Sáng sớm, dòng người đủ mọi thành phần đã đổ về bên ngoài trường thi Tắc Hạ Học Cung.

Kỳ thi Hương ba năm một lần này bao gồm cả thi Đồng sinh và thi Cử nhân.

Cả hai kỳ thi gần như gắn liền với nhau, chỉ có điều, những người tham gia thi Cử nhân đều là các Đồng sinh từ khắp nơi.

Bởi vậy, ánh mắt của các phủ đệ quyền quý thường tập trung nhiều hơn vào kỳ thi Cử nhân diễn ra sau đó một tháng.

Nhưng dù thế, những Đồng sinh có đủ tư cách dự thi Cử nhân vẫn thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Trạng Nguyên đình.

Mấy gã hán tử trông có vẻ hiền lành, cười tủm tỉm nhìn đám đông chen chúc trước mắt, trong lòng lại có chút bực bội.

Tuy mang vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực chất bọn họ lại tàn nhẫn hơn rất nhiều kẻ khác, chính là những nhân vật cộm cán thực sự của Tam Hồng Bang.

"Đại ca, tôi không hiểu, sao đại ca lại chỉ mang bọn tôi ra đây, mà không gọi thêm Hổ Tử và đám người kia!"

"Với cái vẻ mặt bặm trợn của Hổ Tử và thằng út kia, chỉ cần đứng đây một lát thôi, mấy ai dám bén mảng đến gần!"

Trong lúc đang nói chuyện, một ông lão luộm thuộm vô ý dẫm phải chân hắn một cái, chưa kịp nhìn sang, đối phương đã lẩm bẩm chửi bới.

Gã vừa nổi giận định giở thói côn đồ, thì người đằng sau đã vội vàng xin lỗi.

Lương Vân nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, nhìn theo người đi xa, rồi quay sang mấy gã hán tử bên cạnh nói: "Trong thành khác xa ngoài thành, ở đây mà giở thói hống hách, sẽ rất dễ rước họa vào thân!"

"Các ngươi nhìn bên kia –"

Mấy người khác nhìn sang, lập tức giật mình trong lòng.

Trong Trạng Nguyên đình kia, vốn chỉ tập trung những nhà phú hộ tầm tầm, những người có chút tiền bạc hoặc năng lực, nhưng so với các gia tộc quý tộc thực sự thì lại không đáng kể chút nào.

Thế nhưng, dù vậy, những người như họ cũng không dám dễ dàng đắc tội đối phương, thậm chí còn vô cùng kiêng kỵ.

Đại Nguyên Thái Tổ là vị Hoàng đế sáng lập triều Đại Nguyên, võ công hiển hách, cách nay đã trải qua hàng trăm năm.

Tuy mấy đời Hoàng đế gần đây thiên về văn trị, nhưng cái khí chất thượng võ đã hình thành qua mấy chục đời đâu dễ mà vứt bỏ trong một sớm một chiều.

Cho nên, hễ là gia đình giàu có, đều sẽ thuê một vài quân nhân làm hộ viện.

Như những gia tộc như Tuân phủ, con cháu không chỉ cần đọc sách, học chữ, thi cử công danh, mà còn phải rèn võ cường thân, liễm khí cố tủy.

Dù cho những kẻ dưới đáy xã hội như bọn họ có liều mạng, cũng rất khó gây ra tổn hại gì cho những thế lực khổng lồ kia.

Dùng quyền thế chèn ép người khác, nếu gặp phải kẻ phàm phu tục tử, thì vẫn có thể khiến chúng nôn ra máu.

Nhưng một khi tầng lớp quyền quý cũng sở hữu võ lực, thì kẻ phàm phu mãi mãi cũng chỉ là phàm phu!

Bởi vậy, đối với những kẻ thân phận thấp kém như họ mà nói, quyền thế tuy đáng sợ, nhưng võ lực lại càng đáng sợ hơn.

Giống Tam Hồng Bang, họ sợ quan, nhưng lại càng sợ các bang hội lớn.

