Chuyến đi Thụy Long Giang, Lục Trường Sinh mất trọn hơn nửa tháng, chờ đợi cho đến khi hội đèn lồng kết thúc, Thông Thiên Bảng yết bảng xong xuôi, Lục Trường Sinh mới rời khỏi Phong Hoa Lâu.

Lúc rời đi, chưởng quỹ Phong Hoa Lâu tự mình tiễn chàng, và miễn toàn bộ chi phí ăn ở của chàng trong hơn nửa tháng đó. Lục Trường Sinh định thanh toán, nhưng chưởng quỹ nói: “Lục Giải nguyên có thể ngự giá Phong Hoa Lâu đã là sự ủng hộ lớn nhất đối với chúng tôi. Nếu còn dám thu tiền của ngài, e rằng vị trí chưởng quỹ này của tôi sẽ chẳng còn đâu!”

Vị chưởng quỹ kia giật mình. Chưởng quỹ Phong Hoa Lâu chỉ là một người quản lý cao cấp do Chu gia cử tới. Nếu làm không tốt, cũng sẽ bị cách chức ngay.

Thấy vậy, Lục Trường Sinh đành chấp nhận lòng tốt, đồng thời gửi lời cảm ơn đến Chu gia – thế lực đứng sau Phong Hoa Lâu. Sau đó, chàng thẳng tiến đến Tắc Hạ Học Cung. Không ngờ, vừa đến nơi, chàng đã thấy một đám sĩ tử đồng loạt dạt ra, nhường lối.

“Lục Giải nguyên!” “Lục Giải nguyên đại tài!” Đám đông nhao nhao hô vang, và nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy vẻ sùng kính. Lục Trường Sinh lần lượt đáp lại, rồi bước tới giữa đám đông. Mấy ngày trước đó, chàng đã công bố những bài văn và sách luận từng làm trong trường thi để mọi người bình phẩm. Nhờ đó, danh hiệu Kim khoa cử nhân của chàng được củng cố vững chắc, đến nỗi ngay cả các cử nhân khóa trước cũng không ngớt lời ca ngợi. Nếu không như thế, ngôi vị Giải nguyên Kim khoa sẽ trở thành một củ khoai nóng bỏng tay, bởi ai muốn ngồi lên mà không có thực tài, e rằng đến già cũng sẽ bị giới sĩ tử chê cười, hổ thẹn.

Tất nhiên, đó không phải là điều kiện quyết định tất cả, yếu tố chân chính giúp Lục Trường Sinh có thể vững vàng ở vị trí thủ khoa vẫn là cục diện thời điểm đó. Quân phản loạn các nơi ước gì Lục Trường Sinh thi rớt, bởi khi ấy, nền móng xã tắc Đại Nguyên sẽ sụp đổ hoàn toàn. Đây là điều mà những sĩ tử có chí của Đại Nguyên thời bấy giờ không thể nào chấp nhận được. “Cho nên, Đại Nguyên hiện giờ tuy nhìn như có nội ưu cực nặng, nhưng vẫn còn lâu mới đến mức vô phương cứu chữa!” Lục Trường Sinh cảm thấy an tâm hơn cả. Với tư cách là người của phe Đại Nguyên lúc này, Đại Nguyên càng ổn định, sự an toàn của chàng càng được đảm bảo.

Chẳng mấy chốc, từ Tắc Hạ Học Cung có người bước ra. Lần này, không chỉ có quan chức nhỏ, mà còn có cả một đám giáo sư, huấn đạo, cùng vị sơn chủ trông coi nơi đây cùng nhau tiến đến.

