Rừng rậm Đoạn Hồn Pha chìm trong bóng tối mịt mờ cả ngày. Tán lá cây rậm rạp che khuất bầu trời, ngay cả ánh dương lúc giữa trưa cũng chỉ lọt qua thành những vệt sáng lốm đốm, đứt quãng in trên mặt đất.

Trong ngôi làng hoang tàn đổ nát, một lão già ngây dại với chiếc túi trên lưng và khuôn mặt vẽ đầy ngụy trang, đang nhìn chằm chằm vào món đồ chơi người giấy trẻ con đã vỡ tan tành trong tay.

Mái tóc lưa thưa, xác xơ rũ xuống. Khóe miệng ông ta rên rỉ khe khẽ, tưởng như đang khóc nhưng lắng tai nghe kỹ lại thấy tựa như tiếng cười.

"Thiên Diện chết rồi, đồ nhi của ta chết rồi. Đại muội và con út cũng đã chết, các con gái của ta cũng đã chết."

Lão già không ngừng lặp đi lặp lại những lời lẩm bẩm đứt quãng. Bàn tay phải khô gầy chậm rãi vươn về phía chiếc túi rách trên vai, lớp ngụy trang trên mặt cũng dần vặn vẹo biến dạng.

"Ngự Long Vệ, phải chết, phải chết, phải chết..."

Nhưng đúng lúc này, vũng nước trước mặt lão già bỗng nổi lên những gợn sóng. Kèm theo tiếng nói chuyện lạnh lẽo u u, hai bộ thi thể nổi lên từ dưới vũng nước chưa đầy một thước sâu.

"Quỷ Ảnh Sư! Mau rời khỏi đây, ngươi đã bị để mắt tới rồi."

"Ngự Long Vệ... Giết... Con gái của ta và Thiên Diện... Ta... Báo thù..." Khi bàn tay Quỷ Ảnh Sư đưa vào túi, giọng nói của hắn cũng trở nên ngắt quãng, khô khốc như máy móc.

"Tùy ngươi thôi," giọng nói dưới vũng nước lại vang lên. "Ta chỉ phụng mệnh đến thông báo cho ngươi. Tiện thể nói luôn, đây là ý của chủ nhân, hiện tại điều quan trọng hơn là một Quỷ Phật khác sắp xuất thế."

"Chủ nhân..." Quỷ Ảnh Sư hơi sững sờ, bàn tay đang thò vào túi cũng chậm rãi dừng lại.

Một lúc sau, hắn mới rụt tay về. Lúc này, trên bàn tay hắn đã đầy những vết cắn nhỏ li ti, dấu răng y hệt của một đứa trẻ ba, năm tuổi.

"Đi thôi. Kẻ đã giết Đại muội và con út của ngươi, cũng như Thiên Diện, chính là cùng một người tên Thẩm Linh. Hiện tại không nhất thiết phải liều chết với Ngự Long Vệ ở đây, ngày sau hãy tìm cơ hội khác." Giọng nói dưới vũng nước nhỏ dần, rồi im bặt.

Quỷ Ảnh Sư vịn vào vách tường, chầm chậm đứng dậy. Nhìn những mảnh giấy vụn và hai khối hình người đơn giản trông giống phôi thai nằm la liệt trên đất, hắn ảm đạm quay người rời đi.

"Thẩm Linh... Sớm muộn ta sẽ biến ngươi thành hình nhân da..."

Gió u u thổi qua, thân hình Quỷ Ảnh Sư theo đó phiêu đãng, dần tan biến vào hư vô.

******

Thẩm Linh đưa tay rút con liêm đao xuyên qua xương bả vai ra. Từng luồng khói tím bốc lên từ vết thương, nhưng rất nhanh đã bị huyết diễm đỏ rực nuốt chửng.

Vừa định cẩn thận quan sát thanh phi liêm kỳ lạ này, thì ngay lập tức, nó đột ngột vỡ tan, cuối cùng hóa thành những mảnh bột phấn lớn.

"Vỡ nát ư? Thật đáng tiếc." Thẩm Linh khẽ vỗ tay, gạt sạch bột phấn.

Món đồ chơi người giấy trẻ con cùng khốc tang bổng tuy cực kỳ kiên cố, nhưng thứ duy nhất có thể thực sự uy hiếp Thẩm Linh lại chính là thanh phi liêm màu tím có khả năng phá vỡ hộ thân khí kình của hắn.

Những chỗ bị khốc tang bổng đập trúng, nhờ Thiết Y Huyền Nguyên khí kình mà đang nhanh chóng hồi phục. Độc tố cũng không thấm qua da thịt vào bên trong cơ thể, chỉ cần tốn chút thời gian và công sức là có thể loại bỏ hoàn toàn.

Điều thực sự khiến Thẩm Linh khó chịu là lực chấn động sinh ra khi hắn cứng rắn chống đỡ những đòn nặng. Hiện tại, chỉ cần khẽ động, nội tạng ngũ phủ lục tạng đã truyền đến từng trận đau nhói, ngay cả việc hô hấp bình thường cũng bị ảnh hưởng.

Quay người nhặt lại Nhạn Linh Đao rơi trên đất, Thẩm Linh từng bước một đi về phía dịch trạm.

Chưa đi được bao xa, cánh cổng lớn kẽo kẹt mở một khe hở. Thẩm Linh ngẩng đầu nhìn lên, rõ ràng là Vương Thủ Thạch cùng vài lực sĩ khác đang co ro nhìn ra.

Vừa thấy Thẩm Linh đang xách đao đi về phía mình, với áo bào rách nát, thân trên trần trụi dính đầy máu, dáng vẻ vô cùng chật vật, bọn họ lập tức kinh hãi biến sắc, vội vàng mở toang cửa chạy về phía hắn.