Thế nhưng, vào giờ phút này, trong Trạng Nguyên đình kia, lại xuất hiện vài người có khí thế hoàn toàn khác biệt so với các gia đình quyền quý.

Ánh mắt tuy đã cố kiềm chế, nhưng vẫn lộ rõ vẻ ngông cuồng.

"Mấy bang hội này sao dám bén mảng đến Trạng Nguyên đình thế?"

Triệu sư phó thấp giọng kinh hô.

Bang hội và gia đình quyền quý, tuy ngoài mặt có vẻ đoạn tuyệt, nhưng vì các gia đình giàu có phải giữ gìn thanh danh, nên ngoài mặt vẫn luôn tỏ ra bất dung với các bang hội.

Xưa nay, những bang hội như Nộ Giang Bang từng xuất hiện bên ngoài trường thi, nhưng đều vô cùng kín đáo, sợ bị các quý tộc để ý, chứ công khai lộ diện như lần này thì quả là hiếm thấy.

"Chắc hẳn, có liên quan đến tình hình ở Xích Thủy huyện!" Lương Vân suy tư một chút, nói.

Triệu sư phó cùng những người khác đều giật mình trong lòng, hiện lên vẻ khó tin.

"Bất quá, bây giờ Đại Nguyên tuy đang rệu rã khắp nơi, nhưng con rết trăm chân chết còn giãy giụa, những người như Từ Nguyên không phải là thiểu số, Đại Nguyên không dễ sụp đổ như vậy đâu!" Lương Vân nói, trên mặt lại thoáng hiện vẻ ưu tư.

Vốn dĩ, quốc phúc Đại Nguyên còn có thể kéo dài thêm vài chục, thậm chí trăm năm nữa mà không thành vấn đề, nhưng hai năm nay liên tiếp hạn hán kéo dài, khói lửa nổi lên khắp nơi, dù cho những năng thần kia có thể giúp Đại Nguyên kéo dài thêm vài năm, thậm chí vài chục năm quốc phúc đi chăng nữa, thì sau này sẽ ra sao đây?

Lương Vân hắn không giống mấy kẻ liều mạng ngoài kia, chỉ lo cái lợi trước mắt mà chẳng bận tâm đến tương lai, từ vùng thôn dã hẻo lánh mà bước chân ra đi, cũng là để có thể kéo dài vinh hoa phú quý, vì đời sau gầy dựng nên một cơ nghiệp vững vàng, để dòng máu của mình có thể ngẩng cao đầu với đời.

Nếu không thể gầy dựng cơ nghiệp trước khi Đại Nguyên sụp đổ, thì tương lai quả thực khó lường.

Nghĩ đến đây, hắn nhìn về phía trường thi trang nghiêm kia, hai pho tượng sư tử đá ở lối vào dường như cũng ánh mắt sáng lên, như đang dõi theo hắn, lòng hắn không khỏi dâng lên bao nỗi cảm khái.

Trước đây hắn cũng từng muốn theo con đường khoa cử, nhưng nhiều chuyện không phải người phàm muốn là được.

Đúng lúc này, một người vội vàng chạy đến, bất chấp đám đông chen chúc, xô đẩy mọi người xung quanh.

"Không xong, bang — đại ca! Xong rồi!"

Kẻ chạy tới vô thức định gọi "Bang chủ", nhưng bị Lương Vân liếc mắt trừng một cái, lập tức đổi giọng thành "đại ca".

"Chuyện gì, mà kinh hoảng thế?" Lòng Lương Vân khẽ thót lại, trong đầu lướt nhanh những chuyện gần đây, nhưng chẳng thấy có điều gì bất thường.

Người trước mắt là kẻ hắn cắt cử ở ngoài cổng Tây Môn, giờ lại hớt hải chạy đến như vậy, chắc chắn có chuyện chẳng lành xảy ra.

Không ngh�� tới, những lời tiếp theo lại khiến hắn chợt sững sờ.

"Vương Hắc Hầu, bị người bắt đi!"

