Ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu rơm lạnh lẽo, Thẩm Linh điều hòa hơi thở, khí tức quanh quẩn mơ hồ hình thành một luồng khí thế thần kỳ.

Bên ngoài căn phòng đã hoàn toàn yên tĩnh, nhưng bước chân của đa số người trở về lần này đều nặng nề hơn trước một chút. Dù ngồi trong phòng, Thẩm Linh vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tươi thoảng theo gió đêm.

“Lệnh cấm đi lại ban ��êm đã đến sớm hơn, nhưng định mức phải nộp mỗi ngày lại không đổi. Xem ra điều này vẫn dẫn đến những cuộc tranh đoạt, dù sao thì so với việc tốn nhiều công sức tìm kiếm thảo dược, cướp đoạt lại nhanh gọn và tốn ít sức hơn nhiều.”

Thẩm Linh chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí. Bên tai anh văng vẳng tiếng học đồ phòng bên cạnh nặng nề ngã vật xuống chiếu rơm, khiến anh không khỏi nhíu mày.

Nếu đã bắt đầu tranh giành lẫn nhau, thì những kẻ yếu thế chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên. Còn ba ngày nữa, không, trừ tối nay ra thì chỉ còn hai ngày là mình sẽ phải theo đại đội lên núi. Đến lúc đó, nhóm người mới đến như bọn họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người.

Miếng mồi béo bở như vậy, ai mà không động lòng? Hơn nữa, dù có cướp bóc ngay trong doanh trại thực tập, cũng chẳng ai thèm quản. Chỉ cần mỗi ngày nộp đủ số lượng đồ vật quy định là được. Từ đâu mà có, cách nào mà có, ai mà rảnh rỗi đi quản những chuyện đó.

“Thời gian không đợi người, hy vọng trước khi vào núi có thể đột phá tới «Huyền Nguyên Công» tầng thứ tư.”

Thẩm Linh một lần nữa nhắm mắt lại, chìm vào trạng thái nhập định. Sau khi Thần Hồn khai mở, anh đã có thể dùng nhập định thay thế giấc ngủ, tốc độ hồi phục tinh thần nhanh và hiệu quả hơn nhiều so với giấc ngủ thông thường. Đương nhiên, nhập định ngồi xuống so với giấc ngủ vẫn vất vả hơn nhiều, bởi lẽ phải luôn khóa chặt tâm thần, không ngừng rèn luyện Thần Hồn.

Hai ngày kế tiếp, Thẩm Linh không bỏ lỡ bất kỳ chút thời gian nào, không ngừng lĩnh hội «Huyền Nguyên Công» tầng thứ tư, và cảnh giới thực tế của anh cũng đã dần bước vào tầng thứ ba. Chỉ có điều, số định mức canh thịt yêu thú mà doanh trại thực tập cung cấp mỗi ngày có hạn. Thẩm Linh thiếu hụt huyết khí bổ sung đầy đủ, nên dù tinh thần có sung mãn đến mấy cũng không đủ để duy trì việc tu luyện cường độ cao thường xuyên. Nếu không, huyết khí suy kiệt rất có thể sẽ làm tổn thương căn cơ, vì vậy tiến độ cũng không được nhanh lắm.

Ngược lại, việc luyện tập «Hổ Sát Đao» lại càng thêm thuần thục. Đao pháp này vốn dĩ đơn giản, từ đầu vốn được sáng tạo ra là để cho các võ giả Trúc Cơ cảnh, những người có chân khí chưa khai mở, huyết khí còn ngưng kết, sử dụng. Vì vậy, nó chú trọng hơn sức lực đối kháng. Chỉ cần nắm vững kỹ xảo phát lực và nhịp thở, liền có thể phát huy ra không nhỏ uy lực.

Đối với những người khác mà nói, không có đao phổ thì chẳng khác nào không thể quan sát học tập mọi lúc mọi nơi, càng không thể xác nhận mình luyện có đúng hay không. Chỉ có đến rằm hàng tháng mới có cơ hội nhìn Chu tổng kỳ diễn luyện, tốc độ tu luyện như vậy thì nhanh được mới là lạ.

Hai ngày này, số lượng học đồ của lứa trước giảm mạnh từng ngày, và càng về sau tốc độ giảm càng nhanh. Hầu như mỗi đêm khi lệnh cấm đi lại bắt đầu, đều có hơn mười căn nhà tranh bị bỏ trống. Khí tức chết chóc trong doanh địa càng ngày càng đậm, nhưng Chu tổng kỳ nhìn thấy vậy vẫn không nói một lời. Ông ta vẫn mỗi ngày, sau khi diễn luyện «Huyền Nguyên Công» xong, thì về lầu nhỏ của mình uống trà đọc sách. Đối với ông ta mà nói, chỉ cần đám học đồ ở đây không chết hết một lượt thì chẳng liên quan gì. Cho dù thật sự đều chết hết, cũng chỉ là viết một bản báo cáo rồi thôi. Chẳng mấy chốc sẽ có một nhóm học đồ mới được đưa tới, và những căn nhà tranh này sẽ vĩnh viễn không trống.

