nôn.

"Hô..."

Chu Cư thở ra một ngụm trọc khí:

"Hoa Nhai Thất Phường?"

"Không sai!" Giọng Phương đại nhân nặng nề:

"Theo ý Phương mỗ, Hoa Nhai Thất Phường chính là u nhọt của Việt Thành. Chừng nào nơi đây chưa bị trừ khử, bá tánh Việt Thành sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn."

"Chư vị!"

"Vì bá tánh, vì Việt Thành, Phương mỗ khẩn cầu chư vị ra tay tương trợ, diệt trừ Hoa Nhai Thất Phường!"

Nói đoạn, ông đứng dậy khỏi chỗ, hướng về mọi người giữa sân cúi mình thật sâu.

"Không thể!"

Thân Hổ sắc mặt đại biến, vội vàng đứng dậy ngăn lại:

"Phương đại nhân, tuyệt đối không thể làm vậy!"

"Rầm!" Lỗ Trữ vỗ bàn đứng dậy, sắc mặt đỏ bừng cả giận nói:

"Việc này Lỗ mỗ nguyện ý hết sức giúp sức. Như Lỗ mỗ đây, tuy tay vấy máu đồ tể, nhưng cũng... cũng không thể chịu được!"

"Đám người này thật đáng chết!"

"Không sai." Lam Kỳ Thắng mặt nặng như chì gật đầu:

"Nhà ta cũng từng có người thân mất tích, nên chưa bao giờ dám để nữ nhi ra ngoài một mình."

"Đúng là như vậy!"

"Mặc dù ta thường lui tới Hoa Nhai, nhưng không ngờ bọn chúng lại làm những chuyện ác như thế. Đúng là u nhọt của Việt Thành!"

"..."

Mọi người quần tình kích động, mặt đầy oán giận.

"Tấm lòng yêu dân tha thiết của Phương đại nhân, chúng tôi vô cùng bội phục, cũng nguyện hết sức giúp sức." Một vị quán chủ võ quán mở miệng nói:

"Chỉ là..."

"Việc như thế này tại sao lại gọi chúng tôi đến làm?"

Mọi người hai mặt nhìn nhau.

Đúng vậy!

Chuyện ác của Hoa Nhai Thất Phường ai cũng biết. Ngay cả khi cần diệt trừ, lẽ ra cũng phải là nha môn hoặc quân lính đồn trú gần đó ra tay. Dở nhất thì cũng phải là hộ viện của các quan viên trong thành, chứ đâu đến lượt một đám võ quán chúng tôi.

"Nha môn thiếu người, quân lính khó mà tùy tiện điều động, còn về hộ viện của các phú hộ..."

Phương đại nhân lắc đầu:

"Không cần nhắc đến cũng được!"

Thật ra, mọi người đều rõ ràng, Hoa Nhai Thất Phường có bối cảnh phức tạp, liên quan mật thiết đến một số phú hộ trong thành. Nếu dễ dàng diệt trừ được thì đâu phải chờ đến hôm nay.

Tính khắp Việt Thành, chỉ có một đám võ quán là có thể tập hợp đủ nhân thủ, mà lại không liên quan đến Hoa Nhai.

Không!

Có lẽ ngay cả võ quán cũng khó lòng sạch sẽ hoàn toàn.

Chu Cư như có điều suy nghĩ.

Trên sân có hơn hai mươi nhà võ quán, kể cả người của Lỗ Trữ, tập hợp mấy trăm người cũng không thành vấn đề, thậm chí lên đến cả ngàn người cũng có thể.

Việc này chưa hẳn không thể nhất cử dẹp yên Hoa Nhai, thế nhưng Hoa Nhai Thất Phường cũng không phải bọn yếu kém. Nếu thật sự động thủ, một đám võ quán cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Bởi vậy, dù trong lòng căm giận, cũng chưa chắc có bao nhiêu người xiêu lòng.

Quả nhiên.

Ánh mắt đảo qua, mặc dù không ít người lòng đầy căm phẫn, nhưng cũng có một số người có ánh mắt lấp lóe, bất an.

'Hoa Nhai Thất Phường lâu nay vẫn tuyển mộ hộ vệ, trong đó không ít hộ vệ từng xuất thân từ võ quán. Có lẽ Thất Phường và một số võ quán có quan hệ hợp tác.'

Lòng Chu Cư khẽ động, thầm lắc đầu.

'Hành động lần này của Phương đại nhân chắc chắn khó thành công. Không lẽ Phương đại nhân của Đá Vuông Am không phải người tầm thường, mà lại không nghĩ ra điều này sao?'

"Hô..."

Đúng lúc hắn đang trầm tư, một vật từ ngoài viện bị ném vào, rơi "ầm" xuống một chiếc bàn.

"Cái gì?"

"Tránh ra!"

"Tưởng Bình!" Phương đại nhân sắc mặt ngưng trọng:

"Xem xem là cái gì!"

"Vâng!"

Tưởng Bình nắm chặt chuôi đao, cẩn th��n từng li từng tí tiến lại gần, dùng đao gạt miếng vải đen đang bọc đồ vật ra.

"Xoạt..."

"Đầu người!"

"Không đúng, đây là Tần Gia Bảo Bảo chủ!"

"Cái gì?"

Mọi người hai mặt nhìn nhau. Vừa nãy còn nhắc đến Tần bảo chủ chưa đến, giờ xem ra là không đến được nữa rồi.

Hoa Nhai Thất Phường ra tay sao?