"Đại nhân!"

"Ngài không sao chứ đại nhân?"

"Ngài trúng độc ạ?"

Mấy người xúm lại hỏi han lo lắng. Họ đã được phân vào một tiểu đội, nên sinh tử của Thẩm Linh đối với họ là chuyện lớn tày trời.

Vinh nhục cùng hưởng không chỉ là lời nói suông, mà còn thực sự ảnh hưởng đến tiền đồ và hồ sơ của mỗi người.

Nếu cấp trên chết mà cấp dưới không hề hấn gì, sau khi trở về các huynh đệ Ngự Long Vệ khác sẽ nhìn họ thế nào? Hồ sơ án độc khố sẽ ghi chép ra sao?

Đây là một vết nhơ có thể ảnh hưởng cả đời.

"Yên tâm, ta không chết được." Thẩm Linh quét mắt nhìn vết thương trên vai đã ngừng chảy máu, bình tĩnh hỏi, "Trần Chiếu Tiên đâu rồi?"

"Trần giáo úy đang thu dọn tàn cuộc. Hơn nửa số người trong đội ngũ Ngô Đại Hải đã biến thành hành thi, hiện đã được xử lý sạch sẽ." Vương Thủ Thạch nghiêm nghị đáp, đoạn từ túi đeo hông lấy ra thuốc trị thương và băng gạc, định băng bó cho Thẩm Linh.

Thẩm Linh tiện tay nhận lấy băng gạc, quấn vài vòng lung tung lên vai cho xong chuyện, rồi đẩy đám đông ra, đi về phía dịch trạm. "Nơi này để lại cho ngươi thu dọn. Ta đi xem tình hình Ngô Đại Hải và những người khác."

Vương Thủ Thạch nhìn khung cảnh hỗn độn, thịt nát xương tan rơi vãi khắp nơi trên mặt đất, khóe miệng không kìm được giật giật.

Vừa nãy ở trong dịch trạm, hắn đã cảm thấy bên ngoài có động tĩnh rất lớn, đặc biệt là những tiếng động liên hồi như máy đóng cọc, thậm chí khiến cả tòa dịch trạm cũng rung lắc.

Trong lòng hắn đã mường tượng ra những cảnh tượng chiến đấu kịch liệt, nhưng giờ đây nhìn lại, Vương Thủ Thạch bỗng nhiên cảm thấy mình đã suy nghĩ quá đơn giản.

"Thịt nát đầy đất th�� này, ngay cả linh cẩu ăn xác cũng không tàn bạo đến vậy. Rốt cuộc quỷ vật kia đã trải qua những gì?"

Vừa bước vào dịch trạm, một mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi. Mấy huynh đệ bị thương đang giúp nhau băng bó.

Một gã lực sĩ bị xé toang lồng ngực hơn nửa, ruột gan, nội tạng vương vãi khắp mặt đất, nằm một bên đã ngừng thở.

Trần Chiếu Tiên cũng toàn thân chật vật, mặt mũi bị thương, nửa bên mặt bị cào năm vệt máu đỏ tươi.

"Tình hình bên trong thế nào?" Thẩm Linh trán lấm tấm mồ hôi, chịu đựng những cơn đau dữ dội từ nội tạng mà hỏi.

"Trong đội ngũ Ngô Đại Hải tổng cộng ẩn giấu mười hai con hành thi, tất cả đã bị chém giết. Phía chúng ta có một huynh đệ tử trận. Ngô Diệu cùng mấy người còn sống sót khác có ý định xông phá vòng vây, các huynh đệ đành phải ra tay chém giết họ." Trần Chiếu Tiên báo cáo ngắn gọn.

"Ừm, tự tìm cái chết thì chẳng trách ai được." Thẩm Linh nhanh chóng sắp xếp, "Phiền các huynh đệ vất vả thêm chút nữa. Ngươi phụ trách dẫn đội đưa những người còn lại về vệ sở, chờ ta trở về bàn giao. Vương Thủ Thạch, ngươi tiếp tục đi với ta đến Đoạn Hồn Pha. Đến đây chỉ là người giấy của Quỷ Ảnh Sư, Quỷ Ảnh Sư thật vẫn còn sống."

"Rõ!"

Trần Chiếu Tiên cũng không hỏi han tình trạng sức khỏe của Thẩm Linh. Thay vì cứ truy hỏi đến cùng, hắn càng muốn chú tâm nghe lệnh.

Đặc biệt là sau khi tận mắt chứng kiến Thẩm Linh ở dạng huyết cự nhân, hắn càng không dám có chút bất tuân.

Sau khi giao phó công việc bên trong xong, Thẩm Linh cùng Vương Thủ Thạch cưỡi ngựa phi nước đại về phía trước.

Rất nhanh, họ đã tới thôn hoang vắng nằm trong rừng Đoạn Hồn Pha. Nhưng trong sự tĩnh lặng đó, không thấy bóng người nào, cũng không cảm nhận được chút âm khí nào.

Ngôi làng vốn đã đổ nát dường như mất đi sự che chở của một thế lực nào đó, nay lại càng thêm mục ruỗng.

Thẩm Linh cùng Vương Thủ Thạch và những người khác lục soát một lượt, cuối cùng tập trung lại trước một vũng nước chưa đầy một thước sâu.

Hai thi thể bị hủy dung, đeo mặt nạ Vô Diện, đang lặng lẽ nằm trên vũng nước.

Bên cạnh thi thể là một đống mảnh giấy vụn và hai khối máu thịt bầy nhầy giống như phôi thai hài nhi.

Quỷ Ảnh Sư đã trốn thoát.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi ý nghĩa gốc.