Đợi đến ngày thứ tư, khi Thẩm Linh bước ra khỏi nhà tranh để đến nơi tập trung, doanh trại thực tập ban đầu có gần năm trăm người, giờ đây chỉ còn chưa đến ba trăm người có thể bước ra khỏi nhà tranh. Sự xuất hiện của những người mới khiến bầu không khí vốn đã nặng nề bỗng trở nên kỳ quái hơn. Không ít lão học đồ đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra một nụ cười quái dị.

Đám học đồ mới cũng không phải kẻ ngốc. Những thay đổi về nhân số trong những ngày qua, cùng với mùi máu tươi nồng nặc trong đêm, đều khiến bọn họ hiểu rằng sau khi vào núi, sẽ không dễ dàng gì để trở ra. Không ít người đã tụ tập thành nhóm, hòng dựa vào ưu thế số lượng để sống sót. Trong núi rừng, ai sẽ là kẻ săn mồi, ai sẽ là con mồi, ai mà nói trước được?

Th��m Linh vẫn độc lai độc vãng. Anh theo thường lệ tu luyện hai lượt «Huyền Nguyên Công» để lưu thông huyết khí, sau khi củng cố cảnh giới, lại cẩn thận quan sát Chu tổng kỳ diễn luyện để không ngừng hoàn thiện những khuyết điểm mà Thần Đình của mình đã suy diễn ra. Với tốc độ này, Thẩm Linh ước tính nhiều nhất ba bốn ngày là anh có thể thành công lĩnh hội tầng thứ tư. Và Thẩm Linh cũng cuối cùng đã hiểu rõ, tác dụng lớn nhất mà «Hỗn Thiên Thập Lục» mang lại có lẽ không phải để giết địch, càng không phải để dưỡng Thần Hồn trả về nhục thân, mà chính là ở năng lực phục chế y hệt tại chỗ này.

Lúc này, trong bụng lại một lần nữa truyền đến cảm giác đói cồn cào, Thẩm Linh khẽ nhíu mày, bất đắc dĩ phải dừng việc diễn luyện tầng thứ ba lại. Anh tiến bộ quá nhanh, hầu như mỗi ngày sau khi quan sát đều có tiến bộ, có lĩnh ngộ mới. Tốc độ và tần suất chuyển hóa huyết khí của anh nhanh hơn rất nhiều so với những người mới cùng thời, thậm chí cả một số lão học đồ. Điều này khiến anh ngày càng phụ thuộc vào vật phẩm bổ sung huyết khí. Muốn vận dụng hoàn toàn cảm ngộ để chuyển hóa huyết khí thành lực lượng của bản thân, ít nhất phải cung cấp hai, thậm chí ba phần định mức canh thịt yêu thú thì mới đủ.

Thẩm Linh lấy ra suất ăn sáng định mức của hôm nay, không hề do dự, nhai nuốt khối thịt xong trong vài ba miếng. Anh ực một hơi cạn sạch bát thuốc thang rồi lau miệng, nhanh chân đi đến chỗ tạp vụ quản sự. Bát thuốc thang nóng hổi và những khối thịt yêu thú vừa vào bụng, nhanh chóng bị huyết khí và tinh thần lực đang dâng trào trong cơ thể anh ép nát, nghiền vụn rồi hóa thành dưỡng chất tản ra khắp nơi. Thẩm Linh chỉ cảm thấy cả người tê dại nóng hổi, cơ bắp căng tràn, da thịt bên ngoài càng thêm cứng cáp.

Không thèm quan tâm đến ánh mắt chế giễu của đám học đồ hai bên, anh tiện tay từ đống vũ khí tùy tiện rút ra một thanh phác đao, sải bước đi về phía sâu trong Hổ Khiếu nhai. Điều này càng khiến tiếng cười của đám học đồ trở nên khoái trá hơn. Trong mắt bọn họ, kẻ mới độc hành chẳng khác gì con cừu non trần trụi. Bất kể là địa hình hiểm trở đầy đá lởm chởm, hay rắn độc, côn trùng độc trong núi rừng, chỉ cần một chút sơ sẩy liền rất có thể bỏ mạng. Cái tên người mới này, thật sự cho rằng giết một tên tiểu tốt chẳng đáng là gì thì sẽ không ai dám chọc đến hắn sao?