“Vị này chính là Lục Trường Sinh ư?” Giữa đám đông, Lục Trường Sinh nổi bật như hạc giữa bầy gà, được rất nhiều sĩ tử chen chúc đi trước. Vị sơn chủ tươi cười ấm áp, nói thẳng: “Đúng là thiếu niên anh tài!” Lời này khiến mọi người ai nấy đều đồng tình từ tận đáy lòng. Kể từ khi danh tiếng của Lục Trường Sinh lan truyền tại hội đèn lồng, tuổi tác và thân thế của chàng đã không còn là bí mật. Dù trong quan trường, những điều này có thể trở thành khuyết điểm, nhưng đối với danh tiếng thì chúng lại mang đến cho chàng sự ủng hộ to lớn. Một Giải nguyên tuổi đã cao và một Giải nguyên còn rất trẻ, tầm ảnh hưởng của họ chắc chắn khác nhau một trời một vực. Những lời khen ngợi ấy càng khiến những người xung quanh thêm phần kính nể Lục Trường Sinh. Lúc này, viên tiểu lại kia đã tiến về phía Trạng Nguyên Lâu. Sau một lát, Thông Thiên Bảng từ trên đình từ từ hạ xuống. Đám đông không chớp mắt lấy một cái, lướt thẳng qua 99 vị cử nhân phía dưới, mà hướng về vị trí đệ nhất bảng vàng —— “Kim khoa Giải nguyên —— Lục Trường Sinh!” Lục Trường Sinh cảm thấy tay mình có chút khác lạ, quay đầu nhìn lại, Lý Nam Qua đang nắm chặt tay chàng, nét mặt tràn đầy vẻ kích động. “Trường Sinh, chàng đỗ thật rồi!” “Phải đó! Từ nay về sau, sẽ không còn khó khăn như thế nữa!” Lục Trường Sinh thở dài. Dù là Giải nguyên Kim khoa kém cỏi nhất, cũng sẽ có được quan hàm Cửu phẩm. Với thái độ của Đại Nguyên đối với quan viên, đừng nói là phạm pháp, ngay cả khi chống đối Hoàng đế, họ cũng có thể giữ được mạng sống. “Hành vi như thế, có chút giống triều Đại Tống kiếp trước, "nghiêm dân rộng quan", dần dà ắt sẽ tạo thành chế độ mục nát. Tuy nhiên, đối với ta mà nói, đây lại là một chuyện tốt!” Sau khi tiếp bảng, Lục Trường Sinh được dẫn vào Trạng Nguyên Lâu, cùng một đám quý tộc dùng bữa. Điều này khiến đám phú hào bình thường dưới Trạng Nguyên Đình vô cùng ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, trong số đó, một vài phú hào nhỏ vẫn còn mang theo sự nôn nóng và bất an. “Sao lại thế này! Sao lại thế này chứ!” Trần Phu Tử ngẩng đầu nhìn bóng dáng ẩn hiện trên lầu các, mặt mày tái mét. Bên cạnh, Triệu Thanh đang đỡ lấy ông ta, không ngừng xoa ngực cho ông hít thở. “Lão gia ơi, chuyện này cũng đâu trách được ngài. Ai mà ngờ Trường Sinh lại giỏi giang đến thế!” Nói đến đây, Triệu Thanh cũng thấy hối hận khôn nguôi trong lòng, hận không thể tự vả mấy cái tát. Nàng kinh doanh tính toán hơn mười năm, tự nhận mình làm rất tốt, vậy mà không ngờ lại vấp ngã ê chề ngay tại Lục Trường Sinh. Nhìn lão gia đang thất thần, nàng thầm hận trong lòng: Nếu không phải ông ta ngày thường quá khắt khe với mình, sao nàng phải làm gì cũng cẩn trọng, sợ ông ta phật ý? Nếu có thể thân cận hơn một chút, có lẽ lúc đó nàng đã mở miệng, để học đường bên kia nhận người nhà mình trong thôn vào học. Đâu đến nỗi phải thành ra bộ dạng này? “Giờ phải làm sao đây… Phải làm sao đây!” Trần Phu Tử thất thần lạc phách. Cũng may, vì trước đó Lục Trường Sinh lấy cớ cân nhắc để kéo dài thời gian, nếu không, e rằng ông ta đã phải tự mua cho mình một cỗ quan tài rồi. “Trở về rồi tính!” Đợi một hồi lâu, Lâm Hiểu Văn thấy Lục Trường Sinh vẫn không xuống, đành thở dài bất lực. Quay đầu nhìn lại, những lão gia phú hào ngày thường vẫn vênh váo hống hách, giờ đây đều thất thần như mất hồn, vẻ mặt ngây dại đi mấy phần. Vinh quang Kim khoa cử nhân lẽ ra cũng có phần của họ, tiếc thay, lại bị chính tay họ đẩy đi! “Số phận trêu đùa!” Lâm Hiểu Văn trong lòng thương cảm, ông hiểu rằng kỳ ngộ thường đi kèm nguy hiểm. Muốn thu lợi lớn với cái giá thấp nhất không phải là không thể, nhưng khả năng đó hiển nhiên vô cùng nhỏ bé.