"Ai đã làm vậy?" Sắc mặt Lương Vân khẽ biến, hắn nhớ rõ mình đã dặn dò, tạm thời không được động đến người của cái viện kia, mọi chuyện phải đợi sau khi kỳ thi Đồng sinh của khoa thi Hương kết thúc mới tính.

"Là Bào Đao Bang cửa Nam!"

Lương Vân cau mày, đúng lúc này, chỉ nghe phía trước vang lên một tiếng hô nhỏ, ngay sau đó, đám đông chợt im bặt, như thể bị số phận bóp nghẹt cổ họng, lập tức chìm vào im lặng.

Một tiểu lại mặc quan bào màu xanh, cầm cuộn sách bước ra.

Hắn quét mắt nhìn một lượt xung quanh, rồi ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước đến một vị trí cao trước Trạng Nguyên đình, mở cuộn sách và cất tiếng xướng danh.

Trước tiên là trích dẫn kinh điển, xướng danh những công trạng của khoa cử, sự hưng thịnh của Đại Nguyên, sau đó là lời dạy bảo của các bậc tiên sư.

Cuối cùng, mới là danh sách Đồng sinh đỗ kỳ thi mà mọi người quan tâm nhất.

"Lần này Tắc Hạ thuộc phủ Hắc Sơn, có tổng cộng 186 Đồng sinh, danh sách cụ thể như sau —"

"Phó Vân Xương, hai mươi tám tuổi, người huyện Tả Lân!"

"Lưu Vũ Minh, bốn mươi chín tuổi, người làng Đại Vân, huyện Cao Phương!"

······

Theo tiếng xướng danh của tiểu lại kia, trong đám đông thỉnh thoảng lại có người không kìm được niềm vui sướng và sự kích động, òa khóc nức nở, cũng có người mắt trợn ngược, ngã vật xuống đất không dậy nổi.

Ba năm lại ba năm, đời người có được mấy lần ba năm? Vì một danh Đồng sinh, biết bao người từ khi còn thơ bé đã dốc hết tâm huyết, hoài bão vào đó.

Người thành công thì không nói làm gì, còn người không thành công, nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn lại là một đòn giáng mạnh vào lòng họ.

Lục Trường Sinh đứng sau đám đông, nhìn về phía một lão già đang lảo đảo sắp ngã phía trước.

Khoa cử Đại Nguyên có quy định rõ ràng rằng người quá sáu mươi tuổi sẽ không được tham gia bất kỳ kỳ thi khoa cử nào nữa, nhìn mái tóc bạc phơ của ông lão, e rằng đây chính là cơ hội cuối cùng của ông.

"Lão trượng!"

Thấy tên xướng danh ngày càng thưa thớt, thân hình ông lão cũng càng lúc càng lung lay dữ dội.

Cuối cùng, hoàn toàn không giữ được thăng bằng, ngã thẳng về phía Lục Trường Sinh.

Hắn nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy ông lão, chỉ thấy mặt ông lão trắng bệch như tờ giấy bạc, đôi môi tái nhợt không chút sắc, đúng là một bộ dạng thất thần hoàn toàn.

"Không sao cả... không sao cả... Đa tạ tiểu huynh đệ!" Ông lão thì thào nói, vật vã đứng dậy, như một cái xác không hồn, rồi từng bước một lầm lũi rời đi.

Lục Trường Sinh thầm than tiếc, nhưng lúc này, danh sách kia cũng chẳng còn lại bao nhiêu tên nữa, mà tên của hắn vẫn chưa được xướng đến, khiến lòng hắn không khỏi thêm một phần căng thẳng.

Rốt cục ——

"Lục Nhị Đản, mười hai tuổi, người làng Đại Ngư, huyện Phú Thủy!"

Lục Trường Sinh cùng Lý Nam Qua đều ngây người ra.

Hai năm qua, mọi người vẫn luôn gọi Lục Trường Sinh là Trường Sinh, mà quên bẵng mất rằng tên thật của hắn là Lục Nhị Đản!

"Đỗ rồi, Trường Sinh!" Lý Nam Qua kích động nói.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, trân trọng cảm ơn độc giả đã ủng hộ.