Hổ Khiếu nhai nằm ở biên giới Lương Sơn sơn mạch, cách tổng bộ Ngự Long Vệ không quá ba trăm dặm. Trải qua nhiều đời Ngự Long Vệ chỉ huy sứ dày công xây dựng, nơi đây không chỉ có Thực Nguyệt Tam Sát Trận uy chấn thiên hạ, mà còn có vô số cơ quan, bí pháp, thậm chí cả các sát trận cỡ nhỏ. Bất kể là danh túc giang hồ, hay yêu ma quỷ quái, một khi lâm vào trong đó, thập tử vô sinh. Quan trọng nhất là, Thực Nguyệt Tam Sát Trận nhắm vào Yêu tộc, Ma Môn và quỷ quái. Phàm là kẻ nào dám lộ ra dù chỉ một tia yêu khí hay âm tà chi khí, cho dù là Quỷ Vương Yêu Thánh cũng không thể sống sót rời đi. Nhưng Thẩm Linh biết rõ, có đôi khi, yêu hay ma cũng vậy, lòng người còn độc ác hơn nhiều so với những thứ đó.

Khi anh từng bước đi sâu vào bóng tối thung lũng sườn núi, ánh mắt rình mò bám theo sau lưng anh cũng dần biến mất. Những người kia chẳng thèm để ý Thẩm Linh thu được gì trong sơn cốc hay đi đâu. Họ chỉ muốn khoảnh khắc gặt hái thành quả vào mỗi đêm khi lệnh cấm đi lại kết thúc và mọi người trở về doanh.

Răng rắc!

Anh gạt ngang và đạp gãy cành khô cao ngang người chắn trước mặt, Thẩm Linh chầm chậm từng bước khó nhọc tiến vào trong sơn cốc. Thanh phác đao trong tay phải anh liên tục chém sang hai bên, nhưng tốc độ di chuyển vẫn chậm như rùa bò. Mặc dù mỗi ngày đều có học đồ lên núi hái thuốc đi săn, nhưng số lượng ít ỏi đó, so với sự rộng lớn của Hổ Khiếu nhai và thung lũng sườn núi trải dài đến tận nội bộ Lương Sơn, thì chẳng khác nào hòn đá ném xuống biển, ngay cả một bọt nước cũng không nổi lên.

Phốc!

Ngay lúc lưỡi đao đang gạt gai góc, nó bỗng nhiên vút ngang qua không trung, bất ngờ chém xuống bên cạnh thân, chém con rắn cạp nong đen nhỏ dài bằng cánh tay, rộng bằng ngón tay cái thành hai đoạn. Đây là một loài rắn độc có tuổi thọ rất dài, cứ mỗi năm tuổi, trên cổ nó sẽ lột xác thêm một vòng trắng. Nếu sống qua ba mươi năm, vòng trắng sẽ lan dần từ cổ xuống dưới bảy tấc, và lúc đó, con rắn cạp nong đen này cũng sẽ từ dã thú lột xác thành yêu thú. Mặc dù chỉ là dã thú, nhưng độc tính cực mạnh, lại có toàn thân đen nhánh, nên rất khó phát hiện trong rừng rậm. Nếu không phải Thần Hồn của Thẩm Linh sớm đã thức tỉnh, lục cảm cực kỳ nhạy bén, anh thật sự chưa chắc đã phát hiện ra con vật nhỏ này.

“Bốn vòng trên cổ, con rắn nhỏ này chắc đã bốn năm tuổi rồi.” Thẩm Linh ngồi xổm xuống, nhìn thân rắn bị cắt làm đôi vẫn không ngừng quẫy đạp, đôi mắt khẽ sáng lên. Anh đột nhiên dùng tay bóp chặt đầu rắn rồi dùng lực, hơn bốn trăm cân lực bộc phát trong nháy mắt, nghiền nát hoàn toàn đầu rắn thành thịt vụn. Sau đó, lưỡi dao găm hơi dịch lên trên từ vị trí bảy tấc, tạo một vết cắt nhỏ. Một ngón tay ấn nhẹ, một viên mật rắn nhỏ màu đen nhánh liền bắn ra.

Anh nhíu mày nuốt mật rắn vào bụng, rồi dùng lưỡi đao nhỏ thuận tay trượt xuống, lột bỏ da rắn. Không thèm để ý đến máu đỏ tươi trên thịt rắn, anh trực tiếp nhét vào miệng và bắt đầu nhấm nuốt. Mặc dù đây chỉ là dã thú, còn kém xa thịt yêu thú về độ hiệu quả, nhưng bổ sung được chút nào hay chút đó. Hiện tại, nhân số trong doanh trại thực tập ngày càng ít. Dù mấy ngày nay anh may mắn chưa bị người khác cướp bóc, nhưng sớm muộn gì cũng đến lượt anh. Muốn tiếp tục nhận được canh thịt yêu thú để duy trì tốc độ tu luyện, anh nhất định phải trân quý mỗi cơ hội có thể bổ sung huyết khí. Chỉ cần huyết khí đầy đủ, việc đột phá lên tầng thứ tư «Huyền Nguyên Công» sẽ không có bất kỳ chướng ngại nào.

Bản văn này, thuộc về truyen.free, là sự kết hợp tinh hoa giữa ý tưởng gốc và ngôn ngữ tiếng Việt.