Thực lực Tần bảo chủ không kém, lại có hộ vệ trong bảo đi cùng mỗi khi ra ngoài. Nếu đối phương đã có thể giết chết Tần bảo chủ, thì trong số những người có mặt, mấy ai dám cam đoan mình sẽ vô sự?

Thấy thế,

Không ít người trong mắt đều lộ rõ ý muốn thoái lui.

"Hắc hắc..."

Tiếng cười lạnh như băng không biết từ đâu truyền đến, thoắt đông thoắt tây, thoắt ẩn thoắt hiện:

"Họ Phương kia, có những việc làm được, có những việc không làm được. Nếu ngươi không hiểu, lần tới cái đầu rơi xuống sẽ là của ngươi đấy!"

"Làm càn!" Đồ tể Lỗ Trữ gầm thét một tiếng, thân thể đột nhiên xông ra, năm ngón tay nắm chặt thành quyền, đấm về phía góc khuất:

"Lén lén lút lút, đi ra cho ta!"

"Rầm!"

Một đạo hắc ảnh từ trong bóng tối thoát ra, một cước đá thẳng vào nắm đấm đang giáng tới của Lỗ Trữ, khiến cả hai lập tức lùi lại.

"Tôi thể?"

Lỗ Trữ hai mắt trợn lên:

"Lại đến!"

"Hừ!" Người áo đen hừ lạnh:

"Ngươi vậy mà lại phát hiện được ta. Khó trách có người nói mũi của ngươi thính như chó, đáng tiếc công phu chưa đến nơi đến chốn."

Đang khi nói chuyện, hai người đã giao thủ mấy chiêu.

Quyền pháp của Lỗ Trữ cương mãnh, chiêu thức hung ác, nhưng đến cả góc áo đối phương cũng chưa chạm được, đã bị đá bay ra.

May mắn hắn da dày thịt béo, cũng không bị thương nặng vì thế. Hét lớn một tiếng, hắn giật lấy trường đao của một nha dịch, lần nữa nhào tới.

Thất Xảo Đao!

Trái ngược hoàn toàn với thân hình to mọng, đao pháp của Lỗ Trữ cực kỳ tinh xảo, chiêu thức nhanh chóng, khó lường.

Chỉ một thoáng, đao ảnh trùng điệp giữa sân nối thành một mảnh, thân ảnh người áo đen dường như bị bao phủ hoàn toàn.

Có người không nhịn được thốt lên tán thưởng:

"Hảo đao pháp!"

Khi thi triển quyền pháp, Lỗ Trữ ba chiêu hai thức đã bị đối phương đánh lui. Nhưng khi cầm trường đao trong tay, ông ta lại chiếm thế thượng phong.

Ít nhất là cảm giác như vậy.

"Chiêu thức võ học, trước nhập môn, sau đó thuần thục, rồi chiêu hợp lực, cuối cùng mới là lực hợp khí."

Thân Hổ khẽ vuốt cằm nói:

"Người có thể đạt đến cảnh giới lực hợp khí cực kỳ ít ỏi. Mấy năm trước ta giao thủ với Lỗ Trữ, ông ấy vẫn chưa làm được.

Không ngờ..."

"Ông ấy ở cái tuổi này mà vẫn có thể tiến thêm một bước."

"Thân quán chủ." Chu Cư mở miệng:

"Theo ý huynh, Lỗ chưởng quỹ có thể hạ gục đối thủ không?"

"Khó mà nói." Thân Hổ lắc đầu:

"Đao pháp của Lỗ Trữ thích hợp nhất với song đoản đao, cũng là bản lĩnh ông ta luyện được nhờ nhiều năm mổ heo. Nếu ông ta cầm hai thanh đao mổ heo gia truyền, e rằng ta cũng phải nhượng bộ. Hiện nay không có binh khí thích hợp, trừ phi đã tu luyện đến cảnh giới khí hợp ý, nếu không dùng trường đao để thi triển sẽ kém đi rất nhiều."

"Kẻ kia cước pháp phi phàm, chưởng pháp cũng khá tinh xảo. Muốn hạ gục hắn có lẽ cần tốn chút công phu."

Chu Cư chậm rãi gật đầu.

Xem ra, Thân Hổ càng đánh giá cao Lỗ Trữ.

Chiêu hợp lực, lực hợp khí, khí hợp ý là ba cảnh giới của chiêu thức võ đạo. Có lẽ mình vừa mới đạt đến cảnh giới chiêu hợp lực.

Còn nếu là ta...

Chu Cư thử đặt mình vào vị trí Lỗ Trữ, lông mày hơi nhíu lại.

Thập Tam Hoành Luyện tuy rất mạnh, nhưng nếu không còn bạo phát khí huyết, cuối cùng chỉ là Cân Cốt cảnh tầng thứ hai của ngoại luyện. Nếu không thể đánh bại đối thủ trước khi khí huyết tiêu hao hết, thì hắn sẽ là kẻ thua cuộc.

Nói cách khác...

Hiện nay Chu Cư, đối phó với tôi thể bình thường thì vẫn được. Nhưng đối mặt với những người đã tôi thể mấy chục năm như Thân Hổ hay Lỗ Trữ, thì có vẻ không bằng.

"Không được!"

Thân Hổ sắc mặt đột nhiên đại biến, thân hình lóe lên liền xông ra ngoài:

"Lỗ huynh cẩn thận!"

Truyện được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ghé thăm để ủng hộ tác giả và dịch giả.