Hơn mười phú hào rời đi, thu hút không ít ánh mắt. Cần biết, Lục Trường Sinh chính là Giải nguyên Kim khoa, danh tiếng lẫy lừng, địa vị chẳng hề kém cạnh những vị tiến sĩ cuối bảng trong kỳ thi Đình. Những phú hào này có thể rất phong quang trước mặt người thường, nhưng trước những nhân vật tầm cỡ như Lục Trường Sinh, họ chẳng khác nào những bình hoa yếu ớt, chỉ đẹp mã bên ngoài chứ không có thực quyền. Bởi vậy, quan hệ nhất định phải được vun đắp thật tốt.

Sau khi thấy Lâm Hiểu Văn và nhóm người của ông ta, họ lập tức lộ ra nụ cười đầy ẩn ý. “Thì ra là bọn họ! Lâm Hiểu Văn đúng là lão già lẩm cẩm, ngay cả nhân vật cỡ này cũng đẩy ra ngoài!” “Đến Tuân gia còn chưa ra mặt gây khó dễ Lục Giải Nguyên, những kẻ này lại quá đỗi dè chừng! Theo tôi, ít nhất cũng phải tìm hiểu rõ ràng tình hình cụ thể mới phải.” Giữa các phú hào cũng không hoàn toàn hòa thuận, một số vẫn tồn tại quan hệ cạnh tranh. Thấy Lâm Hiểu Văn và nhóm người của ông ta tiu nghỉu, ai nấy trong lòng đều thoải mái. Mãi đến rạng sáng ngày hôm sau, Lục Trường Sinh và Lý Nam Qua mới rời khỏi Trạng Nguyên Lâu. Đêm qua, vì đàm đạo với các quý tộc quá muộn, họ đã nghỉ lại ngay tại Trạng Nguyên Lâu. Trạng Nguyên Lâu có những viện lạc nghỉ ngơi riêng biệt, nằm sát bên Tắc Hạ Học Cung. Các quý tộc trò chuyện với Lục Trường Sinh cũng không chỉ thuộc riêng một phe cánh, mà bao gồm Chu gia, tân quý Tần gia, cùng Cao gia, Tuân gia và một đám tân cựu quý tộc khác. Lục Trường Sinh cũng coi như lần đầu tiên đứng ngang hàng với gi��i thượng lưu Hắc Sơn Phủ, cùng những vị quý tộc này đàm luận. Điều khiến chàng bất ngờ là đông đảo quý tộc lại vui vẻ hòa thuận, không hề có chút dấu hiệu đối đầu nào. Thậm chí, ngay cả lúc nửa đêm trời tối người yên, cũng không hề có ai tự mình tìm đến như chàng dự đoán. Suy nghĩ kỹ càng, chàng lại có chút hiểu ra. “Giờ đây, ta không còn là người có thể bị tùy tiện nắm giữ. Muốn ta đứng về phe nào đó, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng!” Có lẽ, cần một thời gian dài nữa trong tương lai, họ sẽ từ từ lôi kéo chàng một cách vô thức. Như thế, chàng mới không dễ dàng bị phản phệ. “Đúng là toàn những người tinh ranh!” Trên đường trở về, Lục Trường Sinh cảm khái một hồi, nhưng trong lòng cũng đã hoàn toàn thả lỏng. Cuộc đấu tranh ở Đại Nguyên, rõ ràng chưa đến mức liều lĩnh tất cả. Như vậy, chàng sẽ có đủ sức mạnh để bình yên phát triển. “Mấy ngày nữa, chúng ta về thôn thăm một chút nhé!” Lục Trường Sinh nói với Lý Nam Qua. Lý Nam Qua có chút do dự. Thật ra, nàng cũng không mấy tưởng niệm người nhà ��� Triệu gia thôn. Nhưng thấy Lục Trường Sinh nói năng kiên quyết, nàng cũng đành nhẹ gật đầu.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.